“เจ้า...เจ้า สามเพิ่งจะอายุเท่าไร เรียนหนังสือมากี่ปีกันเชียว จะไหวหรือ?”
เอ่ยปากเช่นนั้น แต่สายตาของเซี่ยซานหลัวกลับจับจ้องไปที่ใบหน้าลูกสาวไม่วางตา หลังจากการทำงานในไร่มาทั้งวัน แววตาที่เคยอ่อนล้ากลับสว่างวาวจนน่าตกใจ
ด้วยความตื่นเต้นเกินไป ไม้ไผ่ที่กำลังสานเป็นกระด้งแทงเข้าฝ่ามือโดยไม่ทันรู้สึกตัว
อันหนิงรู้ดีว่าบิดาตนตื่นเต้นเพียงใด เพียงยิ้มน้อยๆ แล้ววางกระดาษข้อสอบที่ถืออยู่ในมือลง:
“ท่านพ่อ จะไหวหรือไม่ ก็ต้องลองดูสักตั้งมิใช่หรือ ตรงกับที่ปีนี้ลูกพี่เซียวสือของลุงเซี่ยโหย่วเฉิงก็จะเข้าสอบพอดี จะได้มีเพื่อนร่วมทางกับน้องชายด้วย”
ที่สำคัญที่สุด ลุงเซี่ยโหย่วเฉิงอยู่ที่เมืองอำเภอมานาน ย่อมมีความสัมพันธ์บ้าง หากได้อาศัยสายสัมพันธ์นั้นมาช่วย หลายอย่างก็จะง่ายขึ้นมาก
“ใช่...ต้องลอง...ต้องลองดู!”
“หากเผื่อ...”
หากสำเร็จขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็!
แน่นอนว่า คำพูดต่อจากนั้น เซี่ยซานหลัวไม่กล้าพูดออกมา
แต่ถึงกระนั้น มือก็ทำงานต่อไปไม่ไหว ตลอดทั้งวันหลังจากนั้น เซี่ยซานหลัวมีแต่สภาพเหม่อลอย
ส่วนอันหนิง โยนระเบิดลูกใหญ่ลงไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็กลับเข้าห้องไปท่องตำราต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
กลางคืน คนทั้งตระกูลเซี่ยมาชุมนุมกันในห้องอีกครั้ง
“หา? สอบ?” เข็มหูกของพี่สะใภ้ใหญ่เซี่ยเกือบตกพื้น ร้องเสียงหลงทันที:
“เจ้าสามเพิ่งเรียนหนังสือมากี่ปีกันเชียว ถึงต้องไปสอบแล้วหรือ!”
อย่ามัวแต่เสียเงินในบ้านไปกับเรื่องไร้สาระเลย
แน่นอนว่า ครึ่งหลังของประโยค จางซื่อไม่กล้าพูดออกมา ได้แต่แสดงสีหน้าไม่ค่อยเชื่อเท่านั้น