อู่เชียนหลี่ผู้มีน้ำใจมั่นคงเด็ดเดี่ยว อวี่จงหรงผู้ร้อนแรงดุดัน เหลยซุยเชิงผู้ใจดีแต่ใส่ใจละเอียด และอู่ไป๋หลี่หัวหน้ากองร้อยคนเก่าของเหล็ก 7
จางเสี่ยวชานรู้สึกหัวใจสั่นไหวมหาศาล ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าตัวเองทะลุมาอยู่ในโลกของหนังเรื่องลุ่งจินหู กองกำลังหน่วยนี้กำลังจะมุ่งสู่สมรภูมิเกาหลี เพื่อปะทะสุดชีวิตที่ทะเลสาบชางจิน
จางเสี่ยวชานทั้งมีพรสวรรค์ด้านการลาดตระเวน ทั้งอยู่ในกองร้อยแห่งความกล้าหาญ เขาจึงตั้งจิตอธิษฐานในใจ: จะตามเพื่อนร่วมทีมปกป้องบ้านเมือง และจะใช้โอกาสจากการเดินทัพรบเพื่อทุ่มเททุกความสามารถที่มี ค้นหาพี่สาวจางหลิงยวี่ที่พลัดพรากกันมาหลายปีให้เจอ
……
“กองร้อยที่ 3 ต้องมาครบ 141 นาย มาจริง 130 นาย ที่เหลือกำลังเดินทางกลับ!”
“กองพันปืนใหญ่ต้องมาครบ 258 นาย มาจริง 221 นาย!”
“กองร้อยซึ่งบุกสวนที่ 7 ต้องมาครบ 157 นาย”
ยังไม่ทันที่หัวหน้ากองร้อยอู่เชียนหลี่จะพูดจบ เสียงตะโกนว่า “ขอรายงาน” ก็ดังแว่วลอยมาแต่ไกล จางเสี่ยวชานมองเงนที่คุ้นตานั้นจากระยะไกล ก็ยิ้มแก้มปริทันที
“ผู้ตรวจการกองร้อยซึ่งบุกสวนที่ 7 เมย์เชิง ขอกลับเข้าแถว!”
เมย์เชิงตะโกนพลางขี่จักรยานเหล็กสีดำแบบล้อใหญ่ตราฟีนหวง วิ่งวี้ดมาแต่ไกล
“กองร้อยซึ่งบุกสวนที่ 7 ต้องมาครบ 157 นาย! มาจริง 157 นาย!”
“เข้าแถว!”
“รับทราบ!”
จางเสี่ยวชานมองอู่เชียนหลี่กับเมย์เชิงทั้งคู่ด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
จางเสี่ยวชานเห็นผู้บังคับกองพันปืนใหญ่หยางชูนิ้วโป้งขึ้นมา หัวหน้ากองร้อยอู่เชียนหลี่จึงอมยิ้มอย่างห้ามไม่ได้
จริง ๆ แล้วจางเสี่ยวชานก็ภูมิใจไม่แพ้กัน ทุกคนรับข่าวจากหน่วยช่วงวันพัก แล้วรีบเดินทางกลับทันทีที่ได้รับแจ้ง ทั้งหมดนี้พิสูจน์ได้ว่าทหารของกองร้อยซึ่งบุกสวนที่ 7 ลงมือรวดเร็ว วินัยแน่นหนา และมีจิตรักการรบเข้มแข็ง
“พี่เมย์เชิง!”
จางเสี่ยวชานมองเมย์เชิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วกระซิบทักเบา ๆ
ผู้ตรวจการเมย์เชิงเป็นคนที่ดูแลเขาที่สุดในกองร้อย ตอนเพิ่งเข้ากองทัพใหม่ ๆ จางเสี่ยวชานอายุแค่ 16 ปี ตัวเล็กที่สุดในกองร้อย ผู้ตรวจการเมย์เชิงจึงดูแลเป็นพิเศษ
เมย์เชิงไม่หยาบคายเหมือนทหารคนอื่น เขามีทั้งความกล้าหาญอย่างทหาร และความอ่อนช้อยแบบคนแถบกังหนำ
ว่ากันว่าเขาคือทหารที่ทั้งเก่งบทและบทรบ จางเสี่ยวชานดูหนังและซีรีส์มานับไม่ถ้วนในชาติที่แล้ว จากนักนำรบมากมายนัก ผู้ตรวจการทั้งหลาย ก็มีแค่ผู้ตรวจการเจ้ากั๋งแห่งกองพันอิสระที่เทียบได้
“เสี่ยวชาน!”
เมย์เชิงหอบหายใจแล้วก็ตอบกลับมาเบา ๆ เช่นกัน
ทหารมีกฎ เวลาอยู่ในสภาพรวมพล ห้ามส่งเสียงดัง ห้ามเอียงหูกระซิบกัน ทั้งสองจึงพอพูดเบา ๆ ทักทายกันเท่านั้น
“ผบ. ผมขอไปเข้าห้องน้ำ!”
ระหว่างที่จางเสี่ยวชานกำลังจมอยู่ในความทรงจำ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นด้านหลัง ตามมาด้วยเสียงหัวเราะครืนของเหล่าเพื่อนทหาร
“พูดต้องขึ้นเสียงรายงาน! จะเข้าห้องน้ำก็ไปแก้ตรงนั้นเลย!”
จางเสี่ยวชานหันไปมอง อู่วั่นหลี่สายฟ้าแลบหายวับไปแล้ว
จางเสี่ยวชานหัวเราะแล้วส่ายหัว ใครจะไปคิดได้ว่าเจ้านี่ในสมรภูมิต่อจากนี้ จะจากเด็กหนุ่มเลื่อนลอยขัดใจ กลายเป็นทหารเพียงผู้เดียวที่รอดมาได้
ไม่ ๆ ชะตากรรมของเหล็ก 7 ในชาติที่แล้วห้ามเป็นแบบนี้ ชาตินี้ผมมาแล้ว ชะตากรรมของเหล็ก 7 ต้องไม่เป็นแบบนั้น ผมรู้ว่าเพื่อน ๆ อีกหลายคนจบชีวิตลงอย่างไร
ในหนังเรื่องลุ่งจินหู จางเสี่ยวชานเสียชีวิตที่หาดหินกรวด เหลยซุยเชิงเสียชีวิตระหว่างขนระเบิดระบุเป้า อวี่จงหรงเสียชีวิตในวินาทีที่ล่อเครื่องบินทิ้งระเบิด และหัวหน้ากองร้อยอู่เชียนหลี่เสียชีวิตตอนทำลายถนนในช่วงสุดท้าย
ว่ากันว่าเหล็ก 7 ก็คือภาพสะท้อนของเหล่าทหารผู้พลีชีพมากมายในสงครามช่วยเกาหลี...
มองอวี่จงหรงขี่จักรยานอย่างงุ่มง่ามวนไปมา เพื่อน ๆ วิ่งตามล้อเขาอยู่รอบ ๆ ทั้งฉากเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเสียงสนุกสนาน...
จางเสี่ยวชานอยากปกป้องเพื่อนร่วมทีมสุดแสนจะน่ารักเหล่านี้ โศกนาฏกรรมของชาติที่แล้วห้ามเกิดซ้ำอีก ผมต้องปกป้องพวกเขา...
……
“เสียงจากการถูกปลดประจำการ กลับมาทำอะไรล่ะ!” อู่เชียนหลี่มองเหล่าเพื่อนทหารที่กำลังขำขัน แล้วถามเมย์เชิงอย่างยิ้มแย้ม
“ผมกลัวว่าบางคนจะใจไม่แน่นไงล่ะ!” เมย์เชิงโอบไหล่จางเสี่ยวชานไว้ข้างหนึ่ง พลางตอบอู่เชียนหลี่อย่างยิ้มแย้ม
“พูดถึงผมหรือเปล่า!”
“เพิ่งก้าวเข้าประตูบ้านผมก็เห็นหนังสือพิมพ์แล้ว!”
“โชคดีจริง ๆ!”
“เอกสารปลดประจำการยังเดินเรื่องไม่เสร็จ!”
“ผมขี่จักรยานกลับมา 12 ชั่วโมงแน่ะ!”
“ขึ้นรถไปแล้วต้องช่วยเหยียบขาให้ผมนะ!”
“ได้!” หัวหน้ากองร้อยอู่เชียนหลี่รับปากอย่างว่าง่าย แต่กลับแอบตะครุบขาเมย์เชิงจนล้มจากด้านหลัง
“ผบ. ทำไมรังแกผู้ตรวจการเราล่ะ! ให้ใช้มือเหยียบขา ทำไมใช้เท้า!” จางเสี่ยวชานก็เล่นสนุกเต็มพิกัด
เมย์เชิงได้ยินดังนั้น จึงดึงจางเสี่ยวชานมาขวางไว้ตรงหน้าอู่เชียนหลี่
“เมย์เชิง ผมช่วยนายนะ ทำไมยังตบหัวเอาซะงั้น!” จางเสี่ยวชานหันไปมองเมย์เชิงอย่างหน้าแหยง
“เสี่ยวชาน ใช้นายขวางทาง ผบ. หน่อย นายเป็นเป็ดทองของกองร้อยเรา ผบ. เขาไม่กล้าตีหรอก ไม่งั้นพ่อเหลยต้องตีเขาตาย!”
เหล่าเพื่อนทหารที่ได้ยินคำของผู้ตรวจการต่างหัวเราะกันร่วง
ทุกคนก็อยู่กันอย่างนี้ หัวเราะขำ ขบกันสนุก วุ่นวายไปหมด...
“ทั้งหมดฟังทาง!” (ผู้บัญชาการกองพลตะโกน)
“รับคำสั่ง!” (ผู้บัญชาการกองพลตะโกน)
“ทุกหน่วยเตรียมขึ้นรถ! ทุกหน่วยขึ้นรถ!” (ผู้บัญชาการกองพลตะโกน)
“รับทราบ! ขึ้นรถ!” (เหล่าทหารทั้งหมดตะโกนพร้อมกัน)
ขณะนั้นเวลา 20:30 น. เสียงนกหวีดหัวรถจักรดังขึ้น เหล่าทหารของทุกกองร้อยรีบเร่งขึ้นรถไฟอย่างรวดเร็ว
สถานีรถไฟทั้งสถานีเหมือนเครื่องจักรที่ถูกขันเข็มนาฬิกา ลงมือไปอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ
“ผบ.! ผบ. มาแล้ว! เร็ว ๆ! เร็ว!”
เสียงเรียกของเพื่อนทหารดังแว่วเข้ามาในหู จางเสี่ยวชานมองอู่เชียนหลี่กับอู่วั่นหลี่สองพี่น้องกำลังวิ่งมาจากไกล
“เออ... เจ้านี่ก็ไม่ทำให้พี่ชายสบายใจจริง ๆ!” จางเสี่ยวชานวางคางบนมือ พูดเบา ๆ
“หัวหน้าหมวด? พูดอะไรนะ? ทั้งสองเป็นพี่น้องกันเหรอ?” ผิงเหอโอบไหล่จางเสี่ยวชานไว้แล้วถามกลับ
“ไม่ช้านายก็จะรู้เอง ผิงเหอ!”
ขบวนรถตู้สินค้าเคลื่อนตัวออกอย่างช้า ๆ เหล่านายทหารเงยหน้าโค้งคำนับพร้อมกัน ส่งเพื่อนทหารมุ่งหน้าขึ้นเหนือ
สายลมยามค่ำของปลายฤดูใบไม้ร่วงพัดกระหน่ำ ธงแดงสะบัดพลิ้วไปทางใต้สวนทางกับขบวนรถที่พุ่งไปเหนือ เหมือนความมุ่งมั่นที่มุ่งสวนกระแสไปข้างหน้า
รถไฟวิ่งเร็วขึ้นเรื่อย ๆ แสงไฟที่ชานชาลาหดหายเป็นเพียงจุดแสงริบหรี่ ประตูเหล็กของตู้รถไฟค่อย ๆ ปิดลง บ้านเกิดเมืองนอนเบื้องหลังค่อย ๆ เลือนหาย เบื้องหน้าเหลือไว้เพียงความมืดมิดเนืองนิตย์
อู่เชียนหลี่เดินมายืนตรงหน้าจางเสี่ยวชาน: “เสี่ยวชาน ผมอยากให้นายรับดูแลทหารใหม่ ช่วยอบรมเขาด้วยนะ”
จางเสี่ยวชานหูตุ๊ด สะดุ้งชี้ตัวเองโดยไม่รู้ตัว แล้วก็มองไปยังเหลยซุยเชิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยสีหน้างงงวย?
ในต้นฉบับต้องฝากไว้กับพ่อเหลยไม่ใช่หรอ?
จางเสี่ยวชานขมวดคิ้ว ชี้ตัวเองอย่างสงสัย
อู่เชียนหลี่ตบไหล่จางเสี่ยวชานเบา ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ:
“เสี่ยวชาน นายคือแกนหลักตัวจริงของกองร้อยเรา
สมัครเข้ากองทัพจากบ้านเกิดที่อี้เหมิง ยุทธการหวยไห่นายจับตัวตู้ยวี่หมิงได้ ได้ยกย่องเป็นคุณูปการชั้นเยี่ยมเฉพาะบุคคล หลังจากนั้นยุทธการข้ามแม่น้ำไปสำรวจแนวป้องกันริมแม่น้ำ ยุทธการรบปะทะในเซี่ยงไฮ้ทำลายป้อมปืน รณรงค์กวาดล้างโจรในกังหนำ นายก็นำหน้าสวนทุกครั้ง ได้คุณูปการชั้นสาม ชั้นสองมาแล้วติด ๆ กัน...”
“ศึกหนักศึกเลือดมาตั้งเท่าไร เพื่อน ๆ รอบข้างบาดเจ็บสาหัสไปหลายคน แต่นายกลับรอดพ้นทุกคราว เจ็บก็แค่บาดแผลผิวหนัง คนทั้งกองร้อยไม่มีใครไม่รู้ว่านายดวงดี โชคเยอะ และชีวิตเหนียวมาก”
“ผมตั้งใจจะให้วั่นหลี่อยู่ใต้การดูแลของนาย มีนายคุ้มครอง มือใหม่แบบเขาจะได้ไม่เข้าไปยุ่งเรื่องอันตรายมากนัก จะได้ไม่ต้องลำบาก”
จางเสี่ยวชานแอบยิ้มขื่นในใจ พรสวรรค์ตาเห็นไกลหูได้ยินไกลของตัวเองน่ะ ปกป้องได้แค่ตัวเองเท่านั้น โอกาสจะเหน็บอู่วั่นหลี่ไว้กับเข็มขัดตลอดเวลาก็ไม่ได้สิ
จางเสี่ยวชานส่ายหัวทันที แล้วตอบปฏิเสธอย่างจริงจัง:
“ผบ. ผมเป็นทหารลาดตระเวน ต้องออกไปจับสายลับ สำรวจข้าศึกทุกวัน ภารกิจอันตราย ความแปรปรวนเยอะเกินไป นายจะเอาทหารใหม่มาให้ผม แบบนี้จะไหวเรอะ พ่อเหลยกำกับหมวดปืน แนวรบอยู่ด้านหลัง มั่นคงกว่าเยอะ ฝากเขาไว้กับพ่อเหลยถูกแล้ว!”