ในขณะที่ซูฮ่าวกำลังคาดหวังให้ติงซิวเข้าไปซ้ำอีกครั้ง
ดูว่าจะจัดการเจ้าเฮ่าได้หรือไม่
“หยุดเดี๋ยวนี้”
ทหารสองหน่วยวิ่งเข้ามา
ล้อมทุกคนไว้
เจ้าหยวนลู่ถอนหายใจโล่งอก
ติงซิวหันกลับมามองซูฮ่าว
ซูฮ่าวส่งสัญญาณให้เขากลับมา
ติงซิวเก็บกระบี่ แบกกระบี่เหมี่ยวบนบ่ากลับมาข้างกายซูฮ่าว
“เกิดอะไรขึ้น ผู้ใดก่อการวิวาทที่นี่”
นายทหารผู้นำเอ่ยถามขึ้น
เจ้าเฮ่าตอนนี้ร่างกายอ่อนล้า ถูกเพื่อนที่มาด้วยกันพยุงขึ้นมา
ยังไม่ทันเอ่ยปาก ก็เห็นซูฮ่าวยกมือขึ้น
“ข้าขอแจ้งความ คนผู้นั้นก่อเหตุทำร้ายกลางถนน คิดปองร้ายบุตรอัครมหาเสนาบดี”
ซูฮ่าวตะโกนเสียงดัง
นายทหารผู้ควบคุมหน่วยรีบเข้ามา
“ว่าอย่างไรนะ? ปองร้ายบุตรอัครมหาเสนาบดี?”
“ใช่แล้ว ข้าคือผู้นั้นเอง ไอ้คนนั่นมันลงมือทำร้ายข้า ท่านจับตัวมันไปสอบสวนให้ดีเถิด”
ซูฮ่าวชี้ไปทางเจ้าเฮ่าที่อ่อนล้า
“ซูฮ่าว เจ้าอย่าเอาเรื่องคนอื่นมาใส่ร้ายก่อน”
เจ้าหยวนลู่ไม่พอใจและโต้กลับ
“ชิ ผู้หญิงบ้านนอก เอ่ยวาจาต้องมีหลักฐาน มีคนมากมายเห็นอยู่ มิใช่หรือที่มันลงมือทำร้ายข้าก่อน? คนของข้าถึงได้จัดการมัน? เจ้าทั้งหลายว่าใช่หรือไม่?”
ซูฮ่าวกวาดตามองชาวบ้านรอบข้างถาม
ชาวบ้านต่างพยักหน้ากันถ้วนหน้า
ไม่ใช่เพียงเพราะเกรงกลัวอำนาจของซูฮ่าว
แต่เป็นเพราะสิ่งที่เขาพูดคือความจริง
นายทหารได้ยินซูฮ่าวกล่าวเช่นนั้น ทั้งยังมีชาวบ้านรอบข้างเป็นพยาน
แม้จะเห็นว่าเจ้าเฮ่าคือฝ่ายที่เสียเปรียบกว่า
แต่ก็ได้แต่เดินเข้าไป
“เชิญไปกับพวกเราก่อน”
“นายท่านผู้นี้ บิดาข้าคือเจ้าแห่งซิงหมิน ขุนนางกรมพระคลัง น้องชายข้าไม่รู้เรื่องรู้ราว ตอนนี้ยังบาดเจ็บอยู่ จะกรุณาผ่อนผันให้หน่อยได้หรือไม่”
เจ้าหยวนลู่จนด้วยปัญญา
“ฮ่า ๆ ได้ยินแล้วหรือ? ฝ่ายธรรมะเริ่มใช้เส้นสายแล้ว? เอาภูมิหลังมาข่ม? หรือว่าที่นครหลวงไม่มีกฎหมายบ้านเมืองแล้ว? เรื่องนี้แม้จะไปถึงพระเนตรพระกรรณองค์จักรพรรดินี ข้าก็ต้องขอความเป็นธรรม”
ซูฮ่าวกล่าวเยาะเย้ย
นายทหารลำบากใจยิ่งนัก
ฝั่งหนึ่งคืออัครมหาเสนาบดี อีกฝั่งคือขุนนาง
เขามิอาจหาเรื่องทั้งสองฝ่าย
จึงได้แต่กระซิบต่อหน้าเจ้าหยวนลู่
“คุณหนูจ้าว หากต้องการยุติเรื่องนี้ ยังต้องไปขอร้องท่านผู้นั้น”
นัยของนายทหารชัดเจนยิ่ง
เจ้าหยวนลู่มีสีหน้าลำบากใจ นางรู้ดี
หากเรื่องลุกลามใหญ่โตจริง
แล้วป้ายความผิดข้อหาพยายามสังหารให้เจ้าเฮ่า
ต่อให้เป็นบิดาของนางก็ยากจะช่วยเหลือ
เจ้าหยวนลู่เดินไปตรงหน้าซูฮ่าว
“ซูฮ่าว เรื่องนี้ให้มันแล้วกันไปได้หรือไม่? ถือว่าข้าขอร้องเจ้า”
“เราสองมีอะไรเกี่ยวข้องกัน? อ้อใช่ เมื่อก่อนวันนี้ยังเป็นคู่หมั้น หากมิได้ถอนหมั้น ก็ถือเป็นเพียงแค่เรื่องภายในครอบครัว พี่เขยกับน้องเมียทะเลาะกันบ้างก็เป็นเรื่องปกติ แต่นี่หาใช่แล้ว ข้าขอถามเพียงว่า เจ้าเฮ่ามีสิทธิ์อะไรถึงมาทำร้ายข้า?”
ซูฮ่าวถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาในที่สุด
ใช่แล้ว สิทธิ์อะไร?
มึงเป็นตัวเอก ฝ่ายธรรมะ
ข้าเป็นตัวร้าย แต่ข้าก็มิได้ไปหาเรื่องมึง
มึงจะมาฟาดข้าให้ตายตั้งแต่แรก?
เมื่อได้ยินซูฮ่าวกล่าวเช่นนั้น ยอดหญิงเจ้าหยวนลู่ก็มีสีหน้าลำบากใจ
“ข้าขอโทษแทนเขาได้หรือไม่?”
เจ้าหยวนลู่กล่าว
ขณะนั้นเอง จางหลงและเจ้าหู่ที่ขับรถม้าเข้ามานอกวงล้อม
“คุณชาย คุณชาย ท่านไม่เป็นไรนะ?”
ทั้งสองคนวิ่งเข้ามาถามด้วยความร้อนใจ
“ทำไมนานนัก? โลงเล่า?”
ซูฮ่าวถาม
“บนรถม้า คุณชาย ใครหาเรื่องท่าน? พวกเราจะแก้แค้นแทน”
เจ้าหู่นั้นเป็นคนตรงไปตรงมา กล่าวด้วยสีหน้าดุดัน
สายตาจับจ้องไปที่เจ้าหยวนลู่
“พอได้แล้ว พาน้องชายซวยของเจ้าไสหัวไป ข้าไม่มีเวลามาวุ่นวายกับพวกเจ้า แล้วต่อไปอย่ามาหาเรื่องข้าอีก”
ซูฮ่าวกล่าวจบ หันไปมองซ่งจวนเอ๋อร์
“เจ้าหู่ ไปลากรถโลงมา จวนเอ๋อร์ พวกเราไปส่งพ่อของเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย”
ซูฮ่าวกล่าว
จางหลงกับเจ้าหู่รีบไปบังคับรถม้า
ติงซิวมองพวกทหาร
กระซิบข้างซูฮ่าว
“คุณชาย พวกเราต้องการให้ข้าไปซ้ำไอ้เด็กนั่นทีหลังหรือไม่?”
“ช่างมันเถิด เด็กนี่แปลกประหลาด ฆ่ายาก ต่อไปอย่าไปยุ่งเกี่ยวด้วย”
ซูฮ่าวกำชับ
ติงซิวกล่าวว่าตนรู้จักแต่คุณชายกับเงินเท่านั้น
คุณชายสั่งอย่างไร ตนก็ทำอย่างนั้น
เจ้าหยวนลู่เห็นซูฮ่าวพาคนจากไป
นายทหารเห็นซูฮ่าวไม่เอาความแล้ว ก็รีบนำคนออกไปด้วย
จางหลงกับเจ้าหู่นำศพบิดาของซ่งจวนเอ๋อร์ใส่โลง
หลายคนขับรถม้า
ออกมานอกเมือง
ที่สวนหลังบ้านของซ่งจวนเอ๋อร์ ตั้งหลุมศพขึ้นหนึ่งหลุม
จางหลงกับเจ้าหู่ทำงานไว้ใช้ได้
ซื้อโลงยังซื้อแผ่นหินติดมาด้วย
ติงซิวใช้กระบี่เหมี่ยวสลักตัวอักษรให้ซ่งจวนเอ๋อร์
ซูฮ่าวและพวกมองดูซ่งจวนเอ๋อร์
เบื้องหน้าหลุมศพบิดาที่นางกำลังร่ำไห้
พวกเขาก็มิได้เร่งรัดนาง
สักพัก ซ่งจวนเอ๋อร์ก็ลุกขึ้น
“คุณชายขออภัยที่ให้ท่านและพี่ ๆ ต้องรอนาน”
“จวนเอ๋อร์ คุณชายต้องเจรจาเรื่องเคร่งครัดกับเจ้าสักเรื่อง”
ซูฮ่าวกล่าวอย่างจริงจัง
“คุณชายเชิญกล่าว”
ซ่งจวนเอ๋อร์กล่าวด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย
“ต่อไปหากพบอันตราย สิ่งแรกที่ต้องทำคือปกป้องตนเอง เข้าใจหรือไม่?”
คำพูดของซูฮ่าวทำให้ซ่งจวนเอ๋อร์นิ่งอึ้ง
“คุณชายสูงส่งกว่าจวนเอ๋อร์ จวนเอ๋อร์สามารถปกป้องคุณชายได้”
จวนเอ๋อร์กล่าวอย่างจริงจัง
“สูงส่งอะไรกัน เบื้องหน้าความเป็นความตาย ชีวิตคนเท่าเทียมกัน ไม่มีใครสูงส่งกว่าใคร การมีชีวิตอยู่บนโลกนี้มิใช่เรื่องง่าย ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี เข้าใจหรือไม่?”
ซูฮ่าวกล่าวพลางชี้ไปที่ป้ายหลุมศพบิดาของซ่งจวนเอ๋อร์
“บิดาของเจ้าก็หวังให้เจ้ามีชีวิตอยู่อย่างสงบสุข”
ซูฮ่าวกล่าวอย่างจริงจัง
ซ่งจวนเอ๋อร์ตารื้นด้วยน้ำตา พยักหน้า
“คุณชาย จวนเอ๋อร์จะเชื่อฟัง เข้าใจแล้ว”
ซูฮ่าวเผยรอยยิ้ม ลูบศีรษะนาง
“ดีแล้ว ไปเถิด ไปเดินถนนซื้อเสื้อผ้าให้เจ้าสักสองสามชุด อยู่กับคุณชาย เงินหายได้ แต่เสียหน้าหาได้”
ซูฮ่าวกล่าวพลางคลี่พัดออก
จากนั้นทุกคนก็พากันไปเดินถนน
ซูฮ่าวเองก็พะอืดพะอม
ชาติก่อนก็มิใช่ว่าไม่เคยมีแฟน
ย่อมมีประสบการณ์เดินซื้อของกับแฟน
แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ซูฮ่าวเห็นผู้หญิงออกถนนแล้วไม่กล้าใช้เงิน
ซื้ออะไรให้ซ่งจวนเอ๋อร์นางก็ไม่เอา
สุดท้ายซูฮ่าวก็ไม่ถามอีก
ขอเพียงซ่งจวนเอ๋อร์ชำเลืองมองสิ่งใดนานขึ้นอีกนิด
ก็จัดให้ห่อไปเลย
ในที่สุด จางหลงกับเจ้าหู่ก็มีอันต้องหิ้วของพะรุงพะรัง
นับว่าติงซิวนี่ นอกจากเรื่องต่อสู้ไม่มักง่ายแล้ว
เรื่องเกียจคร้านกลับได้เรื่องจริง
ส่วนจวนเอ๋อร์ เด็กสาวอ่อนแอบอบบาง
ดูก็รู้ว่าปกติขาดสารอาหาร
ทั้งยังทนไม่ให้ทำงานหนักอีก
สถานะของติงซิว จางหลงกับเจ้าหู่ก็มิได้เคลือบแคลง
ด้วยฐานะของพวกเขาก็ถามอะไรไม่ได้มาก
ก็คิดว่าเป็นยอดฝีมือที่ท่านอัครมหาเสนาบดีลอบจัดไว้คุ้มกันคุณชาย
กลับถึงบ้านแล้ว
ซูฮ่าวให้จวนเอ๋อร์ไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่
ยามออกมา นางเปลี่ยนโฉมไปทันที
ทำให้ซูฮ่าวตาสว่าง
นี่มัน เหตุใดเจ้าเฮ่าจึงยอมสู้ตายกับตน
เมื่อเห็นซูฮ่าวจ้องมองตนตาไม่กระพริบ
จวนเอ๋อร์ทำท่าทางเขินอาย
“คุณชาย จวนเอ๋อร์งามหรือไม่?”
“งาม งามอย่างแน่นอน คุณชายตัดสินใจแล้ว พรุ่งนี้จะพาไปซื้อเสื้อผ้าใหม่อีก เปลี่ยนสับเปลี่ยนใส่”
ซูฮ่าวโบกมือใหญ่ประกาศ
“อ๊ะ คุณชาย อย่าใช้เงินเพื่อจวนเอ๋อร์อีกเลยนะเจ้าคะ?”
จวนเอ๋อร์อ้อนวอน
นางคิดว่าสิ่งที่เจ้าเฮ่าพูดวันนี้ล้วนไร้สาระ
นางมิใช่ไม่เคยเห็นสาวใช้ของครอบครัวใหญ่โต
ที่ไหนมีผู้ใดเหมือนคุณชาย ที่ดีต่อนางเช่นนี้?
นางกำลังคิดว่าจะตอบแทนคุณชายอย่างไรดี
อีกด้านหนึ่งในโถงหลัก
ซูเฉิงมองติงซิวที่ทำท่าเกกมะเหรก
“ติงซิว นักดาบพเนจร ลักขโมย ฆ่าชิงทรัพย์ มือเปื้อนเลือดไม่น้อย เหตุใดเข้าหาบุตรข้า?”
ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~······