บทที่ 2 ลงมือสังหาร ตัดขาดโลกมนุษย์
หลี่กวนฉีก้มหน้า ร่างสั่นเทาเล็กน้อย ถือสมุนไพรยืนตัวแข็งไม่กล้าขยับ
ทว่าชายผู้เป็นลุงกลับมองเห็นดวงตาที่ถูกปิดบังไว้ของหลี่กวนฉีในพริบตาเดียว
สีหน้าชายผู้เป็นลุงดำมืด ฟาดฝ่ามือตบหลี่กวนฉีล้มครืนลงกับพื้น!
เพี๊ยะ!
“ไอ้เวร ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วให้เอาผ้าปิดตา!”
“ตัวอัปมงคล!”
“เห็นตาสองข้างนี้ทีไรข้าต้องเสียเงินทุกที ระวังเถอะสักวันจะควักทิ้ง!”
หลี่ต้าซานเห็นสมุนไพรกระจายเกลื่อนพื้นก็ยิ่งเดือดดาล เตะถีบลงบนร่างของหลี่กวนฉีอีกหลายที
คำรามลั่นว่า “เอาเงินไปซื้อยารึเปล่า!!”
“ใช่รึเปล่า! ใช่รึเปล่า!”
ฉากเช่นนี้เด็กหนุ่มคงผ่านมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขากอดศีรษะแน่นพยายามขดตัวห่อให้มากที่สุด
แววตาของหลี่กวนฉีไร้ความรู้สึก เพียงหวังให้การทารุณครั้งนี้ผ่านพ้นไปเร็ววัน
นับตั้งแต่สามปีก่อนที่พวกเขาหนีภัยแล้งมาพึ่งพิงอาเขยห่างๆ คนนี้ ชีวิตเสมือนตกนรกก็เริ่มต้นขึ้น
เด็กหนุ่มที่ซบอยู่กับพื้นทั้งร่างคร่อมปกป้องสมุนไพรที่กระจัดกระจายไว้แนบแน่น
สตรีบนเตียงไฟได้ยินเสียงก็รีบมา ซวนเซผลักหลี่ต้าซานออกไป ปากร่ำร้องว่า “อย่าตี…อย่าตีลูก…”
หลี่ต้าซานเห็นดังนั้นก็คว้าไม้กระดานข้างตัวฟาดลงบนศีรษะของสตรี!
โครม!
“ตัวเป็นโรคดักดาน! จะรักษาให้เสียเงินทองไปถึงไหน ตายไปเสียดีกว่า!”
“รู้งี้ส่งเอ็งไปเป็นบ่าวในจวนสกุลจ้าวพร้อมกัน ตายไปจะได้ชดใช้เงินชดเชยเพิ่มหน่อย!”
โลหิตไหลซึมรินตามหน้าผากของสตรี แต่แขนบางยังอ้าโอบกอดปกป้องร่างเด็กหนุ่มไว้แน่น ปากพร่ำร้องขอชีวิตอยู่ไม่หยุดว่า ‘อย่าตีลูก’
ทันใดนั้นหลี่กวนฉีก็รู้สึกถึงความอุ่นและเหนียวหนึบรดบนใบหน้า
เลือด…
เด็กหนุ่มสัมผัสได้ว่าเกิดอะไรขึ้น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายเหี้ยมเกรียม!
เขาดิ้นรนพรวดออกจากอ้อมกอดของมารดา อาศัยความคุ้นเคยเก่าคว้าความทรงจำ คว้ามีดหั่นผักบนเขียงมาไว้ในมือในพริบตา!
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาคำรามเกรี้ยวกราดใส่ผู้เป็นอา
“หุบปาก!! ถ้าไม่ใช่เพราะเอ็งติดเหล้าติดพนัน ครอบครัวข้าจะเป็นเช่นนี้รึ!!”
“อาการมารดาจะยืดเยื้อไม่รักษาเช่นนี้รึ!! พี่สาวจะถูกเอ็งขายไปจวนสกุลจ้าวจนตรอมใจตายรึ!!”
“คนที่ควรตายอย่างแท้จริง…คือเอ็ง!! เอ็งไงหลี่ต้าซาน!!!”
หลี่กวนฉีสีหน้าเหี้ยมเกรียมคำรามใส่ชายเบื้องหน้า พรั่งพรูความแค้นที่เก็บกดอยู่ในใจออกมา
เปลวโทสะที่ฝังลึกมานานปี ราวกับค้นพบทางระบายในชั่วขณะนี้
หลี่ต้าซานเหม็นเหล้าฉุนจัดเห็นดังนั้นสีหน้าเปลี่ยนเป็นอำมหิต แช่งด่า
“หากตอนนั้นข้าไม่ยื่นข้าวน้ำให้แม่เอ็งสักคำ พวกเอ็งคงตายอดตายอยากอยู่นอกเมืองไปแล้ว บัดนี้อาจหาญชักมีดใส่ผู้เป็นพ่อ!”
หลี่ต้าซานมองซ้ายมองขวาควานหาอาวุธถูกมือ เด็กหนุ่มเจ้าได้ยินถนัดรีบออกแรงทุ่มเท้าพุ่งเข้าใส่ชายเบื้องหน้า!
มีดหั่นผักสะท้อนแสงจันทร์นอกหน้าต่างวาบแวว หลี่ต้าซานที่กำลังตื่นตระหนกคว้าไหกระเบื้องแล้วทุ่มใส่หลี่กวนฉี!
เด็กหนุ่มรูปร่างผอมบางแต่คล่องแคล่ว ทันทีที่ชายเบื้องหน้ายกของหนักเกิดเสียงดัง
อาศัยประสาทหูที่ไวเยี่ยม เด็กหนุ่มก็เบี่ยงตัวหลบได้ทัน
เพี๊ยะ!!
เพล้ง!
ไหกระเบื้องแตกกระจายตรงเท้าหลี่กวนฉี เสียงเหรียญทองแดงตกกระแทกพื้นดังขึ้น เด็กหนุ่มชะงักนิ่งไปทั้งร่าง!!
เพราะเขาเข้าใจดีว่าเสียงเมื่อครู่หมายความว่าอย่างไร…
อัฐิพี่สาว…
เหรียญทองแดงสองสามพวงนั้นอาบไปด้วยแสงจันทร์ สว่างเสียดแทงตายิ่งนัก
ทันใดนั้นเสียงหลี่ต้าซานดีใจดังลั่น: “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!! สิบพวง!!”
“คราวนี้ข้าต้องพลิกกลับมาได้แน่!!”
“ข้าจะเอาทั้งต้นทั้งดอกคืนมาให้หมด ฮ่า ฮ่า ฮ่า!!!”
หลี่กวนฉีที่ยืนนิ่งกายสั่นเทา มือเท้าชา
ภาพในความทรงจำพลันผุดวาบราวกับภาพย้อนหลัง
ตั้งแต่จำความได้เขาไม่เคยกินอิ่มสักมื้อ เขาไม่รู้ว่าใครคือบิดา เพราะเขาไม่เคยพบเห็น
ได้ยินว่าหิวตายไปในคราวกลียุคแล้ว
สามปีก่อนที่มาพึ่งพิงลุงห่างๆ คนนี้ ฝันร้ายที่แท้จริงต่างหากที่เริ่มขึ้น
หลี่ต้าซานมาบ้านเรื่อยๆ เพื่อเอาเงิน มีเงินก็ซื้อเหล้าเมามาย หรือไม่ก็หมกบ่อนพนันสามสี่วัน
ในบ้านไม่เคยมีข้าวสารเต็มถัง ตั้งแต่จำความได้ ความระทมแห่งโลกมนุษย์ไม่เคยละเว้นพวกเขา
มารดาล้มป่วยหนัก หลี่ต้าซานหาได้รักษาไม่ กลับเอาเงินทั้งหมดไปพนัน!
ถึงตอนนี้เขายังจำได้ เมื่อมารดากอดขาอ้อนวอน หลี่ต้าซานก็ยังมีสีหน้าบ้าบิ่นกล่าวว่า
“วันนี้มือข้าเฮง ข้าต้องชนะแน่! ถึงตอนนั้นพวกเราทุกคนจะได้มีชีวิตที่ดี!”
นับแต่นั้นมารดาก็ล้มหมอนนอนเสื่อ พี่สาวก็ถูกเขาขายไปเป็นสาวใช้ในจวนสกุลจ้าว
ส่วนเขาก็ต้องออกไปขอทานตามท้องถนนทุกวัน วันนี้ที่เก็บขนมปังแป้งขาวได้สองก้อนก็นับว่าโชคดีมากแล้ว
พอให้ทั้งแม่ทั้งลูกประทังชีวิตสักมื้อ
แต่วันนี้…เขากลับมาอีกแล้ว!!!
ไม่รู้ไปรู้มาว่าพี่สาวตายได้อย่างไร ถึงกับคิดแผนจะเอาเงินสิบพวง!
บางครั้งหลี่กวนฉีก็เฝ้าฝันอยู่ในใจ ไหนเลยหากตนเองก็เป็นเซียนเหาะเหินเดินอากาศได้บ้าง
บางทีความระทมแห่งโลกมนุษย์อาจจะละเว้นตนสักหน่อย
หลี่กวนฉีหมุนกายกลับมา หูยังมีแต่คำแช่งด่าของหลี่ต้าซาน
“ตายก็ตายแล้ว จะเผาทำไม!”
หลี่กวนฉีค่อยๆ ยกมีดหั่นผักขึ้นช้าๆ!!
ซ่งหว่านหรงมีแววตาทนไม่ได้อยู่กลายๆ แต่นางก็ไม่เอื้อนเอ่ยห้ามปราม
นางสิ้นหวังในตัวหลี่ต้าซานนานแล้ว รู้ตัวว่าชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน
นางไม่อยากให้หลังจากนางตายไปแล้ว หลี่ต้าซานจะขายลูกนางอีกครั้ง
“บางที…อย่างนี้ก็ดี”
ฉับ!
มีดหั่นผักคมกริบจมลงในลำคอ เด็กหนุ่มรู้สึกได้ถึงความอุ่นร้อนสาดกระเซ็นบนใบหน้า
ตุ้บ!
แววตาของหลี่ต้าซานเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ล้มลงในกองเลือด
เด็กหนุ่มที่ผ่านเหตุการณ์ทั้งหมดมาแล้วก็อ่อนเปลี้ย ร่วงลงนั่งกับพื้น
ซ่งหว่านหรงรู้สึกเพียงเวียนศีรษะ ตาลาย
ซ่งหว่านหรงที่กำลังหนาวเย็นขึ้นทุกขณะสำนึกรู้ว่าใกล้สิ้นบุญ ฝืนยิ้มบางบนใบหน้าซีดเซียว
เรียกเบาๆ ว่า “กวนฉี…มา”
หลี่กวนฉีได้ยินเสียงมารดาก็รีบคลานมาใกล้ กอดมารดาไว้ทั้งตัวสั่น
ซ่งหว่านหรงโอบกอดหลี่กวนฉีไว้ในอ้อมอก ไม่ชายตามองหลี่ต้าซานที่จมกองเลือดข้างกายแม้แต่น้อย
ยกมือขึ้นปิดตาหลี่กวนฉีลูบหลังปลอบว่า “กวนฉีไม่ต้องกลัว…”
“ตายก็ตายไป ตายเสียก็ดี”
“มา เงยหน้าให้แม่ดูให้เต็มตาอีกสักครั้ง”
หลี่กวนฉีจิตใจละเอียดอ่อนยิ่งนัก ในพริบตาก็สัมผัสถึงอะไรบางอย่าง
แหงนหน้ามองมารดาก็น้ำตาอาบอาบแก้ม สะอึกสะอื้นจนพูดไม่ออก
“แม่…แม่จะทิ้งลูกไปอีกคนแล้วรึ?”
“ลูกจะทำอย่างไร…”
ดวงตาของซ่งหว่านหรงยิ่งเลือนลางลงทุกที เงยหน้ามองหิมะโปรยนอกหน้าต่างพึมพำ
“แม่ไร้ความสามารถ ทำให้ลำบากแล้ว…”
“ต่อไป เจ้าต้องเป็นชายชาตรีที่ยืนหยัดด้วยลำแข้งตนเอง”
“มีเมีย มีลูก”
“แม่…จะมองดูเจ้าอยู่บนฟ้าเสมอ”
“ต้อง…มีชีวิตอยู่…ให้ดี”
“ออกไปดูสายน้ำหมื่นลี้ โลกมนุษย์สุกใส”
ตุ้บ…
หลี่กวนฉีรู้สึกถึงมือที่ประคองหลังร่วงหล่นไร้เรี่ยวแรง
เขาร้องคำรามด้วยความโศกสลด: “แม่!!!”
ตะโกนเรียกอยู่หลายครั้งแต่ไร้เสียงตอบรับ
หลี่กวนฉีตาลอยไร้วิญญาณนั่งอกในอ้อมกอดมารดา ริมฝีปากพึมพำว่า: “ข้า…ไม่มีแม่แล้ว”
“ข้าก็ไม่มี…ครอบครัวแล้ว”
หลี่กวนฉีขอบตาแดงเรื่อ น้ำตาไหลพรากไม่หยุด
เขาไม่พูดอะไร เพียงใช้ปลายนิ้วลูบไล้ใบหน้ามารดาอย่างละเอียด
ราวกับจะตอกย้ำรูปลักษณ์ของมารดาให้ฝังแน่นในความทรงจำ
ต่อมา เด็กหนุ่มก็ไปเคาะประตูร้านที่แขวนผ้าขาวสีไว้ทุกข์อีกครั้ง
เจ้าของร้านร่างท้วมรำคาญใจเปิดแผ่นไม้ประตูออก มองก็รู้ว่าเป็นเด็กหนุ่มที่เคยมาตอนกลางคืน
พลันโมโหพลุ่งขึ้นว่า “เจ้ามาอีกทำไม? ไม่ใช่ตอนฟ้ามืดเพิ่งมาแล้วหรือ?”
“ข้าบอกเจ้าเลยนะ พวกเราทำอาชีพนี้ล้วนใช้ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีทำมาหากิน สิบอีแปะนั่นข้าไม่ได้เก็บเจ้าแพงจริงๆ!”
เด็กหนุ่มเท้าเปล่ายืนอยู่กลางหิมะก้มหน้าก้มตา เพียงแค่เอ่ยปากเสียงแหบแห้งว่า “แม่ข้าก็ตายแล้ว ช่วยย้ายให้ข้าหน่อยได้ไหม…”
“ข้า…ข้าแบบไม่ไหว…”
เจ้าของร้านได้ฟังดังนั้นพลันกลืนไม่เข้าคายไม่ออก โทสะที่พลุ่งขึ้นเมื่อครู่สลายหายไป แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร
เจ้าของร้านรื้อแผ่นไม้ออก ดึงเด็กหนุ่มเข้าไปในร้าน เอาเสื้อเก่าในบ้านตัวหนึ่งมาสวมให้
เสียงค่อนข้างสะอื้นว่า “อุ่นก่อนนะ…ข้าใส่เสื้อแล้วจะออกประตูเดี๋ยวนี้”
“เด็กอย่างเจ้า…ชะตาลำเค็ญนัก หากไม่รังเกียจ ต่อจากนี้ก็มาช่วยข้าเป็นลูกมือ”
“ไม่ได้รับปากว่าจะให้เงินเท่าไร อย่างน้อยก็ไม่อดตาย”
เด็กหนุ่มที่หยุดร้องไห้แล้วพลันถูกความห่วงใยของเจ้าของร้านอย่างกะทันหันนี้ทลายกำแพงจิตใจ ทรุดลงกับพื้นร้องไห้โฮ
หลี่กวนฉีสัมผัสถึงเปลวไฟร้อนแรงตรงหน้า คุกเข่าลงช้าๆ
โขกศีรษะลงกับพื้นหน้าเตาเผาอย่างแรง
“แม่ พระคุณเลี้ยงดูลูกยากจะลืมเลือน กวนฉีจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างดี!”
บนฟ้า ซู่เสวียนในชุดสีเทาเฝ้ามองภาพนี้อยู่เงียบๆ
พลางขยับนิ้วคำนวณก็ต้องถอนหายใจเบาๆ กล่าวเบาๆ ว่า “ชะตาฟ้าเช่นนี้ ต่อให้ข้าอยู่ ก็ไร้ความสามารถฝืนลิขิตฟ้าเปลี่ยนดวงชะตาได้”
ระหว่างที่เด็กหนุ่มสู้หิมะกลับถึงบ้าน ซู่เสวียนก็ยืนอยู่หน้าประตูบ้านของเขา
หลี่กวนฉีสัมผัสได้ถึงผู้คน เสียงแหบแห้งถามว่า “เจ้าเสาะหาใคร?”
ในมือชายชรามีแสงแวบหนึ่ง หยิบเสื้อคลุมกันหนาวหนาออกมาคลุมบนร่างของเด็กหนุ่ม
นั่งยองลงใช้มือใหญ่ที่อบอุ่นสองข้างกุมมือที่แข็งเย็นจนชาของเด็กหนุ่ม
สำหรับคืนหนึ่งที่เด็กหนุ่มประสบมา ต่อให้เป็นชายชราที่ผ่านพบความทุกข์โศกในโลกมนุษย์มานับหมื่นก็อดถอนใจสงสารไม่ได้
ซู่เสวียนเอ่ยเบาๆ ว่า “เฮ้ยเด็กน้อย เจ้ายินดีไปกับข้าหรือไม่?”
“นับจากนี้ข้าก็คือปู่ของเจ้า เราจากที่นี่ไปด้วยกัน”
ดวงตาของเด็กหนุ่มเชื่องช้าไร้ความรู้สึกแล้ว ทว่ากลับสัมผัสถึงความอบอุ่นที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนในมือ
น้ำตาไม่รู้ตัวไหลรินจากดวงตา เสียงสั่นเครือถามว่า “จะได้กินอิ่มหรือไม่…”
ซู่เสวียนใจเจ็บขึ้นมา โอบกอดเด็กหนุ่มไว้ในอ้อมอกน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ได้!”
“ไม่เพียงแค่นั้น ข้ายังให้เจ้ากินอิ่มทุกมื้อ สวมเสื้อผ้าอุ่นทุกวัน!”
เด็กหนุ่มพยักหน้าแผ่วเบา หลังจากนั้นในถิ่นทุรกันดารนอกเมืองก็เหลือเพียงหลุมศพสองหลุม ตั้งป้ายศิลาจารึกอักษรไว้
เงินสิบพวง พร้อมกับอัฐิมารดาถูกฝังรวมกันในสุสาน
มีเพียงเหรียญทองแดงเหรียญเดียวที่หลี่กวนฉีเก็บไว้ พกไว้ในอก นับเป็นสิ่งเตือนใจ