คนตระกูลหลินมาไวมาก เรียกว่าเมื่อวานทางบ้านผู้เฒ่าเซี่ยเพิ่งบอกใบ้ไปทางแม่สื่อ วันรุ่งขึ้นยังไม่ทันถึงเที่ยง รถม้าตกแต่งหรูหราหลายคันก็มาถึงปากทางหมู่บ้านเซี่ยเจียชุนอย่างสง่าผ่าเผย
ช่วงว่างเว้นจากการทำไร่ไถนา ใต้ร่มต้นหวยใหญ่ ชาวบ้านนั่งจับกลุ่มเป็นหย่อมคุยสัพเพเหระ พอเห็นภาพนี้ก็ยืดคอชะเง้อมองด้วยความเคยชิน
เมื่อเห็นรถม้าจอดที่หน้าบ้านผู้เฒ่าเซี่ยอย่างไม่แปลกใจ ผู้คนก็แวบวามในดวงตาด้วยความอิจฉา ชายวัยกลางคนถือชามคนหนึ่งเอ่ยปากอย่างลืมตัวว่า
"ดูสิ ท่านซิ่วไฉก็ไม่เหมือนคนอื่นนะ เพียงไม่นานหน้าประตูผู้เฒ่าเซี่ยเหมือนประดับด้วยทองคำ มีคนสูงศักดิ์มาเยี่ยมเยียนคราวนี้เป็นระยะๆ…"
"เรื่องนี้ก็เพราะเล่าเรียนเก่งนั่นแหละ!"
"ใช่แล้ว มิใช่หรือ!"
พูดถึงข้อดีของเรียนหนังสือ คนกลุ่มหนึ่งก็พูดคล้อยตาม แต่พอต้องส่งลูกหลานเรียนจริงๆ กลับค่อยๆเงียบงัน
ทว่ามีคนหัวไวที่มองออก ใจคิดว่าเข้าสอบเป็นซิ่วไฉเหมือนกัน แต่บ้านผู้ใหญ่บ้านก็ยังไม่เป็นที่ตาคนใหญ่คนโตในอำเภอเท่าบ้านผู้เฒ่าเซี่ย
นึกถึงพวกแม่สื่อที่มากมายไม่ขาดระยะช่วงนี้ พวกผู้หญิงสองสามคนสบตากัน ก็เข้าใจในใจคร่าวๆ
คนกลุ่มนั้นมาถึงบ้านผู้เฒ่าเซี่ยตรงเวลาอาหารเที่ยงพอดี
ผู้นำคือท่านหลินพ่อบ้าน เป็นชายวัยกลางคนสีหน้าประนีประนอม
ในเรือนโถงรับแขกไม่กว้างนัก ประหนึ่งไม่ได้สังเกตความเกร็งของอีกฝ่าย ท่านหลินก็เอาแต่ยิ้มแย้มสนทนากับพ่อเฒ่าเซี่ย แม้สวมเสื้อแพรพรรณแพรวพราว ก็ไม่เห็นกิริยาหยิ่งทะนง