ซูฮ่าวมองดูชาวบ้านที่พากันหลีกหนีตนเอง
โดยไม่ใส่ใจมากนัก
"รีบลากศพไปให้พ้น รู้หรือไม่ว่าขัดขวางการค้าของพวกเรา?"
เสี่ยวเอ้อของภัตตาคารหลายคนชี้ไปที่
สตรีผู้คุกเข่าบนพื้นสวมชุดไว้ทุกข์พลางตะโกน
กล่าวพลางหมายจะผลักรถเข็นไม้ที่อยู่ข้าง ๆ
ด้านบนห่อด้วยเสื่อหญ้า คาดว่าคงเป็นญาติผู้ล่วงลับของนาง
"พวกท่านอย่าแตะต้องพ่อข้า ได้โปรดเมตตาเถิด"
สตรีลุกขึ้นขวางอย่างโศกเศร้าพลางกล่าว
"ฝังศพบิดาเจ้า ต้องใช้เงินเท่าใด?"
ขณะนั้นเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังฝูงชน
เสี่ยวเอ้อของภัตตาคารเพิ่งจะหันกลับไปตวาด
พอหันมาเห็นซูฮ่าวยืนจูงสุนัขดุร้ายอยู่ตรงนั้น
ไหนเลยจะยังมีอารมณ์โกรธ
"อ้าว ท่านชายซู ลมอะไรหอบพัดท่านมาที่นี่?"
ดูแล้วซูฮ่าวคงเป็นแขกประจำของภัตตาคาร
เสี่ยวเอ้อประจบสอพลอจนเคยชิน
เพราะหากปรนนิบัติท่านผู้นี้ไม่ดี ก็ไม่มีผลดีอะไรให้กิน
ใครจะรู้ ซูฮ่าวเดินเข้าไป ผลักเขาออกไปข้างหนึ่ง
"หลีกไป"
เสี่ยวเอ้อถูกผลักก็ไม่มีอารมณ์ รีบโบกมือให้พวกพ้องหลีกทาง
ซูฮ่าวเดินมาหยุดตรงหน้าสตรี
มองดูนาง อาภรณ์ซอมซ่อ นัยน์ตาแดงก่ำ
มือทั้งสองแม้จะถลอกด้วยบาดแผล
แต่ก็ยังจับรถเข็นไว้แน่น
ซูฮ่าวนึกภาพไม่ออกเลยว่า
สตรีที่ดูอ่อนแอปานนี้ลากเข็นมายังตลาดที่จอแจได้อย่างไร
"ถามเจ้าอยู่ ต้องการเงินเท่าใด?"
สตรีเงยหน้ามองซูฮ่าว
ทำท่าลำบากใจพลางมองซูฮ่าวที่จูงสุนัขดุร้าย
มองสีหน้าหลีกหนีของชาวบ้านโดยรอบ
แล้วมองดูญาติบนรถเข็นไม้อีกครั้ง
"ห้า…"
สตรีเพิ่งเอ่ยปาก
ซูฮ่าวก็โบกมือไปทางจางหลงกับเจ้าหู่ที่อยู่ข้างหลัง
"หยิบห้าสิบตำลึงมา"
จางหลงไม่ลังเล หยิบธนบัตรห้าสิบตำลึงออกมา
ซูฮ่าวพยักหน้าเป็นสัญญาณ
จางหลงพยักหน้ารับ แล้วเดินไปหยุดตรงหน้าสตรี
ยื่นเงินให้นาง
สตรีถึงกับตะลึงงัน แท้จริงแล้วนางอยากจะบอกว่าห้าตำลึง
แน่นอนว่าในยุคนี้ ทองและเงินคือสินค้าสกุลแข็ง
ค่าใช้จ่ายกินดื่มของครอบครัวหนึ่งตลอดปี ไม่เกินสองตำลึง
นี่ก็คือสาเหตุที่ไม่มีใครยอมซื้อสตรีผู้นี้
ห้าตำลึง ไปซื้อสาวใช้ดี ๆ ได้ถึงสองคนจากตลาดค้าทาส
"มากเกินไปแล้ว ข้าขอแค่ห้าตำลึงก็พอแล้ว"
สตรีกล่าวกับซูฮ่าวอย่างซื่อสัตย์
"ถือไว้เถิด ปกติก็ไม่พกเงินย่อย สี่สิบห้าตำลึงกับห้าตำลึงสำหรับข้าไม่ต่างกันเลย"
ซูฮ่าวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าว
สตรีถือธนบัตร แววตามองซูฮ่าว
ความรู้สึกซาบซึ้งเอ่อล้นขึ้นมา
"ท่านชายผู้นี้ ข้าขอไปเซ็นสัญญาขายตัวกับท่านในวันพรุ่งนี้ได้หรือไม่? ท่านวางใจเถิด ข้าไม่มีทางผิดคำพูด ในบ้านเหลือเพียงตัวข้าคนเดียวแล้ว ข้าอยากฝังศพบิดาให้เรียบร้อย ได้หรือไม่?"
สตรีเอ่ยอ้อนวอน
ซูฮ่าวส่ายศีรษะ
ใจของสตรีหวิวไหว สมแล้วที่ขายตัวหมายถึงไร้อิสรภาพ
"เจ้าอยู่เพียงลำพังจะฝังศพบิดาเจ้าได้อย่างไร? แม้แต่โลงศพเจ้าก็ลากไม่ไหวหรอก จางหลง เจ้าหู่ พวกเจ้าสองคนไปซื้อโลงศพที่ร้านโลงศพ แล้วกลับมาช่วยนางฝังศพบิดาของนาง ทำให้เสร็จแล้วค่อยมาหาข้า ข้าจะกินข้าวที่นี่"
ซูฮ่าวสั่ง
"นายน้อย พวกข้าสองคนไปแล้ว ท่านอยู่คนเดียว?"
จางหลงกล่าวด้วยความเป็นห่วง
"กลางวันแสก ๆ ในนครหลวงยังจะมีใครกล้าแตะต้องข้าอีกหรือ? รีบไปเถอะ เลือกโลงศพดี ๆ ซื้อมา"
ซูฮ่าวสั่ง
เมื่อนายพูดเช่นนี้
จางหลงกับเจ้าหู่ก็รีบจากไป
ซูฮ่าวมองดูสตรีที่ยังเฝ้าอยู่ข้างรถเข็น
"เจ้าก็อย่ามัวมองเลย ตามข้าเข้าไปกินอะไรหน่อยเถิด"
ซูฮ่าวกล่าว
"อ๊ะ ท่านชาย แล้วศพบิดาข้าเล่า?"
สตรีทำท่าลำบากใจ
ซูฮ่าวกวาดตามองรอบ ๆ มองดูเสี่ยวเอ้อที่ไล่คนเมื่อครู่
"มาเถิด ดูแลศพบิดานางให้ดี เข้าใจหรือไม่?"
"เข้าใจขอรับ เข้าใจขอรับ ท่านวางใจเถิด"
เสี่ยวเอ้อไหนเลยจะกล้าทำเฉยกับท่านผู้นี้
อย่าว่าแต่ให้เฝ้าศพเลย ต่อให้นอนข้าง ๆ
เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธแม้แต่คำ เพราะซูฮ่าวมีชื่อเสียกระฉ่อน
"ขอบคุณ"
สตรีคงเป็นเพราะช่วงนี้ในบ้านประสบเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในที่สุดก็คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ ในใจพลุ่งพล่านจนร่ำไห้
จากนั้นซูฮ่าวจูงสุนัข พาสตรีเข้าไปในภัตตาคาร
สั่งอาหารเต็มโต๊ะ
แล้วขอซี่โครงใหญ่สองชิ้นให้หมาดำ
ซูฮ่าวมองดูสตรีผู้เกรงใจไม่กล้ากิน
"กินเถิด"
"ขอบคุณท่านชาย"
ในที่สุดสตรีก็ตะเกียบทาน
ซูฮ่าวฉงน นี่ถือว่าทำบุญกุศลไม่ได้หรือ?
ทำไมระบบถึงไร้ความเคลื่อนไหว
ซูฮ่าวดื่มตามสบายหนึ่งจอก เหล้าจืดชืดอย่างยุคโบราณ
รู้สึกไร้รสชาติ กับข้าวลองสองคำ
รู้สึกห่างชั้นกับอาหารที่บ้านยิ่งนัก
"ใช่แล้ว เจ้าชื่ออะไร?"
ซูฮ่าวถามไปเรื่อยเปื่อย
"จวนเอ๋อร์ ซ่งจวนเอ๋อร์"
สตรีเช็ดปาก ตอบกลับอย่างระมัดระวัง
เพิ่งกล่าวจบ ซูฮ่าวเกือบตกจากเก้าอี้
"เจ้าว่าเจ้าชื่ออะไร? ซ่งจวนเอ๋อร์?"
สตรีผงกศีรษะ
"ใช่เจ้าค่ะท่านชาย หากท่านชายไม่โปรด โปรดท่านชายพระราชทานนามให้"
ซ่งจวนเอ๋อร์กล่าวอย่างว่าง่าย
ซูฮ่าวส่ายศีรษะ
นี่มันบังเอิญเกินไปแล้ว
เพราะเขารู้จักสตรีผู้นี้
ในหนังสือ นางเอกผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจผู้อ่านอย่างยิ่ง
ขายตัวฝังบิดา ถูกผู้คนรังแก ภายหลังถูกพระเอกช่วยไว้
ติดตามอยู่เคียงข้างพระเอกในฐานะสาวใช้
ทำงานหนักไม่ปริปากบ่น ว่านอนสอนง่าย
นี่มันตรงกันหมดไม่ใช่หรือ?
ขายตัวฝังบิดา ถูกผู้คนรังแก
แต่ไอ้หมอนั่นเจ้าริเถียนหายหัวไปไหน?
พระเอกยังพักผ่อนอยู่อีกหรือ?
ซูฮ่าวบ่นในใจ
เขาเองก็คาดไม่ถึงว่าจะนึกทำเรื่องดี ๆ สักหน่อย
แล้วก็พบคนรักของพระเอกเข้า
"ท่านชาย เป็นเพราะจวนเอ๋อร์ทำให้ท่านไม่พอใจหรือไม่?"
ซ่งจวนเอ๋อร์มองสีหน้าซูฮ่าวที่เดี๋ยวประหลาดใจเดี๋ยวโกรธเคือง
นึกว่าตนทำอะไรผิดพลาด
ซูฮ่าวได้สติ
"ไม่ใช่ ไม่เกี่ยวกับเจ้า ชื่อของเจ้าไพเราะดี กินเถิด กินเสร็จ จางหลงกับเจ้าหู่ก็คงใกล้กลับมาแล้ว"
ซูฮ่าวกล่าว
ซ่งจวนเอ๋อร์ผงกศีรษะ ก้มหน้ากินข้าว
นางเอกผู้น่าสงสาร อดอยากมาหลายวันแล้ว
หิวจริง ๆ มองนางกินอย่างเร่งรีบ
ซูฮ่าวรินน้ำให้หนึ่งแก้ว ส่งให้นาง
"ถ้าไม่อิ่มก็สั่งเพิ่ม กินช้า ๆ หน่อย"
คำกำชับตามสบายของซูฮ่าว
เกือบทำให้ซ่งจวนเอ๋อร์ร้องไห้
ผ่านไปครู่หนึ่ง คนสองสุนัขหนึ่ง กินอิ่มหนำสำราญแล้ว
เดินออกจากภัตตาคาร
จางหลงเจ้าหู่ยังไม่กลับมา
ซ่งจวนเอ๋อร์ออกมาด้วยแล้ว ก็ไม่ต้องใช้เสี่ยวเอ้อของภัตตาคาร
ซูฮ่าวโยนเศษเงินให้เขาเล็กน้อยเป็นการตอบแทน
ให้เขายกเก้าอี้ออกมาสองตัว
ซูฮ่าวก็นั่งอยู่ริมทางเล่นกับสุนัขเช่นนี้
ชาวบ้านที่ผ่านไปมาต่างมองกลุ่มคนประหลาดนี้ด้วยความสงสัย
ทันใดนั้น
เงาร่างหลายสายเดินเข้ามาจากด้านข้าง
"ซูฮ่าว เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"
เสียงตวาดดังมา
ซูฮ่าวเงยหน้าขึ้น เห็นผู้ที่มาคือเจ้าริเถียน
ยังมีเจ้าหยวนลู่ และผู้คนท่าทางเป็นบัณฑิตอีกหลายคน
'ไอ้เลว เจ้ายังรู้จักมาอีกหรือ?'
"ข้าอยู่ที่ไหนต้องรายงานเจ้าริเถียนด้วยหรือ?"
ซูฮ่าวกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
เวลานี้เจ้าหยวนลู่มองซ่งจวนเอ๋อร์ที่มีสีหน้าโศกเศร้าอยู่ข้าง ๆ
"ซูฮ่าว เจ้ากำลังรังแกชาวบ้านอีกแล้วใช่หรือไม่"
เจ้าหยวนลู่ชี้หน้าซูฮ่าวตวาด
"พัดซบ อดีตภรรยา หากดวงตาของเจ้าไร้ประโยชน์ก็บริจาคให้คนที่ต้องการเถิด"
ซูฮ่าวพูดเสียดสีด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
"เจ้า ไอ้อันธพาลนี่ เฝ้าอยู่ข้างหญิงสาวคนนี้ทำไม? ใครเป็นอดีตภรรยาของเจ้า?"
เจ้าหยวนลู่แทบคลั่ง
"คุณหนูผู้นี้เข้าใจผิดแล้ว ข้าขายตัวฝังบิดา เป็นท่านชายที่ช่วยเหลือข้า ต่อจากนี้ข้าคือคนของท่านชาย"
ซ่งจวนเอ๋อร์เห็นซูฮ่าวถูกเข้าใจผิดเพราะตน
จึงรีบออกมาชี้แจง
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~·······