อาเทตนั่งอยู่บนท่อนซุงที่หักขาด ใช้ดาบยาวเปื้อนเลือดค้ำยันกาย ทหารราบบาดเจ็บเล็กน้อยหลายคนนั่งล้อมอยู่ข้าง ๆ ปล่อยให้หลินซือเหลยโปะสมุนไพรบดลงบนบาดแผล
ทันทีที่สมุนไพรสัมผัสเนื้อหนัง ชายฉกรรจ์หลายคนก็เจ็บจนเบ้หน้า ทว่าปากกลับหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่งด้วยความรู้สึกเหมือนได้รอดตายมาอย่างหวุดหวิด
“บัดซบเอ๊ย ตอนเจ้ากิ้งก่ายักษ์นั่นพุ่งเข้ามา ข้าถึงกับคิดคำสั่งเสียไว้แล้ว ใครจะไปนึกว่าพวกพ้องของเราจะไม่ล้มลงสักคน!”
เกรย์เขี้ยวลูบหูหมาป่าที่บาดเจ็บ พลางเดินอาด ๆ เข้ามาอย่างวางท่า เขาหยิบกระดูกที่เก็บมาได้โยนเข้าปาก เคี้ยวจนดังกร๊อบ ๆ
“ถ้าไม่มีพวกพี่น้องหมาป่ามารของข้าคอยเอาชีวิตขวางไว้ที่ปีก พวกเจ้าคงถูกเหยียบแบนเป็นเนื้อบดไปแล้ว”
อาเทตฟังแล้วก็หัวเราะเสียงดัง ก่อนยื่นมือไปชกไหล่กว้างขนดกของเกรย์เขี้ยวอย่างแรง
“เออ ๆ เบียร์ข้าวสาลีส่วนของข้าคืนนี้แบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง ถือว่าข้าติดหนี้ชีวิตหมาป่าโง่ ๆ อย่างเจ้าอยู่ครึ่งชีวิต!”
ผู้คนรอบข้างพากันหัวเราะครืน ฮาล์ฟลิงสิบกว่าคนยิ่งนั่งแกว่งขาสั้น ๆ อยู่ริมขอบหอคอยธนู เคี้ยวเนื้อแห้งพลางส่งเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งตามไปด้วย
ลาวฝูนำชาวนาในเขตปกครองเข็นรถพื้นไม้แล่นไปมาทั่วลานว่าง ระหว่างเก็บลูกธนูและแก่นผลึกอสูรเวทที่กระจัดกระจาย เขาก็ส่งเสียงตะโกนสั่งงานอย่างกระตือรือร้น
“ทุกคนรีบมือรีบเท้าหน่อย ท่านลอร์ดสั่งมาแล้ว คืนนี้ทุกคนได้กินมื้อพิเศษ เบียร์ข้าวสาลีเข้มข้นมีให้ดื่มไม่อั้น!”
เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่เปื้อนเลือดทั้งตัวต่างยืดอกขึ้นพร้อมกัน ดวงตาแต่ละคู่เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และเลื่อมใส
หลิงจู่ยืนอยู่ข้างกำแพงหิน ล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกงผ้าหยาบ มุมปากยกยิ้ม ในที่สุดก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง