1. ใครจะเป็นผู้ฝึกสอนคนแรก — หากไม่ใช่ข้าฯ จะเป็นใคร
ปี 1987, ฤดูหนาว
ห้องประชุมฝ่ายยุทธการของกองบัญชาการทหารเขตหยางเฉิง
ภายในห้องขนาดไม่ใหญ่เต็มไปด้วยนายทหารชั้นผู้ใหญ่จากทุกหน่วย
เสนาธิการทหาร, ผู้อำนวยการฝ่ายการเมือง, ผู้อำนวยการฝ่ายพลาธิการ, ผู้บัญชาการกองพลและผู้บังคับการกองพลของ 3 กองพลหลัก แถมยังมีหัวหน้าหน่วยจากฝ่ายฝึก, ข่าวกรอง, และสื่อสารมาร่วมประชุมอย่างครบครัน!
พวกเขาถูกเรียกตัวมากะทันหัน
คำสั่งมีเพียงประโยคเดียวว่า ค่ำวันนี้เวลา 1 ทุ่มครึ่ง ห้องประชุมฝ่ายยุทธการ ห้ามขาด
ทุกคนรู้ดีว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่นอน!
โจวเจิ้นปัง ผู้บัญชาการกองบัญชาการทหารเขต กวาดสายตาจากซ้ายไปขวาแล้วกลับจากขวาไปซ้าย ราวกับทหารเก่าที่กำลังตรวจสนามรบ
"กองบัญชาการใหญ่มีคำสั่งลงมาแล้ว"
"ให้กองบัญชาการทหารเขตหยางเฉิง จัดตั้งหน่วยรบพิเศษหน่วยแรกของหัวเซี่ย"
"นามรหัส — กระบี่คมแดนใต้"
สิ้นคำพูด ทุกคนในที่ประชุมต่างก็ชะงัก
หน่วยรบพิเศษ?
อะไรคือหน่วยรบพิเศษ?
หัวหน้าหน่วยหลิวจากฝ่ายฝึกเป็นคนแรกที่อดใจไม่ไหว เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง: "ท่านผู้บัญชาการครับ เอ่อ... หน่วยรบพิเศษนี่ ที่จริงมันคืออะไรกันแน่?"
"ถามได้ดี" โจวเจิ้นปังมองเขา "เมื่อถามมาแล้ว เช่นนั้นเจ้าก็ลองพูดก่อนสิ ว่าเจ้าที่เข้าใจหน่วยรบพิเศษนั้นคืออะไร"
หะ?
หัวหน้าหน่วยหลิวอึ้งไป เขาจะไปรู้ได้อย่างไร
แต่เมื่อผู้นำถามแล้ว ไม่รู้ก็ต้องรู้...
หัวหน้าหน่วยหลิวขบคิดอย่างหนักหน่วงแล้วตอบว่า: "คง... คงเป็นแบบ... กองร้อยสอดแนมรุ่นอัปเกรดกระมัง?"
"ข้าได้ยินว่าฝรั่งอเมริกันพวกนั้นมีหน่วยที่เรียกว่าหมวกเบเรต์เขียว ดูเหมือนจะทำหน้าที่จำพวกนี้แหละ นอกนั้น... ข้าก็ไม่รู้ลึกซึ้งนัก"
โจวเจิ้นปังก็ไม่ได้รังแกเขา กลับกวาดตามองคนอื่น: "พวกเจ้าล่ะ? มีความรู้เรื่องหน่วยรบพิเศษกันบ้างหรือไม่?"
"รู้อะไรก็ว่ามา"
"แต่ถ้าไม่มีใครพูด ข้าคงต้องเรียกชื่อแล้ว"
ภายในห้องประชุมอากาศพลันเงียบงันไปชั่วขณะ
จากนั้นเหมือนถูกกดสวิตช์อะไรสักอย่างก็พลันคึกคักขึ้นมาทันที
"ข้าได้ยินว่า หน่วยรบพิเศษก็คือหน่วยทำลายล้างหลังแนวข้าศึกน่ะสิ ระเบิดสะพานบ้าง ทำลายกองบัญชาการบ้าง..."
"นั่นมันงานของหน่วยสอดแนมมิใช่หรือ?"
"ไม่เหมือนกัน ไม่เหมือนกัน หน่วยสอดแนมหลัก ๆ คือหาข่าว แต่นี่ลงมือโดยตรงเลย"
"งั้นก็ไม่ใช่หน่วยพลีชีพหรือ? เลือกคนที่กล้าตายสักหน่อยมัดระเบิดเต็มตัวแล้วบุกไปบัญชาการข้าศึกเลย?"
"นั่นมันทหารเถื่อน ไม่ใช่หน่วยรบพิเศษ"
.......
ณ มุมหนึ่งของห้องประชุม เฉินเฟยมองภาพตรงหน้าด้วยความงุนงง
อะไรกัน?
เขาถูกแรงระเบิดกลืนหายไประหว่างภารกิจรักษาสันติภาพมิใช่หรือ?
แสงไฟวาบในชั่วขณะนั้น คลื่นแรงระเบิด และเสียงตะโกนร่ำไห้ปริ่มจะขาดใจของเพื่อนร่วมรบข้างหู ยังชัดเจนไม่เลือนหาย
แต่ตอนนี้...
ผนังห้องสีเขียวทหาร โคมไฟห้อยเพดานแบบเก่า ถ้วยชาเคลือบฟัน และนายทหารชั้นนายพลที่เต็มห้อง
รวมถึงแผนที่ยุทธการสีสะดุดตาบนฝาผนังนั้น
ที่นี่คือที่ใด?
เขาก้มหน้ามองเครื่องแบบที่สวมใส่
ยศร้อยเอก
มืออ่อนเยาว์
ไร้รอยแผลเป็น ไร้กลิ่นดินปืน ไร้ร่องรอยแผดเผาจากแรงระเบิด
ขณะที่เขากำลังงุนงง เศษความทรงจำทั้งแปลกหน้าทั้งคุ้นเคยนับไม่ถ้วนก็พลุ่งพล่านเข้ามาในสมอง
ความปวดร้าวฉับพลันวูบหนึ่งผ่านไป
ครู่หนึ่งต่อมา เฉินเฟยในที่สุดก็เข้าใจทุกสิ่ง
เขาข้ามภพ!
ชื่อยังคือเฉินเฟย
แต่สถานภาพกลายเป็นนายทหารเสนาธิการฝ่ายอำนวยการฝึก กองบัญชาการทหารเขตหยางเฉิง ระดับผู้บังคับกองร้อย ยศร้อยเอก อายุ 23 ปี
เพิ่งถูกจัดสรรมาจากวิทยาลัยวิทยาศาสตร์การทหารเมื่อปีที่แล้ว เป็นเสมียนแบบฉบับในสำนักงาน วัน ๆ รับผิดชอบเขียนโครงร่างฝึก, เรียบเรียงบันทึกการซ้อมรบ
ส่วนห้วงเวลา ณ ปัจจุบัน เป็นขั้นตอนสำคัญที่กองบัญชาการทหารเขตหยางเฉิงกำลังจะจัดตั้งหน่วยรบพิเศษหน่วยแรกของหัวเซี่ย
กระบี่คมแดนใต้!
นี่มันหน่วยรบพิเศษหน่วยแรกของทั้งประเทศนะ!
ในชาติก่อน เขาก็เป็นทหาร
จบจากกองร้อยสอดแนม สอบผ่านทุกการทดสอบได้คะแนนดีเยี่ยม การยิงปืน, การต่อสู้, การวิ่งติดอาวุธข้ามภูมิประเทศ, การประสานยุทธวิธี ล้วนโดดเด่น
เขาเคยต้องยืนอยู่ท่ามกลางโคลนน้ำนับครั้งไม่ถ้วน กัดฟันบอกตัวเองว่าต้องเข้าไปในหน่วยรบพิเศษให้ได้!
ต้องเป็นคมดาบที่แหลมที่สุดนั้นให้จงได้!
แต่ท้ายที่สุดแล้ว รายงานการตรวจร่างกายได้ตัดฝันของเขาลงอย่างไร้ความปรานี
หัวใจมีปัญหาแฝง
ไม่กระทบการใช้ชีวิตประจำวัน
แต่ไม่เป็นไปตามมาตรฐานหน่วยรบพิเศษ
ก็เพราะประโยคเดียวนี้ เขาถูกกีดกันอยู่นอกประตูนั่น
วันนั้น เขายืนอยู่ข้างสนามฝึก มองรายชื่อผู้ถูกคัดเลือก มองเพื่อนร่วมรบที่สวมใส่เครื่องหมายแขนเสื้อที่ฝันหา ทั้งร่างเหมือนถูกคว้านเอาไส้ในออกไป
นั่นเป็นความเสียดายที่สุดในชีวิตของเขา
แต่ตอนนี้!
ฟ้าสวรรค์กลับส่งเขามายังปี 1987!
มายังคืนก่อนหน้าที่กระบี่คมแดนใต้จะถือกำเนิด!
มายังห้องประชุมยุทธการซึ่งจะกำหนดทิศทางประวัติศาสตร์แห่งนี้!
ลมหายใจของเฉินเฟยค่อย ๆ ร้อนแรงขึ้น
เขาจ้องเขม็งไปยังโคมไฟตั้งโต๊ะแสงสลัวดวงนั้นกลางโต๊ะประชุม อกเหมือนมีไฟลุกโชน
ในชาติก่อน เขาไม่สามารถเป็นทหารหน่วยรบพิเศษได้
ในชาตินี้ ยังจะต้องนั่งอยู่ตรงมุมห้อง มองโอกาสหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาอีกหรือ?
ไม่!
ไม่มีทาง!
【ติ๊ง!】
ทันใดนั้น เสียงอิเล็กทรอนิกส์แหลมก้องกังวานขึ้นในหัวสมองของเฉินเฟย
รูม่านตาของเฉินเฟยหดเกร็งอย่างฉับพลัน
ยังมีผู้เก่งกาจอีกหรือ?
ในชาติก่อนเขาก็อ่านนิยายออนไลน์มาบ้าง โดยธรรมชาติย่อมรู้ดีว่า 'ติ๊ง' หมายถึงอะไร
【กำลังเปิดใช้งานระบบสุดยอดผู้ฝึกสอน...】
【เปิดใช้งานระบบสำเร็จ】
วินาทีถัดมา ม่านแสงกึ่งโปร่งแสงผืนหนึ่งลอยเด่นขึ้นตรงหน้า
【ระบบนี้มุ่งหมายฝึกฝนผู้สืบทอดให้เป็นผู้ฝึกสอนด้านยุทธการพิเศษระดับสุดยอด ทุกครั้งที่ทำงานฝึกสำเร็จหนึ่งอย่าง สามารถปลดล็อกทักษะ แผนที่ยุทธวิธี และพิมพ์เขียวอุปกรณ์ที่สอดคล้องกัน】
【ผลลัพธ์การนำทีมของผู้สืบทอดจะมีผลโดยตรงต่อการประเมินของระบบและระดับของรางวัล】
【ภารกิจเริ่มต้นได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว——】
【ชื่อภารกิจ: อาสาเสนอตัว】
【เนื้องาน: ในการประชุมครั้งนี้ สมัครใจขอรับหน้าที่ผู้ฝึกสอนใหญ่ของหน่วยยุทธการพิเศษ "กระบี่คมแดนใต้"】
【กำหนดเวลา: ก่อนสิ้นสุดการประชุมครั้งนี้】
【รางวัลภารกิจ: ปลดล็อก「ระบบฝึกสมรรถภาพทางกายพื้นฐานของทหารหน่วยรบพิเศษ (ฉบับปรับใช้ปี 1987)」「ระบบฝึกยิงปืนพื้นฐานของทหารหน่วยรบพิเศษ (ฉบับปรับใช้ปี 1987)」】
【เสริมสร้างสมรรถภาพทางกายในทุกด้าน!】
แววตาของเฉินเฟยพลันเปลี่ยนไปในบัดดล
ผู้ฝึกสอนใหญ่!
ถ้าเป็นในชาติก่อน สามคำนี้เขาไม่แม้แต่จะกล้าคิด
เขาไม่มีคุณสมบัติ
และมันก็ไม่ตกมาถึงเขา
แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว
เขามีความรู้ที่ล้ำหน้ายุคสมัยนี้หลายสิบปี
เขารู้ทิศทางการพัฒนายุทธวิธีพิเศษในอนาคต
เขารู้ว่าทหารหน่วยรบพิเศษสมัยใหม่ควรคัดเลือก ควรฝึกฝน ควรใช้งานอย่างไร
ยิ่งสำคัญไปกว่านั้น เขายังมีระบบ!
ในกองกำลัง 300,000 นายของกองบัญชาการทหารเขตหยางเฉิง
จะมีใครเข้าใจยุทธการพิเศษในอนาคตมากไปกว่าเขาอีก?
จะมีใครรู้ชัดเจนกว่าเขาอีกว่ากระบี่คมแดนใต้ควรถูกฝนให้เป็นเช่นไร?
เฉินเฟยค่อย ๆ กำหมัดแน่น
ในชาตินี้ ฝันจะไม่ใช่ความเสียดายอีกต่อไป
ในชาตินี้ เขาจะลงมือสร้างคมดาบพิเศษเล่มแรกของหัวเซี่ยด้วยสองมือของเขาเอง!
.......
ในห้องประชุม การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไป
"ตามที่พวกท่านว่าไป หน่วยรบพิเศษนี่มันทำงานอะไรกันแน่? จะต้องสอดแนมก็ได้ จะต้องทำลายก็ได้ จะต้องซุ่มก็ได้ ยังต้องกระโดดร่ม ดำน้ำ ขับเครื่องบินเป็นอีก งั้นต้องฝึกเป็นซุนหงอคงกันเลยหรือไง?"
"ซุนหงอคงคงไม่ถึงหรอก แต่ต้องเป็นจ้าวยุทธ์ในหมู่จ้าวยุทธ์แน่!"
"แล้วจ้าวยุทธ์มาจากไหน? หัวกะทิทั่วทั้งกองบัญชาการเราก็แค่หยิบมือเดียว แต่ละกองพลแต่ละกรมต่างก็เลี้ยงดูอย่างลูกรัก ใครจะยอมให้ไป?"
"ก็จริง! มือดีในกองพลข้าหาใช่หัวแก้วหัวแหวนไม่?"
"จะจัดตั้งหน่วยรบพิเศษก็ได้ แต่อยู่ดี ๆ จะมาดึงเอาเสาหลักของทุกหน่วยไปหมดเลยไม่ได้กระมัง?"
เสียงดังระลอกแล้วระลอกเล่า
บ้างก็ตื่นเต้น บ้างก็ระแวดระวัง บ้างก็เริ่มครุ่นคิดว่าทหารของตนจะถูกเกณฑ์ไปหรือไม่
ทันใดนั้นเอง เสียงที่อ่อนเยาว์แต่ชัดเจนแจ่มแจ้งก็พลันดังขึ้นมา: "ท่านผู้นำทั้งหลายครับ"
ห้องประชุมเงียบกริบชั่วขณะ
ทุกคนหันไปตามสัญชาตญาณ มองไปยังมุมหนึ่งของห้อง ที่ร้อยเอกหนุ่มคนหนึ่งกำลังยืนขึ้น
รูปร่างเขาตั้งตรง เผชิญกับสายตาของคนทั้งหลายแล้วเอ่ยปากขึ้น "ขออนุญาตให้ข้าฯ ได้กล่าวถึง มุมมองของข้าฯ ต่อหน่วยรบพิเศษได้หรือไม่ครับ?"
ในชั่วพริบตานั้น
สายตาของทั้งห้องประชุมจับจ้องไปที่ตัวของเฉินเฟยอย่างพร้อมเพรียงกัน
ประหลาดใจ
ฉงน
ไม่พอใจ
และยังแฝงด้วยการสำรวจตรวจตราที่ไม่ปิดบังอยู่หลายส่วน
จ้าวต้าจู้ ผู้บัญชาการกองพลที่ 3 ขมวดคิ้ว สำรวจเขาจากหัวจรดเท้า: "แกมาจากหน่วยไหน?"
"หน่วยฝึกหรือ?"
"เสนาธิการกระจิดริด อันนี้ที่ให้แกพูดหรือ?"
คำพูดนี้หนักหน่วงยิ่ง
แต่ไม่มีใครรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง
เต็มห้องนี้ล้วนเป็นผู้นำของกองบัญชาการทหารเขต ผู้บังคับบัญชาระดับกองพล จับเอาใครออกมาสักคน อายุราชการล้วนมากกว่าอายุของเฉินเฟย
เสนาธิการระดับผู้บังคับกองร้อยนายหนึ่ง ในโอกาสเช่นนี้สามารถนั่งตรงมุมเพื่อจดบันทึกได้ก็นับว่าเป็นโอกาสที่หาได้ยากแล้ว
ลุกขึ้นพูดเองอย่างนั้นหรือ?
พูดกันแบบเบา ๆ ก็คือไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง
พูดกันแบบแรง ๆ ก็คือไม่เห็นหัวผู้นำ!
"เฉินเฟย!"
ซุนเม่าไฉ หัวหน้าหน่วยอำนวยการฝึก ใบหน้าถมึงทึงบึ้งตึงในบัดดล จ้องขึงเขาทีหนึ่ง
เขาเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเฉินเฟย ปกติความประทับใจที่มีต่อเสมียนหนุ่มผู้นี้ไม่เลว รู้สึกว่าคนจริงจัง สมองไว เอกสารก็เขียนได้งาม
แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าไอ้หนูนี่จะกล้าโผล่หัวมาในโอกาสเช่นนี้!
นี่ไม่ใช่การแสดงตัว
นี่คือการหาเรื่อง!
"นี่ที่ให้แกพูดหรือเปล่า?"
ซุนเม่าไฉที่กำลังสะกดอารมณ์โกรธอยู่ เอ่ยเสียงต่ำว่า: "นั่งลง!"
เฉินเฟยไม่ได้นั่งลง
เขาย่อมรู้กฎระเบียบดี
เขายิ่งรู้ชัดกว่านั้นอีกว่า การลุกขึ้นยืนของตนในครั้งนี้ จะต้องแบกรับผลลัพธ์อะไรบ้าง
นายทหารเสนาธิการระดับผู้บังคับกองร้อยนายหนึ่ง พูดล้ำหน้านายทหารชั้นผู้ใหญ่ในการประชุมระดับกองบัญชาการทหารเขต เบาก็ถูกตำหนิถูกควบคุมโทษ หนักก็อนาคตราชการดับวูบ
แต่ภารกิจของระบบก็ประจักษ์อยู่ตรงหน้า
ความเสียดายในชาติก่อนก็ประจักษ์อยู่ตรงหน้า
โอกาสของกระบี่คมแดนใต้ยิ่งประจักษ์อยู่ตรงหน้า!
ถ้าวันนี้เขานั่งลง
ถ้าวันนี้เขาเลือกที่จะเงียบ
งั้นชาตินี้ทั้งชาติ เขาจะไม่มีวันให้อภัยตนเอง!
เฉินเฟยสูดลมหายใจลึก เงยหน้ามองไปยังซุนเม่าไฉ: "รายงานหัวหน้าหน่วยซุนครับ"
"ข้าฯ ทราบดีว่าไม่เป็นไปตามกฎระเบียบ"
"แต่ข้าฯ มีความคิดบางอย่างจริง ๆ ที่ต้องการรายงานต่อท่านผู้นำทุกท่านครับ"
ใบหน้าของซุนเม่าไฉยิ่งหมองคล้ำ กำลังจะเอ่ยปากดุด่า น้ำเสียงที่หนักแน่นทุ้มอยู่เสียงหนึ่งกลับดังขึ้นมาก่อน
"ซุนเม่าไฉ อย่าเพิ่งรีบด่าคน"
ห้องประชุมเงียบลงในบัดดล
ผู้ที่พูดคือโจวเจิ้นปัง
ผู้บัญชาการเอ่ยปาก ใครก็ไม่กล้าสอดแทรก
โจวเจิ้นปังเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองเฉินเฟย มีความสนใจเพิ่มขึ้นในแววตาหลายส่วน
"อย่างไรเสีย ตอนนี้ทุกคนต่างก็ยังอธิบายไม่ชัดเจนเลยว่าหน่วยรบพิเศษคืออะไร"
"ฟังความคิดของคนหนุ่มสักหน่อย ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร"
"อย่างไรเสีย ในที่สุดแล้ว โลกนี้ก็เป็นของพวกเขา"
บรรยากาศในห้องประชุมผ่อนคลายลงหลายส่วน
ซุนเม่าไฉได้แต่เก็บกดความโกรธไว้ จ้องขึงเฉินเฟยไปทีหนึ่ง ความหมายชัดแจ๋ว
เจ้าหนูนี่ ดีที่สุดพูดอะไรออกมาให้ได้เป็นชิ้นเป็นอันจริง ๆ!
มิฉะนั้น
กลับไปจะเอาดีให้ดู!
นิ้วของโจวเจิ้นปังเคาะลงบนพื้นโต๊ะเบา ๆ
ครั้งหนึ่ง
สองครั้ง
เสียงไม่ดัง แต่เหมือนเคาะลงบนหัวใจของเฉินเฟย
"สหายน้อยนายร้อย"
"เจ้าเรียกว่าเฉินเฟย ใช่ไหม?"
เฉินเฟยยืดอกตรง: "รายงานท่านผู้บัญชาการ ครับ!"
โจวเจิ้นปังพยักหน้า นัยน์ตาหนักแน่นมองเขา: "ดี เช่นนั้นเจ้าก็พูดมา"
"หน่วยรบพิเศษในความเข้าใจของเจ้านั้น แท้จริงคือของเล่นอะไรกันแน่?"
"แต่ว่า เจ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี"
"ถ้าพูดอะไรออกมาแล้วไม่มีเหตุผล..."
"ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเจ้า นับแต่นี้ไปเกรงว่าคงจะไม่อนุมัติให้เจ้าเข้าร่วมการประชุมแบบนี้อีก"
สายตาของทุกคนอีกครั้งที่ทับลงบนตัวของเฉินเฟย
ดูแคลน
เคลือบแคลง
คอยดูตลก
ก็มีบ้างที่แค่อยากรู้เฉย ๆ ว่าร้อยเอกหนุ่มผู้นี้มันเอาใจกล้ามาจากไหน
เฉินเฟยยืนอยู่กับที่ รู้สึกถึงสายตาที่สาดมาจากทุกทิศทาง หัวใจกลับยิ่งเต้นมั่นคงขึ้น
ในชาติก่อน เขาพลาดประตูบานนั้นไป
ในชาตินี้ เขาจะใช้มือของตน กระชากประตูนั้นให้เปิด!