หลิวกุ้ยหลานมาหาคนช่วยให้มีลูก หลังแต่งงานกับหวังเทียนฟู่ ไอ้แก่สารเลวนั่นมาสามปี ท้องของเธอก็ยังไม่มีวี่แวว ข่าวซุบซิบในหมู่บ้านปลิวว่อน กดดันจนเธอแทบหายใจไม่ออก
ตัวเธออายุยี่สิบต้น ๆ กำลังอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง ตอนนั้นที่บ้านยากจน จึงถูกบังคับให้แต่งกับหวังเทียนฟู่ที่อายุมากกว่าเธอสิบปี
แรก ๆ เธอก็ใช่ว่าจะไม่เคยลองหาทางที่ถูกต้อง ดื่มยาจีนจนขมปาก น้ำผสมเถ้าธูปก็เคยกรอกลงคอไปหลายชาม คุกเข่ากราบเทพธิดาประทานบุตรในวัดจนแทบขัดพื้นบางลง แต่ถึงใจจะศรัทธาเพียงใด ผืนดินจะอุดมสมบูรณ์แค่ไหน หากเมล็ดพันธุ์เหี่ยวแห้งเสียแล้วก็เปล่าประโยชน์
เธออยากยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยต่อหน้าครอบครัวสามีและคนทั้งหมู่บ้าน คิดทบทวนแล้วทบทวนอีก สุดท้ายจึงตั้งใจกรอกเหล้าหวังเทียนฟู่จนเมามาย แล้วค่อยฉวยจังหวะมืดค่ำไปเคาะประตูบ้านหวังต้าหมาง
ก่อนหน้านี้หลิวกุ้ยหลานเคยแอบมองหวังต้าหมางลงไปอาบน้ำในแม่น้ำ หนุ่มคนนั้นรูปร่างสูงใหญ่ กล้ามเนื้อแน่น แถมทุนเดิมยังดีอีกด้วย
แค่มองแวบเดียวก็ทำให้เธอคอแห้งผาก ขาทั้งสองข้างเผลอขบเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
เห็นเขาร่างกายกำยำแข็งแรง เธอก็แอบคำนวณในใจว่า บางทีทำครั้งเดียวอาจสำเร็จก็ได้
อีกอย่าง หวังต้าหมางอยู่คนเดียว จะทำอะไรก็สะดวก ต่อให้เกิดเสียงดังขึ้นมาก็ไม่มีใครรู้
แต่เรื่องแบบนี้พูดตรง ๆ ไม่ได้ หลิวกุ้ยหลานจึงคิดข้ออ้างขึ้นมา
“ต้าหมาง เธอก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว วันนี้ป้ามาสอนเรื่องผู้ชายให้สักหน่อย เรียนรู้ไว้ ต่อไปจะได้แต่งเมียเป็น”
เรื่องผู้ชายน่ะหรือ? พอหวังต้าหมางได้ยิน ความคิดฟุ้งซ่านในหัวก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที แต่ปากกลับแกล้งทำเป็นงุนงง “เอ่อ...แล้วจะสอนกันยังไงล่ะ?”
หลิวกุ้ยหลานไม่ตอบ เธอดับไฟ แล้วอาศัยแสงจันทร์เอื้อมมือไปปลดกางเกงของหวังต้าหมาง
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอปลดกางเกงผู้ชายคนอื่น นิ้วมือสั่นระริก ปลดอยู่หลายครั้งก็ยังไม่สำเร็จ จนหน้าแดงด้วยความร้อนใจ
หวังต้าหมางเห็นเข้าจึงช่วยเธออีกแรง
พอได้เห็นเต็มตา หลิวกุ้ยหลานก็ตกใจจนเกือบร้องออกมา
ยิ่งมองก็ยิ่งเขินจนทำตัวไม่ถูก สุดท้ายเธอจึงตัดสินใจรวบรวมความกล้า ผลักหวังต้าหมางล้มลงบนเตียงเตา
ให้ตายเถอะ
หลิวกุ้ยหลานแหงนคอขึ้น รู้สึกราวกับตัวเองกำลังจะลอยขึ้นฟ้า
ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกป้า ๆ ในหมู่บ้านเวลานั่งจับกลุ่มคุยเรื่องลามก มักชอบเอาเรื่องนี้มาแซวกัน
เขาว่ากันว่าแค่ผู้หญิงได้ลิ้มรสหวานสักครั้ง ก็เหมือนผืนดินแห้งแล้งได้เจอฝน
เมื่อก่อนตอนเธอทำเรื่องแบบนี้กับหวังเทียนฟู่ ยังไม่ทันจับทางได้ อีกฝ่ายก็เสร็จเสียแล้ว
ทำเอาหลิวกุ้ยหลานต้องค้างเติ่งอยู่กลางอากาศทุกครั้ง จะขึ้นก็ไม่ได้ จะลงก็ไม่ถึง สุดท้ายทำได้แค่ช่วยตัวเอง
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ประตูห้องของหวังต้าหมางก็ส่งเสียงเอี๊ยดเปิดออก
หลิวกุ้ยหลานเดินออกมาด้วยใบหน้าเปล่งปลั่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย ชายกระโปรงก็ยับยู่ยี่
เธอคิดได้แล้วว่าเรื่องหาคนช่วยให้มีลูกจะสำเร็จได้อย่างไรในครั้งเดียว ต่อไปต้องหาโอกาสให้เหมาะ แล้วแวะมาหาเป็นครั้งคราว
หวังต้าหมางนอนแผ่อยู่บนเตียง พลางนึกถึงรสชาติเมื่อครู่อย่างเคลิบเคลิ้ม ที่แท้นี่ก็คือความรู้สึกของการเป็นผู้ชาย มันช่างสะใจจริง ๆ
ตัวเขาสูงตั้งหนึ่งเมตรแปดสิบ ร่างกายกำยำ ไหล่กว้างเอวคอด ตอนนี้ยังเปิดโลกเข้าใจเรื่องพวกนี้แล้วด้วย
รอดูเถอะ พวกป้า ๆ กับสะใภ้สาวในหมู่บ้าน สักวันต้องได้เห็นความร้ายกาจของเขาแน่
วันรุ่งขึ้น แดดส่องถึงก้นแล้ว หวังต้าหมางถึงค่อยหาวหวอด ๆ ลุกขึ้นมา
เขากำลังคิดว่าจะไปลองเสี่ยงโชคที่บ้านแม่หม้ายคนไหนสักคน เผื่อได้ชดเชยภารกิจแอบดูคนอาบน้ำที่พลาดไปเมื่อวาน ประตูรั้วก็ถูกถีบเปิดโครม
คนที่มาคือหวังเต๋อกุ้ย เขายืนอยู่หน้าประตูพร้อมพุงอ้วนกลม แล้วเร่งให้หวังต้าหมางจ่ายเงินสมทบค่าขุดสระน้ำ
หวังต้าหมางตอบอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “รู้แล้ว ๆ พรุ่งนี้ฉันจะเอาไปให้”
พออีกฝ่ายเดินลับไป หวังต้าหมางถึงค่อยชูกำปั้นใส่แผ่นหลังอ้วนย้วยนั้น แล้วด่าเสียงเบาว่า “ไอ้แก่ที่ไม่มีธุระก็ไม่เคยโผล่หัวมา พอมาทีไรก็มีแต่เรื่องไม่ดี”
เขากำลังจะก้าวเท้าไปทางตะวันตกของหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปบ้านแม่หม้ายฉิน ก็เห็นเงาร่างงดงามเดินสวนมา ในมือถือกระบุงไม้ไผ่ใบเล็กที่คลุมด้วยผ้าขาว
หม่ายว่อเอ๋อบิดเอวเดินสองสามก้าวก็มาถึงตรงหน้าเขา ก่อนเอ่ยเสียงอ่อนหวานว่า “น้องต้าหมาง พี่สะใภ้มีเรื่องอยากขอให้ช่วยหน่อย”
พูดพลางยัดกระบุงใส่อ้อมแขนเขา บอกว่าข้างในเป็นหมั่นโถวแป้งขาวที่เธอนึ่งเอง เอามาให้เขารองท้อง
ช่วยงั้นหรือ? ช่วยอะไรล่ะ? ช่วยงานในไร่ หรือช่วยงานบนเตียง...
พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา เท้าของหวังต้าหมางก็เหมือนงอกรากยึดติดกับพื้น แต่ปากยังทำทีวางท่าถ่อมตัว “พี่สะใภ้ เกรงใจกันเกินไปแล้ว มีอะไรก็บอกผมได้เลย ไม่เห็นต้องเอาของมาด้วย”
คำพูดฟังดูสุภาพ แต่ดวงตากลับไม่อยู่นิ่ง แอบกวาดมองเนินอกอวบอิ่มของเธออยู่รอบหนึ่ง
หม่ายว่อเอ๋อทำเหมือนไม่เห็นสายตาของเขา เชิดอกขึ้นเล็กน้อย ถอนหายใจแล้วพูดว่า
“ต้าหมาง กระเบื้องหลังคาบ้านพี่รั่ว เมื่อคืนฝนตกนิดหน่อย เสียงหยดน้ำดังติ๋ง ๆ จนน่ารำคาญ ได้ยินว่าเธอมือไม้คล่อง ช่วยขึ้นไปวางกระเบื้องใหม่ให้พี่สักสองแผ่นได้ไหม?”
“ได้สิ จะมีปัญหาอะไรล่ะ”
พอพูดจบ หวังต้าหมางถึงนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานตอนลงจากหลังคาบ้านเธอ เขามัวแต่หลบไอ้แก่สารเลวหวังเต๋อกุ้ย กระเบื้องสองสามแผ่นนั้นเหมือนจะ...ยังไม่ได้วางกลับที่เดิม
พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมา รีบวางกระบุงไว้ในครัว แล้วสาวเท้าเดินตามหม่ายว่อเอ๋อไปบ้านเธอ
งานแค่นี้ไม่เปลืองแรง หวังต้าหมางคุ้นมืออยู่แล้ว ใช้เวลาไม่กี่อึดใจก็วางกระเบื้องกลับเข้าที่จนเรียบร้อย
เขาก้มมองกระเบื้องใหม่สองสามแผ่นนั้น พลางคิดว่า คราวหน้าถ้ามาอีกต้องจำให้ดีว่าปิดหลังคากลับให้เรียบร้อย ไม่อย่างนั้นถ้าใครจับได้คาหนังคาเขา คงขายหน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน
เห็นว่ายังเช้าอยู่ หวังต้าหมางก็ไม่อยากกลับไปง่าย ๆ จึงอ้อยอิ่งอยู่บนหลังคาอีกนาน จนตะวันคล้อยต่ำถึงค่อยจับบันไดลงมา
เท้ายังไม่ทันแตะพื้นให้มั่น หม่ายว่อเอ๋อก็โผล่จากครัว ตะโกนเรียกเขาไว้ “ต้าหมาง อย่าเพิ่งไป กลับหลังอาหารเย็นค่อยกลับนะ”
ปากหวังต้าหมางตอบอย่างเกรงใจไปครึ่งคำว่า “จะดีหรือครับ” แต่เท้ากลับขยับไปทางครัวแล้วสองก้าว
ไม่นาน หม่ายว่อเอ๋อก็ยกกับข้าวมาวางบนโต๊ะ มีไข่ผัดกับหมูผัดพริก ทั้งยังยำแตงกวาและทอดถั่วลิสงมาอีกจาน
เธอถอดผ้ากันเปื้อนแขวนไว้ที่ผนัง แล้วส่งตะเกียบให้เขาอย่างเป็นธรรมชาติ “ที่บ้านไม่มีของดีอะไร อย่ารังเกียจล่ะ”
พูดจบ เธอก็หันไปหยิบเหล้าไหหนึ่งออกมา วางลงบนโต๊ะดังตุบ “ต้าหมาง มุงหลังคาเป็นงานใช้แรง ดื่มสักหน่อยจะได้หายเหนื่อย”
“พี่สะใภ้ ถ้าผมดื่มเหล้าแล้วมักจะควบคุมตัวเองไม่ค่อยได้”
พอพูดออกไป หวังต้าหมางก็เสียใจทันที คำพูดนี้โจ่งแจ้งเกินไป แต่ในใจก็แอบหวังว่าเธอจะไม่ทำเป็นไม่ได้ยิน
มือที่กำลังรินเหล้าของหม่ายว่อเอ๋อชะงักไปเล็กน้อย เธอมองเขาด้วยหางตาอย่างมีเลศนัย
“ควบคุมตัวเองไม่ได้งั้นหรือ? คืนนี้พี่สะใภ้อยากเห็นเหมือนกันว่าเธอจะควบคุมตัวเองไม่ได้สักแค่ไหน”
คำพูดของเธอทำให้ลูกกระเดือกของหวังต้าหมางขยับขึ้นลง เขากำลังจะยกถ้วยเหล้าขึ้นมา เธอก็เอ่ยขึ้นอีกว่า
“...แต่ต้าหมาง วันนี้ที่พี่เรียกเธอมา นอกจากเรื่องมุงหลังคาแล้ว ยังมีอีกเรื่องที่อยากไหว้วานเธอ”