“สวัสดีค่ะคุณย่า เอาส้มมาฝากค่ะ”
พอเจอหน้ากัน หลินต้งเจ๋อก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น พลางยัดส้มใส่มืออีกฝ่าย
“ต้งเจ๋อมาแล้วเหรอ อันหยวนอยู่ในห้อง ไปหาเธอเล่นสิ” คุณย่าเจียงพูดพลางเด็ดผักไปด้วย ยิ้มไปด้วย
“ครับ”
หลินต้งเจ๋อมาที่นี่ทุกวัน จึงคุ้นเคยกับบ้านหลังนี้เป็นอย่างดี
พอเปิดประตูเข้าไป ก็เห็นเจียงอันหยวนกอดถุงน้ำร้อน นั่งอ่านหนังสือภาพอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือริมหน้าต่าง
“อันหยวน”
หลินต้งเจ๋อเดินเข้าไปนั่งเบียดข้างเธออย่างสนิทสนม ทั้งสองนั่งชิดกัน
แต่พอเห็นเลขหน้าของหนังสือบนโต๊ะ เขาก็เบะปาก แก้มตุ่ยด้วยความโมโห ดูเหมือนปลาปักเป้าไม่มีผิด
“ฮึ เราตกลงกันแล้วว่าจะอ่านด้วยกัน เจียงอันหยวน เธอเกินไปแล้วนะ ไม่รอฉัน แอบอ่านคนเดียวก่อนเลย”
หนังสือภาพเล่มนี้ พวกเขาเช่ามาจากแผงขายของเมื่อวานตอนเลิกเรียนกลับบ้าน โดยใช้เงินที่ได้จากการขายหลอดยาสีฟันเก่า
แถมยังเป็นเรื่อง “อาละวาดวังสวรรค์” ที่พวกเขาชอบที่สุดด้วย เงินแค่ 2 เฟินก็เช่าได้ 1 เล่ม
แต่เมื่อวานดึกเกินไป อ่านไปได้หนึ่งในสาม หลินต้งเจ๋อก็ถูกพ่อเรียกกลับบ้านไปกินข้าวเสียก่อน
ก่อนกลับ เด็กน้อยทั้งสองตกลงกันว่าวันรุ่งขึ้นจะมาอ่านต่อด้วยกัน
“ฮึ ก็เธอไม่ยอมมาสักที ฉันรอตั้งนานแล้วนะ” เจียงอันหยวนกอดอกทำแก้มป่อง หันหน้าหนี แต่ก็อดแอบเหลียวกลับมามองเขาไม่ได้
เรื่องนี้จะโทษเธอก็ไม่ได้จริง ๆ ตอนเช้าตื่นขึ้นมา เธอก็รอแล้วรออีก หลินต้งเจ๋อก็ยังไม่มา
เธอเบื่อจะแย่อยู่แล้ว ถึงได้อดใจไม่ไหวอยากอ่าน แถมอ่านไปแค่นิดเดียวเอง เขาก็มาถึง แล้วยังมาดุเธออีก
ยิ่งคิดเจียงอันหยวนก็ยิ่งโมโห ตัดสินใจว่าจะเลิกเป็นเพื่อนกับเขา 10 นาที... ไม่สิ แค่ 1 นาทีก็พอ
เจียงอันหยวนนับเลขในใจเงียบ ๆ
ชั่วขณะนั้น ห้องตกอยู่ในความเงียบ
“อันหยวน”
จู่ ๆ หลินต้งเจ๋อก็เรียกเธอ เจียงอันหยวนหันไปขานรับโดยไม่รู้ตัว แต่ในปากกลับถูกยัดกลีบส้มเข้ามา
ทั้งเปรี้ยวทั้งหวาน แถมฉ่ำน้ำ เส้นใยสีขาวก็ถูกแกะออกจนเกลี้ยง
เป็นส้มแบบที่เจียงอันหยวนชอบที่สุด เธอเคี้ยวไปเคี้ยวมา ดวงตาก็หรี่ลงอย่างเอร็ดอร่อย
“อร่อยใช่ไหม ลุงอู๋ในตรอกเราแต่งงาน ครอบครัวฉันก็ไปด้วย ส้มนี้ได้มาจากงานนั้นแหละ”
หลินต้งเจ๋อไม่รู้เลยว่าตัวเองเพิ่งถูกเลิกเป็นเพื่อนด้วยไป 1 นาที เขาหยิบส้มอีกกลีบใส่ปากตัวเอง ยิ้มอย่างไม่ทุกข์ไม่ร้อน
อารมณ์ของเด็ก ๆ มาไวไปไว
หนึ่งนาทีน่าจะผ่านไปแล้วล่ะมั้ง
หลินต้งเจ๋อเริ่มพูด เจียงอันหยวนก็อดตอบไม่ได้ “แต่งงานเหรอ สนุกไหม”
“คนเยอะมาก คึกคักสุด ๆ แถมยังมีของอร่อยอีกเพียบ”
“จริงเหรอ ฉันยังไม่เคยเห็นคนอื่นแต่งงานเลย”
หลินต้งเจ๋อตบอก รับปากอย่างหนักแน่น “งั้นถ้าฉันแต่งงานเมื่อไหร่ จะเชิญเธอไปแน่นอน”
“ได้เลย ๆ ฉันอยากเห็นเจ้าสาว แม่บอกว่าเจ้าสาวสวยที่สุด” เจียงอันหยวนฟุบลงบนโต๊ะ เอียงหน้ามองเขาพลางพูด
หลินต้งเจ๋อหยิบส้มที่แกะเกลี้ยงแล้วอีกกลีบยัดใส่ปากเธอ ก่อนแย้งว่า “ไม่ใช่หรอก”
“อะไรไม่ใช่”
“คนที่สวยที่สุดอาจไม่ใช่เจ้าสาวก็ได้ อันหยวนเธอก็ไม่ใช่เจ้าสาวนี่!”
“แต่ว่า...” เจียงอันหยวนไม่รู้จะเถียงอย่างไรอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดว่า “แต่แม่ฉันไม่โกหกหรอก แม่เป็นผู้ใหญ่ จะโกหกเด็กได้ยังไง”
“จริงด้วย” น้าอันเซี่ยฉลาดจะตาย คิดเลขเก่งมาก ต้องไม่โกหกแน่ ๆ
สมองน้อย ๆ ของหลินต้งเจ๋อคิดตามไม่ทันอยู่พักหนึ่ง “ไม่เป็นไรหรอก รอเราโตเป็นผู้ใหญ่ก็เข้าใจเอง”
เจียงอันหยวนพยักหน้าเห็นด้วย แล้วล้วงกระเป๋าหยิบลูกอมกระต่ายขาวเม็ดใหญ่ส่งให้เขา เธอตั้งใจเก็บไว้ให้หลินต้งเจ๋อโดยเฉพาะ
“คราวหน้าฉันจะรออ่านด้วยกันแน่นอน แต่เธอห้ามมาสายนะ”
“อื้อ ๆ อันหยวน คราวหน้าฉันไม่มาสายแน่”
หนังสือภาพถูกเปิดไปยังหน้าที่อ่านค้างไว้เมื่อวานอีกครั้ง
หน้ากระดาษเล็ก ๆ มีภาพประกอบอยู่เกือบเต็มหน้า
เพราะไม่ใช่หนังสือสำหรับเด็ก ตัวหนังสือด้านล่างจึงมีหลายคำที่ทั้งคู่ไม่รู้จัก ทั้งยังไม่มีพินอินกำกับ แต่พวกเขาก็อ่านกันอย่างเพลิดเพลิน
นั่งชิดกัน พูดคุยเจื้อยแจ้วไม่หยุด ราวกับมีเรื่องให้คุยกันได้ไม่มีวันหมด
เจียงอันหยวนคิดว่า อ่านหนังสือภาพกับหลินต้งเจ๋อสนุกกว่าเยอะ แถมเธอไม่ต้องยื่นมือออกมาเปิดหน้าหนังสือเองด้วย
……
วันนั้นซ่งอิงหยุดงานพอดี อันเซี่ยพาลูกสาวมาเยี่ยม ทั้งสองนั่งดื่มชามะลิที่เธอหิ้วมาด้วยกัน
ซ่งอิงประคองถ้วยชา ยิ้มพลางพูดว่า “ชานี่หอมจัง ฉันไม่เคยดื่มชาที่หอมขนาดนี้มาก่อนเลย”
เมื่อน้ำร้อนรินลงไป กลิ่นหอมเข้มข้นของดอกมะลิก็อบอวลไปทั่ว
อันเซี่ยจิบชาเล็กน้อย “ถ้าชอบ คราวหน้าฉันเอามาฝากอีกนะ”
เพราะเด็ก ๆ ทำให้สองครอบครัวไปมาหาสู่กันบ่อยขึ้น
หลังย้ายมาอยู่แถวนี้ พวกเธอไม่คุ้นกับใครเลย นอกจากเพื่อนร่วมงานที่สหกรณ์ซึ่งพอจะพูดคุยกันได้
ซ่งอิงเป็นคนตรงไปตรงมา แต่ก็ละเอียดอ่อนและรู้จักดูแลตัวเองเป็นอย่างดี
อันเซี่ยรู้สึกว่านิสัยของเธอเข้ากับตัวเองได้ดี
คบหากันไปมา พอวันไหนไม่ได้ไปทำงาน ทั้งคู่ก็มักหาเวลามานั่งคุยกัน
“แม่คะ อันหยวนขอชิมได้ไหม”
เจียงอันหยวนเดินเข้ามาอย่างสนใจ ฟุบอยู่ข้างขาของอันเซี่ย มองถ้วยชาตรงหน้า
เธอเคยเห็นคุณปู่ชงชาดื่ม แต่กลิ่นไม่หอมแบบนี้
“จิบได้แค่คำเดียวนะ ไม่อย่างนั้นคืนนี้จะนอนไม่หลับ”
เจียงอันหยวนจิบเบา ๆ แล้วเม้มปากชิม รสหวานนิด ๆ แต่ขมมากกว่า ดูท่าจะไม่ใช่แบบที่เธอชอบจริง ๆ
ซ่งอิงดึงเธอเข้ามากอด แล้วป้อนบ๊วยเคลือบครีมให้หนึ่งเม็ด
“เด็ก ๆ นี่ลิ้นดีจริง ๆ ของขม ๆ กินไม่เป็นสินะ หนูน้อย อย่าดื่มชานี่เลยจ้ะ น้าทำเผือกกวนดอกหอมหมื่นลี้ไว้ในหม้อ เดี๋ยวน้าไปตักมาให้ชามหนึ่งนะ”
“แม่ แล้วผมล่ะ” หลินต้งเจ๋อไม่ได้ยินชื่อของตัวเอง จึงถือลูกแก้ววิ่งเข้ามาแล้วตะโกนว่า “แม่ ผมก็เอาด้วย!”
ซ่งอิงยิ้มพลางตบก้นเขาเบา ๆ “ไม่ลืมลูกหรอกน่า”
อันเซี่ยหัวเราะ แล้วลูบหัวเขาเบา ๆ ก่อนลุกขึ้นพูดกับซ่งอิงว่า “ยกคนเดียวคงไม่สะดวก ให้ฉันช่วยนะ”
น้ำแกงสีแดงเข้มถูกตักใส่ชามกระเบื้องสีขาว โรยดอกหอมหมื่นลี้แห้งที่เก็บไว้ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงลงไปเล็กน้อย ดูสวยน่ากิน
“อันเซี่ย ฉันไปเรียกพี่หลิงบ้านข้าง ๆ มาตักให้ทูหนานกับเสี่ยวถิงกินด้วยนะ”
“ได้เลย งั้นฉันยกไปให้เด็ก ๆ สองชามก่อน”
ซ่งอิงเคาะประตูบ้านข้าง ๆ “พี่หลิง ฉันทำเผือกกวนดอกหอมหมื่นลี้ไว้ พี่มาตักไปให้เด็ก ๆ กินหน่อยสิ”
หวงหลิงกล่าวขอบคุณ แล้วเดินตามกันไปที่ห้องครัว
“ซ่งอิง ดูสิ ตอนนี้เด็ก ๆ ปิดเทอมแล้ว ต้งเจ๋อก็มีปัญหาเรื่องมื้อกลางวัน จะให้เธอวิ่งกลับมาทุกวันก็คงไม่ดีหรอก
ไม่อย่างนั้นเธอใส่กับข้าวที่ทำไว้ในกล่องข้าวดีไหม ตอนนี้ทูหนานใช้เตาเป็นแล้ว ให้เขาช่วยอุ่นข้าวกับกับข้าวของต้งเจ๋อตอนอุ่นของตัวเองด้วยก็ได้”
“เอ่อ...” ซ่งอิงรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง ถึงแม้สองบ้านจะอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน แต่เอาเข้าจริง พวกเธอกลับไม่ได้ไปมาหาสู่กับครอบครัวเจียงบ่อยนัก
เธอยังกังวลด้วย เพราะทูหนานก็อายุไม่ห่างกันเท่าไร
เดิมทีเธอตั้งใจจะกลับมาทุกเที่ยง แล้วตักอาหารจากโรงอาหารให้ลูกกิน
“พี่หวงหลิง ทูหนานก็ยังเป็นเด็กอยู่เหมือนกัน แค่ดูแลน้องสาวก็ลำบากแล้ว
เอาอย่างนี้ดีกว่าพี่อิง ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวนี้ ให้ต้งเจ๋อมาทานข้าวกลางวันที่บ้านฉันเถอะ
พอดีพ่อสามีฉันเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย ช่วงปิดเทอมก็อยู่บ้านเหมือนกัน เขากับแม่สามีช่วยกันดูแลเด็ก ๆ ได้”
อันเซี่ยเดินเข้ามาได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่พอดี จึงเสนอขึ้น
“ต้งเจ๋อไปกินไปดื่มที่บ้านเธอทุกวัน ฉันก็เกรงใจจะแย่อยู่แล้ว จะให้มากินข้าวกลางวันที่บ้านเธออีกได้ยังไง”
ซ่งอิงรู้สึกกระดากใจจริง ๆ “แต่เรื่องอาหารของต้งเจ๋อก็เป็นปัญหาอยู่เหมือนกัน ถ้าได้ ฉันอยากให้ต้งเจ๋อห่อข้าวไปเองทุกวัน แล้วรบกวนอาจารย์เจียงช่วยอุ่นให้หน่อย”