เมื่อคำพูดของกู้หวยหย่วนสิ้นสุดลง ภายในห้องโถงก็เงียบไปชั่วขณะ ก่อนเสียงหัวเราะของกรรมการสอบหลายคนจะดังขึ้น
“สิบบทหรือ?”
“ผู้เข้าสอบท่านนี้ หรือคิดว่าการสอบบทกวีวัดกันว่าใครเขียนได้มากกว่ากัน?”
“เขาไม่เข้าใจกติกาหรือ คิดว่าภาพเครื่องหมายแต่ละอย่างต้องเขียนหนึ่งบท?”
“คนเช่นนี้ผ่านการสอบรอบอำเภอและการสอบรอบเมืองมาได้อย่างไร?”
……
ขุนนางคนอื่น ๆ ล้วนหัวเราะ มีเพียงกู้หวยหย่วนที่ไม่ได้หัวเราะ
เดิมทีเขาก็คิดว่าผู้เข้าสอบคนนี้เขียนมาสิบบท เพราะหวังใช้จำนวนเข้าสู้ จนกระทั่งเขาเห็นบทกวีบทแรกบนกระดาษคำตอบ
ภาพเครื่องหมายของบทกวีบทนี้คือ “ดอกเบญจมาศ”
“เบญจมาศในหนาว”
“ดอกบานมิร่วมชุมสายบุปผา โดดเดี่ยวริมรั้วงามไม่รู้สิ้น ปรารถนากอดกลิ่นหอมตายบนกิ่ง มิยอมถูกลมเหนือพัดร่วงหล่น”
บทกวีพรรณนาสิ่งของบทนี้ ใช้ลักษณะของดอกเบญจมาศที่แม้แห้งตายอยู่บนกิ่งก็ไม่ยอมถูกลมเหนือพัดร่วง เป็นสัญลักษณ์ของความภักดีมั่นคงไม่แปรเปลี่ยนจนกว่าชีวิตจะหาไม่ เห็นได้ชัดว่าเป็นการยืมสิ่งของกล่าวถึงเจตจำนง เพียงชั่วพริบตาก็ทำให้กู้หวยหย่วนหวนนึกถึงวีรบุรุษผู้ภักดีต่อฮ่องเต้ รักชาติ และเปี่ยมด้วยคุณธรรมแห่งความซื่อตรงในประวัติศาสตร์
กู้หวยหย่วนพินิจบทกวีมาทั้งชีวิต บทนี้สมควรได้เจียเหนือ!
“ปรารถนากอดกลิ่นหอมตายบนกิ่ง มิยอมถูกลมเหนือพัดร่วงหล่น” วรรคนี้ยิ่งอาจกลายเป็นวรรคเอกที่สืบทอดชั่วกาล!
สายตาของเขาเลื่อนลงไป บทที่สองกล่าวถึงดวงจันทร์
“คืนสงบคิดถึงบ้าน”
“แสงจันทร์ส่องหน้าหลับนอน คล้ายเกล็ดน้ำค้างบนพื้นดิน เงยหน้ามองจันทร์กระจ่าง ก้มหน้าคิดถึงบ้านเกิด”
บทกวีห้าคำนี้สั้นยิ่งนัก มีเพียงยี่สิบคำเท่านั้น ทว่ามีความลึกซึ้งทางอารมณ์อย่างยิ่ง ใช้ถ้อยคำเรียบง่ายที่สุด ถ่ายทอดความคิดถึงบ้านเกิดของผู้เดินทางทั่วใต้หล้าได้อย่างหมดจด