กู้หมิงหลางเงยหน้ามองฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อ สีหน้าสงบนิ่ง “ท่านแม่บอกว่าเหลียนอี้แก้ดวงชะตาตามอักษรวันเดือนปีเกิดหรือเจ้าคะ?”
“ใช่” ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อตอบอย่างฉะฉาน
กู้หมิงหลางหันไปมองฮูหยินผู้เฒ่ากู้ หวังจะได้รับคำยืนยัน ฮูหยินผู้เฒ่ากู้พยักหน้า “ยังดีที่แก้ไขได้ทันท่วงที ไม่ก่อเรื่องใหญ่โต ตระกูลกู้เตรียมของขอขมาไว้ยี่สิบหาม ทั้งยังชี้แจงกับองค์หญิงใหญ่เรียบร้อยแล้ว หลางเอ๋อร์ เจ้าก็ใจกว้างสักหน่อย อย่าทำเรื่องนี้ให้บานปลายอีกเลย”
ของขอขมายี่สิบหามวางอยู่ตรงนั้นอย่างชัดเจน ท่าทีของพวกนางก็แสดงออกแล้ว อีกทั้งฮูหยินผู้เฒ่ากู้ยังถือหนังสือรับสารภาพของเหลียนอี้ไว้ในมือ
หากนางไม่ยอมให้อภัย ก็เท่ากับไม่ไว้หน้า!
“ท่านย่า หลานมีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ ขอท่านย่าช่วยไขข้อข้องใจด้วยเจ้าค่ะ” กู้หมิงหลางดึงมือกลับจากมือฮูหยินผู้เฒ่ากู้ ก่อนถามอย่างตรงไปตรงมา “หลานกับเหลียนอี้ไร้ความแค้นต่อกัน เหตุใดนางจึงต้องสับเปลี่ยนดวงชะตาตามวันเดือนปีเกิดของหลานกับน้องสามด้วยเจ้าคะ?”
ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อได้ยินแล้วเปลือกตากระตุกวูบ อยากพูดแต่ก็ไม่พูด “หลางเอ๋อร์ เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็ให้ผ่านไปเถิด ไยต้องถามให้มากความอีก”
“ใช่ แต่งงานแล้วก็จงปรนนิบัติสามีและเลี้ยงดูบุตร เรื่องที่ผ่านมาแล้วอย่าเอ่ยถึงอีกเลย” ฮูหยินผู้เฒ่ากู้เองก็พูดจาคลุมเครือ
ท่าทีของทั้งสองชัดเจนว่าอ้อมค้อมกล่าวหาเหลียนอี้ว่าอิจฉากู้หมิงหลาง จึงจงใจสับเปลี่ยนดวงชะตา
สาวใช้คนหนึ่งจะอิจฉาเจ้านายหรือ?
เก้าในสิบส่วนย่อมเป็นเพราะเจ้านายทำเรื่องบางอย่าง จนสาวใช้ชิงชังขึ้นมา
กู้หมิงหลางเงยหน้ามององค์หญิงใหญ่เจาหลิน ทว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะเอ่ยปาก มือหนึ่งถือสายประคำหยกพลางคลึงลูกประคำเบา ๆ วางท่าราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตน
นางสูดหายใจลึก เดิมทีก็ไม่ได้หวังให้องค์หญิงใหญ่เจาหลินช่วยเหลืออยู่แล้ว
นางหันกลับไปกล่าวกับฮูหยินผู้เฒ่ากู้ “ท่านย่า เหลียนอี้เป็นสาวใช้ใหญ่ข้างกายท่านแม่ หากนางอิจฉาหลานแล้วฉวยโอกาสแก้ดวงชะตา ก็พอฟังขึ้น แต่ดวงชะตาที่แก้กลับเป็นดวงพิฆาตญาติทั้งหก ส่วนน้องสามกลับมีวาสนารุ่งเรืองมั่งคั่งพอดี หากคนอื่นไม่รู้ คงนึกว่าหลานปฏิบัติต่อเหลียนอี้อย่างโหดร้าย ถึงได้จงใจใส่ร้ายหลานเพียงคนเดียว
แล้วยังไม่ลืมส่งเสริมน้องสามอีกด้วย!”
ชาติก่อนนางคำนึงถึงเรื่องมากมาย กังวลชื่อเสียง ไม่ยอมฉีกหน้ากัน จึงอดกลั้นอยู่ทุกแห่งหน
แต่ชาตินี้นางจะไม่อดทนอีกแล้ว
นางจะฉีกผ้าคลุมความอัปยศของตระกูลกู้ออกทีละชั้นด้วยมือของตนเอง!
ทันทีที่ถ้อยคำจบลง
คนอื่น ๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ก็พลันเข้าใจขึ้นมา
นั่นสิ สาวใช้สับเปลี่ยนดวงชะตาสองคน เหตุใดคนหนึ่งจึงได้ดี อีกคนกลับได้ร้าย?
คนที่ดวงร้ายเป็นบุตรสาวเลี้ยง ส่วนคนที่ดวงดีเป็นบุตรสาวแท้ ๆ หากบอกว่าไม่มีเงื่อนงำ ใครจะเชื่อได้?
สีหน้าของฮูหยินผู้เฒ่ากู้และฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อพลันเปลี่ยนไป ทั้งสองอ้ำอึ้งอยู่นานก็กล่าวคำแก้ตัวไม่ออก สุดท้ายจึงได้แต่มองไปทางฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อ
ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อน้ำตาคลอ “หลางเอ๋อร์ เจ้าจะให้ข้าพูดเรื่องนั้นออกมาต่อหน้าทุกคนจริงหรือ?”
กล่าวจบฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อก็รีบยกมือปิดปาก
ยิ่งพูดจาเหน็บแนมพาดพิงและปกปิด ก็ยิ่งทำให้ดูเหมือนกู้หมิงหลางเคยทำเรื่องน่าอับอาย
“ฟังจากคำพูดของฮูหยินใหญ่กู้ สะใภ้ของเปิ่นกงเคยทำเรื่องใดจึงทำให้เหลียนอี้อิจฉาชิงชังหรือ?”
องค์หญิงใหญ่เจาหลินซึ่งเงียบงันมานาน ในที่สุดก็เอ่ยปาก นางมีสีหน้าใคร่รู้ เอนกายพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน “ลองเล่ามาฟังดูสิ”
“เรื่องนี้... เกรงว่าจะไม่เหมาะเจ้าค่ะ” ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อมีสีหน้าลำบากใจ
องค์หญิงใหญ่เจาหลินเหลือบมองกู้หมิงหลาง ก่อนถามเสียงเข้ม “กู้หมิงหลาง หากเจ้าเคยทำเรื่องน่าอับอาย ก็พูดออกมาเถิด อย่ารอให้เปิ่นกงสืบพบ แล้วทำให้จวนองค์หญิงใหญ่ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง ถึงตอนนั้นเปิ่นกงไม่ละเว้นเจ้าแน่!”
น้ำเสียงเฉียบขาด เจือแววไม่พอใจ
กู้หมิงหลางไม่ยอมก้มหัว สีหน้าสง่าผ่าเผย “ท่านแม่ ลูกสะใภ้มีใจเปิดเผย ไม่เคยทำเรื่องน่าอับอายเจ้าค่ะ!”
“หลางเอ๋อร์ ไยต้องปากแข็งด้วย เดิมทีตระกูลกู้ตั้งใจจะปกปิดเรื่องนี้ให้เจ้า แต่บัดนี้เรื่องราวบานปลาย เพื่อไม่ให้คุณหนูคนอื่น ๆ ของตระกูลกู้พลอยเดือดร้อนไปกับเจ้า ข้าจึงจำต้องทำลายความสัมพันธ์ส่วนตัวเพื่อความถูกต้อง” ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อกระแอมเบา ๆ ก่อนเล่าอย่างช้า ๆ “เมื่อหนึ่งปีก่อน หลางเอ๋อร์เคยมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับญาติผู้พี่ฝ่ายมารดาของตระกูลกู้ เหลียนอี้บังเอิญเห็นเข้าในที่เกิดเหตุ หลางเอ๋อร์ยังลงโทษให้เหลียนอี้คุกเข่าสามชั่วยาม ทั้งผลักนางตกจากบันได จนเหลียนอี้ต้องนอนซมอยู่บนเตียงสามเดือน”
เมื่อกล่าวจบ สีหน้าขององค์หญิงใหญ่เจาหลินก็เปลี่ยนไปทันที
“เจ้าเล่นงานเหลียนอี้ไม่หยุดหย่อน จนบีบนางให้จนตรอก นางจะสับเปลี่ยนดวงชะตาของเจ้าได้อย่างไร?” ฮูหยินผู้เฒ่ากู้เปลี่ยนจากท่าทีอ่อนโยนเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง น้ำเสียงเข้มงวดขึ้น พลางชี้หน้ากู้หมิงหลางแล้วบริภาษ “ตระกูลกู้เลี้ยงดูหญิงสาวที่ทำลายธรรมเนียมวงศ์ตระกูลเช่นเจ้าออกมาได้อย่างไร!”
เมื่อถูกฮูหยินผู้เฒ่ากู้กับฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อเปิดโปงต่อหน้าทุกคน หัวใจกู้หมิงหลางก็พลันบีบรัดเป็นระลอก ชาติก่อนหลังจากมีการสับเปลี่ยนดวงชะตา นางถูกตระกูลกู้บังคับพาตัวกลับไป แม้ลู่อิ๋งจะพานางกลับมาในภายหลัง แต่สินเดิมแปดส่วนก็ยังถูกยึดไว้
ทั้งหมดเป็นเพราะคำข่มขู่ของตระกูลกู้ ทั้งต่อหน้าและลับหลัง
นางกลัวว่าเรื่องจะบานปลาย จนแม้แต่ที่ซุกหัวนอนแห่งสุดท้ายก็ไม่เหลือ จึงยอมอ่อนข้อทุกเรื่อง
ชาตินี้เมื่อนางเปิดโปงแผนสับเปลี่ยนดวงชะตา ตระกูลกู้ก็เปลี่ยนกลอุบายทันควัน โยนสาเหตุของการสับเปลี่ยนดวงชะตามาให้นาง เป็นการใส่ร้ายป้ายสีที่ไม่มีมูล ทำลายชื่อเสียงของนาง!
นี่หรือคือผู้อาวุโส? ชัด ๆ ว่าเป็นศัตรูที่เกลียดนางเข้ากระดูกดำ!
“องค์หญิงใหญ่ แม้แต่ท่านย่าแท้ ๆ และมารดาของนางยังออกมากล่าวโทษ เรื่องนี้เก้าในสิบส่วนคงเป็นความจริง ต่อให้มีคำทำนายของโหรหลวง แต่หญิงสาวที่ประพฤติตนเสื่อมเสียเช่นนี้ ย่อมไม่คู่ควรกับคุณชายรองเจ้าค่ะ” แม่นมอวิ๋นพลันขยับเข้าใกล้องค์หญิงใหญ่เจาหลินแล้วกล่าวเกลี้ยกล่อม
ใบหน้างามสง่าขององค์หญิงใหญ่เจาหลินเผยโทสะขึ้นมาสามส่วน สายตาจับจ้องกู้หมิงหลางไม่วาง
เด็กสาวอายุยังน้อย ทว่าบนใบหน้าไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสงบนิ่ง รับฟังฮูหยินผู้เฒ่ากู้กับฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อเปิดโปงเรื่องราวทีละคำ ราวกับกำลังชมเรื่องขบขัน
“เปิ่นกงจำได้ว่าเมื่อวานตระกูลกู้ก็มาเยือนด้วยท่าทีมั่นอกมั่นใจ แต่สุดท้ายกลับเป็นเพียงความเข้าใจผิด เรื่องบางเรื่องจะฟังความจากฝ่ายเดียวไม่ได้”
องค์หญิงใหญ่เจาหลินพลันเอนเอียงมาทางกู้หมิงหลาง “วันนี้เจ้าจะอธิบายอย่างไร?”
“องค์หญิงใหญ่...” ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อตั้งท่าจะก้าวออกมา ทว่าองค์หญิงใหญ่เจาหลินยกมือห้าม “แม้แต่ศาลาว่าการจิงจ้าวหยิ่นตัดสินคดียังต้องฟังความเป็นมา พวกเจ้าจะรีบร้อนตัดสินความผิดของนางไปไย?”
ในน้ำเสียงแฝงแววเคลือบแคลง
ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อใจสะท้าน ได้แต่หุบปากอย่างกระอักกระอ่วน
กู้หมิงหลางย่อมรู้ความคิดขององค์หญิงใหญ่เจาหลิน ก่อนหน้านี้ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อเคยแสดงท่าทีดูแคลนจวนองค์หญิงใหญ่มาแล้วครั้งหนึ่ง ทั้งยังสับเปลี่ยนการแต่งงาน วันรุ่งขึ้นหลังพิธีแต่งงานก็ยกโขยงมาหาเรื่อง และวันนี้นับเป็นครั้งที่สาม
ก่อเรื่องต่อหน้าองค์หญิงใหญ่เจาหลินครั้งแล้วครั้งเล่า ย่อมล่วงเกินความอดทนของนาง
ยิ่งไปกว่านั้น กู้หมิงหลางแต่งเข้าจวนนี้แล้ว
เมื่อถูกตระกูลกู้ใส่ร้าย ก็เท่ากับตบหน้าองค์หญิงใหญ่เจาหลิน!
กู้หมิงหลางยอบกายให้องค์หญิงใหญ่เจาหลิน “ขอบพระคุณท่านแม่ ลูกสะใภ้มีเรื่องอยากถามอยู่สองสามคำจริง ๆ เจ้าค่ะ”
เมื่อได้รับอนุญาตจากอีกฝ่าย กู้หมิงหลางก็หันกลับไปมองฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อ “เมื่อครู่ท่านแม่บอกว่าเหลียนอี้เห็นข้ามีสัมพันธ์กับผู้อื่น ข้าลงโทษเหลียนอี้ นางจึงอิจฉาชิงชังข้าใช่หรือไม่?”
ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อขมวดคิ้ว ทบทวนคำพูดของกู้หมิงหลางอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีหลุมพราง จึงพยักหน้า “ใช่”