ค่ำวันที่ 27 มีนาคม 2019 โรงพยาบาลประชาชนหรงเฉิง แผนกมะเร็ง
นี่คือสามวันก่อนเฉินเสาเข้ารับการผ่าตัดตัดขา
ที่จริงเขาควรเข้ารับการผ่าตัดตั้งแต่เมื่อวาน เพื่อชะลอการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็ง ยืดอายุที่หดสั้นจนถึงขีดสุดให้ยาวขึ้นอีกนิด
ที่เฉินเสายังนอนอยู่บนเตียงคนไข้ แขนขายังอยู่ครบ ก็เพราะเขากำลังรอโอกาส
โอกาสที่เหมือนยาพิษสำหรับคนอื่น แต่เป็นน้ำผึ้งหวานสำหรับเขา
ปลายเตียง คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กที่เฉินเสาขอให้หมอและพยาบาลวางไว้ในห้องผู้ป่วย กำลังฉายข่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบของผู้ประกาศ
“…วันนี้เป็นวันที่เรื่องเล่าสยองขวัญรอบสามเริ่มต้นขึ้น ขอให้ทุกคนเตรียมพร้อม หยุดงานสำคัญ ผู้ดูแลเด็กและคนชราต้องมีอย่างน้อยสองคน เพื่อป้องกันความเสียหายที่เกิดจากการสุ่มเลือกผู้เข้าร่วม…”
“หน่วยสังเกตการณ์และวิเคราะห์ทุกหน่วยเตรียมพร้อมตลอดเวลา ขอให้ผู้ถูกเลือกทุกคนจงจำ ‘คู่มือรับมือเรื่องเล่าสยองขวัญ’ ให้ขึ้นใจ ปกป้องตนเอง หากจำเป็นให้ขอความช่วยเหลือจากหน่วยสังเกตการณ์…”
“ข้อมูลไขปริศนาของเรื่องเล่าสยองขวัญรอบนี้ยังคงเผยแพร่โดยเว็บไซต์ทางการของฝ่ายวิเคราะห์เรื่องเล่าสยองขวัญ โปรดตรวจสอบอย่างทันท่วงที เตรียมพร้อมรับมือกับเรื่องเล่าสยองขวัญที่จะมาถึงตลอดเวลา…”
เรื่องเล่าสยองขวัญแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างเป็นทางการก็เป็นเวลาสองปีแล้ว
ส่วนเรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกาปรากฏขึ้นเมื่อสามเดือนก่อน
เรื่องเล่าสยองขวัญ คือเรื่องสยองขวัญที่เล่าขานกันปากต่อปาก เมื่อมันปรากฏขึ้นต่อหน้าผู้คนจริง ๆ มนุษย์ก็พบด้วยความตื่นตระหนกว่า อาวุธความร้อนชนิดใดก็ทำอันตรายมันไม่ได้ อาวุธเย็นก็แทบไม่มีผล
สิ่งที่มนุษย์พึ่งพาได้เหลือเพียงร่างกายของตัวเอง การต่อกรกับเรื่องเล่าสยองขวัญแต่ละครั้งต้องใช้ชีวิตนับไม่ถ้วนเข้าแลก กว่านักวิทยาศาสตร์จะค้นพบว่าอาวุธเย็นที่ผสมเลือดเนื้อมนุษย์สามารถสร้างผลได้บ้าง และพยายามพัฒนาอาวุธพิเศษที่เสถียร เชื่อถือได้ และผลิตจำนวนมากได้ง่าย ก็เป็นเพียงการเอาก้านบัวไปค้ำฟ้า ไม่ได้ช่วยอะไรเลย
พื้นที่ที่เรื่องเล่าสยองขวัญยึดครองยังคงขยายตัวอย่างไม่เร่งรีบ
จนกระทั่งสามเดือนก่อน ประชากรโลกลดฮวบลงเหลือครึ่งหนึ่งของเดิม มนุษย์ที่รอดชีวิตกระจุกตัวอยู่ในวงแหวนป้องกันที่แต่ละประเทศสร้างขึ้น พยายามไขว่คว้าทุกความหวังที่เอื้อมถึง
เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกากลายเป็นความหวังนั้น
วันที่ 19 ธันวาคม 2018 อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั่วโลกส่งเสียงดังรบกวนพร้อมกัน หน้าจอเกิดริ้วแสง จากนั้นก็ปรากฏตัวอักษรสีแดงบนหน้าจอเหล่านั้น
เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกาทำพันธสัญญากับมนุษย์ ใช้ประเทศและสัดส่วนประชากรเป็นเกณฑ์ สุ่มเลือกผู้เข้าร่วมเรื่องเล่าสยองขวัญ หากผู้เข้าร่วมชนะ จะได้รับกฎครึ่งหนึ่งของเรื่องเล่าสยองขวัญหนึ่งในโลกจริง กฎเหล่านี้ช่วยให้มนุษย์หลบเลี่ยง ควบคุม หรือแม้แต่ทำลายเรื่องเล่าสยองขวัญนั้นได้ หากผู้เข้าร่วมแพ้ เรื่องเล่าสยองขวัญที่เขาเข้าร่วมจะปรากฏขึ้นในโลกจริงตามสัดส่วน
ยกตัวอย่างประเทศหัว เซี่ย ปัจจุบันประเทศหัว เซี่ย ยังมีประชากรเกือบ 900 ล้านคน คิดตามสัดส่วน 1 ต่อ 100,000 จะเกิดผู้ถูกเลือกประมาณ 9,000 คน เพื่อผ่านเรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกา A หากในจำนวนนั้นมีผู้ถูกเลือก 2,000 คนสำเร็จ ที่เหลือล้มเหลว ประเทศหัว เซี่ย จะได้รับกฎทั้งหมดของเรื่องเล่าสยองขวัญ 1,000 เรื่อง นำไปสู่การหาทางไขปริศนาและกำจัดได้ ส่วนอีก 7,000 แห่ง จะมีเรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกา A ปรากฏขึ้น โดยกฎของเรื่องเล่าสยองขวัญ A ส่วนใหญ่เป็นที่รู้กันอยู่แล้ว
หากมีใครสามารถผ่านด่านที่ 20 ของรอบหนึ่งได้สำเร็จ เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกาที่ปรากฏขึ้นทั้งหมดจะหายไป
พันธสัญญานี้ไม่อาจตัดสินได้ว่ายุติธรรมหรือไม่ แต่อย่างน้อยก็มอบหนทางให้มนุษย์กำจัดเรื่องเล่าสยองขวัญได้—แม้จะเป็นเพียงการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหายก็ตาม
บนหน้าจอ เสียงผู้ประกาศยังคงราบเรียบและนิ่งสงบ
“…จนถึงขณะนี้ สถานที่ที่เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกาสองรอบแรกรวม 9 ด่านปรากฏขึ้นในประเทศ ไขปริศนาไปแล้ว 43.7% อัตราการไขปริศนาเรื่องเล่าสยองขวัญจริงเดิมอยู่ที่ 6.5%
นี่คือผลลัพธ์ที่ได้มาจากการเสียสละของผู้ถูกเลือก 85,361 คน และผู้ไขปริศนา 157,963 คน รวมถึงความสามัคคีเป็นหนึ่งเดียวกันของคนทั้งประเทศที่ร่วมใจกันต่อกรกับเรื่องเล่าสยองขวัญ
เราเชื่อว่า สักวันหนึ่ง มนุษย์จะต้องชนะเรื่องเล่าสยองขวัญ!”
ในระยะเวลาสามเดือนที่ผ่านมา เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกาผ่านไปสองรอบ รวม 9 ด่าน ทุก 10 วันต่อหนึ่งรอบ เมื่อ 10 วันก่อน ในด่านที่ 6 ของรอบสอง ผู้ถูกเลือกทั้งหมดทั่วโลกต่างล้มเหลวอีกครั้ง
บัดนี้ รอบมือใหม่อีกรอบกำลังจะเริ่มขึ้น เฉินเสาหวังว่าตนจะเป็นหนึ่งในผู้ถูกเลือกกว่าแปดพันคนนั้น
ในมือเขากำกระเป๋าหนึ่งใบ ในกระเป๋าเต็มไปด้วยยาห้ามเลือด มีดผลไม้ และของจำพวกนี้ พยาบาลนั่งอยู่ข้างเตียง เงียบไปนาน สุดท้ายก็อดถามขึ้นว่า “ในเรื่องเล่าสยองขวัญอันตรายมาก อัตราตายสูงเกินไป คุณ…ไม่จำเป็นต้องเลื่อนการผ่าตัดหรอก และการเลือกคนเข้าร่วมก็สุ่ม หากเลือกคุณจริง ๆ จะผ่าตัดหรือไม่ก็ไม่สำคัญ”
“…ผมไม่อยากเสียขาขวา” เฉินเสาฝืนยิ้ม “อย่างที่คุณบอก การเลือกคนเข้าร่วมสุ่ม ถ้ามันเลือกผม ผมจะผ่าตัดหรือไม่มันต่างกันตรงไหน?”
เฉินเสาป่วยมานานแล้ว
มะเร็งกระดูดระยะสุดท้าย หมายความว่าเขาทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดมานาน หมายความว่าเขาได้แต่นอนบนเตียงรอความตาย แม้เคมีบำบัดรอบแล้วรอบเล่าจะชะลอการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งได้สำเร็จ แต่สามวันก่อน หมอก็ยื่นหนังสือแจ้งให้เขาทราบ
การผ่าตัดตัดขา หากสำเร็จ ชีวิตของเขาจะยืดออกไปอีกนิด อาจมีชีวิตถึงอายุ 24
นี่คือผลลัพธ์ที่หมอพยายามรักษาอย่างสุดความสามารถแล้ว
แต่เฉินเสาไม่ยินยอม
ก่อนป่วย เขาเป็นผู้ชายที่ร่าเริงสดใส ชอบเล่นกีฬา ปีนเขา การรักษาตลอดสองปีทำให้เขากลายเป็นคนเงียบขรึม เฉื่อยชา ไม่อยากเคลื่อนไหว เขาไม่อยากใช้ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตลากร่างที่พิกลพิการ อยู่อย่างตายทั้งเป็น
เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกาจึงกลายเป็นความหวังสุดท้ายของเขาอย่างประหลาด
สำหรับคนทั่วไปแล้ว การเป็นผู้ถูกเลือกคือฝันร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาต้องเข้าไปในโลกของเรื่องเล่าสยองขวัญที่เต็มไปด้วยอันตราย ห่างไกลจากอดีตอันสงบสุข พนันชีวิตเพื่อชัยชนะที่อาจได้มา
แม้แต่สำหรับอัจฉริยะและนักทะเยอทะยาน เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกาก็ไม่ใช่สถานที่ดีอะไร มันนำมาซึ่งเกียรติยศ แต่ความตายมักมาเยือนก่อนเกียรติยศเสมอ
ทว่าสำหรับคนกลุ่มหนึ่ง เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกาคือฟางเส้นสุดท้ายที่พวกเขาคว้าไว้ได้
หนึ่งในข้อตกลงระหว่างเรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกากับมนุษย์—ผู้ถูกเลือกทุกคนต้องมีสภาพร่างกายแบบคนปกติ สามารถเข้าร่วมเรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกาได้ตามปรกติ และมีโอกาสผ่านด่าน
ใน 9 ด่านที่ผ่านมา ผู้ป่วยและคนพิการที่ปรากฏตัวล้วนมีร่างกายปรกติชั่วคราวในเรื่องเล่าสยองขวัญโดยไม่มีข้อยกเว้น
“ถึงยอมเสียขาขวา ก็แค่มีชีวิตต่อไปอีกไม่กี่เดือน” เฉินเสาคิด “ถ้าเข้าเรื่องเล่าสยองขวัญได้ ต่อให้ตายตั้งแต่ด่านมือใหม่ อย่างน้อยก่อนตายผมยังมีร่างกายที่แข็งแรง แค่นี้ก็ดีมากแล้ว”
ในห้องผู้ป่วยเงียบสงัด
“…ทนายความกู้ให้ฉันบอกคุณว่า พินัยกรรมของคุณผ่านการตรวจสอบแล้ว ถ้าคุณเข้าไปจริง ๆ เขาจะรับรองว่าสวัสดิการวัตถุทั้งหมดในฐานะวีรชนและเงินรางวัลของผู้ถูกเลือกจะตกเป็นของสถานสงเคราะห์เทียนหนาน”
พยาบาลทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง ลุกขึ้นยืน ขอบตาแดงเรื่อ
“คุณต้องรอดนะ เฉินเสา”
ซ่า—
เสียงดังแสบแก้วหูคล้ายสัญญาณโทรทัศน์รุ่นเก่าที่รับสัญญาณไม่ชัดดังขึ้น หน้าจอปรากฏริ้วแสงประหลาดที่แสบตา
เฉินเสากลั้นหายใจ
ตัวอักษรสีแดงห้าบรรทัดที่คนทั่วโลกคุ้นเคยปรากฏบนหน้าจอ
【ยินดีต้อนรับสู่เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกา
กฎข้อที่หนึ่ง: ผู้เข้าร่วมผ่านเรื่องเล่าสยองขวัญ เรื่องเล่าสยองขวัญจะมอบรางวัลให้ ผู้เข้าร่วมล้มเหลว เรื่องเล่าสยองขวัญจะปรากฏบนโลกมนุษย์
กฎข้อที่สอง: เรื่องเล่าสยองขวัญทั้งหมดควรมีทางรอด ผู้เข้าร่วมทุกคนมีโอกาสผ่านด่าน
กฎข้อที่สาม: กฎที่เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกามอบให้ผู้เข้าร่วมถูกต้องอย่างแท้จริง
เรื่องเล่าสยองขวัญแบบมีกฎกติกามีชื่อเสียงที่ดีงามในทุกโลก】
ครู่หนึ่ง ตัวอักษรสีแดงหายไป ตัวอักษรสีดำปรากฏช้า ๆ
【ยินดีต้อนรับสู่รอบที่สาม เรื่องเล่าสยองขวัญที่ 1: บ้านแสนสุข】
เบื้องหน้าของเฉินเสามืดมนไปชั่วขณะ จากนั้นก็สว่างขึ้นอีกครั้ง
ห้องเล็ก ๆ สว่างไสว สะอาดสะอ้าน ไม่เหมือนห้องผู้ป่วยในโรงพยาบาลเลยแม้แต่น้อยปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
เขาถูกเลือก!
ความดีใจถาโถมเข้าใส่หัวใจ เฉินเสาสัมผัสร่างกายที่ไร้ความเจ็บปวดใด ๆ สัมผัสจังหวะเต้นแข็งแรงของหัวใจ แทบอยากตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น
ตั้งสติ!
เขาบอกตัวเอง
ตั้งสติ!
ที่นี่คือโลกของเรื่องเล่าสยองขวัญที่ซ่อนอันตรายทุกซอกมุม เขาต้องตั้งสติ!
เฉินเสากดหน้าอก หายใจค่อนข้างถี่ ตั้งใจฟังเสียงที่ดังขึ้นในหู
【ยินดีต้อนรับสู่เรื่องเล่าสยองขวัญที่ 1: บ้านแสนสุข
เพื่อให้ความสัมพันธ์ในครอบครัวกลมเกลียวและงดงาม โปรดจำเนื้อหาต่อไปนี้:
1. ในฐานะผู้เยาว์ หากไม่ได้รับอนุญาตจากพ่อแม่ ห้ามออกจากบ้านเด็ดขาด ภายนอกอันตรายมาก
2. แม่กำหนดเวลาพักผ่อนของคุณคือ 22.00 น. ถึง 6.00 น.
3. ในบ้านไม่มีใครดื่มเหล้า
เรื่องเล่าสยองขวัญครั้งนี้เป็นระดับความยากมือใหม่
เงื่อนไขผ่านด่าน: เอาชีวิตรอด 7 วัน】
ที่นี่ดูเหมือนห้องนั่งเล่นธรรมดา เขายืนอยู่ตรงประตูทางเข้า ตรงหน้าคือห้องนั่งเล่นไม่ใหญ่นัก หันหน้าสู่หน้าต่างที่เปิดกว้าง ด้านหน้าซ้ายเป็นตู้เย็นสีขาว ด้านหน้าขวามีเครื่องปรับอากาศตั้งพื้นรุ่นเก่า ตรงกลางเป็นชุดโซฟาและโต๊ะยาว
เฉินเสาหันหลังไป ด้านหลังคือประตูโลหะสีแดง ข้างประตูมีสวิตช์ไฟ ข้างสวิตช์แปะกระดาษ A4 สองแผ่น ข้างกระดาษ A4 เป็นโทรทัศน์รุ่นเก่า ด้านบนมีนาฬิกาแขวนสีน้ำเงิน แสดงเวลา 1:05 เมื่อเทียบกับความแรงของแสงอาทิตย์ภายนอก น่าจะเป็นเวลา 13.05 น.
บนกระดาษสองแผ่นบันทึกกฎสองชุด
【1. กฎของครอบครัว
1. ทำตามบทบาทของตนเองให้ดี อย่าทำให้ครอบครัวผิดหวัง
2. รักษาความสะอาด อย่าให้แม่เหนื่อย
3. อย่าลืมอาหารสามมื้อ นอนเร็วตื่นเช้าออกกำลังเยอะ รักษาสุขภาพให้แข็งแรง
4. มัธยัสถ์ ประหยัด ปฏิเสธการฟุ่มเฟือย】
【2. กฎของห้องนั่งเล่น
1. ก่อนเวลา 21.30 น. ใช้โทรทัศน์ได้ โปรดระวังระดับเสียง
2. อย่าออกกำลังกายแรง ๆ ในห้องนั่งเล่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งอย่าเล่นบาสเกตบอล
3. กินข้าวตรงเวลา หากแม่ลืมทำอาหาร ไปเตือนแม่ได้
4. ห้ามเข้าห้องของผู้อื่นตามอำเภอใจหากไม่ได้รับอนุญาต
5. หลัง 22.00 น. หากยังอยู่ในห้องนั่งเล่น โปรดอย่าเปิดไฟ เพื่อประหยัดไฟฟ้า
6. บางครั้งพ่อนอนบนโซฟาในห้องนั่งเล่น โปรดอย่ารบกวนเขา
7. 6.30 น. โปรดเปิดม่านให้ทันเวลา ให้แสงแดดเข้าห้องนั่งเล่น 21.30 น. โปรดปิดม่านให้ทันเวลา
8. ในตู้เย็นปกติไม่ควรมีเครื่องดื่ม โปรดอย่านำเครื่องดื่มใส่ตู้เย็นตามอำเภอใจ หากพบเครื่องดื่ม ให้บอกแม่ แม่จะจัดการ】