หลินอู่เฟิงช่วยบ้านหวงหลิงที่อยู่ข้างบ้านขนของที่เหลือจนเสร็จ พอกลับถึงบ้านก็เห็นลูกชายของตัวเองกับเด็กหญิงหน้าตาน่ารักคนหนึ่งกำลังเกาะเข่าคุณตาสวมแว่น เงยหน้าตั้งใจฟังเขาเล่านิทาน
ข้าง ๆ ยังมีลูกสุนัขสีเหลืองอ่อนตัวหนึ่งเดินวนไปวนมา หางสะบัดดุ๊กดิ๊ก
“พ่อกลับมาแล้วเหรอครับ ผมกับหยวนหยวนกำลังฟังคุณปู่เล่าเรื่องราชาวานร สนุกมากเลยครับ”
“สวัสดีค่ะคุณลุง หนูชื่อหยวนหยวน เป็นเพื่อนสนิทของพี่ต้งเจ๋อค่ะ”
เสียงของเด็กหญิงนุ่มนวลอ่อนหวาน ต่างจากเจ้าลิงซนอย่างหลินต้งเจ๋อที่พูดจาโหวกเหวกสิ้นเชิง ฟังแล้วหัวใจของหลินอู่เฟิงแทบละลาย
“สวัสดีจ้ะหนูหยวนหยวน ลุงเคยเห็นรูปหมาน้อยที่หนูวาด น่ารักมากเลย”
หลินต้งเจ๋อเกาหัว ทำไมรู้สึกว่าเสียงพ่อฟังดูแปลก ๆ นะ
“ขอบคุณค่ะคุณลุง”
เจียงอันหยวนย่อตัวลง ลูบเจ้าหมาน้อยสีทองข้างกาย “ที่หนูวาดก็คือจินจื่อค่ะ”
หลินอู่เฟิงผู้เป็นชายอกสามศอกอ่อนโยนลงเสียจนแทบลืมทักทายผู้อาวุโส
“สวัสดีครับคุณลุง ผมหลินอู่เฟิง พ่อของหลินต้งเจ๋อ พวกเราเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ หากต้อนรับไม่ทั่วถึงก็ขออภัยด้วยนะครับ”
“ฮ่า ๆ เด็กสองคนเล่นด้วยกันถูกคอดี ต่อไปคงได้ไปมาหาสู่กันบ่อย ๆ ไม่ต้องเกรงใจเรื่องน้ำชาหรอก เสี่ยวหลิน รีบไปช่วยเสี่ยวซ่งเก็บของเถอะ เด็ก ๆ ฉันดูแลเอง”
“ถ้าอย่างนั้นรบกวนคุณลุงด้วยครับ”
หลินอู่เฟิงเข้าไปในห้องด้านใน ซ่งอิงกำลังสวมปลอกผ้านวม เขาจึงรีบเข้าไปช่วย
วันนี้คงเก็บของไม่เสร็จทั้งหมดแล้ว จัดการคร่าว ๆ ปูที่นอนให้เรียบร้อย ไม่ให้ลำบากตอนนอนก็พอ
พอกะเวลาได้แล้ว คุณตาเจียงก็เอ่ยขอตัวกลับ
ฝนหยุดตกพอดี แต่พื้นยังมีน้ำขัง เจียงอันหยวนกับจินจื่อจึงยังถูกคุณปู่อุ้มไว้เหมือนตอนมา
ตอนพวกเขาจะกลับ หลินต้งเจ๋ออาลัยอาวรณ์มาก ถึงกับอยากตามไปบ้านตระกูลเจียงด้วย แต่หลินอู่เฟิงตาไวมือเร็ว ดึงตัวกลับมาได้ทัน
“คุณลุงหลิน พรุ่งนี้ให้พี่ต้งเจ๋อมาบ้านหนูเล่นได้ไหมคะ” เจียงอันหยวนกะพริบตากลมโต
“ได้สิ พรุ่งนี้ลุงจะให้ต้งเจ๋อเอาของอร่อยไปฝากหนูนะ”
เจียงอันหยวนพยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนโบกมือให้หลินต้งเจ๋อ
หลินต้งเจ๋อยกอุ้งมือขึ้นโบกตอบ พอรู้ว่าพรุ่งนี้จะได้ไปเล่นบ้านตระกูลเจียง ก็ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเต็มปาก
เพราะวัตถุดิบมีจำกัด ทั้งยังไม่มีเวลา มื้อเย็นบ้านตระกูลหลินจึงทำเพียงบะหมี่ง่าย ๆ ชามหนึ่ง
เติมมันหมูลงในน้ำซุป แล้วลวกผักชิงชิงสดกรอบจากซูโจวลงไปสักสองสามต้น ก็ทำให้ทั้งครอบครัวกินกันอย่างอิ่มเอม
หลินต้งเจ๋อกินบะหมี่จนเกลี้ยงชาม ยกชามขึ้นแล้วชมเสียงดังว่า “แม่ครับ กับข้าวที่แม่ทำอร่อยที่สุดในโลกเลย!”
ซ่งอิงยิ้มอย่างมีความสุข
บางครั้งต้งเจ๋อของบ้านก็ซนไปสักหน่อย แต่เด็ก ๆ ก็เป็นแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
ยิ่งช่วงนี้ยิ่งเชื่อฟังขึ้นเรื่อย ๆ ด้วย
คืนนั้น ทั้งคู่เอนกายอยู่บนเตียงในบ้านหลังใหม่ แม้จะเหนื่อยแทบหมดแรงหลังยุ่งมาทั้งวัน แต่หัวใจกลับเปี่ยมสุขจนหลับไม่ลง
“อู่เฟิง ในที่สุดเราก็มีบ้านเป็นของตัวเองแล้ว ถึงจะอยู่ในลานเดียวกับอีกครอบครัว แต่ก็ยังกว้างขวางกว่าที่เดิมตั้งเยอะ
อีกอย่าง ครอบครัวพี่หลิงก็ดูเป็นคนดีใช้ได้เลย
จริงสิ ต้งเจ๋อของเรายังมีเพื่อนเล่นแล้วด้วย คุณไม่รู้หรอกว่าเมื่อก่อนทุกครั้งที่เลิกงานกลับมาเห็นเขาเล่นทรายอยู่คนเดียวอย่างเหงา ๆ ฉันรู้สึก...” เสียงซ่งอิงสั่นเครือเล็กน้อย เธอเช็ดหางตา “แต่ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าชีวิตมีความหวังขึ้นทุกวันแล้ว”
หลินอู่เฟิงยิ้มพลางจับมือภรรยา “ใช่ ต่อไปชีวิตเราจะดีขึ้นเรื่อย ๆ”
ทั้งคู่ต่างเคยผ่านความยากลำบากมา จึงยิ่งเข้าใจดีว่าชีวิตในตอนนี้ได้มาไม่ง่ายเลย
จู่ ๆ ซ่งอิงก็ผุดลุกขึ้นนั่ง เตรียมจะลงจากเตียง
หลินอู่เฟิงคว้าเธอไว้ สีหน้าฉงน “เป็นอะไรไป”
“อุ๊ย พรุ่งนี้ต้งเจ๋อจะไปเล่นบ้านหยวนหยวนไม่ใช่เหรอ ฉันจะไปหาของที่จะให้เขาเอาไปพรุ่งนี้ ไปบ้านคนอื่นทั้งทีจะไปมือเปล่าได้ยังไง แบบนั้นเสียมารยาทแย่เลย”
หลินอู่เฟิงปลอบ “ไม่ต้องรีบ พรุ่งนี้เช้าผมจะไปซื้อขนมถั่วสนจากถนนกวนเฉียนสักกล่องไปฝาก ดูดีด้วย แล้วก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีค่ามากเกินไปจนอีกฝ่ายเกรงใจไม่กล้ารับ”
ซ่งอิงได้ยินแล้วก็วางใจ “แบบนี้ดีเลย”
อีกด้านหนึ่ง เมื่อคณะของคุณตาเจียงกลับถึงบ้าน พ่อแม่ของเจียงอันหยวนก็เลิกงานกลับมาแล้ว
“กลับมาแล้วเหรอ รีบไปล้างมือ จะกินข้าวกันแล้ว”
เจียงอันหยวนสับขาสั้น ๆ วิ่งไปที่โต๊ะอาหาร พอเห็นจานหมูตุ๋นปมฟองเต้าหู้ที่มันวาวอยู่บนโต๊ะ ก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้
“หยวนหยวนหิวแล้วใช่ไหมจ๊ะ แม่พาไปล้างมือดีไหม”
อันเซี่ยรับช่วงงานจากแม่สามี ตอนนี้ทำงานเป็นพนักงานการเงินที่สหกรณ์จัดซื้อ สวมเสื้อไหมพรมสีแดงกับกางเกงสีดำ ดูงดงามและสง่า
“ค่ะ” เจียงอันหยวนจับมือแม่อย่างว่าง่าย แนบตัวออดอ้อน “แม่คะ ไม่ได้เจอกันตั้งนาน หนูคิดถึงแม่จังเลย”
อันเซี่ยยิ้มจนดวงตาโค้ง “จริงเหรอ แม่ได้ยินคุณย่าบอกว่าหนูไปหาเพื่อนเล่นนี่นา”
เจียงอันหยวนพยักหน้า “คุณปู่พาหนูไปหาพี่ต้งเจ๋อ แล้วก็เล่าเรื่องซุนหงอคงให้พวกเราฟังด้วยค่ะ แต่ตอนเล่นหนูก็คิดถึงแม่เหมือนกันนะ”
เจียงเหวินหลินที่ยังสวมชุดทำงานสีน้ำเงิน เพิ่งเลิกงานจากการไฟฟ้า ไม่ได้เจอลูกสาวมาทั้งวัน จึงเข้ามาหาแล้วบีบแก้มเธออย่างเอ็นดู
“แล้วหยวนหยวนคิดถึงพ่อไหม”
“อื้อ คิดถึงพ่อมาก ๆ มาก ๆ ด้วยค่ะ”
อันเซี่ยปรายตามองเขาอย่างงอน ๆ “รีบไปเปลี่ยนเสื้อนอกก่อน แล้วค่อยมาทานข้าวด้วยกัน”
เจียงเหวินหลินตอบ “ทำตามที่ภรรยาบอกครับ”
คุณปู่เจียงช่วยตักข้าวและจัดวางชามตะเกียบ พอเห็นภาพตรงหน้าก็ยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ
ครอบครัวเดียวกันก็ต้องอยู่กันอย่างกลมเกลียวมีความสุข
ผ่านพ้นวันคืนอันยากลำบากมาได้ ชีวิตก็มีความหวังขึ้นทุกวัน
บนโต๊ะอาหาร นอกจากหมูตุ๋นปมฟองเต้าหู้แล้ว ยังมีผักเหลืองผัด ผักดองผัดถั่วปากอ้า และซุปเต้าหู้ไข่
ตรงหน้าทุกคนมีข้าวอบมันหมูกับผักชิงชิงต้นเตี้ยคนละชาม
ครอบครัวเจียงมีสมาชิกห้าคน ในจำนวนนี้สามคนมีเงินเดือน คุณย่าเจียงจึงไม่เคยตระหนี่เรื่องอาหารการกิน ยอมจ่ายเงินและใส่ใจลงแรงเสมอ
แม้แต่ในชามไม้ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษให้จินจื่อ ก็ยังมีหมูต้มเปล่า ๆ ชิ้นหนึ่งวางอยู่
อันเซี่ยคีบหมูสามชั้นชิ้นหนึ่ง ค่อย ๆ แยกเนื้อแดงกับมันออกจากกัน เนื้อแดงคีบให้ลูกสาว ส่วนมันใส่ลงในชามของเจียงเหวินหลิน
เจียงเหวินหลินกินเข้าไปอย่างเอร็ดอร่อย
“แม่คะ พรุ่งนี้พี่ต้งเจ๋อจะมาบ้านเรา หนูขอหยิบลูกอมจากโหลเพิ่มอีกสักสองสามเม็ดได้ไหมคะ”
อันเซี่ยกลัวว่าลูกจะกินจนฟันผุ จึงเก็บลูกอมทั้งหมดไว้ในโหล แล้วแบ่งปริมาณสำหรับวันรุ่งขึ้นให้เธอทุกคืน
“ได้สิ ในตู้ยังมีขนมอย่างอื่นด้วย พรุ่งนี้ให้คุณย่าหยิบมาแบ่งให้เพื่อน ๆ กินนะ”
“เสี่ยวหลินกับเสี่ยวซ่งเป็นคนซื่อตรงดี สอนลูกได้ดีด้วย” คุณตาเจียงเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน
เจียงเหวินหลินยิ้ม “ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ บ้านเราสองครอบครัวอยู่ใกล้กัน เด็ก ๆ จะได้เล่นด้วยกันสะดวก”
พอได้ยินพ่อตาพูด อันเซี่ยก็วางใจ เรื่องดูคนพ่อตาของเธอมองได้แม่นยำเสมอ
เจียงอันหยวนที่อาบน้ำจนหอมฟุ้งถูกแม่จับใส่เข้าไปในผ้าห่ม
“ดูสิ นี่อะไรเอ่ย”
อันเซี่ยถือกิ๊บติดผมรูปโบสีชมพูแกว่งไปมาตรงหน้าลูกสาว นี่เป็นแบบใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในสหกรณ์วันนี้ เธอเห็นปุ๊บก็รู้ทันทีว่าลูกต้องชอบ
และก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ
“กิ๊บติดผม!”
เจียงอันหยวนดีใจมาก กำลังจะยื่นมือไปหยิบ แต่แม่ห้ามไว้ก่อน
“ตอนนี้ถึงเวลานอนแล้ว พรุ่งนี้ค่อยใช้ตอนแม่ทำผมให้หยวนหยวนดีไหม”
“ค่ะ” เจียงอันหยวนพยักหน้าอย่างว่าง่าย
เจียงเหวินหลินถือถุงน้ำร้อนยางที่เติมน้ำร้อนไว้เต็มเข้ามา ก่อนสอดเข้าไปในผ้าห่ม
ด้านนอกถุงน้ำร้อน คุณย่าเจียงถักปลอกไว้ด้วยไหมพรมเก่า จึงอุ่นมือแต่ไม่ร้อนลวก
โคมไฟเพดานสีส้มถูกปิดลง เจียงอันหยวนกอดถุงน้ำร้อนแล้วหลับสนิท
อันเซี่ยลูบแก้มลูกเบา ๆ ก่อนกลับห้องอย่างวางใจ
เจียงเหวินหลินยกกะละมังน้ำล้างเท้ามาให้เธอ “ลองดูว่าอุณหภูมิพอดีไหม”
“อืม กำลังดีเลย”
อันเซี่ยนั่งริมเตียง แช่เท้าพลางมองสามีเขียนบันทึกการทำงานอยู่ที่โต๊ะหนังสือ ในใจอดขอบคุณตัวเองเมื่อก่อนไม่ได้