ลี่เวยชะงักนิ่งอยู่กับที่ ในขณะนั้นเขายังคิดไม่ออกว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ปีศาจร้าย... ต่อให้ไม่ใช่ปีศาจชั้นสูง ที่เป็นพวกที่จอมมารไว้ใจที่สุดในหมู่ปีศาจด้วยซ้ำ?
มันจะมาอยู่ในเมืองซิลเวอร์มูนได้ยังไง?
ในขณะที่ลี่เวยกำลังสงสัย โลย่าก็เอ่ยขึ้นว่า "นี่คือจดหมายสำคัญ ตามกฎข้อบังคับของสมาคมนักผจญภัย นักผจญภัยจะต้องส่งมอบสิ่งของให้ถึงมือผู้รับโดยตรง มิเช่นนั้น..."
"นี่คือตราประทับกุหลาบของเลดี้" เอลูซาหยิบตราที่สลักลายดอกกุหลาบออกมา พร้อมขัดจังหวะคำพูดของเธอ "ฉันเชื่อว่าสิ่งนี้เพียงพอที่จะยืนยันตัวตนของเลดี้ได้แล้ว ยังไงซะ ฉันก็ติดตามเลดี้มานานกว่าสิบปีแล้ว พวกคุณไม่จำเป็นต้องกังขาในตัวตนของฉัน จดหมายนั่น วางใจให้ฉันจัดการได้เลย"
"แต่ว่า..." โลย่าค่อนข้างลังเล เพราะดูเหมือนว่ามันจะผิดกฎระเบียบ
ส่วนลี่เวยก็กลับมาใคร่ครวญอีกครั้ง สายตามองสำรวจสาวใช้ปีศาจร้ายคนนี้อย่างละเอียด
ถ้าเขาบอกว่าเธอติดตามเลดี้โรสมานานกว่าสิบปี งั้นก็แปลว่าเธอรับใช้เลดี้มาตั้งแต่เด็ก? แต่เลดี้โรสกลับไม่เคยสังเกตเห็นว่าความจริงแล้วเธอเป็นปีศาจร้าย?
หรือว่าเธอกำลังโกหก หรือว่าเลดี้โรส... เองก็มีปัญหา?
แต่ตอนนี้ พวกเขาอยู่ในอาณาเขตของอีกฝ่าย คงทำอะไรพลาดไม่ได้
ลี่เวยจึงพูดกับโลย่าว่า "โลย่า ให้เธอไปเถอะ เราก็แค่คนส่งจดหมาย ไม่ต้องไปกังวลอะไรมาก"
"ฉัน..." โลย่าเพิ่งจะเอ่ยขึ้น ลี่เวยก็หยิบจดหมายจากมือเธอส่งให้เอลูซา
"นี่สำหรับคุณ คุณสาวใช้" ลี่เวยพูดพร้อมรอยยิ้ม "ขอบอกไว้ก่อน——เมื่อคุณรับจดหมายฉบับนี้ ช่วงเวลานั้นถือว่าภารกิจเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการแล้ว กรุณาใช้ตราประทับในมือของคุณ ประทับบนเอกสารการรับภารกิจของเราด้วย"
พูดจบ เขาก็ยื่นเอกสารการรับภารกิจไปตรงหน้าเอลูซา
"ได้ค่ะ" เอลูซายิ้มบาง ๆ รับจดหมายมา แล้วประทับตราดอกกุหลาบลงบนเอกสาร那张นั้น
จากนั้นเธอก็ส่งเอกสารการรับภารกิจคืนให้ลี่เวย แล้วถามว่า "ทั้งสองท่าน จะดื่มชาดอกไม้สักถ้วยไหมคะ? ชากุหลาบของที่นี่อร่อยมากเลยนะ"
"ไม่ล่ะ เรายังต้องไปส่งภารกิจที่สมาคมนักผจญภัยแถวนี้" ลี่เวยพูดพร้อมกับลุกขึ้นยืน แล้วหันไปพูดกับโลย่า "เราควรไปกันได้แล้ว โลย่า"
"?"
โลย่างงไปหมด ไม่เข้าใจความหมายของลี่เวย ราวกับว่าเขาต้องการจะออกจากคฤหาสน์ของเลดี้โดยเร็วที่สุด แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไรมาก รีบลุกขึ้นกล่าวลาเอลูซา "ถ้างั้น ไว้เจอกันใหม่"
พูดจบ ทั้งสองก็หันหลังเดินออกจากคฤหาสน์ของเลดี้
เอลูซายืนอยู่ที่เดิม มองส่งทั้งสองจากไป แววตาสีม่วงเข้มแวบขึ้นด้วยความระแวง แต่ความระแวงนั้นก็ผ่านไปเพียงชั่วครู่ ก่อนที่เธอจะขยับกายเดินไปอีกห้องหนึ่ง
เธอเดินมาถึงประตูหินบานหนึ่งที่สลักลายดอกกุหลาบ แล้วยกมือเคาะเบา ๆ
ก๊อก ก๊อก!
"ท่านเลดี้ มีจดหมายถึงท่านค่ะ"
"เข้ามาเถอะ"
ประตูหินค่อย ๆ เปิดออก
หญิงงามผู้อยู่ในภาพวาด กำลังอาบน้ำอยู่ในอ่างที่เต็มไปด้วยกลีบกุหลาบ
เอลูซาเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ยื่นจดหมายให้เลดี้โรส
เลดี้แกะซองจดหมาย สายตากวาดผ่านตัวอักษรในจดหมาย เกิดรอยย่นเล็ก ๆ บนคิ้วที่งดงาม
ปฏิกิริยาของเธอทำให้เอลูซาเกิดความสงสัย จึงเอ่ยถามเบา ๆ ว่า "ท่านเลดี้ เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?"
เลดี้โรสไม่ตอบ
เมื่ออ่านจดหมายจบ เธอก็ลุกขึ้นยืนทันที แล้วก้าวออกจากอ่าง น้ำใส ๆ พร้อมกลีบกุหลาบไหลตามผิวขาวเนียนของเธอลงมา เปียกพื้นเป็นบริเวณกว้าง เธอหยิบผ้าขนหนูที่แขวนอยู่ข้าง ๆ มาห่อหุ้มร่างกายอันงามสง่า แล้วพูดกับเอลูซาว่า
"ไปเตรียมตัว ข้าจะประกาศภารกิจแก่นักผจญภัยในเมืองซิลเวอร์มูน"
"เจ้าค่ะ"
...
"ทำไมนายต้องรีบร้อนขนาดนั้น? กลัวว่าจะควบคุมความใคร่ที่เก็บกดไว้ไม่ไหวเหรอ?" หลังจากออกมาจากคฤหาสน์ของเลดี้ โลย่าถามด้วยความสงสัย
"..."
ลี่เวยเหลือบมองเธออย่างเอือมระอา อัศวินเอลฟ์คนนี้ มักจะพูดอะไรแปลก ๆ ออกมาอย่างจริงจังเสมอ
เขาอธิบายว่า "สาวใช้คนนั้นมีปัญหา"
"มีปัญหาอะไร?" โลย่าถามด้วยความอยากรู้
"นางเป็นปีศาจร้าย"
"ปีศาจร้าย?"
โลย่าได้ยินดังนั้นก็กะพริบตาอย่างไม่อยากเชื่อ เห็นได้ชัดว่าเธอก็ไม่คาดคิดว่าเมืองซิลเวอร์มูนแบบนี้จะมีปีศาจร้ายปรากฏตัว และยังเป็นสาวใช้คนสนิทของเลดี้โรสอีกด้วย
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอหันข้างมองลี่เวย แล้วกล่าวยอมรับว่า "ปีศาจร้ายน่ะเป็นศัตรูธรรมชาติของนายจริง ๆ นายควบคุมความใคร่ของตัวเองไม่ได้ ก็พอจะเข้าใจได้"
"มึงเอ๊ย..."
ลี่เวยกลอกตา ไม่อยากสนใจเธออีกต่อไป เดินตรงเข้าไปในสมาคมนักผจญภัยแห่งเมืองซิลเวอร์มูน
เขาเดินมาที่เคาน์เตอร์ ยื่นถุงผ้าที่ใส่หูก็อบลินกับเอกสารการรับภารกิจที่มีตราดอกกุหลาบประทับอยู่ให้เจ้าหน้าที่ พร้อมพูดว่า "สวัสดีครับ ผมมาส่งภารกิจ และนำวัสดุปีศาจมาขายด้วย"
"ได้ค่ะ กรุณารอสักครู่"
เจ้าหน้าที่รับของทั้งสองชิ้น แล้วก้มหน้าตรวจสอบอย่างละเอียด
ไม่นาน เธอก็ยืนยันเสร็จสิ้น แล้วยื่นถุงเงินให้ลี่เวย "ขอบคุณที่ทำภารกิจและสังหารก็อบลินได้สำเร็จห้าตัว นี่คือค่าตอบแทนภารกิจของคุณ กรุณาตรวจสอบด้วยค่ะ"
"ขอบคุณ"
ลี่เวยรับถุงเงินมา ส่ายดูคร่าว ๆ——ข้างในมีเหรียญเงินหกเหรียญกับเหรียญทองแดงห้าเหรียญ เขาหันกลับไปหาโลย่า ยื่นถุงเงินให้ แล้วพูดว่า "ค่าตอบแทนภารกิจนี้สี่เหรียญเงิน บวกกับค่าหัวก็อบลินอีกสองเหรียญเงินห้าเหรียญทองแดง ตามที่ตกลงกัน เราแบ่งคนละครึ่ง"
"อืม"
โลย่าพยักหน้า เทเหรียญออกมา แล้วแบ่งเป็นสองส่วนอย่างละเอียด เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เลื่อนส่วนที่มีสามเหรียญเงินกับสามเหรียญทองแดงไปตรงหน้าลี่เวย "นายฆ่าก็อบลินได้มากกว่า ส่วนที่มากกว่านี้เป็นของนาย"
"งั้นผมไม่เกรงใจแล้วนะ"
ลี่เวยยิ้มรับเหรียญ แล้วพูดต่อ "ไปกินข้าวกันเถอะ แล้วหาโรงแรมพักด้วย ผมไม่อยากนอนคอกม้าอีกแล้ว"
"?"
โลย่าตกใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากเบา ๆ "งั้นก็เปิดห้องหนึ่งสิ"
"ห้องเดียวเหรอ?" ลี่เวยรู้สึกแปลกใจ
"ประหยัดเงิน ฉันยังต้องเก็บเงินซื้อม้าอยู่" โลย่าอธิบายอย่างจริงจัง "แล้วเราก็นอนด้วยกันที่คอกม้าไม่ใช่เหรอ? ทำไมโรงแรมถึงไม่ได้ล่ะ?"
"เอ่อ..."
ลี่เวยพูดไม่ออก
คอกม้า... โรงแรม...
มันจะเหมือนกันได้ยังไงกัน!?
แต่——การประหยัดเงินเป็นเรื่องที่ถูกต้อง!
"ก่อนจะพักผ่อน ฉันขอดูอีกทีว่ามีภารกิจที่เหมาะสมไหม"
โลย่าพูดพลางเดินไปที่บอร์ดประกาศภารกิจ
ลี่เวยตามไปติด ๆ พอเดินถึงหน้าบอร์ด ก็ได้ยินเสียงสนทนาของนักผจญภัยสองคน
"ได้ข่าวไหม? ช่วงนี้รอบเมืองซิลเวอร์มูนมีก็อบลินโผล่มาเยอะมาก"
"เจ้าพวกตัวเขียว ๆ นั่นไม่รู้โผล่มาจากไหน ไปทำลายหมู่บ้าน บดขยี้พืชผล ช่างน่ารำคาญจริง ๆ!"
"ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ดูท่าทางแล้ว สมาคมนักผจญภัยคงจะประกาศภารกิจล่าพวกมันเร็ว ๆ นี้"
"อยากให้เพิ่มค่าหัวหน่อย ก็อบลินตัวหนึ่งให้แค่ห้าเหรียญทองแดง เหมือนกับให้ทานขอทานเลย!"
"?"
ลี่เวยที่กำลังแอบฟัง รู้สึกเหมือนตัวเองถูกเหยียดหยาม...
"นักผจญภัยทุกท่าน กรุณาหลบทางให้หน่อย!"
จังหวะนั้นเอง เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินเข้ามา ถือเอกสารภารกิจเป็นปึก พูดว่า "เลดี้โรสเพิ่งประกาศภารกิจนักผจญภัย ท่านใดสนใจสามารถรับได้ค่ะ อนึ่ง ภารกิจนี้เป็นภารกิจกลุ่ม อนุญาตให้ทีมนักผจญภัยหลายทีมรับพร้อมกันได้ค่ะ"
พูดจบ เธอก็ติดเอกสารภารกิจขึ้นบนบอร์ด
?
ภารกิจที่เลดี้โรสประกาศ?
ลี่เวยด้วยความสงสัย มองไปที่เอกสารที่เพิ่งติดขึ้นมาใหม่:
[ภารกิจนักผจญภัย]
คำอธิบายภารกิจ: ค้นหาและกำจัดรังก็อบลินและด่านหน้าบริเวณรอบเมืองซิลเวอร์มูน
ระดับอันตราย: ★★
ค่าตอบแทนภารกิจ: 50 เหรียญเงิน
หลักฐานการสำเร็จ: ในรังหรือด่านหน้าของก็อบลินต้องมีหัวหน้าก็อบลินอย่างน้อยหนึ่งตัว นำจี้เขี้ยวหมาป่าที่เป็นสัญลักษณ์ของมันกลับมา เป็นหลักฐานการสำเร็จภารกิจ
ภารกิจเพิ่มเติม: ก็อบลินรอบเมืองซิลเวอร์มูนมีจำนวนผิดปกติ คาดว่าน่าจะมีหัวหน้าเผ่าก็อบลินอยู่ สืบหาที่อยู่ของมันหรือสังหารมัน สมาคมนักผจญภัยจะจ่ายค่าหัวเพิ่มเติม
ค่าหัวปีศาจ: หูซ้ายก็อบลินระดับต่ำ·5 เหรียญทองแดง; หูขวาหัวหน้าก็อบลิน·5 เหรียญเงิน; มงกุฎเหล็กดำของหัวหน้าเผ่าก็อบลิน·1 เหรียญทอง (อัตราแลกเปลี่ยน: 1 เหรียญทอง = 20 เหรียญเงิน = 200 เหรียญทองแดง)