ในเงามืดของห้องพระตำหนัก ไม่รู้ว่าเมื่อใด มีร่างที่โค้งงอปรากฏขึ้น
ผู้นั้นเป็นชายชรา หนวดเคราและผมขาวโพลน ผิวหนังแห้งกร้านราวกับเปลือกไม้เก่า นุ่งห่มชุดผ้าสีเทาที่ซักจนซีด ดูราวกับชาวนาชราธรรมดาที่ใกล้จะสิ้นอายุขัย
แต่จ้าวหยวนในชั่วพริบตาที่เห็นเขา ก็รีบลุกจากบัลลังก์มังกร ก้าวยาวลงจากบันไดพระที่นั่ง คารวะอย่างนอบน้อม
“พระอาจารย์ใหญ่!”
ชายชราผู้นี้คือพระอาจารย์ใหญ่ของจ้าวหยวน ในตระกูลจ้าวแห่งราชวงศ์ในเวลานี้ นอกเหนือจากกลุ่มผู้อาวุโสแห่งเขาหวงจู่แล้ว ก็เป็นผู้ที่มีอาวุโสสูงสุด!
ชายชราค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาอันมัวหมองคู่นั้น ราวกับสามารถมองทะลุความเท็จเทียมทั้งปวงในโลก เขาไม่สนใจจ้าวหยวน แต่เดินไปที่หน้าต่าง มองไปทางจวนโหวพิทักษ์แดนเหนือ
“ฉู่ชิ่งชางชายชราผู้นั้น ชีวิตหนึ่งเต็มไปด้วยการเข่นฆ่า อำมหิตทะยานฟ้า แต่ก็เป็นเพียงคนบ้าบิ่น ฉู่เทียนหลง เยี่ยมกว่าเก่า ก้าวเข้าสู่เทียนเซียง นับเป็นปัญหาใหญ่จริง ๆ”
“แต่ภัยคุกคามที่แท้จริงของสกุลฉู่ ไม่ใช่คนแก่สองคนนี้” ชายชราหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงแหบพร่าที่แฝงไว้ซึ่งความหนาวเย็นที่ทำให้ใจสั่น “คือเด็กหนุ่มคนนั้น”
“ร่างกายของเด็กหนุ่มผู้นั้นซ่อนพรหมลิขิตอันยิ่งใหญ่ และยังมีความน่ากลัวยิ่งใหญ่ หากปล่อยให้เขาเติบโตต่อไป ไม่ถึงสิบปี ฟ้าดินของต้าเฉียนนี้ ก็ต้องเปลี่ยนนามสกุล”
จ้าวหยวนใจสั่น รีบเอ่ย: “โปรดพระอาจารย์ใหญ่ชี้แนะ ข้า... ควรทำเช่นไรดี?”
ชายชราค่อย ๆ หันหลังกลับ ดวงตาอันมัวหมองมีประกายประหลาดวาบขึ้น “เรื่องต่อไปเจ้าไม่ต้องยุ่ง ข้าจะจัดการเอง”