สมัยเด็กมารดาของเซี่ยเจิงมักถูกทำร้ายร่างกาย ทำให้สุขภาพไม่ดี
ตอนนั้นเธอจึงตั้งปณิธานไว้ว่าเมื่อโตขึ้นจะเป็นหมอ รักษามารดาให้หาย
น่าเสียดายที่ฤดูร้อนปีสามปลายเกิดอุบัติเหตุครั้งนั้น
มารดาเสียชีวิต เธอต้องเปลี่ยนคณะเพราะชั่วโมงเรียนและค่าใช้จ่าย สุดท้ายก็เลือกสาขาเภสัชศาสตร์คลินิกที่เกี่ยวข้อง
ในมหาวิทยาลัย เซี่ยเจิงมีผลการเรียนโดดเด่น
แต่ช่วงหนึ่งถึงสองปีหลังนี้ ความจำของเธอแย่ลงเรื่อยๆ
จะสละสิทธิ์สอบเข้าปริญญาโทโดยตรง แล้วสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงต้าท้องถิ่น แท้จริงแล้วยากยิ่ง
แต่ชีหนิงเคยบอกว่าห้ามเธอไปไห่ซื่อ ไม่ว่าเธอจะตกลงหรือไม่ สุดท้ายผลก็เหมือนเดิม
แม้ว่าไห่ซื่อจะห่างจากจิงซื่อเพียงครึ่งชั่วโมงโดยรถยนต์
เธอสามารถกลับมาทุกวันศุกร์
เธออยากถอนหายใจด้วยความโล่งอก
อยากลองตัดใจและถอยห่าง
ชีหนิงไม่อนุญาต เธอไม่มีสิทธิ์โต้แย้ง
หลังเลิกเรียน เพื่อนสนิทเอ่ยถึงร้านอาหารเปิดใหม่ที่กำลังฮิต ถามเซี่ยเจิงว่าอยากไปกินด้วยกันไหม
เธอเงยหน้าขึ้นจากสมุดโน้ตที่จดแน่นเอี้ยด
“ฉันน่ะเหรอ? ฉันไม่ไปหรอก”
“ที่บ้านมีกฎห้ามกลับดึก”
เพื่อนไม่อยากเชื่อ “พี่สาวเธอเข้มงวดกับเธอขนาดนี้เลยเหรอ?”
เซี่ยเจิง “อืม”
ครั้งก่อนเธอออกไปกับเพื่อนจนลืมเวลา
มือถือแบตหมด ไม่ได้รับสายของชีหนิง
ถูกขังไว้ในห้องใต้ดินสามวัน
เธอไม่อยากให้เกิดอีก
เซี่ยเจิงรีบเก็บหนังสือใส่กระเป๋า “ไว้ฉันเลี้ยงพวกเธอแล้วกัน”
เซี่ยเจิงหาศิษย์พี่ที่อยู่ปีสูงกว่าเพื่อยืมเอกสาร
เธอจองที่นั่งที่ร้านกาแฟนอกมหาวิทยาลัยไว้ล่วงหน้า
ระหว่างนั้น
เซี่ยเจิงฟังเขาอธิบายจุดความรู้ที่ลึกซึ้ง
ฟังจนเคลิ้ม
“ศิษย์พี่พูดตรงจุดมาก”
“จริงๆ เธอเลือกเรียนต่อปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยเดิมก็ได้นะ... อาจารย์ก็รู้จักเธอ ถึงไม่เทียบเท่ามหาวิทยาลัยชิงต้า แต่ก็ไม่ต้องลำบากขนาดนี้ และยังมีความเสี่ยง”
มหาวิทยาลัยนี้ บิดาของเธอรู้แล้ว
ไม่ใช่แค่เพื่อหลีกหนี แต่ยังเป็นความเพ้อฝัน
เหมือนเธอยิ่งสูงขึ้น
ก็จะยิ่งเอาชนะกฎเกณฑ์สังคม ชั้นวรรณะ ได้ยืนเคียงข้างชีหนิง
เหมือนเพียงแค่จะได้ยืนอยู่ข้างกัน
เซี่ยเจิงซ่อนความขื่นขม ยิ้มหวาน “ขอบคุณศิษย์พี่ที่เตือน”
“แต่ฉันตัดสินใจแล้ว”
ผู้ชายยิ้ม ปิดบังความหม่นหมองในแววตา “เธอสอบเข้าชิงต้าแบบนี้คงยาก แต่ฉันช่วยได้นะ”
เซี่ยเจิงมองเขาอย่างซาบซึ้ง แต่เอ่ยปฏิเสธอย่างนุ่มนวล “ขอบคุณศิษย์พี่ คุณให้ยืมเอกสารก็ดีมากแล้ว ไว้มีเวลาฉันเลี้ยงข้าว”
ศิษย์พี่ขยับเข้าใกล้เธอนิดหน่อย มองเธอด้วยแววตาอ่อนโยน “จริงๆ เธอไม่ต้องเกรงใจฉันหรอก”
เซี่ยเจิงไม่ได้สังเกตเรื่องพวกนี้ เธอกำลังก้มหน้าก้มตาทำโจทย์อย่างเร็ว
อีกสักพักกว่าจะสองทุ่ม
น่าจะยังทัน
วันนี้ชีหนิงเลิกงานเร็ว
ตั้งใจจะแวะรับเซี่ยเจิงกลับ
แต่กลับเห็นภาพเช่นนี้
ใต้แสงไฟถนนสีเหลืองนวล ร้านกาแฟ หน้าต่างกระจกใสสะท้อนภาพคนสองคนนั่งตรงข้ามกัน
เซี่ยเจิงสวมเสื้อตัวเล็กสีขาว มีเสน่ห์อ่อนหวาน หว่างคิ้วดูเย็นชาแต่แฝงความว่าง่าย คนทั้งตัวดูสบายตานุ่มนวล
ร่างสองร่างที่สวมใส่สีเรียบๆ นั่งศึกษาเรื่องเรียนด้วยกัน
กลับดูบริสุทธิ์และอ่อนเยาว์เหลือเกิน
ส่วนสีหน้าเซี่ยเจิงที่บางครั้งเลือนลาง บางครั้งรู้แจ้ง ก็มีชีวิตชีวายิ่ง
ดูเหมือนเธอจะไม่เคยยิ้มแบบนี้ให้ชีหนิงเลย
ต่อหน้าชีหนิง มีเพียงหลุบตามองต่ำ และความหวาดกลัวที่ซ่อนไม่มิด
ตลอดกาลมีเพียงเก็บกด เงียบสงบราวกับแอ่งน้ำนิ่ง
เธอนั่งอยู่ในรถห่างออกไป มองดูเงียบๆ ตลอด หว่างคิ้วมีแววหงุดหงิดทวีขึ้น
ในที่สุดก็ทนไม่ไหว
เมื่อรับสายในชั่วขณะนั้น
ร่างในร้านกาแฟก็สะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ มือที่ถือปากกาสั่นเทา ใบหน้าซีดเซียว