ภายในหอพักมหาวิทยาลัยเจียงไห่ หลี่เชิงเห็นชื่อบนโลกออนไลน์ของตัวเอง 'เนียนอัน5698' ปรากฏบนหน้าจอ ก็ตื่นเต้นจนกระโดดลุกจากเก้าอี้:
"หยางจื่อ! ผมถูกเลือกแล้ว ในที่สุดผมก็จะได้ล้างแค้นให้คุณทวดรองกับคุณทวดสามแล้ว"
หวังหมิ่นหยางเดิมก็ตั้งตารอจ้องมองหน้าจอด้วยใจจดจ่อ ทว่าประกายตาในตอนนี้กลับดับวูบลงทันที
เขากลับไม่ถูกสตรีมเมอร์เลือก
ผู้ชายคนไหนบ้างจะไม่มีฝันร้อนแรงที่จะบุกตะลุยสนามรบ สังหารศัตรูปกป้องชาติ?
แม้ในใจจะไม่ยินยอม แต่เมื่อเห็นหลี่เชิงแบ่งปันความดีใจกับตน เขาก็ยังฝืนยิ้มออกมา:
"เซิ่งจื่อ ได้ไปล้างแค้นให้คุณทวดรองกับคุณทวดสามของนาย ยินดีด้วยนะ"
"จำไว้ นายต้องฆ่าผีญี่ปุ่นแทนฉันหลาย ๆ ตัวนะ"
หลี่เชิงเห็นสีหน้าหวังหมิ่นหยางดูห่อเหี่ยว ก็เข้าใจทันที รีบเก็บกดความตื่นเต้นในใจ ปลอบว่า:
"หยางจื่อ อย่าเพิ่งถอดใจ สตรีมเมอร์บอกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าวันหลังยังมีโอกาสอีก"
"ครั้งนี้ฉันไปก่อน จะฆ่าผีญี่ปุ่นเพิ่มสักหน่อย ช่วยสตรีมเมอร์หาแต้มเพิ่ม ครั้งต่อไปนายต้องถูกเลือกแน่"
"อื้ม!" หวังหมิ่นหยางพยักหน้าเบา ๆ:
"ฉันรู้ นายอยู่ทางนั้นระวังตัวด้วยทุกเรื่อง ยังไงกระสุนก็ไม่เลือกหน้า"
"รอครั้งต่อไปฉันได้ไป พวกเราสองพี่น้องจะฆ่าผีญี่ปุ่นให้ไม่เหลือซากเกราะเลย"
แม้หวังหมิ่นหยางจะพูดเช่นนั้น แต่ในน้ำเสียงก็ยังยากปิดบังความผิดหวังที่ครั้งนี้ไม่ถูกเลือก
ครั้งหน้า ถ้าเขายังไม่ถูกเลือกอีกเล่า ก็ต้องรอครั้งต่อไปอีกน่ะสิ
ในห้องไลฟ์ หน้าจอเริ่มเลื่อนอีกครั้ง:
"ฮ่า ๆ ๆ! ผมถูกเลือกแล้ว ผีญี่ปุ่น ปู่มาแล้ว"
"เฮ้อ ทำไมไม่เห็นเลือกผมเลย ผมก็อยากฆ่าผีญี่ปุ่นเหมือนกัน"
"สตรีมเมอร์ ไม่อัญเชิญอีกสักคนล่ะ ผมจะไปช่วยพวกคุณแบกของ ทำงานใช้แรงก็ได้นะ"
...
หานหลิงมองแถบข้อความบนจอที่เต็มหน้าจอ ทั้งดีใจทั้งผิดหวัง จึงพูดอีกครั้ง:
"เหล่าคนกันเองทุกท่าน เมื่อวาน ตอนที่ข้าตื่นขึ้นมา ก็พบว่าชาวบ้านที่นี่ ไม่ว่าเด็กหรือแก่ ผู้หญิงหรือเด็กอ่อน ต่างหน้าย่นเป็นสีเขียว ซูบผอมจนหนังหุ้มกระดูก ชีวิตนั้นขมขื่นสุดทนจริง ๆ"
"ระบบบอกข้าว่า ผู้ที่ถูกอัญเชิญมา สามารถนำพาสิ่งของใด ๆ ยกเว้นอาวุธ มาสู่โลกคู่ขนานแห่งนี้ได้"
"ดังนั้น" หานหลิงหยุดนิดหนึ่ง แล้วพูดต่อ:
"เพื่อจะได้ช่วยชาวบ้านที่ทุกข์ยากที่นี่ ข้าหวังว่าคนกันเองที่ถูกเลือก จะเตรียมข้าวสาร แป้งสาลี ยาสามัญประจำบ้าน และสิ่งของเหล่านี้มาบ้าง"
"ส่วนหนึ่งคนจะนำมาได้แค่ไหน ระบบก็ไม่ได้บอก ยังไงก็ตาม พวกท่านทำให้สุดกำลังแล้วกัน นำได้เท่าไหร่ก็นำมาเท่านั้น"
"พวกเรานำมามากขึ้นอีกนิด คนแก่ที่หิวจนหนังหุ้มกระดูก เด็กที่ป่วยแต่ไม่มียารักษา ก็จะมีความหวังรอดชีวิตมากขึ้นอีกสักหน่อย"
"ทุกคนรีบใช้เวลาเถิด อีกหนึ่งชั่วยาม พวกเราจะไปฆ่าผีญี่ปุ่นด้วยกัน!"
ในห้องไลฟ์ หน้าจอเริ่มเลื่อนอีกครั้ง:
"หมูน้อยผู้แข็งแกร่ง: สตรีมเมอร์วางใจได้ พ่อผมเป็นคนฆ่าหมู เดี๋ยวผมจะแบกหมูไปสักตัว ให้ชาวบ้านที่นั่นเสริมโภชนาการ"
"SSSหวัง: สตรีมเมอร์ ใต้ตึกผมมีซูเปอร์มาเก็ต ร้านขายยา รอผมเถอะ ผมจะไม่ทำให้ชาวบ้านที่นั่นผิดหวังเด็ดขาด"
"มาล้วนคือยุทธภพ: สตรีมเมอร์ บ้านผมไม่ไกลจากตลาดผ้า ผมจะอุ้มผ้าไปสักสองสามม้วน"
...
มหาวิทยาลัยเจียงไห่ หอพักนักศึกษา
หลี่เชิงเพิ่งจะเทกระเป๋าเดินทางจนว่าง กำลังจะออกไปซื้อของ จู่ ๆ ก็ชะงักก้าว สายตาตกลงที่กระเป๋าเดินทางของหวังหมิ่นหยาง:
"หยางจื่อ นาย... นายดูกระเป๋าเดินทางใบนั่นสิ ให้นายยืมฉันได้ไหม กระเป๋าใบเดียวของฉันเกรงว่าจะใส่ของได้ไม่มาก"
เดิมเขาจะพูดว่ายืม แต่พอคิดว่าตัวเองเอาไปแล้วก็เอากลับคืนมาไม่ได้ ก็เลยตัดสินใจหน้าด้านขอไปเลย
หวังหมิ่นหยางชะงักเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจอย่างรวดเร็วในทันที ไม่ลังเลที่จะเทของในกระเป๋าเดินทางออกจนว่าง:
"ไป! ฉันจะไปเป็นเพื่อนนายซื้อของ"
ต่างก็เป็นนักศึกษา จะมีเงินมากมายอะไรได้ เขากังวลว่าเงินที่ติดตัวหลี่เชิงมาจะไม่พอ
ต่อให้ไม่มีเงินมากกว่านี้ ลำบากก็ไม่ลำบากเท่าชาวบ้านที่นั่น
เมืองจูซาน
ในโรงฆ่าสัตว์แห่งหนึ่ง จูจิ้นฟางพลิกมีดฆ่าหมูในมือขึ้นลงอย่างคล่องแคล่ว หมูตัวหนึ่งไม่กี่ทีก็ถูกจัดการจนเกลี้ยงเกลา
"พ่อ! พ่อ!" จู่ ๆ เสียงตะโกนร้อนรนก็ดึงดูดความสนใจเขา
เขาหันกลับไป จึงได้รู้ว่าจูเฉียง ลูกชายของเขา กำลังรีบร้อนเดินมาหาเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
จูจิ้นฟางไม่เคยเห็นลูกชายร้อนรนถึงเพียงนี้มาก่อน ต้องรีบวางงานในมือ แล้วเข้าไปหา:
"ลูกเอ๋ย เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า ถึงได้ร้อนรนเช่นนี้?"
อย่าให้เป็นบ้านไฟไหม้นะ!
"พ่อ!" จูเฉียงเข้ามาใกล้ตัวจูจิ้นฟาง หอบหายใจแรงกล่าวว่า:
"เพื่อนผมคนหนึ่งวันนี้แต่งงาน เมื่อกี้โทรศัพท์มาร้อนใจจนทนไม่ไหว บอกว่าเนื้อหมูที่เตรียมไว้ในงานเลี้ยงมีปัญหากะทันหัน เน่าเสียไปหลายชิ้น"
"เขาจนปัญญาจริง ๆ ขอร้องให้ผมรีบช่วยจัดการหาเนื้อหมูไปช่วยด่วน"
"พ่อ ช่วยด่วนดั่งช่วยไฟ ผมขอขนหมูสองซีกไปจากพ่อก่อนนะ"
ไม่ทันที่จูจิ้นฟางจะตอบตกลง จูเฉียงก็แบกหมูซีกหนึ่งวิ่งออกไปข้างนอกแล้ว:
"พ่อบอกกับโรงงานหน่อยนะ เงินค่าเนื้อหมูนี่หักจากเงินเดือนพ่อก่อน ไว้ผมจะคืนเงินให้พ่อ"
พ่อของเขาเป็นช่างเก่าแก่ของโรงฆ่าสัตว์แห่งนี้ ในโรงฆ่าสัตว์ ยังพอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง
ส่วนเงินน่ะหรือ เงินของพ่อก็คือของเขาไม่ใช่รึ
คืน? จะคืนไปทำไมกัน
จูจิ้นฟางได้สติกลับมา ในใจก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง
นึกว่าเรื่องใหญ่โตอะไร ที่แท้ก็แค่เรื่องหมูสองซีกเท่านั้น
ทำให้เขาตกใจเก้อไปเปล่า ๆ
ในเวลาเดียวกัน หานหลิงสะพายปืนไรเฟิลสิบกว่ากระบอกไว้บนตัว ในมืออุ้มกล่องกระสุนหนึ่งกล่อง หยุดอยู่ไม่ไกลจากปากทางเข้าหมู่บ้านหยางซู่
ที่นี่ ไม่ไกลจากหมู่บ้านหยางซู่ ผู้ที่ถูกเขาอัญเชิญมา หากนำพาสิ่งของมาด้วย การขนย้ายเข้าหมู่บ้าน ก็ไม่ต้องลำบากถึงเพียงนั้น
หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง หานหลิงก็ตะโกนไปทางห้องไลฟ์:
"คนกันเองทุกท่าน เตรียมพร้อมกันแล้วหรือยัง พร้อมแล้วพิมพ์ '1' เลย"
สิ้นเสียงคำพูด หน้าจอก็เลื่อนขึ้นมาในบัดดล:
"หมูน้อยผู้แข็งแกร่ง: 1"
"SSSหวัง: 1"
"เนียนอัน5698: 1"
...
หานหลิงนับดู ไม่มากไม่น้อย ตรงกับ 15 ตัว '1' พอดี
"ระบบ อัญเชิญ!"
ทันใดนั้น แสงสว่างวาบผ่านไป จูเฉียง หลี่เชิง รวม 15 คน ปรากฏตัวเบื้องหน้าหานหลิงในพริบตา
เห็นจูเฉียงแบกหมูซีกหนึ่งไว้บนหลัง แบกอีกซีกหนึ่งบนไหล่ กัดฟันยืนอยู่
ส่วนหลี่เชิงถือกระเป๋าเดินทางสองใบที่อัดแน่นไปด้วยข้าวของ เส้นเอ็นที่แขนปูดโปน ไม่กล้าให้กระเป๋าเดินทางแตะพื้น
เขากังวลว่า หากกระเป๋าเดินทางแตะพื้นแล้วไม่สามารถตามเขามาได้เล่า เขาก็จะเสียแรงเปล่า
ไม่ เสียแรงเปล่าก็ช่างปะไร ที่สำคัญคือไม่สามารถช่วยชาวบ้านที่นี่ได้
ส่วนคนอื่น ๆ ก็ล้วนแต่กอดเต็มอก แบกเต็มหลัง ห้อยคอด้วยสัมภาระน้อยใหญ่สารพัด
หานหลิงมองภาพตรงหน้า ในใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง จึงกล่าวขึ้นโดยพลันว่า:
"เร็ว! เร็ว! วางก่อนเถิด ทุกคนลำบากแล้ว"
หลังจากให้ทุกคนพักได้ครู่หนึ่ง หานหลิงก็กวาดสายตามองทุกคน:
"ทุกท่าน ทุกคนมาที่นี่ก็เพื่อจะฆ่าผีญี่ปุ่น นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเราก็เป็นกองกำลังหนึ่งเดียวกัน"
"โบราณว่าไว้ งูไร้หัวไม่อาจเลื้อย ข้าเป็นคนแรกที่มา อีกทั้งยังมีระบบ ดังนั้น ข้าจึงหน้าด้านนำพาทุกท่านร่วมต่อต้านผู้รุกรานญี่ปุ่น"
"ส่วนพวกท่าน รอวันหน้าขยายกำลังพลขึ้นแล้ว จะเป็นพลทหาร ผู้หมวด ผู้กอง หรือผู้บังคับกองพัน ผู้บังคับกรม ผู้บังคับกองพล ก็ต้องดูที่การแสดงออกในสนามรบของแต่ละท่านแล้ว"
"ทุกท่านมีข้อคิดเห็นใดหรือไม่?"
ทุกคนสบตากัน แล้วจึงพากันส่ายหน้า
สตรีมเมอร์มีระบบ อาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งหมดก็มาจากสตรีมเมอร์ พวกเขาจะมีความเห็นอะไรได้
ส่วนที่พวกเขาจะได้เป็นผู้บัญชาการทหารในภายหลัง ต่างคนต่างก็อาศัยฝีมือของตน ก็ยอมรับอย่างสบายใจ
เมื่อเห็นทุกคนไม่มีความเห็น หานหลิงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง:
"เอาล่ะ ในเมื่อทุกท่านไม่มีความเห็น พวกเราแนะนำตัวเองก่อนเถิด"
"ข้าเริ่มก่อน ข้านามสกุลหาน หานแห่งหานเฟยจื่อ นามเดียวว่าหลิง หลิงแห่งตีสาม"