ทางเดินนอกห้องเรียนร้างเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ต่างเบียดเสียดยื่นหน้ามาดูความคึกคะนอง
เสิ่นมู่หรานปล่อยเข็มฉีดยาที่ว่างเปล่าลง กวาดสายตามองรอบตัวอย่างช้า ๆ
ลมหายใจขุ่นมัว กล้องวิดีโอตกเกลื่อนพื้น เสื้อผ้าอาภรณ์ของเด็กสาวที่ยับยู่ยี่...
ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็เหมือนเขามีเจตนาอันไม่สมควร
ณ ขณะนี้
สายตาของทุกคนล้วนเป็นแบบ 'ก็สมควรแล้ว' ทั้งสิ้น
"ข้าบอกแล้วว่าไอ้ลูกกาฝากนั่นต้องเดินตามรอยพ่อผีบ้านั่นแน่ ๆ ถึงกับกล้าลักพาตัว"
"คุณหนูเจียงเนี่ยนะที่เขาจะกล้าเอื้อมถึง? ไม่ส่องกระจกดูเสียหน่อยว่าเป็นอะไร!"
เสียงเยาะเย้ยและถากถางรอบด้านไม่ขาดสาย ไม่ปิดบังน้ำเสียงเสียดสีที่มีต่อเสิ่นมู่หราน
เทียบกับลูกชายฆาตกร ผู้คนย่อมเชื่อคำพูดของเด็กสาวไร้พิษสงมากกว่า
ชายหนุ่มยืนบังแสง ใบหน้าครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด
มองเห็นเพียงริมฝีปากเม้มแน่นใต้จมูก เสื้อยืดสีขาวบนร่างยับยู่ยี่ ปกเสื้อเปื้อนฝุ่นสกปรก แต่เขายืนหลังตรง
เสิ่นมู่หรานหัวเราะ เป็นเสียงที่เบาหวิ่ว
แม้ไม่มีหลักฐาน คนพวกนี้ก็จะโยนข้อหาให้เขา
ราวกับตั้งแต่วินาทีที่ผู้พิพากษาประกาศว่าบิดามีความผิด เขาในโลกนี้แค่หายใจก็ยังเป็นมลพิษต่ออากาศ
เขาควรต้องชินได้แล้ว
เรื่องลักพาตัวเกี่ยวพันกับตระกูลใหญ่เจียง ตำรวจเห็นคนมุงดูมากขึ้นเรื่อย ๆ จึงรีบสลายกลุ่มนักเรียน เปิดทางให้หมอกับบอดี้การ์ดตระกูลเจียงเข้าไป
เสิ่นมู่หรานหลับตา ยืนรับคำประณามจากคนนับพันอยู่อย่างนั้น เสียงหายใจแผ่วเบาเจือความอ่อนหวาน ผุดขึ้นข้างหู
"ถ้าไม่ผิดก็อย่าก้มหน้า เสิ่นมู่หราน เจ้านั่นแหละคือเหยื่อ!"
ชายหนุ่มเบนหน้ามองนาง
ดวงตาเรียวยาวเกิดระลอกคลื่น ยิ่งมีความฉงนดั่งม่านหมอกหนา
พักหนึ่ง เจียงหลีจึงค่อย ๆ ฟื้นเรี่ยวแรง
นางเดินเอื่อย ๆ ไปตรงหน้า เจิ้งซูม่าน ยกมือตบอีกฝ่ายดังฉาด
แรงมากจนต่างหูกระเด็นปลิว
"เจ้าเป็นกะหล่ำปลีหัวไหน ต่อหน้าข้ายังกล้าโยนเรื่องให้นายนั่น?!"
"อ๊า——"
"เจ้ากล้าตบข้าเพราะไอ้คนชั้นต่ำนั่น? พ่อข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าแน่!"
เจิ้งซูม่านเจ็บจนแยกเขี้ยวยิงฟัน พุ่งเข้าไปจะข่วนหน้าเจียงหลี แต่ถูกบอดี้การ์ดควบคุมตัวไว้
ริมฝีปากแดงระเรื่อของเจียงหลีหยักขึ้น ดึงผมอีกฝ่ายแหงนไปข้างหลัง: "ขอบคุณที่เตือน เจ้านี่กตัญญูจริง!"
พูดจบโบกมือ ใช้น้ำเสียงเรียบง่ายยิ่งสั่งบอดี้การ์ด: "ให้ฝ่ายลงทุนถอนเงินลงทุนจากเจิ้งซื่อ"
เจิ้งซูม่านตกใจร้องขอความเมตตา: "อย่าเลย พ่อข้าจะตีข้าตาย..."
เจียงหลี: "หนวกหู"
บอดี้การ์ดคว้าผ้าสกปรกผืนหนึ่ง ยัดเข้าปากเจิ้งซูม่านตรง ๆ ช่วยกันพาตัวขึ้นรถตำรวจ
ดูละครฆ่าไก่ให้ลิงดูแล้ว เสียงวิพากษ์วิจารณ์ค่อย ๆ แผ่วลง
เด็กสาวเชิดคางสวย กดสายตามองคนนอกระเบียง
เปล่งเสียงหนักแน่นบอกตำรวจที่กำลังจดบันทึก รวมทั้งพวกมุงดูด้วย "คนที่ลักพาตัวข้าไม่ใช่เสิ่นมู่หราน แต่เป็นเจิ้งซูม่าน"
"นางใช้ยาวางแผนใส่ร้ายพวกเรา พยายามอัดคลิปข่มขู่ตระกูลเจียง เป็นเสิ่นมู่หรานที่ฉีดยาระงับประสาทให้ข้าทัน"
สิ้นคำ ทั่วบริเวณเงียบกริบ
ตำรวจเหลือบมองเสิ่นมู่หรานอย่างมุ่งร้าย "คุณหนูเจียงไม่ต้องกลัว ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว ไม่มีใครคุกคามคุณได้อีก"
ประโยคเดียว
ปฏิเสธคำให้การของเจียงหลี และแทงเข้าใส่เสิ่นมู่หรานอย่างจัง
ชาติก่อนนางชิงชังเสิ่นมู่หรานจากก้นบึ้งของใจ จึงนิ่งให้คนอื่นใส่ร้ายเขา ทำให้เขาถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันเทนนิสทุกรายการถาวร
เขาคือนักเทนนิสที่มีพรสวรรค์ที่สุดเลยนะ!
หนึ่งคือลูกหลานฆาตกรยากจนที่แบกตราบาป หนึ่งคือคุณหนูสูงศักดิ์ที่เอาแต่ใจ
ในโรงเรียนขุนนางอย่างมหาวิทยาลัยจิ่นเฉิง ที่แบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน ความชอบหรือเกลียดของเจียงหลี มักกลายเป็น 'เครื่องชี้นำ' ของโรงเรียน
บางทีนางเพียงแค่ส่งสายตารังเกียจ ก็ย่อมมีคนออกหน้าเยาะเย้ยถากถางเขาทุกวัน คำด่าทอสกปรกสารพัดเป็นเรื่องปกติ เสิ่นมู่หรานกลายเป็นกระสอบทรายที่ระบายอารมณ์ได้ดีที่สุด
กระทั่งหมาจรจัดยังไล่เขาไปหลายถนนโดยไม่มีสาเหตุ...
ใครจะคิดว่า เสิ่นมู่หรานซ่อนฟันต่ำต้อยอยู่นานสองปี หลังล้างมลทิน ก็กลับกลายเป็นผู้กุมอำนาจวงการกีฬาทั่วประเทศ นักเทนนิสอาชีพที่มูลค่าทางการค้าสูงที่สุด เหี้ยมโหดอำมหิตถีบคนที่เคยดูถูกเขาทิ้งกระเด็นหมด
รวมถึงเจียงหลีที่ตอนนั้นกลายเป็นคนไร้ค่า
สายตาของเด็กสาวเลื่อนไปที่เสิ่นมู่หรานอีกครั้ง
สูง 189 เซนติเมตร ไหล่กว้างเอวสอบ โหนกคิ้วแข็งขรึม ผมปรกบดบังคิ้วตาที่ดุดัน
ทั้งที่ดูเป็นลูกหมาดุแฝงความเถื่อน ทว่ากลับน้อยใจจนเถียงสักคำก็ไม่กล้า ได้แต่ยืนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น
เจียงหลีไม่เข้าใจว่าทำไมตนจึงได้เกิดใหม่ แต่หากความเงียบของนางคือชนวนให้เสิ่นมู่หรานกลายเป็นคนเก็บกดอ่อนไหว เช่นนั้นหากนางแก้ท่าทีให้ถูกและยืนยันให้บริสุทธิ์ล่ะ?
ชาตินี้ นางอยากดีกับเขา ดีให้มากขึ้นกว่าเดิม
"ข้าไม่ได้กลัว แล้วก็ไม่มีใครข่มขู่ข้า"
เจียงหลีชี้ไปที่กล้องซึ่งตกกระแทกพื้นเสียหาย "หลักฐานอยู่ตรงนั้น ตรวจก็รู้ว่ามีแต่รอยนิ้วมือของเจิ้งซูม่าน ยานั่นกับหลอดฉีดยาก็ด้วย"
น้ำเสียงนางหนักแน่นดุจหินพันชั่ง "เสิ่นมู่หรานกับข้าก็เป็นเหยื่อของเรื่องนี้เช่นกัน สิ่งที่ข้าพูดคือความจริง"
อากาศพลันแข็งค้าง ทุกคนรวมตำรวจมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจว่าไฉนคุณหนูพันล้านนี่จึงออกมาช่วยเสิ่นมู่หรานพูด
เจียงหลีอึดอัดในห้องเรียนยิ่งนัก เงยหน้ามองบอดี้การ์ด ออกคำสั่งเอาแต่ใจ: "เรื่องต่อจากนี้พวกเจ้าจัดการ"
พูดจบ นางเก็บกระเป๋าสะพายหลังสีดำที่เก่าสกปรกตรงมุม หันไปมองเสิ่นมู่หราน
"ตามข้ามา"
ชายหนุ่มเงยหน้ามองเด็กสาวที่เดินจากไปเร็ว รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดัง ก๊อง ๆ
ระหว่างผ่านไป ชายกระโปรงปัดผ่านขากางเกงเขา กลิ่นหอมหวานติดค้างชักนำสมองเสิ่นมู่หรานให้สับสนมากขึ้น
เขาไม่ได้อยากมีเรื่องกับเจียงหลีมากนัก
แต่นางกำลังเล่นตลกอะไรกันแน่?
เสิ่นมู่หรานกดข้อสงสัยในใจ แล้วเดินตามไป
ผู้คนที่ยืนอยู่ตรงระเบียง หลีกทางให้โดยอัตโนมัติ เหมือนถูกกลืนยาห้ามเสียง เงียบสนิท ทว่าปากกลับอ้าค้างจนยัดไข่ไก่ได้ฟองหนึ่ง
ใครจะไม่รู้บ้างว่าคุณหนูเจียงหยิ่งทะนงมาแต่ไหนแต่ไร ไม่เคยใส่ใจเสิ่นมู่หราน
เจอหน้าก็กลอกตาเสียจนฟ้าขาวเป็นเรื่องปกติ
โว้วว～
ฟ้าผ่าแล้ว!
...
ใต้ต้นหลิว
เจียงหลีกอดอก รอให้ชายหนุ่มย่างกรายมาช้า ๆ
ยื่นมือไปหนึ่งข้าง น้ำเสียงสมควรได้มาก บอกว่า: "ขอดูมือถือหน่อย"
น้ำเสียงนางอ่อนโยนกว่าก่อน
"เอามือถือไปทำไม"
"แอดเพื่อนไง"
เสิ่นมู่หรานมองนางเย็นชา น้ำเสียงปนความไม่เต็มใจชัดเจน: "ข้าไม่อยาก"
แอดแล้วจะได้ส่งข้อความด่าเขาทุกวันรึ?
เขาไม่มีเวลามาเป็นถังขยะอารมณ์ของคุณหนู
เจียงหลีรู้ว่าเขาต้องกำลังคิดละครน้ำเน่าฟอร์มยักษ์ พวกเด็กจนไม่ยอมจำนนอะไรพวกนั้นแน่
แต่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
เขารังเกียจก็เรื่องของเขา แต่ต้องติดต่อกันก่อน
ตอนนี้เสิ่นมู่หรานคงจนไม่เปลี่ยนกางเกงในใหม่มาหลายปี เงินน่าจะเป็นจุดอ่อนของเขา
เจียงหลีเอ่ยริมฝีปาก ให้เหตุผล: "กระโปรงข้าแพงมาก เจ้าเป็นคนทำให้สกปรก ใช้แรงเป็นบ่าวตามข้าหนึ่งเดือนเป็นการชดใช้"
กลัวเขาไม่สบายใจ จึงเพิ่มอีกประโยค
"ไม่ต้องห่วง ข้าแค่ให้ช่วยงานใช้แรง ไม่ทำให้เวลาทำงานพาร์ทไทม์ของเจ้าเสีย"
ได้ผล
ชายหนุ่มจำใจยื่นมือถือฉวยโอกาส เปิดรหัสคิวอาร์
หลังเป็นเพื่อนกันแล้ว เจียงหลีจึงยื่นกระเป๋านักเรียน พร้อมเข็มฉีดยาระงับประสาทและผ้าพันแผลที่ได้จากหมอให้ "นี่ รีบพันแผล อย่าให้ติดเชื้อ"
แสงแดดอบอุ่นสาดลงบนใบหน้าที่สดใส เจียงหลีพยายามยิ้มอย่างเป็นมิตร "ถ้าอยากให้ช่วย ข้าช่วย..."
"ไม่ต้อง ขอบคุณมาก"
ปฏิเสธเย็นชาเด็ดขาด ทำให้คำพูดของเจียงหลีติดอยู่แค่คอ
เสิ่นมู่หรานรับของแล้วเดินจากไป ก้าวเท้ายาวจนตามไม่ทัน
เจียงหลีสูดหายใจลึก
สามีที่เคยทะนุถนอมนางในอุ้งมือไม่มีอีกแล้ว ตอนนี้เสิ่นมู่หรานมีแต่ความเกลียดชังนางเต็มอก
แต่นางก้มหน้าหมองสักครู่ ก็เชิดหน้าขึ้นอีกครั้ง
โดนปฏิเสธครั้งเดียวไม่ใช่เรื่องใหญ่ ยังไงซะนางก็จะคอยตามตื้อเสิ่นมู่หรานยังกับผี!
เจียงหลีให้กำลังใจตนเองเงียบ ๆ ไม่ได้สังเกตว่าในพงหญ้า มีเสียงชัตเตอร์เบา ๆ ดังขึ้น