โจวเย่าทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ได้ปีกว่าแล้ว เขาแวะไปสถานีรับซื้อของเก่าบ่อยจนสนิทกับคุณปู่ฉิน ผู้เฝ้าสถานี
ในนิยาย พระเอกนางเอกที่ทะลุมิติมามักต้องไปหาของดีที่สถานีรับซื้อของเก่ากันทั้งนั้น
โจวเย่าไปมาไม่รู้กี่ครั้ง พลิกหาอยู่หลายรอบ แต่มีแค่หนังสือพิมพ์เก่าที่พอใช้ประโยชน์ได้บ้าง
ทองเงิน เครื่องประดับ ของโบราณ ภาพเขียนและงานเขียนพู่กันในมิติ ล้วนแลกมาด้วยธัญพืชกับปลาและกุ้ง
แม้จะไม่เคยเจอของดี แต่เขาก็ได้ฟังเรื่องชาวบ้านจากคุณปู่ฉินไม่น้อย
พอเห็นเขา คุณปู่ฉินก็ยิ้มทัก “ไอ้หนู มาเอาหนังสือพิมพ์เก่าไปปิดฝาผนังอีกแล้วหรือ?”
“คุณปู่ฉิน ผมกับน้องสาวแวะมาดูว่ามีเฟอร์นิเจอร์เก่าชิ้นไหนพอใช้ได้บ้างไหมครับ”
“เฟอร์นิเจอร์เก่าหรือ? มีแต่ของขาด ๆ หัก ๆ อยู่ตรงนั้น ไปดูเองเถอะ ถ้าถูกใจชิ้นไหนก็บอกฉัน เดี๋ยวช่วยยกไปให้”
“ขอบคุณครับคุณปู่ฉิน”
สองพี่น้องเดินไปดูตรงกองเฟอร์นิเจอร์เก่า
โธ่เอ๊ย นี่มันเฟอร์นิเจอร์ขาดแขนขาดขาตรงไหนกัน ชัด ๆ ว่ากองฟืนทั้งนั้น
วันนี้โชคดีไม่น้อย พวกเขาเจอของดีในกองไม้ผุ ๆ
โจวเย่าหมายตาขาโต๊ะไม้จื่อถาน 3 ขา กับเก้าอี้เท้าแขนไม้หวงฮวาหลีที่เหลือแค่ครึ่งบน
ส่วนที่เหลือเป็นไม้ธรรมดา เอาไปเผาเป็นฟืนได้อย่างเดียว
โจวฮุ่ยย่นจมูกเล็ก ๆ เอียงศีรษะถาม “พี่ ของพวกนี้ใช้ได้หรือ?”
โจวเย่าตอบ “ก็ต้องดูว่าพ่อมีฝีมือประกอบได้ไหม”
“คุณปู่ฉิน ผมเอาพวกนี้ครับ”
ชายชราประสานมือไว้ด้านหลังแล้วเดินเข้ามาดู ก่อนจะร้องออกมาว่า “โอ้โห ไอ้หนูตาถึงนี่ ของพวกนี้เป็นไม้ดีทั้งนั้น ถ้าชิ้นส่วนไม่ขาดหายไป ก็คงไม่ถูกส่งมาที่นี่หรอก”
ชายชราเป็นคนใจดีมีน้ำใจ ช่วยแบกของไปชั่งที่หน้าประตู
“ราคา 5 เหมา 2 เฟิน เอา 2 เฟินออกแล้วกัน คิดพวกเธอแค่ 5 เหมา”
โจวเย่าจ่ายเงินแล้วถามขึ้นมาลอย ๆ “คุณปู่ฉิน ช่วงนี้มีเรื่องสนุก ๆ บ้างไหมครับ?”
แต้มที่ระบบดูเรื่องชาวบ้านให้มาน้อยจนน่าสงสาร
ของในร้านแลกเปลี่ยนแต้มใช้แต้มสูงลิบ
สิ่งที่จ่ายไปกับสิ่งที่ได้กลับมาไม่สมดุลกันเลย
เหมือนมีแครอตห้อยล่ออยู่ตรงหน้า มองเห็นความหวัง แต่กว่าจะได้มาก็ยากเหลือเกิน
แต่มีไว้ก็ดีกว่าไม่มี
สะสมไปเรื่อย ๆ ไม่แน่ว่าวันไหนแต้มถึงเกณฑ์ ก็อาจแลกของที่มีประโยชน์ได้สักสองสามชิ้น
คุณปู่ฉินเฝ้าสถานีรับซื้อของเก่าอยู่คนเดียว คงเหงาไม่น้อย พอมีคนคุยด้วยก็ย่อมดีใจ
เขาชี้ไปยังเก้าอี้ตัวเล็กที่ใกล้จะพัง แล้วยิ้มกล่าว “มีสิ นั่งฟังฉันเล่าให้ฟังช้า ๆ”
โจวเย่านั่งฟังคุณปู่ฉินเล่าเรื่องไปเรื่อยอย่างออกรสอยู่ 1 ชั่วโมง แต่กลับไม่ได้แต้มสักครึ่งแต้ม
แต้มจากเรื่องที่ฟังต่อ ๆ กันมาอาจสู้เรื่องสด ๆ ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ยังพอมีบ้าง
ที่แท้เรื่องทั้งหมดเป็นเรื่องที่ชายชราแต่งขึ้นมาหลอกเขานี่เอง
โจวเย่าพูดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะกล่าวลาคุณปู่ฉินแล้วกลับบ้าน
หลังจากกินยาเพิ่มพละกำลัง ของหนักเกือบ 50 กิโลกรัมก็เบาราวกับลูกไก่
ไม้พวกนี้เขาแบกกลับไปคนเดียวได้สบาย
แต่เขาไม่อยากทำตัวผิดปกติเกินไป จึงไปกับโจวฮุ่ยสองรอบกว่าจะขนของกลับมาหมด
โจวฮุ่ยมองกองไม้บนพื้นด้วยแววตาสงสัย “พี่ ใช้ได้หรือ?”
“ตอนนี้ยังไม่ได้หรอก ไว้คราวหน้าไปดูอีกที บางทีอาจหาอะไหล่ให้ครบได้”
“ตรงนี้มีรอยแยก จะหักไหม?” โจวฮุ่ยชี้ขาโต๊ะไม้ถานข้างหนึ่ง
“ตรงไหนหรือ?” โจวอิ่งซึ่งเป็นคนประหยัดและดูแลบ้านเก่งรีบถาม
ซื้อไม้ไม่กี่ท่อนด้วยเงิน 5 เหมา ถ้าหักขึ้นมาก็คงยิ่งขาดทุน
โจวเย่าหยิบขึ้นมาดูใกล้ ๆ ก็เห็นจริง ๆ รอยแยกเล็กเท่าเส้นผม ถ้าไม่สังเกตก็มองไม่ออก
โจวเย่าจ้องรอยแยกเล็ก ๆ พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง
“พี่สาม ช่วยหยิบก้อนหินมาให้หน่อย”
“ได้เลย”
โจวอิ่งวิ่งออกไป ไม่นานก็กลับมาพร้อมก้อนหิน
โจวเย่าวางขาโต๊ะลงกับพื้น จับค้อนแล้วทุบโครม ๆ อยู่พักใหญ่
ทุบไปสิบกว่าครั้งกว่าจะทำขาโต๊ะแตกออกได้
แท่งทองคำสีเหลืองอร่ามหลายแท่งฝังแน่นอยู่ข้างใน
แท่งสั้น ๆ ด้านบนสลักอักษรว่า “ทองบริสุทธิ์”
นี่คือทองแท่งเล็ก
โจวอิ่งเคยเห็นของแบบนี้มาก่อน จึงรู้ว่ามันคืออะไร
สองพี่น้องสบตากัน ต่างเห็นความตกใจและยินดีในแววตาของอีกฝ่าย
ซื้อทองแท่งเล็กได้ด้วยเงิน 5 เหมา กำไรมหาศาลจริง ๆ
โจวอิ่งไม่เสียดายแล้ว
“นี่อะไรหรือ?” โจวฮุ่ยถามอย่างสงสัย พลางยื่นนิ้วไปแคะดู
โจวเย่าส่งสายตาให้โจวอิ่ง โจวอิ่งจึงดึงโจวฮุ่ยไปข้าง ๆ แล้วกระซิบกำชับ
โจวเย่าแคะทองแท่งเล็กออกมา ได้ทั้งหมด 4 แท่ง
สมัยสาธารณรัฐจีน หนึ่งชั่งหนัก 16 เหลี่ยง หนึ่งเหลี่ยงเท่ากับ 31.25 กรัม
ตอนนี้ราคาทองอยู่ที่ประมาณ 3 หยวนต่อกรัม
ทองแท่งเล็ก 4 แท่งขายได้ถึง 375 หยวน
ใช้เงิน 5 เหมาแลกเป็นเงิน 375 หยวน เทียบได้กับเงินเดือนครึ่งปีของพ่อเฮงซวย
กำไรมหาศาลจริง ๆ
หลังจากกำชับโจวฮุ่ยเสร็จ โจวอิ่งให้ลูกอมเธอ 2 เม็ด แล้วบอกให้ไปเล่นกับเพื่อน ๆ ในลานบ้าน
โจวเย่าพูดเสียงเบา “ใครเจอก็มีส่วน แบ่งกันสามคน คนละเท่า ๆ กัน”
โจวอิ่งโบกมือ “พวกเธอเป็นคนเอากลับมา ฉันจะแบ่งด้วยได้ยังไง”
“พี่สามไม่ต้องปฏิเสธแล้ว ตกลงตามนี้ ของเอาไว้กับผมก่อน แล้วเดี๋ยวผมค่อยให้พี่”
แม่ไม่ค่อยอยู่บ้าน ส่วนพ่อก็พึ่งพาไม่ได้ ทั้งเรื่องกินอยู่ของเขากับน้องเล็กก็ได้พี่สามดูแล
เขากับน้องเล็กเต็มใจแบ่งของให้พี่สาม
โจวอิ่งตาร้อนผ่าว “จ้วงจ้วง ทำไมถึงดีกับพี่ขนาดนี้ล่ะ”
ตั้งแต่ปีก่อน น้องชายจะเอาเงินค่าขนมที่แม่ให้เดือนละ 2 หยวนมาให้เธอทุกเดือน ส่วนอีก 3 หยวนก็เอาไปซื้อของกินให้เธอกับน้องสาว
เธอจดจำความดีที่น้องชายมีให้ไว้ในใจเสมอ
โจวเย่ายิ้มกว้าง “ก็เพราะพี่สามดีกับผมไง พี่ดีกับผม ผมก็ต้องดีกับพี่ ต่อไปผมให้อะไรพี่ก็รับไว้ก็พอ
ห้ามปฏิเสธ ไม่อย่างนั้นผมจะไม่ดีใจนะ”
ปู่ย่าตายาย ลุงใหญ่ อาสาม ป้าใหญ่ และอาสะใภ้เล็กต่างเป็นคนดี มีแค่พ่อเฮงซวยที่เป็นตัวประหลาดในตระกูลโจว
ตากับยาย น้าชาย 3 คน และน้าสาว 2 คนก็ดีมาก แต่กลับเลี้ยงแม่ที่หัวปักหัวปำกับความรักจนทำให้ผู้ใหญ่โมโหแทบตายขึ้นมา
ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันจริง ๆ คนแบบไหนก็ได้คู่แบบนั้น
พี่ใหญ่โจวหลิงได้เชื้อจากทั้งแม่และพ่อมาเต็ม ๆ แม้จะไม่ได้ทำให้ผู้ใหญ่โมโหแทบตาย แต่ก็เป็นคนหัวปักหัวปำกับความรักที่ทำให้คนอื่นโมโหจนกัดฟันกรอด
ความเห็นแก่ตัวและเลือดเย็นของพ่อ เธอก็ถอดแบบมาได้อย่างสมบูรณ์
ถ้าไม่มีเขาที่เป็นลูกชาย เวลาเธอกลับบ้านแม่คงอยากขนข้าวของที่บ้านแม่ไปบ้านสามีให้หมด
ส่วนพี่รองโจวจิ้งแม้จะไม่ใช่คนหัวปักหัวปำกับความรัก แต่ก็เห็นแก่ตัวเหมือนพ่อเฮงซวย
พี่สาวฝาแฝดทั้งสองคนนี้ไม่มีความผูกพันฉันพี่น้องกับเขา พี่สาม และน้องเล็กเลยสักนิด แต่กลับวางแผนเอาเปรียบกันไม่น้อย
พี่สามเป็นพี่สาวที่รักและคอยดูแลน้อง ๆ อย่างแท้จริง
ความคิดของโจวเย่าเรียบง่ายมาก ใครดีกับเขา เขาก็ดีกับคนนั้น
แววตาของโจวอิ่งชุ่มด้วยน้ำตา เธอเม้มปากยิ้มแล้วพยักหน้า “อืม”
ตอนเที่ยง โจวเม่าไฉกลับบ้านมากินข้าว พอเห็นอาหารเต็มโต๊ะก็ถึงกับตะลึง
แป้งทอดต้นหอมใส่ไข่ หมูพะโล้ ซุปสาหร่ายทะเล ไข่ผัดกุ้งแห้ง และปลาดาบทอด
อาหารอลังการราวกับฉลองปีใหม่
โจวเม่าไฉทำงานมาครึ่งวันจนหิวไส้กิ่ว พอได้กินของอร่อยก็ย่อมดีใจยิ่งกว่าใคร
เขาหยิบตะเกียบคีบหมูพะโล้เข้าปากชิ้นหนึ่ง
“ฝีมือทำอาหารของลูกสามดีขึ้นเรื่อย ๆ ไม่เลว ๆ”
เมื่อนึกได้ว่าช่วงบ่ายหลี่ชุนเถากับลูก ๆ จะมาที่บ้าน เขาจึงถามว่า “เหลือเนื้อไว้กินตอนเย็นบ้างหรือเปล่า?”
โจวเย่ามองพ่อเฮงซวย “น้ารองเอาเนื้อมาให้พวกพี่น้องบำรุงร่างกาย ถ้าพ่ออยากให้แม่เลี้ยงกินเนื้อ พ่อก็หาทางเอาเอง
ถ้าน้ารองรู้ว่าพ่อเอาเนื้อที่เธอให้ไปให้แม่เลี้ยงกับลูกติดหลายคนกิน รับรองว่าเธอจะบุกมาซ้อมพ่อถึงที่แน่
พ่อ ผมทำไปก็เพราะหวังดี ถึงได้ให้พี่สามทำเนื้อทั้งหมด”
โจวเม่าไฉ “...”
เนื้อในปากพลันไม่อร่อยขึ้นมา
น้องเมียผู้ชาย 3 คนกับน้องเมียผู้หญิง 2 คนเป็นพวกป่าเถื่อนที่ยังไม่รู้จักความเจริญ ใครจะไปกล้ายุ่งด้วย
โจวเย่าคีบสาหร่ายทะเลใส่ชามโจวเม่าไฉ แล้วพูดเสียงเรียบ “กินเยอะ ๆ เถอะพ่อ มีรายได้เพิ่มมา 18 หยวน แต่ก็มีปากเพิ่มอีก 4 ปาก ชีวิตดี ๆ ของบ้านเราคงจบลงแล้ว”
มุมปากโจวเม่าไฉกระตุก “อย่าพูดเลย พ่อเครียดมาก”
เงินเดือน 18 หยวนของหลี่ชุนเถ้าแทบไม่พอเลี้ยงเธอกับลูกชาย 3 คนอยู่แล้ว
พอแต่งกับเขา เขาก็ต้องส่งเสียลูก ๆ หลายคนให้เรียนหนังสือ
ค่าเล่าเรียนคนละ 3 หยวนต่อเทอม ลูก 3 คนก็ต้องใช้ปีละ 18 หยวน
ยังมีค่าเสื้อผ้ากับรองเท้าอีก
ใจโจวเม่าไฉเจ็บแปลบ เงินพวกนั้นล้วนเป็นเงินที่เขาหามาด้วยหยาดเหงื่อทั้งนั้น
ลูกสาวคนโตของหลี่ชุนเถ้าอายุ 13 อย่างน้อยก็ต้องเลี้ยงอีก 3 ปี ส่วนลูกชายสองคน คนหนึ่งอายุ 10 ขวบ อีกคน 8 ขวบ ยังต้องเลี้ยงอีกหลายปี
ลูกสามของบ้านตัวเองถ้าสอบติดวิทยาลัยอาชีวะปีหน้า ค่าเรียนกับค่าที่พักอาหารการกินรัฐจะเป็นผู้รับผิดชอบ แถมเรียนจบแล้วยังมีงานจัดสรรให้
ถ้าสอบติดก็ต้องเลี้ยงอีกแค่ปีเดียว แต่ถ้าสอบไม่ติดก็ต้องเลี้ยงอีก 4 ปี
จ้วงจ้วงเป็นลูกแท้ ๆ ต่อให้ต้องเลี้ยงไปทั้งชีวิตเขาก็เต็มใจ
ลูกห้าเพิ่ง 5 ขวบ อย่างน้อยก็ต้องเลี้ยงอีก 11 ปี
แรงกดดันไม่น้อยเลยจริง ๆ
เขาเริ่มเสียดายที่ยกสมุดบัญชีเงินฝากทั้งหมดให้ลูกชายไปแล้ว
ถ้าเก็บไว้สักเล่ม ชีวิตก็คงคล่องตัวกว่านี้
โจวอิ่งแอบสังเกตสีหน้าของโจวเม่าไฉอยู่เงียบ ๆ
ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัวว่าพ่อจะแอบเอาสมุดบัญชีเงินฝากไปให้แม่เลี้ยง
ต้องเตือนน้องชายให้หาที่ปลอดภัยซ่อนสมุดบัญชีไว้
โจวเย่ายังพูดซ้ำเติมต่อ “ถ้าพ่อกับหลี่ชุนเถ้ามีลูกอีกสักสองสามคน บ้านเราคงได้กินแค่น้ำแกงให้อิ่มท้องทุกมื้อ”
เงินช่วยเหลือจากกรมรถไฟที่เป็นของเขา พี่ใหญ่ และน้องเล็ก พ่อเฮงซวยอย่าหวังว่าจะได้แตะ
โจวเม่าไฉหน้าดำคร่ำเครียด แล้วเริ่มพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง