ตอนที่ 5 สาวใช้น้อยในวังหลวงผู้เป็นตัวประกอบ 5
อีกฟากหนึ่ง กลุ่มคนเดินออกมาจากห้องปีก เมื่อเห็นสีหน้าของนายหญิงชุยที่ดูไม่ค่อยสบอารมณ์นัก นางกำนัลที่ติดตามอยู่ข้างกายก็รู้ว่าอีกฝ่ายยังเสียดายความงามของเด็กสาว เลยเอ่ยปลอบว่า
"ท่านป้าจะไปเสียใจทำไม ในวังมีหญิงงามมากมายนัก ยิ่งกว่านั้นแม่หนูคนเมื่อกี้ งามก็จริงอยู่ แต่ดูท่าทางก็ไร้เล่ห์เหลี่ยม ครั้งก่อนท่านป้าอุตส่าห์ให้โอกาส ยังถูกคนอื่นหลอกใช้ได้ง่าย ๆ ข้าว่าคนแบบนี้ต่อให้หน้าตาดีแค่ไหน อยู่ในวังหลังก็คงไม่มีวันได้ดีหรอก!"
"ดูซิฮูหยินจางเจีย ผิวพรรณอาจสู้คนนี้ไม่ได้ แต่ก็เฉลียวฉลาดนัก ทั้งยังกตัญญูต่อท่านป้าด้วย หรือว่าไม่จริง ครั้งก่อนก็สืบรู้แล้วนี่ว่าฮูหยินไม่ได้เกี่ยวข้อง"
ระหว่างลูบคลำถุงเงินที่ตรงเอวซึ่งอวบอ้วนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นางกำนัลสาวที่มีกระจางประปรายบนใบหน้าพูดจาหยั่งเชิง
น่าเสียดาย ท่าทีที่นางกำนัลข้างกายเข้าข้างอย่างชัดเจน กลับทำให้นายหญิงชุยเพียงปรายตามองอีกฝ่ายเรียบ ๆ
"เจ้าเข้าใจอะไร ในวังทุกวันนี้ ไม่กลัวคนโง่ แต่กลัวคนฉลาดเกินกว่าเหตุ!"
เด็กสาวอันหนิงถึงจะมีข้อเสียร้อยแปด แต่ว่านอนสอนง่าย แถมหน้าตาขนาดนั้นก็ชนะคนอื่นไปมากแล้ว
น่าเสียดาย เป็นคนไร้วาสนา!
คิดพลางปรายตามองนางกำนัลน้อยอย่างเตือน "ข้าอยู่เพราะเห็นแก่หน้าแม่เจ้า ตามปกตินี่เจ้ารับสินบนเท่าไหร่ข้าก็ไม่ว่า แต่วันหลังยังพูดจาไร้สาระอีก ข้าเกรงว่าที่นี่คงไม่อาจเก็บเจ้าไว้ได้..."
นางกำนัลน้อยรีบลุกขึ้นขอขมา!
ไม่มีเวลามากพอให้อันหนิงคร่ำครวญเสียดาย คนจากจวนอ๋องจวงชินก็มาถึงอย่างรวดเร็ว หัวหน้าคือหมัวมัวผู้หนึ่งซึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งนัก อายุราวห้าสิบปี สวมเสื้อคลุมยาวผ้าต่วนสีหินครามทับด้วยเสื้อกั๊กปักลายสีเหลืองขมิ้น มองดูทั้งคล่องแคล่วและเฉียบขาด เบื้องหลังยังมีเด็กสาววัยกึ่งโตอีกสองสามคนตามมาด้วย
ชีวิตของนางกำนัลชั้นล่างนั้นยากเข็ญ การหักค่าพอเลี้ยงชีพก็เป็นเรื่องปกติ ต่อให้อยู่ในวังมาถึงห้าปีเต็ม เมื่อถึงเวลาจากไป ข้าวของของอันหนิงก็มีเพียงผ้ามัดของสีฟ้าใหญ่บ้างเล็กบ้างแค่สองห่อเท่านั้น
หลังจากเดินตามหมัวมัวมาและได้คารวะแล้ว เด็กสาวก็ฉวยห่อผ้าอย่างว่องไว ไม่ได้ชำเลืองมองเสื้อผ้าที่ดูกระปอกของอันหนิงเพิ่มเลยสักนิด
เห็นได้ชัดว่าถูกฝึกกฎระเบียบมาอย่างดี
ในใจของอันหนิงก็พอเข้าใจกฎระเบียบของจวนอ๋องแล้ว อันที่จริงร่างเดิมดำรงชีวิตอย่างมัธยัสถ์ หลายปีมานี้ก็พอเก็บเงินได้บ้าง แต่ส่วนใหญ่เด็กสาวล้วนเก็บออมไว้หมด แม้แต่กับน้องชายนอกวังก็แทบไม่ได้ให้
ไม่ใช่เพราะขี้เหนียว แต่เพราะเด็กสาวคนนี้รู้แก่ใจ นิสัยของแม่เลี้ยงในตระกูล แม้แต่ให้เงินไป สุดท้ายก็จะถูกนางหักไปจากทางอื่นอยู่ดี
ก่อนตาย เด็กสาวยังคงคิดจะเก็บเงินก้อนนี้ไว้ให้น้องชายเข้าเรียนในภายหน้า...
รถม้าล้อหมุนเอื่อย ๆ ไม่ช้าก็ถึงที่หมาย
"เก๋อเก๋อ ถึงแล้วเจ้าค่ะ!"
"เก๋อเก๋อ ที่นี่คือเรือนทรงอู๋ที่ท่านจะพักต่อไป..."
เดินตามหมัวมัวอูซู อันหนิงกวาดตามองลานบ้านที่ไม่ใหญ่ไม่เล็กตรงหน้า การเป็นเก๋อเก๋อ จะหวังให้ที่พักหรูหราโอ่อ่านั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่อย่างหนึ่งที่ทำให้อันหนิงพึงพอใจนักคือ โชคดีที่จวนอ๋องจวงชินมีภรรยาและอนุภรรยาจำนวนไม่มาก และตัวจวนก็กว้างขวางพอ จึงไม่มีสภาพแออัดที่ผู้คนอัดแน่นอยู่ในตำหนักเดียวกันเหมือนในวังหลัง
ลานบ้านตรงหน้าถึงไม่ใหญ่ แต่เรื่องได้อยู่ตามลำพังก็ชนะขาดแล้ว อาจเป็นเพราะองค์อ๋องเองก็จัดว่าเป็นชายหนุ่มผู้รักศิลป์คนหนึ่ง สวนน้อยทั้งสวนจึงถูกจัดวางไว้อย่างสง่างาม ดูเป็นระเบียบงดงาม สวนด้านหลังยังมีดงไผ่อยู่เล็กน้อย มองออกนอกหน้าต่างเห็นต้นเหมยแดงอยู่รำไร
ตามหัวหน้าสาวใช้เดินเที่ยวชมรอบหนึ่งแล้ว อันหนิงก็รู้สึกสบายใจไม่น้อย สมแล้ว ทุกวันนี้ ต่อให้เป็นเจ้านายอย่างไร ก็ยังสบายกว่าพวกนางคนใช้เป็นร้อยเป็นพันเท่า
ตามข้อกำหนด เก๋อเก๋อในจวนอ๋องจะมีสาวใช้ใกล้ชิดสองคน และยังมีคนงานสำหรับกวาดถูอีกจำนวนหนึ่ง ในห้องโถงด้านหน้า หลังจากคารวะกันแล้ว อันหนิงเพียงให้คนเหล่านั้นรายงานที่มาโดยสังเขป ให้ซู่ซินและซู่เวิ่นที่ติดตามมาจดบันทึกลงทะเบียนตามลำดับ แล้วก็ให้ทุกคนถอยออกไป
ตั้งแต่ต้นจนจบไม่ถึงครึ่งก้านธูป
ของรางวัลปูนบำเหน็จ? รอให้มีเงินก่อนเถอะ ตอนนี้เศษเงินอยู่หยิบมือนั้นยังไม่เอามาขายหน้าหรอก!
การให้บุญคุณนั้น ถ้าจะทำก็ทำให้เต็มที่ ครึ่ง ๆ กลาง ๆ มีแต่จะถูกต่อว่าเปล่า ๆ
จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว อันหนิงเอนกายลงบนเตียงนุ่มอย่างสบายใจ ในห้องนอนมีกระถางถ่านสุมไฟไว้แต่แรกแล้ว และยังเป็นถ่านแดงพรีเมี่ยมอีกด้วย นับตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ ไม่เคยได้สัมผัสคำว่า "อบอุ่น" มาเนิ่นนาน อันหนิงจึงอดสูดลมหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้
ในทะเลจิต ระบบเจ้าโง่เห็นเหตุการณ์นี้ก็รู้สึกราวกับเหล็กไม่ยอมกลายเป็นเหล็กกล้า:
"ท่านโฮสต์ ทำไมทำแบบนี้ มันไม่สมควรเลย ท่านเป็นนายคนใหม่ เพิ่งมาถึงที่ใหม่ การพบหน้าครั้งแรกย่อมเป็นเวลาสร้างบารมี อย่างน้อยก็ควรขู่ให้หลาบจำบ้างเพื่อรวบรวมใจคน ให้คนพวกนี้ไม่กล้าคิดทรยศถึงจะถูก!"
อันหนิง: "......"
"ระบบเจ้าโง่ ต่อไปดูละครทีวีให้น้อยลงหน่อยเถอะ!"
อันหนิงได้แต่มองฟ้าเพดานอย่างพูดไม่ออก: "เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่า ร่างกายของข้ามีภูมิหลังอะไร? เกรงว่าก่อนข้ามาถึง คนในเรือนนี้คงสืบรู้กันหมดแจ่มแจ้งแล้วล่ะ"
"ตั้งแต่โบราณกาล สิ่งที่ทำให้คนยอมศิโรราบคือหนึ่ง อำนาจ สอง อิทธิพล สาม ทรัพย์สิน!"
"สามอย่างนี้ ลองถามที เจ้านายอย่างข้ามีสักอย่างไหมตอนนี้?" อันหนิงกลอกตาขึ้นฟ้าราวกับจะทะลุเพดาน คิดว่านี่ละครหรือไง พวกลูกหมูตัวจ้อยที่ไต่เต้าในจวนอ๋องมานานหลายปีพวกนี้จะยอมถวายความภักดี หรือยอมฝ่าฟันอุปสรรคตายแทน เพียงเพราะคำพูดลึกลับสองประโยคของเจ้า หรือเพราะสิ่งที่เรียกว่า 'พลังราชสีห์' น่ะ?
ฝันไปหรือเปล่า?
ถ้าไม่เห็นผลประโยชน์ ใครยอมขายชีวิต
ลูบคลำถ้วยน้ำชาร้อนที่เพิ่งเปลี่ยนมาบนมือ อันหนิงรู้แก่ใจว่า ทุกวันนี้ที่คนพวกนี้ยังไว้ใจได้อยู่บ้าง ก็เพียงเพราะเป็นกลุ่มผลประโยชน์ร่วมกันชั่วคราว บวกกับหน้าตาของนางยังดูดี มีอนาคตรุ่งเรืองบ้างเท่านั้น ก็แน่หละ ในเรือนหลัง ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ถ้านายมีอำนาจ ก็เป็นผลดีแก่พวกบ่าวไพร่เอง
แต่เกินกว่านั้น ก็ไม่มีอีกแล้ว
ยิ่งกว่านั้น อันหนิงรู้ดีในใจ นางคือเด็กกำพร้าที่ไร้ญาติขาดมิตร ต้นทุนการทรยศของคนพวกนี้คงไม่สูงเท่าไหร่
สร้างบารมี? หากเมื่อครู่ตนเลียนแบบนางเอกในละครข่มขวัญบ่าวไพร่จริง ๆ พวกนางคงไม่พูดอะไรต่อหน้า แต่ในใจคงหัวเราะเยาะไม่รู้แค่ไหน?
ไม่แยแสความคิดเพ้อเจ้อของระบบเจ้าโง่ของนาง อันหนิงจึงปิดตาพริ้มหลับ พริบตานี้เอง กลับทำให้สาวใช้ใหญ่นอกห้องอย่างซู่ซินกับซู่เวิ่นที่รอคำสั่งอยู่เกิดใจคอไม่ดี
จับทางอารมณ์ของนายใหม่คนนี้ไม่ได้เลย
ยามค่ำ เมื่ออันหนิงตื่นขึ้นอีกครั้ง ทั้งสองคนก็กระตือรือร้นขึ้นมาก หัวหน้าสาวใช้ซู่ซินยิ่งยิ้มเต็มหน้า:
"เก๋อเก๋อ ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ นี่เป็นผ้าที่ห้องตัดเย็บเพิ่งส่งมาเมื่อครู่ เนื่องจากไม่ทราบขนาดของท่าน เสื้อสำเร็จรูปคงต้องรออีกสองวันจึงจะส่งมาให้"
"แล้วก็เครื่องประดับเหล่านี้ เป็นของฝากจากกุ้ยหมัวมัวข้างกายฝูจินที่ส่งมาให้เป็นพิเศษ หมัวมัวยังกำชับด้วยว่าเก๋อเก๋อเพิ่งมาอยู่ใหม่ ให้พักผ่อนให้สบายอีกสองวัน ไม่ต้องรีบไปคารวะก่อน"
ฟังดูเป็นนายหญิงใจดี แถมยังมือเติบอยู่ อันหนิงยิ้มรับคำ ภายนอกไม่แสดงอะไร
สถานการณ์ในจวนนางสืบมารู้หมดแล้วตั้งแต่แรก ในจวนอ๋องใหญ่โตจริง แต่ในเรือนหลังมีเจ้านายหลักที่เอ่ยถึงได้จริงก็แค่ฝูจินคนเดียว ส่วนจัวฝูจินนั้น ขอโทษเถอะ ไม่มีสักคน
ช่วยไม่ได้ ก็เพราะเจ้านายองค์นี้เสด็จพ่อเสด็จแม่สิ้นเร็วไป แถมยังมีแววมีบุตรยาก ชาติกำเนิดสูงส่งหน่อยพวกหญิงสูงศักดิ์ก็ไม่มีใครยอมกระโดดลงหลุมไฟหรอก เก๋อเก๋อทั้งหลายในจวนก็ใช้การมีบุตรเลื่อนขั้นไม่ได้ นานวันเข้า ตำแหน่งจัวฝูจินก็เลยว่างอยู่อย่างนี้
จวนใหญ่นัก แต่ถ้าจะว่าไปแล้วคนในก็ไม่ซับซ้อนเลยจริง ๆ
คนอื่นเขาไม่รู้ แต่ส่วนอันหนิงแล้วนางดีใจจะตาย ใครก็ไม่ใช่พวกชอบถูกทารุณ คนที่คอยกดหัวตัวเอง ยิ่งน้อยยิ่งดี