ปี 1938 เขตจิ้นตงหนาน
โจวเทียนหยางฟื้นขึ้นมา
สิ่งแรกที่เขารู้สึกคือความเจ็บปวดราวกับร่างกายกำลังฉีกขาด
เขาฝืนลืมตาขึ้น แต่ภาพตรงหน้าพร่ามัว
“ที่นี่ที่ไหน?”
เขาพึมพำ เสียงแหบพร่า
“ผู้บังคับกองพันโจวฟื้นแล้ว!”
“หมอ ผู้บังคับกองพันโจวฟื้นแล้ว!”
เสียงตื่นเต้นดังมาจากไม่ไกล ตามด้วยเสียงฝีเท้าเร่งรีบ
โจวเทียนหยางพยายามหันศีรษะไปมอง เห็นพยาบาลสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีคนหนึ่งกำลังวิ่งออกไปทางประตู
นางสวมเครื่องแบบทหารสีเทา ที่แขนมีปลอกแขนกาชาด
ผู้บังคับกองพัน?
โจวเทียนหยางใจหายวาบ
ความทรงจำสุดท้ายของเขาหยุดอยู่ที่ชายแดนในปี 2025
ระหว่างภารกิจลับครั้งนั้น เขาเข้าไปขวางอยู่ตรงหน้าสหายร่วมทีม แล้วหลังจากนั้น...ก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย
เขาฝืนยกมือขวาขึ้น หมายจะคลำบาดแผลตรงอกซ้าย
แต่พอเห็นมือนั้น เขาก็นิ่งงันไปทั้งตัว
มันเป็นมือหยาบกร้านของคนหนุ่ม บนหลังมือมีแผลเป็นใหม่เก่าปะปนกันอยู่หลายรอย
นี่ไม่ใช่มือของเขาแน่
“นี่ฉัน...”
ความหวาดกลัวที่ยากจะบรรยายผุดขึ้นในใจ
ทันใดนั้น ความทรงจำก็หลั่งไหลเข้ามาในสมองราวกับคลื่นยักษ์
ชีวิตอันสั้นแต่เข้มข้นของชายหนุ่มคนหนึ่งฉายผ่านความคิดอย่างรวดเร็ว
สะพานเล็กและสายน้ำไหลในซูโจว กำแพงสูงกับเรือนใหญ่ของครอบครัว
การเดินทัพยาวนานราวกับไม่มีวันสิ้นสุด รสชาติของรากหญ้ากับเปลือกไม้ เท้าที่ชาจนไร้ความรู้สึกบนภูเขาหิมะ สหายร่วมรบล้มลงท่ามกลางเสียงปืน...
“โจวเทียนหยาง”
เขาพึมพำชื่อนี้ออกมา
ข้อมูลอื่น ๆ ปรากฏตามมา
เกิดปี 1918 ออกจากบ้านไปร่วมกองทัพแดงในปี 1930 ปัจจุบันเป็นผู้บังคับกองพันที่สาม กรมทหารที่ 772 กองพลน้อยที่ 386 กองพลที่ 129 แห่งกองทัพเส้นทางที่แปด
“กองทัพเส้นทางที่แปด?”
หัวใจของโจวเทียนหยางเต้นกระหน่ำ
เขาเป็นผู้บังคับกองพันผสมของหัวเซี่ยในปี 2025 เสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจลับ
แล้วก็ข้ามเวลามายังสมรภูมิต่อต้านญี่ปุ่นงั้นเหรอ?
ไม่สิ เป็นไปไม่ได้ เหลวไหลเกินไปแล้ว
ต้องเป็นเพราะบาดแผลหนักจนเกิดภาพหลอนแน่ ๆ
“ผู้บังคับกองพันโจว รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”
เสียงหนึ่งขัดจังหวะความคิดของเขา
โจวเทียนหยางเงยหน้าขึ้น เห็นชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบกว่าปียืนอยู่ข้างเตียง
เสื้อกาวน์สีขาวซักจนเหลือง บนนั้นยังมีคราบเลือดสีแดงคล้ำติดอยู่สองสามแห่ง
“ผม...”
โจวเทียนหยางอ้าปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไร
สัญชาตญาณที่สั่งสมจากชีวิตทหารหลายปีทำให้เขากดคลื่นความคิดอันปั่นป่วนในใจลงได้ทันที
เริ่มสังเกตสภาพแวดล้อม รวบรวมข้อมูล และประเมินสถานการณ์
ที่นี่คือโรงพยาบาลสนาม เรียบง่ายจนแทบไม่มีอะไร
ในห้องมีเตียงอยู่เจ็ดแปดเตียง ส่วนใหญ่นอนมีผู้บาดเจ็บ บางคนครางเสียงเบา
ทุกอย่างสมจริงเกินไป สมจริงจนไม่มีทางเป็นภาพหลอนได้
“ข้าชื่อจางหยวน เป็นหมอที่นี่”
ชายวัยกลางคนก้มลงตรวจบาดแผล
“เจ้านี่ดวงแข็งจริง ๆ กระสุนทะลุอกซ้าย ห่างจากหัวใจแค่ครึ่งชุ่น”
“เจ้าหมดสติไปสามวัน พวกเราคิดว่าเจ้าคงไม่รอดแล้ว”
โจวเทียนหยางมองตามมือหมอไปยังอกซ้าย ตรงนั้นพันด้วยผ้าพันแผลอย่างลวก ๆ และมีเลือดซึมออกมาแล้ว
เขาเริ่มพยายามรื้อฟื้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม
ที่แท้เจ้าของร่างนี้ถูกยิงเมื่อหลายวันก่อน ตอนกำบังให้ชาวบ้านอพยพ และไม่รอดชีวิต นั่นจึงเปิดโอกาสให้เขาเข้ามายึดร่างนี้
“ตอนนี้วันที่เท่าไร?”
โจวเทียนหยางถาม
“วันที่ 15 เมษายน ปีที่ 27 แห่งสาธารณรัฐจีน”
หมอจางตอบ พลางค่อย ๆ แกะผ้าพันแผลเพื่อตรวจบาดแผล
โจวเทียนหยางใจสะท้าน
เขาคุ้นเคยกับปีนี้ดี
เป็นปีที่สองหลังสงครามต่อต้านญี่ปุ่นปะทุขึ้นเต็มรูปแบบ
ผืนแผ่นดินหัวเซี่ยกำลังตกอยู่ในช่วงมืดมนที่สุด ลูกหลานนับไม่ถ้วนใช้เลือดเนื้อของตนต้านทานกองทัพญี่ปุ่นที่รุกราน
“ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหน?”
“แถบจิ้นตงหนาน มณฑลซานซี”
หมอจางมองเขา แววตาฉายความสงสัยอยู่เล็กน้อย
“ผู้บังคับกองพันโจว ดูเหมือนท่านจะเปลี่ยนไปนิดหน่อย”
โจวเทียนหยางใจตึงขึ้น แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
“เพิ่งรอดตายมา สมองยังมึน ๆ อยู่บ้าง”
หมอจางพยักหน้า คล้ายยอมรับคำอธิบายนี้ แล้วลงมือรักษาบาดแผลต่อ
นี่ไม่ใช่ความฝัน
เขาข้ามเวลามาจริง ๆ ข้ามมายังซานซีในปี 1938 กลายเป็นโจวเทียนหยาง ผู้บังคับกองพันที่สาม กรมทหารที่ 772 แห่งกองทัพเส้นทางที่แปด
กรมทหารที่ 772 ทำไมชื่อหน่วยนี้ถึงคุ้นหูนัก?
ทันใดนั้น ชื่อหนึ่งก็แล่นวาบผ่านสมองราวกับสายฟ้า
หลี่อวิ๋นหลง!
หลี่อวิ๋นหลงจากละครโทรทัศน์เรื่อง “เจี้ยนหุน” ไม่ได้เคยเป็นผู้บังคับกองพันในกรมทหารที่ 772 หรอกหรือ?
ถ้าเขาจำไม่ผิด
ช่วงเวลานี้หลี่อวิ๋นหลงน่าจะเป็นผู้บังคับกองพันที่หนึ่งของกรมทหารที่ 772
ความเข้าใจนี้ทำให้หัวใจของโจวเทียนหยางเต้นเร็วขึ้นอีกครั้ง
ในฐานะทหาร เขาดู “เจี้ยนหุน” มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ทั้งรักทั้งชังตัวละครอย่างหลี่อวิ๋นหลง
ชอบความเลือดร้อนกับพรสวรรค์ด้านยุทธวิธีของเขา แต่ก็หมั่นไส้ที่ไม่รักษาวินัยและขัดคำสั่งอยู่บ่อย ๆ
แต่ตอนนี้ คนผู้นี้อาจมีตัวตนอยู่จริง และยังอยู่ในกรมเดียวกันด้วย
“หมอจาง ผู้บังคับกองพันที่หนึ่งของกรมเราอยู่ที่ไหน?”
โจวเทียนหยางถามหยั่งเชิง
มือของหมอจางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองเขา
“เจ้าหมายถึงผู้บังคับกองพันหลี่อวิ๋นหลงหรือ?”
“เมื่อวานเขายังมาเยี่ยมเจ้าอยู่เลย แต่เจ้ายังไม่ฟื้น เขาอยู่พักหนึ่งก็ถูกเรียกตัวไป”
โจวเทียนหยางรู้สึกราวกับลมหายใจแทบหยุดลง
หลี่อวิ๋นหลงมีตัวตนอยู่จริง
นี่ไม่ใช่ละครโทรทัศน์ แต่เป็นประวัติศาสตร์ที่มีชีวิต เป็นผู้คนที่มีตัวตนจริง
“เขาพูดอะไรบ้าง?”
หมอจางยิ้ม รอยยิ้มนั้นมีแววอับจนใจอยู่เล็กน้อย
“เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ?”
“เขาบ่นด่าไปเรื่อย บอกว่าถ้าเจ้าผีเด็กโจวตายไปแบบนี้ เขาก็ขาดคู่ดื่มเหล้าไปคนหนึ่ง”
“ยังบอกอีกว่ารอเจ้าฟื้นแล้วจะมาแข่งกันว่าใครฆ่าทหารญี่ปุ่นได้มากกว่า”
น้ำเสียงกับนิสัยแบบนี้ ใช่หลี่อวิ๋นหลงแน่ไม่มีผิด
จู่ ๆ ความตื่นเต้นอย่างยากจะบรรยายก็เอ่อท้นขึ้นมาในใจโจวเทียนหยาง
ในฐานะทหารหัวเซี่ยแห่งศตวรรษที่ 21
เขาอ่านเรื่องราวของห้วงเวลาอันยากลำบากและหฤโหดนี้ในตำราประวัติศาสตร์มานับครั้งไม่ถ้วน
เขาเคยจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนว่า หากตัวเองย้อนกลับไปในยุคนั้นได้ จะต้องเล่นงานผู้รุกรานให้หนัก
และตอนนี้ โอกาสนั้นกลับมาอยู่ตรงหน้าเขาจริง ๆ
เขาไม่ใช่นักประวัติศาสตร์ จึงไม่รู้รายละเอียดการรบในช่วงเวลานี้อย่างชัดเจน
แต่เขามีความรู้และประสบการณ์ทั้งหมดของผู้บังคับกองพันผสมสมัยใหม่
ทั้งแนวคิดทางยุทธวิธี ทฤษฎีการทหาร วิธีฝึกกำลังพล ความรู้เรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์ ไปจนถึงความเข้าใจทิศทางประวัติศาสตร์ในอนาคต
“จริงสิ นี่เป็นของของเจ้า”
หมอจางหยิบห่อผ้าจากโต๊ะไม้ข้าง ๆ แล้วยื่นให้โจวเทียนหยาง
“ข้าเก็บข้าวของส่วนตัวของเจ้าไว้ให้หมดแล้ว”
โจวเทียนหยางรับห่อผ้าด้วยมือขวาแล้วเปิดออก
ข้างในมีของอยู่ไม่กี่อย่าง
ปืนพกเมาเซอร์เก่า ๆ หนึ่งกระบอก ซองกระสุนสองอัน มีดสั้นหนึ่งเล่ม และสมุดบันทึกเล่มเล็กที่ปกเปื้อนเลือดจนเป็นสีแดง
ยังมีรูปถ่ายใบหนึ่งที่เหลืองเก่าแล้ว
เขาหยิบรูปขึ้นมาดูก่อน
ในรูปเป็นสามีภรรยาวัยกลางคนกับเด็กอีกสี่คน ฉากหลังเป็นสวนแบบซูโจว
เด็กชายตัวเล็กที่สุดที่อยู่ตรงกลางน่าจะอายุราวสิบขวบ สวมเสื้อยาว สีหน้าดูประหม่าเล็กน้อย
นี่คือภาพถ่ายครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมก่อนออกจากบ้าน
ความรู้สึกซับซ้อนผุดขึ้นในใจโจวเทียนหยาง
เจ้าของร่างนี้ออกจากบ้านตอนอายุสิบสองปี จากนั้นก็หายไปนานถึงแปดปี ไม่เคยกลับไปอีกเลย
เขาไม่รู้ว่าพ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ไม่รู้ว่าพี่ชาย พี่สาว และน้องสาวเป็นอย่างไรบ้าง
เขาเก็บรูปถ่ายไว้อย่างระมัดระวัง แล้วหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กที่เปื้อนเลือดขึ้นมา
เมื่อเปิดดู ข้างในเต็มไปด้วยบันทึกข้อคิดจากการรบ สถานการณ์การฝึกทหาร และการวิเคราะห์ยุทธวิธี ยังมีแผนที่ภูมิประเทศอย่างคร่าว ๆ อยู่ด้วย
โจวเทียนหยางสัมผัสได้ว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นผู้บังคับบัญชาหนุ่มที่จริงจัง ละเอียดรอบคอบ และมีความคิด
สมุดบันทึกเล่มนี้มีค่าประเมินไม่ได้
ไม่เพียงช่วยให้โจวเทียนหยางเข้าใจวิธีการรบของกองทัพเส้นทางที่แปดในยุคนี้ได้อย่างรวดเร็ว
แต่ยังช่วยให้เขาสวมบทบาทนี้ได้แนบเนียนยิ่งขึ้น
หลังหมอจางออกไป
โจวเทียนหยางหลับตาลง เริ่มจัดระเบียบความทรงจำที่สับสนวุ่นวายในหัว
โจวเทียนหยางเจ้าของร่างเดิม เป็นบุตรชายของพ่อค้าผู้มั่งคั่งในซูโจว ตอนอายุสิบสองปีแอบเข้าร่วมกองทัพแดงโดยไม่บอกครอบครัว
ตลอดแปดปี เขาค่อย ๆ ไต่เต้าจากทหารเด็กของกองทัพแดง เป็นหัวหน้าหมู่ หัวหน้าหมวด ผู้บังคับกองร้อย ผู้บังคับกองพัน และผู้บังคับกรม
หลังจากกองทัพแดงปรับโครงสร้างเป็นกองทัพเส้นทางที่แปด กำลังพลและหน่วยงานก็ถูกลดขนาดลง
เขาจึงเปลี่ยนจากผู้บังคับกรมของกองทัพแดง มาเป็นผู้บังคับกองพันที่สาม กรมทหารที่ 772 แห่งกองพลที่ 129
อายุเพียงยี่สิบปี
โจวเทียนหยางอดทอดถอนใจไม่ได้
ในปี 2025 คนหนุ่มวัยยี่สิบส่วนใหญ่ยังอยู่ในรั้วมหาวิทยาลัย
แต่คนวัยยี่สิบในยุคนี้ต้องแบกรับชีวิตและความตายของทหารนับร้อย บุกฝ่าห่ากระสุนเข้าสู่สนามรบ
ตลอดแปดปีที่ผ่านมา เจ้าของร่างเดิมปีนข้ามภูเขาหิมะ เดินลุยทุ่งหญ้า กินเปลือกไม้กับรากหญ้า
เข้าร่วมการรบทั้งเล็กและใหญ่มาไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง แค่รอยแผลเป็นที่มองเห็นบนร่างก็มีเจ็ดแปดแห่งแล้ว
ยังไม่นับบาดแผลภายในที่มองไม่เห็น
“ร่างกายแบบนี้จะทนได้นานแค่ไหน?”
โจวเทียนหยางกังวลอยู่ในใจ
เขารู้ทิศทางประวัติศาสตร์
ตอนนี้เป็นยุคสงครามต่อต้านญี่ปุ่น
หลังจากนั้นยังมีสงครามปลดปล่อย และสงครามต่อต้านสหรัฐอเมริกาเพื่อช่วยเหลือเกาหลี
เมื่อประเมินตามมาตรฐานการแพทย์สมัยใหม่ สภาพร่างกายของเจ้าของร่างเดิมถือว่าใช้งานเกินขีดจำกัดอย่างหนักแล้ว
ปอดมีบาดแผลเก่า กระเพาะอาหารมีโรคเรื้อรังจากการอดอยากมานาน ข้อต่อเคยถูกความหนาวกัดตอนข้ามภูเขาหิมะ
พอถึงวันที่ฝนตกหรืออากาศชื้น ก็จะปวดจนแทบทนไม่ไหว
ที่ร้ายแรงที่สุดคือบาดแผลใหม่ตรงอกซ้าย ซึ่งอยู่ห่างจากหัวใจแค่ครึ่งชุ่น
ต่อให้คราวนี้รอดไปได้
ก็ต้องทิ้งผลข้างเคียงร้ายแรงไว้แน่