บุรพาจารย์ชิงอวิ๋น

ผู้อาวุโสผู้ดูแลยกมือโบกสะบัด แสงวิญญาณกลุ่มหนึ่งห่อหุ้มหลินฉางคงไว้ จากนั้นคนทั้งสองก็ลอยขึ้นสู่เวหา มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของสำนักชิงอวิ๋น

หลินฉางคงรู้สึกเพียงว่าใต้เท้าเบาโหวง ทั้งร่างลอยขึ้นจากพื้นหลายสิบจั้งในพริบตา

ลมกรรโชกปะทะใบหน้า แต่ถูกแสงวิญญาณเบื้องหน้ากั้นไว้จนหมดสิ้น

เขาก้มลงมอง เบื้องล่างผู้คนยิ่งเล็กลงเรื่อย ๆ ลานหน้าประตูสำนักค่อย ๆ กลายเป็นผืนดินแบนราบขนาดเท่าฝ่ามือ

ความรู้สึกเช่นนี้…

ในใจเขาเอ่อท้นด้วยความตื่นเต้นยากจะบรรยาย นี่คือการเหินเวหา

มันเป็นภาพที่ครั้งอยู่บนดาวสีคราม เขาเคยเห็นเพียงในนิทานปรัมปราและนิยายเซียน

แต่บัดนี้ ตัวเขากำลังประสบด้วยตนเอง

หลินฉางคงสูดลมหายใจลึก บังคับใจให้สงบลง ก่อนเงยหน้ามองไปเบื้องหน้า

แล้วเขาก็ตะลึงงัน

ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้เขาลืมหายใจไปชั่วขณะ

ขุนเขาสลับซับซ้อนทอดตัวเป็นทิวแถว ทว่าขุนเขาเหล่านี้แตกต่างจากภูเขารกร้างที่เขาเคยเห็นระหว่างทางโดยสิ้นเชิง

ยอดเขาทุกลูกปกคลุมด้วยไอวิญญาณอบอวล หนาแน่นจนแทบกลายเป็นแก่นสาร จับตัวเป็นหมอกบางเบาระหว่างหุบเขา ลอยเลื่อนตามสายลม ดุจแพรบาง

แสงตะวันส่องทะลุผ่านม่านหมอก หักเหเป็นรัศมีเจ็ดสี แต่งแต้มขุนเขาให้งดงามดั่งแดนเซียน

ระหว่างหุบเขามีน้ำตกไหลทะลัก แต่สายน้ำนั้นหาใช่น้ำตกธรรมดา

มันคือน้ำพุวิญญาณที่เปล่งประกายเรืองรอง ละอองน้ำที่กระเด็นเมื่อกระทบห้วงน้ำเบื้องล่าง กลายเป็นจุดแสงวิญญาณล่องลอยอยู่ในอากาศ เนิ่นนานไม่จางหาย

สัตว์วิเศษหายากพบเห็นได้ทั่ว

ในป่ามีนกกระเรียนเซียนสีขาวปลอดโบยบิน จงอยปากยาวสีแดงชาด กลางกระหม่อมแต้มสีแดงเข้ม

ลำธารกลางหุบเขามีปลาคาร์พเกล็ดทองกระโจนพ้นผิวน้ำ ลากเส้นโค้งกลางอากาศก่อนร่วงหล่นสู่สายธาร ละอองน้ำที่กระเด็นก่อตัวเป็นดอกบัวสีทองทีละดอก

ไกลออกไปมีวานรวิญญาณยักษ์กระโจนทะยานไปมาระหว่างหน้าผา ทุกครั้งที่เท้าสัมผัสพื้น อักขระก็จะเปล่งประกาย ราวกับประสานเป็นหนึ่งเดียวกับขุนเขา

สิ่งที่ทำให้หลินฉางคงตะลึงยิ่งกว่า คือยอดเขาและเกาะที่ลอยละล่องอยู่กลางเวหา

บางแห่งเป็นเพียงหินผาขนาดหลายสิบจั้ง สร้างศาลาน้อยตั้งอยู่ มีศิษย์ชุดขาวนั่งขัดสมาธิอยู่ภายใน หลับตาฝึกฝน

บางแห่งกลับเป็นยอดเขาทั้งลูกที่ถูกฟันขาดกลาง ลอยคว่ำอยู่เหนือชั้นฟ้า ยอดเขาชี้ลงสู่เบื้องล่าง ฐานเขาชี้สู่เบื้องบน

เบื้องบนมีตำหนักเรียงราย หอคอยซ้อนลดหลั่น มวลเมฆไหลทะลักลงมาจาก "ยอดเขา" ดุจทางช้างเผือกที่พลิกกลับ

ระหว่างเกาะลอยฟ้าเหล่านี้ เชื่อมต่อด้วยสะพานสีกินนร ทั้งมีศิษย์เหาะเหินด้วยกระบี่บินสัญจรไปมา แสงกระบี่สาดส่องไขว่คว้า ราวกับดาวตกไล่จันทร์

หลินฉางคงรู้สึกว่าความรู้ความเข้าใจของตนถูกเขียนใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า

นี่คือโลกบำเพ็ญเซียนอย่างนั้นหรือ?

นี่คือ…สำนักเซียน?

เขาเผลอพึมพำออกมา: "นี่…คือโลกบำเพ็ญเซียนหรือ?"

ขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังมาจากด้านข้าง

ผู้อาวุโสผู้นั้น บัดนี้ยืนประสานมืออยู่เคียงข้างกายเขา หันมามองสีหน้าตกตะลึงของหลินฉางคง แววตาฉายแววรำลึกถึงอดีต

"ทิวทัศน์งดงามใช่ไหม?" เขาเอ่ยพลางยิ้ม

"อื้ม!" หลินฉางคงพยักหน้าอย่างแรง

เขาไม่รู้จะบรรยายภาพตรงหน้าอย่างไร

ถ้อยคำที่เคยอ่านในนิยายทั้งหลาย แดนมงคลสวรรค์ โลกถ้ำสวรรค์ สรวงสวรรค์บนโลกมนุษย์ ล้วนซีดเซียวไร้พลังเมื่อเทียบกับเบื้องหน้า

ผู้อาวุโสยิ้มน้อย ๆ สายตาทอดไกล น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจ:

"คนนอกอาจไม่รู้ สำนักชิงอวิ๋นมีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายแสนปีแล้ว สร้างโดยบุรพาจารย์ชิงอวิ๋น ระหว่างนั้นมีอัจฉริยะไร้เทียมทานถือกำเนิดออกมามากมาย สะท้านสะเทือนไปทั้งยุคสมัย"

"อะไรนะ? หลายแสนปี?"

หลินฉางคงหันขวับไปมองผู้อาวุโส ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

หลายแสนปี…นั่นมันช่วงเวลาที่ยาวนานเพียงใด?

"ถูกต้อง"

ผู้อาวุโสพยักหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าหุบลงเล็กน้อย เปลี่ยนเป็นสีหน้าซับซ้อน:

"แรกเริ่มนั้น สำนักชิงอวิ๋นของเราก็เคยมีประวัติศาสตร์รุ่งโรจน์ยิ่งใหญ่ เป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าที่กึกก้องไปทั่วทั้งทวีป นามของบุรพาจารย์ชิงอวิ๋นเคยทำให้ยอดผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนพรั่นพรึง"

เขาหยุดไปเล็กน้อย ก่อนถอนหายใจเบา ๆ

"เพียงแต่ภายหลังค่อย ๆ เสื่อมถอยลง มาถึงวันนี้ ได้แต่หลบซ่อนอยู่ในมุมเล็ก ๆ แห่งนี้ รักษาฐานรากของบรรพชน ใช้ชีวิตไปวัน ๆ อย่างยากลำบาก"

หลินฉางคงฟังอย่างเงียบ ๆ โดยไม่พูดอะไร

เขาฟังออกถึงความห่อเหี่ยวในน้ำเสียงของผู้อาวุโส และแววตาที่ซ่อนความปรารถนาลึก ๆ เอาไว้

เคยรุ่งเรืองในอดีต บัดนี้ตกต่ำ

นี่คือชะตากรรมที่สำนักมากมายไม่อาจหลีกพ้น

บินไปได้ครู่หนึ่ง ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง

รูปสลักหินรูปคนขนาดมหึมาปรากฏเด่นชัดในสายตาของหลินฉางคง

รูปสลักนั้นตั้งอยู่บนลานโล่งกว้างใจกลางยอดเขา สูงเกินกว่าร้อยจั้ง ตระหง่านดั่งขุนเขา

สลักเป็นบุรุษวัยกลางคน สวมเสื้อคลุมยาวโบราณ ยืนประสานมือ แหงนมองฟากฟ้า

ใบหน้าของรูปสลักพร่ามัวไม่ชัดเจน แต่ดวงตาคู่นั้น ราวกับทะลุผ่านกาลเวลาหลายแสนปี ยังคงแผ่กลิ่นอายอำนาจที่มองดูโลกอย่างผู้อยู่เหนือกว่า

ผู้อาวุโสเห็นดังนั้น จึงนำหลินฉางคงบินลงไป แตะพื้นบนลาน

เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนโคจรคารวะต่อรูปสลักด้วยท่าทีสง่างาม แล้วหันมาพูดกับหลินฉางคง:

"นี่คือบรรพจารย์แห่งสำนักชิงอวิ๋นของเรา บุรพาจารย์ชิงอวิ๋น

เล่ากันว่าบรรพจารย์เคยเป็นยอดผู้แข็งแกร่งอันดับต้น ๆ ที่กึกก้องไปทั่วทั้งทวีป นามกระเดื่องระบือลือลั่น ยกมือก็เด็ดดาวจับจันทร์ กระทืบเท้าก็สั่นคลอนขุนเขา

สำนักชิงอวิ๋นของเรามีวันนี้ได้ ก็เพราะฐานรากที่บรรพจารย์สร้างไว้ในอดีตล้วน ๆ"

หลินฉางคงได้ยินดังนั้น ก็ก้าวไปข้างหน้า ประนมมือ โคจรคารวะรูปสลักเล็กน้อย

ไม่ใช่เพื่อสิ่งใด เพียงเพื่อคุณความดีที่สร้างฐานราก และการสืบทอดอันยาวนานหลายแสนปี

หลังจากคารวะเสร็จ ผู้อาวุโสก็นำหลินฉางคงบินต่อไปเบื้องหน้า

"หอคัมภีร์อยู่ที่ยอดเขาจื่ออวิ๋นในเขตศิษย์ภายในของสำนัก"

ผู้อาวุโสกล่าวพลางบินไป:

"นั่นเป็นสถานที่สำคัญของสำนัก เก็บรักษาตำราเคล็ดวิชา บันทึกประสบการณ์ฝึกฝน และเกร็ดประวัติศาสตร์ที่สำนักชิงอวิ๋นสั่งสมมาหลายยุคหลายสมัย

ศิษย์งานจิปาถะธรรมดาไม่มีทางถูกส่งไปยังสถานที่เช่นนั้นเด็ดขาด"

เขาหยุดเล็กน้อย เหลือบมองหลินฉางคงแวบหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ:

"ที่ท่านเจ้าสำนักให้เจ้าประจำการที่หอคัมภีร์ เหตุผลแรก คงเป็นเพราะศิษย์ลั่วชิงหานที่เดินทางมากับเจ้าด้วยกัน

นางเป็นศิษย์ปิดสำนักของท่านเจ้าสำนัก หน้าตาระดับนี้ ท่านเจ้าสำนักก็ยินดีจะให้

เหตุผลที่สอง…"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสแฝงความหมายลึกซึ้ง

"ก็เพราะเจ้าเป็นรากวิญญาณขั้นสามัญ

พรสวรรค์มีจำกัด ต่อให้ให้เจ้าประจำการที่หอคัมภีร์ ก็ไม่ต้องกังวลอะไร

เช่น การลักลอบคัดลอกตำรา หรือแอบบันทึกเคล็ดวิชาต่าง ๆ"

หลินฉางคงฟังแล้ว ใจก็กระจ่าง

รากวิญญาณขั้นสามัญ

นี่คือเหตุผล

พรสวรรค์ต่ำเสียจนเหมือนธุลีดิน ต่อให้ยกเคล็ดวิชาทั้งหอคัมภีร์มาวางตรงหน้า เขาก็อ่านไม่เข้าใจ เรียนไม่ได้ แถมฝึกก็ไม่สำเร็จ

ก็เหมือนกับ ให้คนธรรมดาคนหนึ่งถือแบบแปลนสร้างระเบิดแกนวิญญาณที่สมบูรณ์

ต่อให้เขาดูเป็นหมื่นครั้ง ก็ไม่มีทางสร้างระเบิดแกนวิญญาณขึ้นมาได้

เพราะไม่มีความรู้พื้นฐาน ไม่มีระดับความเข้าใจที่มากพอ

พรสวรรค์ คือช่องว่างที่ยากจะก้าวข้าม

ผู้คนมักกล่าวว่า ความสำเร็จเกิดจากพรสวรรค์หนึ่งส่วนและความพยายามเก้าสิบเก้าส่วน

ทว่าพรสวรรค์เพียงหนึ่งส่วนนั้น มักเป็นช่องว่างที่ความพยายามก็ไม่อาจข้ามผ่าน

หลินฉางคงไม่มีคำตัดพ้อในใจ กลับยิ่งรู้แจ้งมากขึ้น

ไม่เป็นไร

เขามีพลังนอกระบบ

ขอเพียงมีเวลา พรสวรรค์ก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ผู้อาวุโสกล่าวต่อ: "อีกครู่หนึ่งเมื่อไปถึงยอดเขาจื่ออวิ๋น เจ้าเพียงแค่ฟังคำสั่งของผู้อาวุโสฝ่ายดูแลหอคัมภีร์ ผู้อาวุโสจินก็พอ

ผู้อาวุโสท่านนั้นนิสัยค่อนข้างประหลาด เจ้าต้องจำไว้ อย่าบุ่มบ่ามทำการ จงทำหน้าที่ของตนให้ดี สิ่งใดไม่ควรถามก็อย่าถาม สิ่งใดไม่ควรดูก็อย่าดู"

"ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว" หลินฉางคงตอบด้วยความเคารพ

ผู้อาวุโสพยักหน้าอย่างพอใจ ยกมือโบก ป้ายหยกหนึ่งลอยออกจากแขนเสื้อ ตกลงในมือหลินฉางคง

มันเป็นป้ายหยกขนาดเท่าฝ่ามือ ขาวนวลดุจหยกราคาแพง สัมผัสแล้วอบอุ่นละมุน เบื้องบนสลักอักขระละเอียดบางส่วน มีแสงวิญญาณเปล่งประกอบเป็นระยะ

"ต่อไปเจ้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสหลิวก็พอ"

ผู้อาวุโสกล่าวยิ้ม ๆ: "ม้วนหยกนี้ ใส่ปราณวิญญาณก็สามารถติดต่อข้าได้

หากประสบปัญหาใด ก็ติดต่อข้าได้

ขอเพียงข้าช่วยได้ ก็จะช่วยเจ้าอย่างเต็มกำลัง"

หลินฉางคงก้มมองป้ายหยกในมือ ตะลึงงันเล็กน้อย ก่อนเงยหน้ามองผู้อาวุโสหลิว แววตาฉายความประหลาดใจ

เขากับผู้อาวุโสหลิวไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่อีกฝ่ายกลับยื่นวิธีติดต่อให้ด้วยตนเอง และยังสัญญาว่าจะช่วยเหลือ?

น้ำใจนี้ มาอย่างกะทันหัน

แต่เขาก็ตั้งสติได้รวดเร็ว รีบประสานมือคารวะ น้ำเสียงจริงใจ:

"ขอบคุณผู้อาวุโสหลิวขอรับ!"

ผู้อาวุโสหลิวยิ้มบาง โบกมือ:

"ไม่ต้องเกรงใจ เรื่องเล็กน้อยนี้ ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง ก็แค่…ผูกมิตรไว้ก็แล้วกัน"

เขาหมุนตัว บินต่อไปเบื้องหน้า

ประโยคเรียบง่าย ฟังดูเหมือนกล่าวตามอารมณ์ แต่ในใจผู้อาวุโสหลิวมีความคิดของตน

เขาใช้ชีวิตมาร้อยกว่าปี การที่จะก้าวมาถึงตำแหน่งวันนี้ในสำนักชิงอวิ๋นได้ ก็อาศัยสายตาที่เฉียบแหลมนี่แหละ

หลินฉางคง? รากวิญญาณขั้นสามัญ ไม่ควรค่าแก่การพูดถึงจริง ๆ

แต่ปัญหาคือ เบื้องหลังเจ้าเด็กนี่มีลั่วชิงหานอยู่

เด็กสาวที่ถูกท่านเจ้าสำนักรับเป็นศิษย์ปิดสำนักด้วยตนเองคนนั้น รากวิญญาณน้ำแข็งขั้นยอดเยี่ยม อัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบห้าร้อยปี

เมื่อครู่หน้านอกประตูสำนัก เขาเห็นชัดเจน

เด็กสาวคนนั้นเพื่อหลินฉางคง ถึงกับกล้าสละวาสนาเซียน

ความผูกพันเช่นนี้ ไม่ใช่แค่ "มิตรภาพจากหมู่บ้านเดียวกัน" ธรรมดา

รากวิญญาณขั้นยอดเยี่ยมหมายความว่าอย่างไร ศิษย์ทั่วไปอาจไม่รู้ แต่เขารู้ดีแก่ใจ

ตราบใดที่ไม่ดับสูญ มีโอกาสเก้าในสิบที่จะก้าวสู่หยวนอิง

หยวนอิง

เขาใช้ชีวิตในสำนักชิงอวิ๋นร้อยกว่าปี ไม่เคยแม้แต่เห็นหน้าบรรพชนหยวนอิง

ทั้งสำนัก บัดนี้ผู้แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงจินตานขั้นหลัง

นั่นคือขอบเขตที่เขาเฝ้ามองมาทั้งชีวิตแต่ไม่อาจแตะต้อง

ส่วนเด็กสาวคนนั้น ขอเพียงไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝัน อนาคตลิขิตไว้แล้วว่าจะต้องก้าวเข้าสู่ระดับนั้น

แม้กระทั่ง…อาจสูงกว่านั้น

คนเช่นนี้ ต่อให้เพียงผูกมิตรกับคนรอบข้างนางสักเล็กน้อย ภายหน้าก็อาจมีประโยชน์ที่คาดไม่ถึง

ยิ่งไปกว่านั้น หลินฉางคงก็ไม่ใช่ "คนรอบข้าง" ธรรมดา

เด็กสาวคนนั้นเพื่อเขา แม้แต่วาสนาเซียนก็ยังทิ้งได้

น้ำหนักระดับนี้ ต่อให้คนโง่ก็ดูออก

ยื่นป้ายหยกให้ตอนนี้ พูดจาดี ๆ สักสองสามคำ จะเสียหายอะไรกับเขา?

หากสำเร็จ ภายหน้าก็อาจมีเรื่องน่ายินดีเกินคาด

ไม่สำเร็จ เขาก็ไม่สูญเสียอะไร

แค่รากวิญญาณขั้นสามัญ จะก่อคลื่นอะไรได้?

การค้าครั้งนี้ มีแต่ได้กับได้

เมื่อใจของผู้อาวุโสหลิวคิดได้ดังนี้ ก็ไม่คิดมากอีก นำหลินฉางคงบินตรงไปเบื้องหน้า