เวลาสามวันผ่านพ้นไปในพริบตา
หลายวันมานี้ วงการพ่อค้าในเมืองหลวงดูเงียบสงบ ทว่าแท้จริงกลับมีกระแสใต้น้ำเชี่ยวกราก
นับแต่เฉินฉางอานประกาศข่าวเปิดประมูลสำนักศึกษา บรรดาห้างร้านใหญ่ทั่วเมืองต่างเตรียมการกันอย่างบ้าคลั่ง
พ่อค้าเหล่านี้มองการณ์ไกลกันทั้งสิ้น การได้ผูกสัมพันธ์ร่วมมือกับสำนักฉางอานมิใช่เพียงการค้าขาย หากยังเป็นการประดับป้ายทองแห่งการสนับสนุนการศึกษาให้แก่ตน เป็นสิ่งที่ต่อให้มีเงินมากเพียงใดก็หาซื้อไม่ได้ในกาลก่อน
เพราะต้องแข่งขันกับผู้ค้าร่วมวงการ ไม่มีผู้ใดรู้ว่าคู่แข่งเสนอราคาเท่าใด จึงไม่มีร้านค้าใดกล้าทำอย่างขอไปที
แต่ละห้างร้านปิดประตูขัดเกลาแผนงาน คำนวณกำไร กำหนดข้อบังคับ ตั้งแต่คุณภาพวัตถุดิบไปจนถึงการดูแลหลังการขาย ล้วนแจกแจงไว้อย่างละเอียด พยายามมอบสิทธิประโยชน์แก่สำนักศึกษาให้มากที่สุด เพื่อให้โดดเด่นในการประมูลและคว้าสิทธิ์เป็นผู้ร่วมค้าแต่เพียงผู้เดียว
ฟ้าเพิ่งสาง ด้านนอกสำนักฉางอานก็มีรถม้าจอดเรียงรายเป็นแถว
เจ้าของร้านจากร้านค้าหลายสิบแห่งมารออยู่แต่เช้าตรู่ ต่างกอดเอกสารประมูลที่ผนึกปิดของร้านตนแน่น มองผู้อื่น โดยเฉพาะคู่แข่ง ราวกับกำลังระวังขโมย
เพื่อความเป็นธรรมในการประมูลครานี้ เฉินฉางอานจึงเชิญปราชญ์ใหญ่โจวและปราชญ์ใหญ่หลินมาร่วมด้วย
คนหนึ่งเป็นผู้อำนวยการสถาบันหานหลินและขุนนางสำนักราชเลขา อีกคนเป็นอาจารย์บรรยายแห่งสถาบันหานหลิน เมื่อทั้งสองออกหน้า ก็ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าตั้งข้อสงสัยเรื่องความเป็นธรรมของการประมูลตามอำเภอใจ อีกทั้งยังทำให้เหล่าพ่อค้าเชื่อถือได้
นับแต่ปราชญ์ใหญ่โจวได้กุมอำนาจ เฉินฉางอานก็จัดการงานต่าง ๆ ได้ง่ายดายขึ้นมาก