อี้เหยียนก้มหน้าอย่างตะลึง มือยังคงถือไอ้เจ้างู “อาถรรพ์” ตามคำของคนขายอยู่
ดวงตาสีแดงเลือดจับจ้องนางแน่นิ่งไม่ขยับ ร่างงูบนนิ้วมือบีบรัดแน่นขึ้นอีกสองสามส่วน
“……”
นางกดมือเดียวบนหน้าจอที่เรืองแสงสลัวสองสามครั้ง
【วันนี้ฝนตกไหม: คืนเงินด้วย】
ข้อความที่ส่งออกไปราวกับหินจมทะเล ไร้วี่แววตอบกลับจากคนขาย แม้แต่สถานะอ่านแล้วก็ไม่แสดง คาดว่าคงบล็อกนางไปแล้ว
นางยัดมือถือกลับเข้ากระเป๋าเสื้อ มองไอ้งูที่ขึ้นชื่อว่า “อาถรรพ์” ตัวนี้ด้วยสีหน้าปวดหัว
หาใช่เพราะเชื่อคำคนขายไม่ แต่เพราะมันอาละวาดขนาดนี้คงเลี้ยงไม่รอดแน่
นางมองท้องฟ้าที่มืดค่ำลง อุณหภูมิยามค่ำคืนวนเวียนอยู่ที่ศูนย์องศา หากงูยังคงพุ่งชนกำแพงเหมือนเมื่อครู่ทันทีที่เข้าไป สิ่งที่รอมันอยู่มิใช่ชนตายก็เป็นแช่แข็งตาย
สินค้าชั้นเลิศราคาสองพันหกยังไม่ทันอุ่นมือจะเอาไปสตัฟฟ์เป็นตัวอย่าง นางยอมไม่ได้หรอก
สายตาลดต่ำลงจับที่ปลายปากที่เนื้อเละปนเลือด อี้เหยียนถอนหายใจ มือเดียวไขฝาเบตาดีนแต้มลงบนริมฝีปากที่ยังสงบเสงี่ยมพลางใช้ทิชชู่เช็ดเลือดบนตัวงูโดยไม่สนใจร่างที่เกร็งตึงของมัน
พอปล่อยมือเท่านั้น มันก็พันรัดแน่นกลับมาในทันทีราวกับตัวดูดเลือด ไม่รู้ว่าเพราะโมโหหรือกลัว ปลายหางถึงกับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
ดูท่าจากสถานการณ์นี้ มื้อเย็นคงทำไม่ได้แล้ว อี้เหยียนชำเลืองมองฟ้าที่หม่นครึ้ม หงายฝ่ามือขึ้นราวกับยอมจำนนเอนกายลงบนโซฟา
งูเผือกขบนิ้วชี้ของนางแน่น ลำตัวพันรัดอยู่บนนิ้วกลาง พอพยายามแยกออกก็มีแรงต้านไม่น้อย แต่วูบเดียวก็ถูกมันดึงกลับมาชิดติดกันอีกครั้ง
“ไอ้งูนี่ทำไมโรคจิตอย่างนี้?”
อี้เหยียนพึมพำบ่นปนรำคาญ หยิบมือถือขึ้นมา แววตาหม่นลงเมื่อกวาดสายตาเห็นข้อความที่แม่ส่งมาบนหน้าจอ
【แม่: ปีใหม่ปีนี้กลับบ้านเมื่อไหร่?】
นางเม้มริมฝีปาก ไม่ตอบกลับ
“ติ้กต็อก ๆ— ”
อี้เหยียนชำเลืองมองนอกหน้าต่าง เม็ดฝนกำลังไหลอาบตามกระจก ร่างงูบนมือสั่นระริกชัดเจน
— เงินเดือนครึ่งเดือนกว่าจะละลายหายไปกับน้ำ
ความคิดนี้ผุดขึ้นราวกับวัชพืชที่เติบโตอย่างบ้าคลั่ง น้ำตากลายเป็นสายฝนนอกบ้านที่ไหลไม่หยุด กลางใจเหมือนเลือดหยดติ๋งๆ
มือที่ตั้งใจจะแตะสั่งกลับบ้านจึงหุบมือถือคืน ยกมือขึ้นมาพินิจงูเผือกที่ยังคงงอนอยู่
เกล็ดลื่นแวววาวภายใต้แสงไฟสว่างจ้าจนเกือบขาวสะอาดทั้งตัว ลำตัวงูหนาราวนิ้วก้อยกระเพื่อมขึ้นลงแรง ชัดเจนว่ายังอยู่ในภาวะความเครียด
“เอ็งนี่มันไม่ได้จริงๆ”
ขอนิ้วมือแค่หดเล็กน้อย งูก็บีบรัดแน่นขึ้นทันที ไม่ยอมให้อี้เหยียนมีความคิดเป็นของตัวเองแม้แต่น้อย ประหนึ่งมันต่างหากที่เป็นเจ้าของนิ้วสองนิ้วนี้
อี้เหยียนถูกมันทำเอาขำ เมฆหมอกที่ปกคลุมจิตใจก็จางคลายไปไม่น้อย แทะแอปเปิ้ลสองลูกนับว่าพอทดแทนมื้อเย็น
พอเดินเข้าห้องนอนก็ลำบากใจอีก งูน้อยตัวนี้ถึงนางไม่กลัวว่ากลางดึกมันจะกินนางเข้าหรอก แต่ถ้ามันแอบหนีเล็ดลอดไปก็เห็นทีจะมีแต่ทางตายสถานเดียว
ถ้ามันไปหามุมเงียบๆ แอบตายไปเองเงียบๆ ก็พอว่า แต่ถ้าแอบหนีออกไปแล้วคนอื่นเห็น หรือกระทั่งเจ้าของบ้านเห็น เรื่องก็จบแน่
จะทำให้ใครตกใจหรือไม่นั้นอีกเรื่อง แต่มิพ้นจะถูกสงสัยว่างูเป็นสัตว์เลี้ยงของนาง อพาร์ตเมนต์สองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นที่นางเช่ามาอย่างยากลำบาก นางยังไม่อยากย้ายบ้าน
ถึงแม้จะเป็นหมู่บ้านในเมือง แต่ก็ดีตรงที่ไม่เก่าทรุดโทรมนัก ราคาสำหรับสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นก็ถือว่าพอรับได้ ถ้ามิใช่เพราะอยู่ไกลจากปากทางรถไฟใต้ดินถึงเพียงนี้ ราคาสองพันหนึ่งนี่เช่าไม่ได้จริงๆ
สายตาตกอยู่บนเรือนร่างที่เกือบจะสมบูรณ์แบบของมัน อี้เหยียนอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชมจากใจ: "งามจริงก็งามแท้"
ถ้าหากเลี้ยงรอดล่ะก็ สองพันหกนี่ช่างคุ้มค่ายิ่ง
งูเผือกตัวนี้กระทั่งยังมีสง่าราศีกว่างูเหลือมบลูบารอนที่นางเคยใช้เงินเดือนกว่าครึ่งปีซื้อเสียอีก มีบางอย่างที่สูงส่งจนอธิบายไม่ถูก
ยังไงเลี้ยงรอดก็คือกำไร
นางมองช่องใต้ประตูคราหนึ่งที่ปิดเทปไว้แน่นหนาทุกซอกมุม ถึงค่อยวางใจได้ มุดเข้ากองผ้าห่ม สั่นสะท้านเพราะความหนาวเย็น หลังจากให้ร่างปรับตัวพอสมควรแล้วถึงยกมือขึ้นมา
อาศัยแสงสลัวรางๆ ที่ลอดผ่านผ้าม่าน หรี่ตามองไอ้งูที่ดื้อรั้นขบนิ้วนางแน่นไม่ยอมคลาย
นิ้วลูบไล้ผ่านร่างเย็นเยือกของมัน หางนกที่เดิมหยุดนิ่งก็เริ่มสั่นกระตุกอย่างรุนแรงอีกครั้ง
"ขี้โมโหจริงเชียว"
นางยอมแล้ว
อี้เหยียนหาวหวอด ความง่วงหลั่งไหลมาดุจกระแสน้ำ
ความเจ็บแผ่วเบาที่แทบจะไร้ความรู้สึกบัดนี้ชาชินไปนานแล้ว นางงอนิ้วมือเข้าหากึ่งหนึ่งวางราบไว้ข้างศีรษะข้างหนึ่ง
นางนอนตะแคง ลมหายใจอุ่นร้อนพัดรดร่างงู ก่อนจะหลับตาลง ปลายหางนิ้วที่สะบัดฟาดก็ทวีความพลุ่งพล่านร้อนรนมากขึ้น
ในห้วงครึ่งหลับครึ่งตื่น อี้เหยียนเลือนรางรู้สึกได้ว่านิ้วถูกมันกลืนเข้าไปอีกครั้ง
สัมผัสห่อหุ้มที่ชุ่มชื้นแผ่ขยายไปเรื่อยจรดโคนนิ้ว
ตึงแน่น เย็นวาบ และบวกกับเสียดสีของเยื่อเมือกแปลกประหลาดบางอย่าง
อี้เหยียนพยายามจะชักมือหนีโดยสัญชาตญาณ นิ้วมือขยับงอตัวในช่องปากแคบของมันอย่างควบคุมไม่ได้
แต่ชั่ววูบถัดมากลับถูกแรงมหาศาลกว่าบีบรัดตรึงไว้แน่น กระทั่งเปลือกตายังไม่ได้ลืมก็หมดสติไปอีกครั้ง
รุ่งเช้าตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติสามนาทีก่อนนาฬิกาปลุกจะดัง นางลืมตาหนึ่งข้างมองหน้าจอที่เจิดจ้าเกินไป
【07:12】
อี้เหยียนหลับตาผ่อนลมหายใจอยู่ชั่วครู่ใหญ่ๆ กว่าจะค่อยๆ ลุกนั่งขึ้นมาอย่างเชื่องช้า สมองเพิ่งรู้สึกได้ภายหลังว่านิ้วมือมีอะไรบางอย่างผิดปกติ
นางก้มลง
นิ้วชี้ทั้งท่อนถูกงูกลืนเข้าไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือช่องว่างแม้แต่น้อย กระนั้นลำตัวงูกลับพันพัวอย่างหลวมๆ บนนิ้วกลางเท่านั้น ไม่เหลือความรู้สึกบีบรัดอันน่าหวาดหวั่นอย่างเมื่อคืนอีกแล้ว
ดูท่าทางมันหลับแล้ว
นางโล่งอก อย่างน้อยก็ดีกว่าที่คิดไว้เสียอีก
ปากงูยามหลับนี้ หากจะบอกว่ากลืน ก็สู้บอกว่าอมอยู่จะดีกว่า แม้กระทั่งความเจ็บเสียดแทงก็ไม่มีเหลืออยู่
นิ้วมือถูกดึงออกจากใต้ฟันที่งอนกลับอย่างระมัดระวัง หัวใจที่เต้นโครมครามถึงกับวางลงได้ช้าๆ เมื่อเห็นว่ามันยังคงนอนหลับอย่างสงบไม่ไหวติง
สาเหตุที่ตอนนี้หลับลึกถึงเพียงนี้ส่วนใหญ่นั้นมาจากยาสลบของคนขายไร้คุณธรรม ส่วนที่เหลือ…
อี้เหยียนมองปากของมันที่มีเลือดซึมออกมาอีกจากการกลืน ค่อยๆ เบามือเช็ดสะอาดให้มัน
สาเหตุส่วนที่เหลือนั้นคือภาวะเสียเลือดมากเกินไปจนนำไปสู่อาการง่วงซึมและหมดสติ
ความคิดเดิมที่ตั้งใจจะเอางูใส่ตู้กระจกนั้นมลายหายไปทันทีเมื่อเห็นปากของมันเปรอะเปื้อนเลือดซ้ำ
หากในระหว่างที่ไปทำงาน มันเริ่มเอาหัวชนกระจกขึ้นมา จะไม่คุ้มเอาเสียเลย
กระเป๋าน้ำร้อนถูกนางเปิดแล้วแทรกใส่เข้าไปในกองผ้าห่ม แล้วห่มครอบร่างที่ขดเป็นวงกลมของมัน อี้เหยียนถึงค่อยๆ ย่องเบาๆ ปิดประตู ใช้เทปปิดช่องใต้ประตูให้แน่นหนา
หลังจากเหลือบมองเวลาที่เริ่มกระชั้น นางก็ไม่ลังเลอีก หยิบเสื้อกันฝนมาสวมแล้วออกจากบ้านไป
ยอมให้งูเผือกราคาสองพันหกชนตาย สู้นางยอมเสียเวลามาค่อยๆ หาทีหลังดีกว่า
อีกอย่าง อากาศหนาวเย็นขนาดนี้ งูปกติทั่วไปย่อมต้องหลบอยู่ในที่ที่มีแหล่งความร้อน โอกาสที่มันจะวิ่งพล่านไปมาก็ไม่มากนัก
มือที่กำลังสวมเสื้อกันฝนพลันชะงัก อี้เหยียนทำหน้าตายด้าน
ไอ้งูนี่มันไม่ใช่ไอ้งูปกติอะไรสักหน่อย ถ้าว่ากันตามความขี้โมโหและพฤติกรรมพยายามกินคนของมันแล้ว มันก็มีสิทธิ์พาตัวเองไปแช่แข็งตายได้เหมือนกัน
“……” อี้เหยียนถอนหายใจ ดึงซิปเสื้อขึ้นจนสุด อดไม่ได้ที่จะพึมพำด่าอีกว่า “ไอ้งูนี่มันบ้าจริงๆ”
ละอองฝนโปรยปะทะเฉียงใส่ใบหน้าที่ชาแข็ง ชโลมเส้นผมยุ่งเหยิงให้ชื้นแฉะ อี้เหยียนหลุบตาล็อกรถ
ก้าวเข้าไปในรถไฟใต้ดินยามชั่วโมงเร่งด่วนตอนเช้า เบียดเสียดอยู่มุมหนึ่งในฝูงชน จู่ๆ ก็เกิดความหงุดหงิดรำคาญใจขึ้นมาไม่มีปี่มีขลุ่ย
ไอ้งูนี่จะว่ามันอาถรรพ์ก็ไม่เชิง หากแต่ก็ไม่ปกติจริงๆ นิสัยประหลาดกว่างูทุกตัวที่นางเคยพบมา
“เชอะ”
นางเผลอทำเสียงออกไปโดยไม่รู้ตัว จนทำให้หญิงสาวคนหนึ่งข้างๆ ตกตะลึง เบียดหนีออกไปด้านข้างเล็กน้อย
อี้เหยียนพิงหลังพิงตู้โดยสารอันเย็นเยียบ เงาสะท้อนบนกระจกฉายภาพเงารางๆ ของนางและแววตาที่สลัวเลือนราง
นางกัดริมฝีปากตัวเอง ขบเบาๆ ไว้ในซอกฟัน
—— ไม่รู้ว่างูโรคจิตขนาดนี้ จะฝึกให้เชื่องลงมาได้บ้างหรือไม่