พอพูดถึงหน้ากากชิ้นนี้ ภาพเหตุการณ์วันนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่รู้ตัว พร้อมกลิ่นหอมจาง ๆ ของดอกมะลิ ทั่วป๋าจวิ้นเกือบจะรักษาท่าทีไว้ไม่อยู่ «คุณหนูเซี่ย...ชมเกินไปแล้ว»
ระหว่างพูด เขากลับไม่กล้าสบตาหญิงสาว
เวลานี้ชายหนุ่มวางท่าผู้มีคุณธรรมได้อย่างแนบเนียน ทว่าศีรษะที่ก้มต่ำก็ปิดบังใบหูแดงระเรื่อไว้ไม่มิด
น่ารักอย่างซื่อตรงเสียจริง
ฉางหรูยิ้มเงียบ ๆ ในใจรู้สึกคล้ายกับว่าตัวเองกำลังหยอกล้อสตรีผู้เรียบร้อยอยู่ «อย่างบอกไม่ถูก»
ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรกันอีก ชั่วขณะนั้นจึงเหลือเพียงเสียงลมพัดยอดไม้หวิว ๆ กับเสียงสาวใช้ทำงานอย่างแผ่วเบา
แสงอุ่นของฤดูร้อนลอดผ่านช่องว่างระหว่างกระเบื้องหินลงมาเป็นจุด ๆ ทั่วป๋าจวิ้นยังรักษาความสงบนิ่งได้ตอนเผชิญสายตาพินิจพิเคราะห์ของหลี่เสนาบดีจอมเจ้าเล่ห์ แต่เวลานี้กลับติดขัดอยู่บ้าง ทั้งยังหงุดหงิดที่ตัวเองไม่ได้เรื่อง
เห็นชัด ๆ ว่าเขาปลอมตัวเข้ามาเพราะอยากรู้ว่านางสบายดีหรือไม่
แต่พอมาอยู่ตรงหน้าแล้ว ทำไมเขาถึงไม่กล้าแม้แต่จะมองนางสักครั้ง?
ด้านในห้อง ฮูหยินโจวมองเห็นบุตรสาวผ่านหน้าต่าง จึงรีบเรียก «ฉางหรู?»
«ท่านแม่...แค่ก ๆ...ข้าเอง»
เสียงไอแผ่วเบาของหญิงสาวเข้าหู ทั่วป๋าจวิ้นก็ลืมเรื่องแสร้งทำเป็นไม่รู้จักนางไปเสียสนิท เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เห็นเพียงใบหน้าซีดเซียวของนาง ดูไม่เหมือนอาการที่ดีขึ้นอย่างที่เขียนไว้ในจดหมายก่อนหน้านี้เลย...
หรือฝีมือการรักษาของหมอหลวงจางถดถอยแล้ว? หรือยาลับในคลังหลวงไม่ได้ผล?
ถึงหลี่เสนาบดีจะเป็นบิดา แต่การอยู่ตามลำพังในห้องนอนบุตรสาวเป็นเวลานานก็ไม่เหมาะ ฮูหยินโจวจึงจำเป็นต้องอยู่ด้วย เวลานี้นางเพียงยืนอยู่อีกฝั่งของฉากกั้น พลางกำชับเสียงเบา «สุขภาพเจ้าไม่ดี อย่ามัวเสียเวลาอยู่ตรงนี้เลย กลับไปพักเถอะ»