ไม่รู้ว่านานเท่าใดแล้ว ชายชราที่นอนอยู่บนเก้าอี้โยกค่อย ๆ ลืมตาที่ขุ่นมัวขึ้นอย่างช้า ๆ พบว่าเว่ยหลินยืนอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าแสดงสีอ่อนโยน แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "เว่ยหลินน้อย มีเรื่องอะไรถึงต้องมาหาข้าหรือ?"
"ท่านผู้ใหญ่ ผู้น้อยมารบกวน หวังว่าท่านจะชี้ทางสว่างให้แก่ข้าได้" เว่ยหลินเห็นดังนั้น จึงคำนับเพื่อแสดงความเคารพก่อน แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม
"เล่ามาซิ"
"เป็นเช่นนี้ ตามคำสัตย์สืบตระกูล เช้าวันนี้ ในห้องหนังสือของท่านพ่อ ข้าเลือกที่จะเป็นอัศวินนักบุกเบิก สำหรับทิศทางที่ข้าควรมุ่งหน้าไปต่อไป ขอความกรุณาท่านช่วยชี้แนะด้วย"
มิลเลอร์ฟังแล้ว หลับตาลง เริ่มคิดใคร่ครวญ
เว่ยหลินยืนอยู่ข้าง ๆ รอคอยอย่างเงียบ ๆ ไม่มีท่าทีรีบร้อนแม้แต่น้อย
"มีสามแห่ง ที่ข้าเห็นว่าเป็นที่เหมาะสม ส่วนจะเลือกอย่างไร ก็แล้วแต่ตัวเจ้าเอง"
"โปรดท่านผู้ใหญ่บอกกล่าว"
เว่ยหลินหยิบกระดาษและปากกาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา จ้องมองมิลเลอร์อย่างตั้งใจ รอคอยคำพูดที่กำลังจะมาถึง
"แห่งแรก ตั้งอยู่ที่พรมแดนตะวันตกเฉียงเหนือของราชอาณาจักร ทุ่งร้างเทาหม่น เป็นจุดบุกเบิกที่ดีมาก พวกสัตว์อสูรที่นั่นมีพลังอ่อนแอ และในทิศทางนี้ยังมีบารอนสามท่านของตระกูลอยู่ ซึ่งสามารถช่วยเหลือเจ้าได้บ้าง"
"แห่งที่สอง ตั้งอยู่ที่พรมแดนตะวันตกเฉียงใต้ของราชอาณาจักร ติดกับดัชชีไรคอตส์และราชอาณาจักรคูเบทางตอนใต้ คือป่าใหญ่ไหล่ยา อันตรายสูง แต่โอกาสก็มากเช่นกัน เคานต์อีกท่านหนึ่งของตระกูลอยู่ที่แห่งนี้ เจ้าน่าจะรู้ดี"
เว่ยหลินจดบันทึกคำพูดของมิลเลอร์อย่างละเอียด พร้อมกับพยักหน้าตอบรับ
"แห่งที่สาม คือดินแดนใหม่ทางเหนือ ราชอาณาจักรเอาชนะราชอาณาจักรคนแคระภูเขาได้เมื่อสามปีก่อน ยึดที่ดินผืนใหญ่ไว้ได้ กำลังต้องการผู้คนมาพัฒนา แต่ต้องเผชิญกับการโต้กลับของพวกคนแคระภูเขาตลอดเวลา มีความเสี่ยงสูง อย่างไรก็ตาม มีกองทัพของราชอาณาจักรคอยคุ้มกัน เรื่องความปลอดภัยไม่ต้องกังวล"
"ทั้งสามแห่งนี้ เป็นทิศทางการบุกเบิกที่ดีที่สุดในตอนนี้"
หลังจากจดบันทึกเสร็จ เว่ยหลินพบว่าผู้เฒ่าหลับไปอีกแล้ว จึงกล่าวขอบคุณอย่างเงียบ ๆ แล้วจากไป เพื่อกลับไปคิดอย่างช้า ๆ
ก่อนกลับไปที่ห้อง เว่ยหลินแวะไปที่ห้องครัว เอาขนมปังขาวมาบ้าง แล้วเลี้ยวไปที่หอคอยเวทมนตร์ ขอขวดน้ำยาขจัดรอยสักทาสสองขวดจากนักเวทมนตร์ประจำตระกูล จากนั้นจึงเริ่มเดินกลับไปยังห้องของตน
ตามการคาดการณ์ของเขา ฝาแฝดหนุ่มสองคนที่เขาช่วยไว้คงตื่นขึ้นมาแล้ว
มาถึงหน้าประตูห้อง เว่ยหลินหยุดฝีเท้า รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เงียบ เงียบเกินไป
จากนั้น เว่ยหลินก็เตะประตูอย่างแรง พร้อมกับถอยหลังไปสองสามก้าว
หนุ่มผมทองที่ซ่อนอยู่หน้าประตูเพื่อซุ่มโจมตีถูกถีบกระเด็นไป ล้มลงกับพื้นอย่างแรง
ส่วนหนุ่มผมเงินที่ยืนถือไม้กระบองอยู่ข้าง ๆ พร้อมจะลงมือ ถึงกับชะงักงัน ยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างงงงวย
"ฮึฮึ ยังอ่อนหัดนัก"
เว่ยหลินเดินเข้าไป คว้าไม้กระบองในมือหนุ่มผมเงินมาได้ในพริบตา จับคอเสื้อเขายกไปวางไว้ข้างหนุ่มผมทอง วางอาหารบนโต๊ะ ดึงเก้าอี้ออกมานั่งตรงหน้าพวกเขา สีหน้าเข้มงวด จ้องมองทั้งสองคน
ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก หนุ่มผมทองก็เอามือกุมหน้าอก ฝืนทนความเจ็บปวดลุกขึ้นยืน ปกป้องน้องชายไว้ข้างหลัง ทำสีหน้าเหมือนยอมตาย แล้วกล่าวเสียงดังว่า "ท่านครับ ขอได้โปรดไว้ชีวิตน้องชายของข้า ข้ายินดีเป็นทาสที่ซื่อสัตย์ของท่าน"
"เจ้าคิดว่าเจ้าจะเอาอะไรมาทำให้ข้าเชื่อ ว่าข้าจะปล่อยน้องชายของเจ้าไป"
เว่ยหลินจ้องตาหนุ่มผมทอง สีหน้าเย็นชา แผ่พลังอำนาจของตนออกมา จงใจเอามือวางบนด้ามดาบสั้นอัศวิน
ในฐานะมนุษย์ธรรมดา การต้องเผชิญกับพลังอำนาจที่แผ่ออกมาจากอัศวินทองแดง ต่อให้เป็นเพียงแค่สามส่วน ก็ทำให้หนุ่มผมทองแทบจะทานทนไม่ไหว กัดฟันฝืนประคองร่างไว้ พูดอย่างยากลำบากว่า "ก็เพราะท่านเห็นค่าของพวกข้า ถึงได้ซื้อพวกข้ากลับมา"
"ขอเพียงท่านยอมไว้ชีวิตน้องชายของข้า ข้ายินดีรับใช้ท่านชั่วชีวิตนิรันดร์ มิฉะนั้น พวกข้ายอมตายดีกว่า ให้ท่านต้องสูญเสีย"
มองดูหนุ่มผมทอง เว่ยหลินก็เข้าใจได้ทันที ที่แท้พวกเขาคิดว่าเขาเป็นนายที่ซื้อพวกเขามา จึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดจะเล่าความจริงทั้งหมดในตอนนี้ เพราะมันไม่จำเป็น
"ข้าต้องการให้เจ้า ทั้งสองคน ภักดีต่อข้า เป็นอัศวินอารักขาของข้า แค่คนเดียว ข้าจะเอาไปทำอะไรได้"
เพื่อยืนยันคำพูดของตน เว่ยหลินชักดาบสั้นอัศวินออกมา ชี้ไปที่หนุ่มผมทอง ให้เขาเลือกเป็นครั้งสุดท้าย
ไม่ภักดี ก็ตาย
สำหรับเยาวชนสองคนที่เข้าอกเข้าใจกัน มีศักยภาพมหาศาลเช่นนี้ หากไม่ได้มา ก็ทำได้เพียงจำใจทำลายทิ้ง
หนุ่มผมทองมองดาบอัศวินที่ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด แล้วหันไปมองน้องชายของตน มองดูสีหน้าหวาดกลัวของเขา หลังจากต่อสู้ในใจอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เลือกที่จะยอมจำนน
เขาดึงน้องชายมาข้างหน้า บังคับให้คุกเข่าลง แล้วตัวเองก็คุกเข่าตามลงบนพื้น
"ท่านเจ้าข้า พวกเราสองพี่น้องยินดีเป็นอัศวินอารักขาของท่าน"
"ดี"
เว่ยหลินเก็บดาบสั้นอัศวิน ลุกขึ้นยืน เดินไปหาพวกเขา พยุงทั้งสองคนขึ้น แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "พวกเจ้าวางใจได้ ในฐานะอัศวินอารักขาของข้า ข้าจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อฝึกฝนพวกเจ้า"
"ขอบพระคุณท่าน" หนุ่มผมทองถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบกล่าวขอบคุณ
หนุ่มผมเงินเลียนแบบพี่ชาย โค้งคำนับกล่าวว่า "ขอบพระคุณท่าน"
"ครืด——"
ได้ยินเสียงนี้ หนุ่มผมทองที่เมื่อครู่ยังดูเด็ดเดี่ยว ถึงกับหน้าแดงด้วยความเขินอาย
เว่ยหลินหัวเราะน้อย ๆ แล้วโยนอาหารบนโต๊ะให้ทั้งสองคน
ทั้งสองคนรับอาหารมา ลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อยทันที
ไม่กี่นาทีต่อมา หนุ่มผมทองกินอาหารในมือหมดแล้ว เลียนิ้วมือ แล้วเอ่ยปากว่า "ท่านเจ้าข้า ทาสผู้น้อยชื่อออร์แลนโด น้องชายของข้าชื่อฮีบรู"
"คำเรียกทาสผู้น้อยเช่นนี้ เป็นการเรียกตนเองของชาวนาและทาส ตั้งแต่บัดนี้ในฐานะอัศวินอารักขาของข้า พวกเจ้าสามารถเรียกชื่อตนเอง หรือจะเรียกว่า ผู้ใต้บังคับบัญชา หรือ ข้าก็ได้"
"ขอรับ ท่านเจ้าข้า ออร์แลนโดเข้าใจแล้ว"
ต่อจากนั้น เว่ยหลินอธิบายอย่างอดทนความรู้ทั่วไปบางอย่างให้ทั้งสองคนฟัง
ระหว่างการสนทนาอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองคนค่อย ๆ ผ่อนคลายความระแวงลง เริ่มเกิดความรู้สึกดี ๆ ต่อเว่ยหลิน
สำหรับรอยสักทาสบนหน้าผากของทั้งสองคน เว่ยหลินลงยาให้ด้วยตนเอง เพื่อลบล้างสัญลักษณ์ของการเป็นทาสของพวกเขา
ส่องกระจกดู พี่น้องทั้งสองพบว่ารอยสักทาสบนหน้าผากหายไปแล้ว ดีใจจนพูดไม่ออก คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคำนับเว่ยหลิน
เว่ยหลินเห็นดังนั้น รีบพยุงทั้งสองคนขึ้น แล้วเริ่มอธิบายความรู้ทั่วไปบางอย่างให้พวกเขาฟัง
สำหรับนายเช่นนี้ ออร์แลนโดและฮีบรูสบตากัน และตั้งปณิธานในใจ ตราบใดที่ท่านไม่ทอดทิ้งพวกเขา ทั้งสองคนยินดีที่จะอยู่เคียงข้างเขาตลอดไป ไม่จากไปไหน
หลังจากนั้น เว่ยหลินจัดให้ทั้งสองคนพักในห้องข้าง ๆ ห้องของตน เตรียมที่จะสอนวิชาปลุกพลังอัศวินให้พวกเขาในวันพรุ่งนี้ พยายามให้พวกเขาเข้าขั้นพื้นฐานก่อนออกจากปราสาทวินด์เซอร์
หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เว่ยหลินนอนลงบนเตียง หยิบข้อมูลที่บันทึกไว้ออกมา เริ่มคิดว่าตนเองควรจะมุ่งหน้าไปทางใดเพื่อการบุกเบิก
ทุ่งร้างเทาหม่น ป่าใหญ่ไหล่ยา และดินแดนใหม่ทางเหนือ เว่ยหลินต่างก็มีความเข้าใจคร่าว ๆ อยู่บ้าง