ยามเย็น
ควันไฟจากครัวในหลี่เจียอวี้ลอยขึ้นแล้ว
ทหารยามสองนายที่ปากทางเข้าหมู่บ้านคุยกันไปเรื่อยเปื่อย
ทันใดนั้น ทหารยามนายหนึ่งก็ชะงักมือ
เขาหรี่ตา มองไปยังถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวอยู่ไกลออกไป
“เฮ้ ดูทางโน้นสิ...”
ทหารยามอีกนายมองตามสายตาของเขาไป
“ให้ตายเถอะ นั่นผู้บังคับการกรมนี่!”
ทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปในหมู่บ้านแทบจะพร้อมกัน พลางตะโกนไปด้วย
“ผู้บังคับการกรมกลับมาแล้ว!”
เสียงตะโกนดังก้องราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบสงบนิ่ง ระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
โจวเทียนหยางเดินนำขบวนอยู่ด้านหน้า ฝีเท้ายังคงคล่องแคล่วและมั่นคง
แต่ท่าทางผ่อนคลายลงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
สายตาของเขากวาดผ่านปากทางเข้าหมู่บ้านที่คุ้นเคย
กวาดผ่านใบหน้าคุ้นตาหลายคนที่กรูกันออกมาจากในหมู่บ้าน
ความรู้สึกมั่นคงอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูกผุดขึ้นในใจ
อ้อมไปตั้งหลายทาง ผ่านศึกมาตั้งมากมาย ในที่สุดตอนนี้ก็ได้กลับมายืนอยู่หน้าบ้านตัวเองเสียที
ด้านหลังเขา กองกำลังกว่าสามร้อยนายทยอยเดินตามถนนบนภูเขาเข้ามาในหมู่บ้าน
เติ้งเฉินเดินอยู่หน้าสุดของขบวน
ท่วงท่าของเขายังคงสง่างาม แผ่นหลังเหยียดตรง แต่ในแววตามีบางอย่างแตกต่างจากปกติอย่างสิ้นเชิง
มันคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
หมาหย่งวิ่งเร็วจากท้ายขบวนขึ้นมา
เขาหยุดข้างโจวเทียนหยาง
“ผู้บังคับการกรม พวกเราถึงบ้านแล้ว”
โจวเทียนหยางเหลือบมองเขา มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย
“อืม ถึงบ้านแล้ว”
เขาก้าวยาว ๆ เข้าไปในหมู่บ้าน
ข่าวแพร่กระจายรวดเร็วราวกับติดปีก จากปากทางเข้าหมู่บ้านไปถึงลานนวดข้าว แล้วจากลานนวดข้าวไปถึงกองบัญชาการกรมทหาร