โจวเทียนหยางอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่พอเห็นสีหน้าของผู้บังคับการเฉิน คำพูดที่จ่ออยู่ริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงไป
เขาเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแฝงความรู้สึกอันลึกซึ้ง
“ผู้บังคับการ ตอนพ่อผมให้เงินก้อนนี้มา ท่านไม่ได้คิดว่าจะให้เราคืน”
“ท่านบอกว่าเงินนี้ให้กองทัพใช้ เป็นการสนับสนุนการต่อต้านญี่ปุ่น”
“การสนับสนุนก็ส่วนการสนับสนุน แต่จะคืนหรือไม่คืนเป็นเรื่องของพวกเรา”
น้ำเสียงของผู้บังคับการเฉินยังคงหนักแน่นไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
ทว่าในแววตาอันเคร่งขรึมกลับมีความอบอุ่นแบบที่ผู้ใหญ่มีให้ผู้น้อยอย่างเห็นได้ชัด
“เทียนหยาง ฉันจะพูดกับนายจากใจสักประโยค”
เขาโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงต่ำลงกว่าเมื่อครู่
“พ่อนายยอมควักเงิน 350,000 เหรียญเงินมาสนับสนุนกองทัพเส้นทางที่แปด นี่ไม่ใช่วิสัยทัศน์ที่คนทั่วไปจะมีได้”
โจวเทียนหยางนั่งเงียบอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้า ๆ
เขาดูออกว่าเรื่องนี้ผู้บังคับการไม่มีทางยอมอ่อนข้อ
เขาจึงไม่โต้แย้งต่อ เพียงพยักหน้ารับ แสดงว่ายอมรับการจัดการเช่นนี้
เมื่อเห็นเขาพยักหน้า ผู้บังคับการเฉินจึงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย
สายตาของเขาเลื่อนไปยังห่อกระดาษน้ำมันอีกครั้ง เงียบไปหลายวินาที ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนกว่าเดิมมาก
“เทียนหยาง นายบอกว่าไม่ได้กลับบ้านมาแปดปีแล้ว”
“คราวนี้กลับไป บ้านเป็นยังไงบ้าง?”
โจวเทียนหยางยกแก้วชาขึ้นดื่มอีกอึกแล้ววางลง
สายตาของเขาทอดไปยังแนวเทือกเขาไท่หางที่ทอดยาวอยู่ไกล ๆ ราวกับกำลังมองผ่านเงาภูเขาไปยังอีกสถานที่หนึ่ง
เวลาผ่านไปนานพอสมควร
เขาจึงเอ่ยขึ้น น้ำเสียงต่ำลงกว่าเมื่อครู่ คล้ายต้องไตร่ตรองคำพูดอยู่บ้าง