จวนสกุลเฉิน ห้องโถงข้าง
แม้บนโต๊ะจะมีเพียงเฉินเหวินหย่วน ฮูหยินจ้าว และเฉินฉางเซวียน สามคนเท่านั้น แต่อาหารกลับอุดมสมบูรณ์ถึงแปดคาวหนึ่งแกง
เฉินเหวินหย่วนนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ยังไม่แตะตะเกียบ ท่าทางครุ่นคิดหนักใจ
หลายวันมานี้ เขารู้สึกว่าสายตาที่ฝ่าบาทมองเขามันแปลกๆ
ในเวลาเข้าเฝ้า เขาเงยหน้าหลายครั้ง ก็พบว่าฝ่าบาทขมวดคิ้วจ้องมองเขา
เพียงแต่ฝ่าบาทนอกจากมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แล้ว ก็ไม่ได้ทำอะไรอื่น ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจ หวาดหวั่นเป็นอย่างยิ่ง กลัวว่าตนเองจะไปทำให้ฝ่าบาทโกรธที่ใด
หรือเพราะครั้งก่อนที่ฉางเซวียนทำตัวน่าอับอายต่อหน้าธารกำนัลในท้องพระโรง ฝ่าบาทยังไม่หายโกรธ?
คิดถึงตรงนี้ เขาก็ชำเลืองมองเฉินฉางเซวียนอีกครั้ง ใบหน้าแสดงความไม่พอใจ
เฉินฉางเซวียนก้มหน้านั่งอยู่ตรงข้ามกับเฉินเหวินหย่วน เงียบๆ ก้มหน้าก้มตากินข้าว
ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เขาทำตัวน่าอับอายในท้องพระโรง พ่อก็ดุด่าเขาทุกครั้งที่พบหน้า และไม่ให้เขาออกไปสังสรรค์กับเพื่อนฝูง เขาอยู่ในบ้านแทบจะคิดถึงความสนุกจนป่วย...
ฮูหยินจ้าวสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่สู้ดีนักระหว่างพ่อลูก จึงคีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งใส่ชามของเฉินเหวินหย่วน พลางยิ้มพูดเพื่อคลี่คลายสถานการณ์: "ท่านพี่ ลองชิมปลาทอดซอสแดงนี่สิ ฝีมือพ่อครัวคนใหม่ในครัวไม่เลวเลย"
เฉินเหวินหย่วนคีบเนื้อปลาขึ้นมา แต่สายตาที่มองเฉินฉางเซวียนยังคงแฝงความไม่พอใจ
ฮูหยินจ้าวเห็นว่าบรรยากาศระหว่างพ่อลูกยังไม่ดีขึ้น จึงจำต้องเปลี่ยนเรื่องพูด: "อ้อ ท่านพี่เคยได้ยินหรือไม่ วันนี้ที่ศาลาหวังเยว่มีการประลอง?"
เฉินเหวินหย่วนส่งเนื้อปลาเข้าปาก ส่ายหน้า พลางถามอย่างไม่ใส่ใจ: "ประลองอะไร?"
ฮูหยินจ้าวอธิบาย: "บุตรสาวแม่ทัพเจิ้นหย่วนกับหลานสาวเสนาบดีกระทรวงพิธีการ นัดประลองบทกวีกันที่ศาลาหวังเยว่ ทั้งเมืองต่างพากันเล่าลือเรื่องนี้มาหลายวันแล้ว ท่านพี่คงยุ่งกับราชการจึงไม่ทันได้สนใจ"