ตลอดหลายปีที่ซูชิงเหอถูกขังอยู่ในห้อง เธอทำอะไรไม่ได้มากนัก แต่สมองกลับไม่เคยหยุดคิด โดยเฉพาะตอนที่จางฟุ่ยกุ้ยรำคาญเสียงเธอ จึงโยนฮาร์ดดิสก์พกพาที่บรรจุความรู้หลากหลายเข้ามาให้เป็นจำนวนมาก เธอรู้สึกว่าตัวเองยิ่งตื่นรู้ขึ้นเรื่อย ๆ
เพราะตื่นรู้ขึ้น เธอจึงทบทวนชีวิตทั้งชีวิตของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลับพบว่ามีเรื่องที่ไม่เข้าใจอยู่มากมาย ข้อแรก ตระกูลจางเป็นเพียงชาวบ้านยากจนที่อาศัยอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ เหตุใดจึงวางแผนเล่นงานตระกูลซูที่อยู่ไกลถึงกรุงไห่ซื่อได้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้ทั้งสองฝ่ายไม่เคยเกี่ยวข้องกันเลย
แล้วทำไมพ่อซูชิงเหอถึงจัดการหมั้นหมายให้เธอกับครอบครัวเช่นนี้
ข้อที่สอง อย่างที่เขาว่ากัน อูฐผอมตายก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า แม้ตระกูลซูจะตกต่ำลง แต่สายสัมพันธ์ก็ยังมีอยู่ ทว่าตลอดหลายปีมานี้กลับไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติเลยสักคน
ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ แม้เธอจะแจ้งตำรวจไปหลายครั้ง คนตระกูลจางก็ไม่เคยได้รับโทษใด ๆ เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าผิดปกติ
ข้อที่สาม คือความรู้สึกของเธอเอง ราวกับว่าทุกครั้งที่เธอคิดว่าชีวิตดีขึ้นสักหน่อย ก็จะมีเรื่องนั้นเรื่องนี้เกิดขึ้น ลากเธอกลับลงสู่นรกอีกครั้ง ความบังเอิญเช่นนี้ชวนให้ขนลุก ราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งคอยจับจ้องเธออยู่ตลอดเวลา
เหตุผลที่เธอยังเก็บชีวิตคนทั้งสามของตระกูลจางไว้ ก็เพราะอยากรู้ว่าเบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้มีอะไรกันแน่
ใช่แล้ว เธอไม่ได้คิดจะปล่อยให้พวกมันมีชีวิตรอด เรื่องตอบแทนความแค้นด้วยคุณธรรมแบบนั้นเธอไม่ทำ ในเมื่อพวกมันฆ่าครอบครัวของเธอ ก็ลงไปขอขมาพวกเขาเสียเถอะ
ส่วนการปล่อยให้พวกมันกลายเป็นคนพิการ มีชีวิตอย่างรวยริน เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ปฏิเสธความคิดนั้น
การแพทย์สมัยนี้พัฒนาไปเร็วมาก หากมีคนรักษาพวกมันจนหายขึ้นมา เธอคงได้กระอักเลือดตายแน่
ไม่อย่างนั้นก็ยังมีหน่วยงานสวัสดิการสังคมอีกตั้งมากมาย หากบังเอิญมีคนใจดีคอยดูแลพวกมันอย่างดีล่ะ เธอไม่อยากเห็นคนพวกนี้ได้กินดีอยู่ดี เพราะฉะนั้นพวกมันตายไปเสียยังจะดีกว่า!
ส่วนพวกมันจะกลับมาเกิดใหม่เหมือนเธอหลังจากตายไปหรือไม่นั้น หึ ชาตินี้เธอไม่มีทางระวังตัว จึงปล่อยให้พวกมันสมใจ ชาติหน้าเธอมีพื้นที่ส่วนตัว ทั้งยังมีความทรงจำจากชาตินี้ติดตัวไปด้วย มีแต่จะทำให้พวกมันตายอย่างอนาถยิ่งกว่าเดิม
คิดเช่นนั้นแล้ว ซูชิงเหอก็เดินเข้าไปในห้องลับ สาดน้ำเย็นใส่คนทั้งสามจนฟื้น ก่อนจะมองจางฟุ่ยกุ้ยกับพวกอย่างเย็นชา ห้องนี้เก็บเสียงได้ดีพอสมควร อีกอย่าง เธอก็มั่นใจในความเร็วมือของตัวเอง!
“ชิงเหอ เมียจ๋า ปล่อยผมไปเถอะ ทั้งหมดเป็นเพราะจางเมียวมาอ่อยผมเอง วางใจได้เลย ต่อไปครอบครัวเราสามคนจะใช้ชีวิตด้วยกันดี ๆ!”
“ใช่ ๆ แม่ ทั้งหมดเป็นเพราะผู้หญิงคนนี้เอาแต่บอกว่าผมเป็นลูกของมัน ผมถึงไม่ยอมรับแม่ ต่อไปผมจะไม่ทำอีกแล้ว แม่ ผมเป็นลูกชายของแม่ เป็นลูกชายคนเดียวของแม่เชียวนะ! แม่ฆ่าผมไม่ได้นะ!”
ผ้าที่อุดปากจางฟุ่ยกุ้ยกับจางเสี่ยวเป่าเพิ่งถูกดึงออก ทั้งคู่ก็รีบมองซูชิงเหอด้วยสีหน้าประจบประแจง แม้จะไม่รู้ว่าทำไมคนตรงหน้าถึงหายดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่พวกมันรู้ว่าชีวิตของตัวเองอยู่ในมือเธอ
จุดเด่นที่สุดของคนตระกูลจางคือรู้จักกาลเทศะ!
ได้ยินคำพูดของทั้งคู่ ซูชิงเหอก็ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ กลับเป็นจางเมียวที่หน้าซีดลงกว่าเดิม ราวกับได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก
เห็นพวกมันเป็นเช่นนี้ ซูชิงเหอเพียงหัวเราะเยาะ แล้วเตะพวกมันคนละหลายที พอได้ยินเสียงร้อง “ไพเราะ” ของคนทั้งสาม เธอจึงชักขากลับ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า
“เล่ามาสิ ทำไมถึงทำกับฉันแบบนี้? ทำไมถึงวางแผนเล่นงานตระกูลซู? ก่อนหน้านี้พวกเราไม่เคยเจอกันมาก่อนใช่ไหม?”
สีหน้าจางฟุ่ยกุ้ยเปลี่ยนไป เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ ๆ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
ซูชิงเหอหยิบโทรศัพท์ออกมา บนหน้าจอเป็นหมายเลขที่ไม่มีชื่อ เธอคิดว่าเป็นสายโทรผิด กำลังจะกดตัดสาย แต่กลับเห็นแววตาของจางฟุ่ยกุ้ยเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าเขารู้จักคนที่โทรมา
เห็นเช่นนั้น ซูชิงเหอก็เปลี่ยนใจแล้วรับสาย พอเห็นจางฟุ่ยกุ้ยทำหน้าดีใจเตรียมจะตะโกน เธอก็รีบยัดผ้ากลับเข้าไปในปากเขาอย่างว่องไว
“ไอ้แซ่จาง แกไปทำอะไรมาอีก ถูกซูชิงเหอนังสารเลวนั่นหลอกอีกแล้วใช่ไหม ถึงปล่อยให้มันหายดีขึ้นมาได้อีก?” คนที่อยู่ปลายสายดูเหมือนจะโกรธมาก ไม่รอให้อีกฝ่ายพูดก็เริ่มด่าทันที
“ไอ้ไร้ประโยชน์ แค่เฝ้าคนคนเดียวยังเฝ้าไม่อยู่ จะเลี้ยงพวกแกไว้ทำไม ถ้าตอนนี้ฉันไม่ได้ติดอยู่ที่แดนน้ำแข็ง ฉันคงกลับไปจัดการแกเดี๋ยวนี้แล้ว
รีบจับนังสารเลวนั่นไว้ก่อน ซ้อมมันสักยกแล้วขังไว้ ทุกอย่างรอฉันกลับไปค่อยว่ากัน ได้ยินไหม!”
สัญญาณของปลายสายดูเหมือนจะไม่ค่อยดี ขาด ๆ หาย ๆ เมื่อเห็นว่าทางนี้ไม่ส่งเสียงตอบ อีกฝ่ายก็ด่าอีกสองสามคำก่อนวางสายไป
แววตาของซูชิงเหอหม่นลึกยากคาดเดา
ผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร เธอพอฟังออกว่าเป็นผู้หญิง แต่ในความทรงจำของเธอไม่เคยได้ยินเสียงคนคนนี้ แล้วทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงคิดทำร้ายเธอ?
ซูชิงเหอค้นหาข้อมูลในโทรศัพท์ พบว่าช่วงหลายวันข้างหน้าทางแดนน้ำแข็งจะมีพายุฝนฟ้าคะนอง คงเป็นเพราะเหตุนี้อีกฝ่ายจึงกลับมาไม่ได้
ทุกอย่างดูจะสอดคล้องกัน แล้วคนคนนี้ที่อยู่ไกลถึงแดนน้ำแข็งรู้ได้อย่างไรว่าเธอไม่เป็นอะไร?
ผู้หญิงคนนี้เป็นคนที่อยู่เบื้องหลังหรือเปล่า? ทั้งที่เต็มไปด้วยเจตนาร้าย แต่กลับไม่ยอมให้เธอตาย ช่างประหลาดเหลือเกิน
ซูชิงเหอมองขาเตียงที่งอไปแล้ว ก่อนจะไปหยิบไม้เบสบอลจากห้องเก็บของข้าง ๆ แล้วฟาดคนทั้งสามไปอีกคนละหลายที จากนั้นจึงถามข้อมูลเกี่ยวกับผู้หญิงที่โทรมา
จางฟุ่ยกุ้ยรู้แค่ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้หญิง เป็นภรรยาของข้าราชการ และครอบครัวฝ่ายสามีก็มีอำนาจมาก เรื่องหลายเรื่องที่พวกเขาจัดการไม่ได้ ล้วนเป็นอีกฝ่ายที่ช่วยเหลือ
ช่วงปลายทศวรรษ 1980 รัฐทยอยคืนทรัพย์สินของตระกูลซูให้ซูชิงเหอ ก็เป็นเพราะผู้หญิงคนนี้ช่วยเหลือ ทรัพย์สินเหล่านั้นจึงค่อย ๆ ตกไปอยู่ในกระเป๋าของคนตระกูลจาง
อย่างไรเสียซูชิงเหอก็ไม่ได้โง่ จะยอมโอนทรัพย์สินทั้งหมดให้พวกเขาได้อย่างไร
ภายหลังเพื่อไม่ให้แหวกหญ้าให้งูตื่น หรือทำให้ใครจับพิรุธได้ ผู้หญิงคนนั้นยังสอนให้จางฟุ่ยกุ้ยสร้างภาพสามีผู้แสนรักภรรยา โดยให้เงินกับบริษัทอยู่ในชื่อซูชิงเหอ ส่วนพวกเขารับเพียงเงินเดือน
จากนั้นก็อ้างว่าซูชิงเหอป่วย คนตระกูลจางในฐานะผู้รับมอบอำนาจจึงช่วยจัดการทรัพย์สินให้เธอ ฟังดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงหลอกคนไปไม่น้อย แม้แต่ตอนที่ซูชิงเหอหนีออกไปร้องเรียน คนอื่นก็ยังคิดว่าเธอมีปัญหาทางจิต
แม้แต่ผู้ดูแลกองทุนในต่างประเทศที่ตระกูลซูมอบหมายให้ ซึ่งเป็นญาติห่าง ๆ ของตระกูลซู ก็ถูกจางฟุ่ยกุ้ยหลอกไปทีละน้อย จนค่อย ๆ เปลี่ยนกองทุนเป็นเงินแล้วส่งกลับประเทศ
ตอนนี้ทุกอย่างอยู่ในชื่อซูชิงเหอ แต่ในความเป็นจริงจางฟุ่ยกุ้ยเป็นคนควบคุมทั้งหมด
เมื่อซูชิงเหอตาย ในฐานะสามีและลูกชายของเธอ จางฟุ่ยกุ้ยกับจางเสี่ยวเป่าก็จะได้ครอบครองทุกอย่างของซูชิงเหอ โดยไม่มีใครสงสัยเลยแม้แต่น้อย
แผนการนี้ชั่วร้ายอย่างที่สุด!
หลังฟังจบ ซูชิงเหอก็รู้สึกว่าร่างกายเต็มไปด้วยความหนาวเย็น คำพูดของจางฟุ่ยกุ้ยอาจไม่จริงทั้งหมด แต่เธอมั่นใจได้ว่าผู้หญิงคนนั้นคือผู้บงการ
อย่างไรเสีย หลังจากอยู่ด้วยกันมานาน เธอก็มองออกอยู่บ้างว่าคนตระกูลจางนั้นโลภก็จริง แต่ไม่ได้ฉลาดพอจะคิดแผนการเช่นนี้ได้
เมื่อถามทุกอย่างที่ถามได้แล้ว ซูชิงเหอก็ยกไม้ในมือขึ้นอีกครั้ง ฟาดลงไปทีละไม้ จนคนทั้งสามมีแต่เสียงหายใจออกแทบไม่มีเสียงหายใจเข้า เธอถึงหยุดมือ
ส่วนเหตุผลที่ไม่ตีให้ตาย ก็เพราะจะปล่อยให้พวกมันตายตอนที่เธอจากไปต่างหาก ช่วงสองสามวันนี้ให้พวกมันได้ลิ้มรสความสิ้นหวังเสียบ้าง!
ยังเหลือเวลาอีกสองวันกว่า ๆ เธอตั้งใจจะกักตุนข้าวของ แม้ไม่รู้ว่าจะได้กลับไปเกิดใหม่ในช่วงเวลาไหน แต่ตอนนั้นสิ่งของย่อมมีไม่มากเท่าตอนนี้ เพราะฉะนั้นการกักตุนสินค้าจึงเป็นสิ่งจำเป็น
คิดเช่นนั้นแล้ว ซูชิงเหอก็มัดคนทั้งสามอีกครั้ง คิดอยู่ครู่หนึ่งก็หยิบกระสอบมาหลายใบ ยัดพวกมันลงไป เตรียมจะโยนเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัวทีหลัง
จิตสำนึกของพื้นที่ส่วนตัวบอกเธอว่า พื้นที่นี้เป็นทางรอดที่บรรพบุรุษตระกูลซูทิ้งไว้ให้ลูกหลาน หากคนสายเลือดของพวกเขาใกล้สูญสิ้นและมีความแค้นอย่างแรงกล้าเท่านั้น จึงจะเปิดพื้นที่ส่วนตัวและย้อนเวลากลับไปได้
ดังนั้นเธอจึงไม่กังวลว่าจะมีใครมาเชื่อมต่อกับพื้นที่ส่วนตัวได้
แต่เพื่อไม่ให้คนทั้งสามรู้เรื่องพื้นที่นี้ เธอจึงโยนพวกมันเข้าไปในหีบใบใหญ่ หีบปิดสนิท เหลือช่องระบายอากาศเล็ก ๆ ไว้เพียงช่องเดียว ทำให้คนข้างในมองไม่เห็นโลกภายนอกเลย
จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว เธอจึงโยนพวกมันเข้าไป
หลังจากนั้น ซูชิงเหอก็เปิดหุ่นยนต์ดูดฝุ่นและระบบอากาศบริสุทธิ์ด้านนอก ก่อนเริ่มสำรวจบ้านหลังนี้
บ้านหลังนี้คือคฤหาสน์ตระกูลซู ช่วงทศวรรษ 1980 รัฐคืนบ้านให้ซูชิงเหอ หลังจากนั้นคนตระกูลจางก็อาศัยอยู่ที่นี่มาตลอด
บ้านหลังนี้ไม่ใช่หลังที่หรูหราที่สุดในคฤหาสน์ตระกูลซู และไม่ใช่หลังที่ใหญ่ที่สุด แต่เป็นหลังที่ตั้งอยู่ห่างไกลที่สุด บริเวณใกล้เคียงแทบไม่มีบ้านคน
เหตุผลที่จางฟุ่ยกุ้ยกับครอบครัวเลือกมาอยู่ที่นี่ ก็เพียงเพราะไม่อยากให้ใครจับพิรุธได้ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องสะดวกสำหรับซูชิงเหอ
“คุณนายจาง อยู่บ้านไหมคะ? เอาผักมาส่งแล้วค่ะ!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากนอกประตู ทำให้สีหน้าซูชิงเหอเปลี่ยนไป