เซี่ยเชิ่นรู้สึกว่าเธอคงทำงานล่วงเวลาจนบ้าไปแล้ว
ไม่อย่างนั้นแล้วเธอจะเห็นหนวดหนึ่งเส้นงอกอยู่บนตัวเองได้ยังไงกัน
"ฉันต้องกำลังฝันอยู่แน่ ๆ"
เซี่ยเชิ่นขมวดตาแน่น มองเข้าไปในกระจก
หญิงสาวในกระจกสวมแว่นกรอบดำใบใหญ่ ใบหน้าซีดราวกับไม่เคยเห็นแสงแดด ผิวที่ขาวผิดปกติยิ่งทำให้รอยคล้ำใต้ตาโดดเด่นชัดเจน เสื้อผ้าโทนขาวกับเทา เข้าชิดเป็นพนักงานเงินเดือนธรรมดา ๆ ที่สุด
ถ้าไม่นับหนวดเล็ก ๆ เส้นหนึ่งที่ห้อยแกว่งไกวอยู่บนบ่าของเธอ
เหมือนจะรับรู้ได้ว่าสายตาที่ส่องผ่านกระจกมาตกอยู่บนตัวมัน หนวดน้อยยังแกว่งไปมาอีกตะกุย เหมือนทักทาย
เซี่ยเชิ่นหายใจลึก ๆ หนึ่งครั้ง หลับตาลง แล้วลืมขึ้นอีกครั้ง
ยอดเลย
หนวดน้อยบนบ่ายังอยู่ครบ
แถมมันยังเข้าใจผิดว่าเซี่ยเชิ่นกำลังเล่นด้วยกัน ดูมีชีวิตชีวาขึ้น พยายามยื่นขึ้นมาจะแตะหน้าเธอ
ก้นบึ้งของหัวใจเซี่ยเชิ่นลุกโชนขึ้นมาทันที คนทำงานที่อดหลับลงเวลาต่อเนื่องมา 10 วัน วันละนอนไม่ถึง 5 ชั่วโมง ทั้งตัวเปี่ยมด้วยความมืดมน เธอยกมือขึ้นจับหนวดเส้นนั้นที่ดูผิดธรรมชาติเข้าฉุด—ใต้มือกลับแห้งลื่นนุ่มนวลอย่างคาดไม่ถึง
แต่นั่นไม่สำคัญ
เซี่ยเชิ่นหัวเราะเย้ย "ดูให้หน่อยสิว่าใครกันแน่ที่กำลังอวดผี!"
หนวดน้อยถูกจับแบบไม่ทันตั้งตัว ยังดีใจอยู่หรือเปล่าไม่รู้ ก็ทันได้รับแรงฉุดกระชาก
แรงมหาศาล
หนวดน้อยถูกยืดจากความยาวศูนย์เป็นหนึ่ง ยาวและแบน มันไม่เจ็บเลย กลับยิ่งเชื่อว่าเซี่ยเชิ่นกำลังเล่นกับมัน ดีใจนักหนา
แต่เซี่ยเชิ่นเจ็บ
เธอฉุดหนวด เจ็บที่รักแร้หลังของเธอเอง
เจ็บจริง
งั้นก็ไม่ใช่ความฝัน
เซี่ยเชิ่นลูบมือไปตามหลังเอวของตัวเอง
สิ่งหนึ่งทรงกระบอกกำลังแนบอยู่กับเอวด้านหลัง
ไม่ใช่แล้ว—หรือจะพูดให้ถูก มันงอกออกมาจากเอวเธอต่างหาก
เธอออกแรงดึงมันหนึ่งครั้ง เหมือนบีบเนื้อตัวเองชิ้นหนึ่งขึ้นมายก มันเจ็บจริงอย่างไม่ต้องสงสัย
เซี่ยเชิ่น: ไม่กล้าลืมตา กลัวว่านี่จะเป็นอาการหลอน
เธอตาว่างเปล่าไร้แวว คว้าโทรศัพท์เครื่องเก่าที่ใช้มาห้าปีออกมา พยายามค้นหาว่า "อวัยวะงอกเพิ่มมาบนตัวเป็นโรคอะไร?" แต่เครื่องค้างจนแค่เปิดแอปค้นหาก็ต้องรอหมุนวนกว่าหนึ่งนาที
พอพิมพ์คำถามเสร็จ รออีกสองนาที เซี่ยเชิ่นได้เห็นคำตอบมากมาย ตั้งแต่พวกเล่นมุกอย่าง "ใช่ งอกผมเพิ่มแน่ ๆ 5555" "ดูสิว่าเล็บฉันยาวไหม" ไปจนถึงพวกจริงจังขึ้นมาหน่อยอย่าง "มีนิ่ว" "เป็นก้อนเนื้อ" "เนื้องอก" ซึ่งล้วนเป็นโรคของคนจริง ๆ
แต่ไม่มีใครสักคนบอกว่างอกหนวดอะไรสักหน่อย
นี่มันสิ่งที่มนุษย์จะงอกออกมาได้เหรอ?
เซี่ยเชิ่นกดติดตามเพจโรงพยาบาลหนึ่งแห่ง พยายามจะจองคิวหมอ แต่พอเห็นค่าจองคิว ก็แอบเงยหน้ามองยอดเงินในบัญชีตัวเอง
เฮ้อ
ค่าจองคิว 35 บาท ในบัญชีเหลือ 87.6
นั่นยังรวมค่าข้าวของเธออีกสามวัน ก่อนวันเงินเดือนออกอีกสามวันข้างหน้า เธอต้องรอดอยู่ด้วยเงินก้อนนี้
แค่หนวดหนึ่งเส้นนี่น่า?
ใหญ่หัวไป กลับบ้านไปสับทิ้งก็จบ
เซี่ยเชิ่นมองตัวเองในกระจก ปลอบใจ "ไม่เป็นไร ก่อนอื่นกลับบ้านก่อน ซื้อแอลกอฮอล์หนึ่งขวดกับผ้าก๊อซหนึ่งแพ็กก็แค่สิบกว่าบาทเอง"
ว่าแล้วเซี่ยเชิ่นก็เลิกฉุดหนวด ลดแรงลง บีบมันไว้แล้วเตือน "เมื่อยาวจะซื่อสัตย์หน่อยนะ อย่าบังคับให้ฉันพาเจ้ากระโดดตึกไปพร้อมกันเลย"
หนวดน้อยแกว่งไปมาอย่างไร้เดียงสา
เซี่ยเชิ่นจะรู้ได้อย่างไรว่ามันหมายความว่าอะไร เพราะมันไม่ปฏิเสธ เธอก็ถือว่ามันยอมรับ
โชคดีที่เซี่ยเชิ่นใส่แต่เสื้อผ้าหลวม เธอคลี่หนวดน้อยที่แสนว่องไวลงจากเอวด้านหลัง พันรอบเอวบางเฉียบหนึ่งรอบ ยืดมันออกอีกนิด แล้วเงียบ ๆ มัดเป็นปม
หนวดน้อยบิดขัดข้องไปมาหนึ่งครั้ง
เซี่ยเชิ่น: "เจ้ากล้าขยับดูสิ"
รับรู้ถึงการข่มขู่ หนวดน้อยก็ไม่ขยับ
เซี่ยเชิ่นล้างหน้าหนึ่งรอบ ให้ตัวเองสติ มองดูเสื้อผ้าหลวม ๆ ที่ปิดหนวดน้อยมิดชิด จึงเดินออกไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย
เพิ่งออกจากห้องน้ำ ก็ได้ยินเสียงคนตะโกน "เซี่ยเชิ่นหายไปไหน? เซี่ยเชิ่นทำงานเสร็จรึยัง?"
ในห้องทำงานที่ไฟสว่างไสว หัวหน้าตัวเตี้ยกำยันยืนตรงหน้าโต๊ะทำงานของเซี่ยเชิ่น
เธอเดินเข้าไป "คุณหวัง"
"โอ๊ย! เดินไปไหนไม่มีเสียงบ้างเหรอ? รู้ไหมว่าคนทำคนตกใจตาย!" หัวหน้าหวังหัวล้านท้องพลุ้ยหันมา ลูบอกตัวเอง สีหน้าตกใจเต็มเปี่ยม
พอเห็นใบหน้าเรียบเฉยของเซี่ยเชิ่น เขายิ่งโกรธเข้าไปใหญ่
"หนูเซี่ยนี่ ฉันให้โอกาสได้เรียนรู้ นายต้องรู้คุณค่านะ หนุ่มสาวนี่มัน อย่ากลัวลำบาก ลำบากเยอะ ๆ เสียสละเยอะ ๆ สักวันต้องได้ผล เทียบกับเงินเดือนแล้ว ตอนนี้นายยังเด็ก สิ่งที่ต้องการคือพัฒนาความสามารถตัวเอง ความสามารถดีแล้วทำอะไรก็ไม่ยาก ใช่ไหม?"
หวังหัวล้านพูดจากโกรธสู่อบอุ่นใจดี ดูเหมือนเปิดใจวางอกคุย ทั้งยังเป็นผู้ใหญ่ที่ชักจูงคนเก่ง
ถ้าไม่ใช่ตอนนี้หนึ่งทุ่มครึ่ง เซี่ยเชิ่นถูกดึงมาทำงานล่วงเวลามาสามชั่วโมงแล้วก็ยังดี
งานเงินเดือนสามพัน หวังหัวล้านอยากบีบคั้นคุณค่าจากเซี่ยเชิ่นให้ได้ถึงสามหมื่น
คั้นเก่งยิ่งกว่าเครื่องคั้นน้ำผลไม้อีก
"ให้นายทำล่วงเวลาก็เพราะมองนายอยู่ คนอื่นยังทำกันหมด นายไม่ทำแล้วนายจะไม่เสียเปรียบเหรอ? ลองคิดดูสิ ออกจากบริษัทเราไป ข้างนอกใครจะรับนาย?"
หวังหัวล้านพูดด้วยกลิ่นอายความเป็นพ่อคุณโพล้เพล้ ยิ่งพูดยิ่งสนุก ยิ่งเจิ่นน้ำลายกระเด็น
สมองเซี่ยเชิ่นเต็มไปด้วยเรื่องหนวด คำของหวังหัวล้านหูซ้ายเข้าหูขวาออก เธอเก็บเอกสารรก ๆ บนโต๊ะอย่างง่าย ๆ เซฟไฟล์ที่ต้องเซฟ ปิดโปรแกรมที่ต้องปิด
จากนั้นก็ปิดเครื่อง
เธอหยิบกระเป๋า หวังหัวล้านถึงกับรู้สึกว่าท่าทางของเธอผิดปกติชัดเจน เบิกตากว้าง "นี่นายทำอะไร? เขียนแผนงานเสร็จแล้วเหรอ? ยังไม่ทันอะไรก็ปิดคอมแล้วเหรอ?"
"ฉันรู้สึกว่าชีวิตไม่มีความหมาย อยากขึ้นไปเป่าลมที่ดาดฟ้า"
หวังหัวล้านสะดุ้งในใจ คิดว่าเซี่ยเชิ่นกำลังขู่เขา แต่พอเผชิญหน้ากับดวงตาที่เย็นเฉียบและลึกลับของเธอ เขาก็สะดุ้งสะเทือน เหงื่อแตกพลับพลา
เซี่ยเชิ่นยังเด็กมาก
คนหนุ่มสาวจะเป็นได้ทั้งวัวกับม้าที่ทนเหนื่อยเก่ง และเป็นได้ทั้งมือใหม่ที่ใจอ่อนแอนำเปรียบ
หวังหัวล้านรู้ตัวทีหลังว่าเซี่ยเชิ่นทำงานล่วงเวลามาสิบวันแล้ว
"...เอ่อ เมื่อกี้ฉันพูดเล่นนะ ไปดาดฟ้าทำไมล่ะ? ไปพักบ้านเถอะ แผนงานฉันก็ไม่รีบแล้ว ให้เวลาเพิ่มอีกสองวัน ได้ไหม?"
เซี่ยเชิ่นตอบแบน ๆ "โอ้"
หวังหัวล้านกัดฟัน กล่าวด้วยความขมขื่น "นายล่วงเวลามานานขนาดนั้น ฉันให้พักครึ่งวัน...พรุ่งนี้นายมาทำงานตอนบ่ายสองนะ"
คราวนี้เซี่ยเชิ่นแปลกใจอยู่บ้างจริง ๆ
หวังพระเจ้าผู้กดขี่ถึงขั้นให้พักครึ่งวันกับเธอได้?
แต่ก็ดีเหมือนกัน เธอต้องการเวลาไปค้นคว้าหนวดหลังเอวให้ดี
เซี่ยเชิ่นจึงบีบรอยยิ้มขึ้นมาอย่างฝืน ๆ "ครับ ขอบคุณครับคุณหวัง"
เซี่ยเชิ่นคิดว่าตัวเองสุภาพมาก แต่ความจริงเหงื่อเย็นของหวังหัวล้านไหลออกมาทีละชั้น
ใครก็ตามที่เห็นหญิงสาวหน้าซีดเปล่งรอยยิ้มที่ยิ้มไปหัวเราะไม่ออกแบบนั้น ต้องรู้สึกเหมือนอีกวินาทีถัดมาเธอจะลาออกทิ้งงานตรงนั้น!
เขาทดลองถาม "วันนี้นายจะกลับบ้านสินะ?"
"เอ?"
"ไม่กลับก็ไม่เป็นไรนะ จริง ๆ พักโรงแรมบ้างก็ดีนี่ ฉันมีคูปองโรงแรมอยู่หนึ่งใบ พักได้สามวัน เอาไปใช้เถอะ" หวังหัวล้านวิ่งเข้าห้องทำงานตัวเองแล้ววิ่งออกมา จัดการยัดคูปองโรงแรมลงมือเซี่ยเชิ่นอย่างระมัดระวัง
คูปองโรงแรมไม่รับก็ไม่รับเปล่า
เซี่ยเชิ่นจึงรับมัน
หวังหัวล้านโล่งอก
รับไปแล้วเขาคงไม่ได้กระโดดตึกจริง ๆ ใช่ไหม?
หลังจากเซี่ยเชิ่นเข้ามาทำงานมา นี่เป็นครั้งแรกที่หวังหัวล้านอ่อนโยนเมตตาถึงเพียงนี้ "หนูเซี่ยนี่ แล้วก็ นายกลับก่อนได้แล้ว อะ นายกินข้าวรึยัง? ทางบริษัทยังมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอยู่ ถ้าไม่รังเกียจก็เอาไปสองถ้วย"
เซี่ยเชิ่นก็เอามาจริง ๆ
หวังหัวล้านแอบตามหลังเธอไป เห็นเธอหยิบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไปสามถ้วยเต็ม ๆ ก็แอบเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก
มีโรงแรมให้พักสบาย ๆ ยังมีอารมณ์เอาบะหมี่เพิ่มอีก คงไม่ได้...กระโดดตึกใช่ไหม?
เซี่ยเชิ่นเดินเข้าลิฟต์
ตอนนี้ในลิฟต์มีแต่เธอคนเดียว หนึ่งทุ่มตรง เป็นเวลาที่คนทำงานล่วงเวลายังไม่เลิก ส่วนคนไม่ทำล่วงเวลากลับไปนานแล้ว
เพราะงั้นพอเดินออกจากลิฟต์ เซี่ยเชิ่นที่เหลือบเห็นก้อนสิ่งหนึ่งก็ตกใจโกย
เธอถอยหลังครึ่งก้าว จ้องมองให้ชัด นั่นมันเป็นคน
ถึงควรจะไม่ยุ่งกับเรื่องของคนอื่น แต่เซี่ยเชิ่นลังเลหนึ่งจังหวะ มองผู้หญิงที่เสื้อผ้าเปียกโชกนั้น ก็เดินเข้าไปอีกสองก้าว "เธอไม่เป็นอะไรนะ?"
"..."
ผู้หญิงที่กอดเข่าซบหน้าไม่ขยับ
เซี่ยเชิ่นลังเล "เธอไม่หมดสติแล้วใช่ไหม? จะให้ฉันโทรเรียกรถพยาบาลไหม?"
การแตะต้องตัวคนนั้นเป็นไปไม่ได้ ยุคนี้ใจดีไม่มีผลดีตอบแทนสักเท่าไร เซี่ยเชิ่นจ่ายไม่ไหว
ผู้หญิงในที่สุดก็ขยับ
เธอเงยหน้าขึ้น "ไม่ต้องสนใจฉัน"
พอใบหน้านั้นเงยขึ้น เซี่ยเชิ่นก็อึ้ง
ถึงตลอดปีที่ทำงานมานี้ เธอทำได้ครบทั้งสามข้อ คือไม่สนิทกับเพื่อนร่วมงาน ไม่คุยเรื่องส่วนตัวกับเพื่อนร่วมงาน และนอกจากตอนทำล่วงเวลาก็หายตัวไปให้มากที่สุด แต่ผู้หญิงคนนี้พอดีอยู่ในขอบเขตที่เธอเห็นหน้าคุ้น
เป็นเพื่อนร่วมงานจากฝ่ายการตลาดห้องข้าง ๆ ชื่ออะไรนะ?
"หลินหลิน? หรือลินดา?"
เมื่อเป็นคนที่รู้จัก เซี่ยเชิ่นก็ไม่อยากเดินทิ้งไปตรง ๆ
เธอลังเลหนึ่งจังหวะ หยิบทิชชู่หนึ่งแพ็กจากกระเป๋าส่งให้ "เสื้อเปียกมันหนาวนะ เธอไม่ได้พกร่มมาหรอ? ฉันมีร่ม เดินไปส่งที่สถานีรถไฟใต้ดินก็ได้"
หลินหลินจ้องแพ็กทิชชู่นั้น มองใบหน้าที่แปลกลิ่นของเซี่ยเชิ่น เงียบไปไม่กี่วินาทีก็ส่ายหัว "ไม่เป็นไร ขอบคุณ ฉันกำลังรอคนอยู่ ไม่ต้องสนใจฉันสักคน"
สิ่งสำคัญที่สุดของคนโตแล้วคืออย่าสนใจเรื่องส่วนตัวของคนอื่น
เซี่ยเชิ่นเพียงวางทิชชู่ไว้ข้าง ๆ พยักหน้าให้หลินหลินหนึ่งครั้ง หยิบร่มออกจากกระเป๋า เดินเข้าสู่สายฝนอันปรอย ๆ
ป้ายรถเมล์ไม่ไกล เมืองนี้ยังถือว่าคึกคัก รถเมล์ส่วนใหญ่วิ่งถึงห้าทุ่ม เซี่ยเชิ่นสแกนบัตรขึ้นรถหนึ่งเม็ดสี่สิบ เซนต์ รถเมล์ยามค่ำคนน้อย เธอหาที่นั่งริมหน้าต่างช่องหลัง ๆ ที่ว่าอยู่นั่งลง
รถออกตัว หยาดฝนละเอียดกระหน่ำกระทบหน้าต่าง ไปกับการแกว่งไกวของรถ ดวงตาเซี่ยเชิ่นก็หลับลงอย่างไม่รู้ตัว
เธอไม่รู้เลยว่าหลังจากเธอจากไป หลินหลินจ้องแพ็กทิชชู่ที่เธอทิ้งไว้อยู่นานมาก จึงเก็บมันขึ้นมา ไม่ได้เช็ดฝนที่เปียกทั้งผมและหน้า แต่ถือว่าเป็นสมบัติอย่างระมัดระวัง ใส่แพ็กทิชชู่นั้นลงไปในกระเป๋า
จากนั้นเธอเดินเข้าสู่ลิฟต์
กดปุ่มชั้นสูงสุด