หัวใจของเจียงหลีกระตุกเร็วขึ้นหนึ่งจังหวะอย่างไม่ทันตั้งตัว
เผยจิ่นชวนดูเหมือนไม่ทันสังเกตท่าทีเสียอาการของเธอ สายตายังคงจับจ้องอยู่บนกระดานหมาก
เจียงหลีได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วมองตามสายตาของเขาไป
“ตรงไหนมีปัญหาเหรอ?”
เผยจิ่นชวนเลื่อนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามออกแล้วนั่งลง ก่อนหยิบหมากสีขาวขึ้นมาจากกล่อง
“ตรงนี้”
หมากวางลงทางขวามือของหมากดำ
“ถ้าคุณเดินจากทางนี้ ตรงมุมซ้ายล่างก็จะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว”
เจียงหลีก้มมองกระดาน
เมื่อครู่เธอก็เคยคิดถึงปัญหานี้เหมือนกัน
หมากดำบริเวณมุมซ้ายล่างตกอยู่ในสถานการณ์คับขันมานานแล้ว แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะช่วยกลับมาได้ทั้งหมด
แทนที่จะดิ้นรนต่อไป สู้เปลี่ยนวิธีคิดเสียยังดีกว่า
“ฉันไม่ได้คิดจะช่วยมันอยู่แล้ว”
เธอหยิบหมากดำขึ้นมาหนึ่งเม็ด วางลงตรงกลางกระดาน
“ยอมทิ้งหมากกลุ่มนี้ไปก็ได้ ขอแค่รักษาตรงกลางไว้ หมากดำก็ยังมีโอกาส”
เผยจิ่นชวนมองตำแหน่งที่เธอวางหมาก แล้วพิจารณากระดานใหม่อีกครั้ง
จากนั้นเขาก็วางหมากต่ออีกสองสามตา
เจียงหลีคิดตาม ไม่นานก็พบปัญหาใหม่
ถ้าหมากขาวไม่รีบกินหมากตรงซ้ายล่าง แต่เลือกกดพื้นที่ตรงกลางก่อน แผนที่เธอวางไว้แต่แรกก็จะเดินต่อไม่ได้
เธอขมวดคิ้ว คีบหมากไว้ในมือพลางครุ่นคิดอยู่นาน
เผยจิ่นชวนไม่ได้เร่งเธอ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เจียงหลีก็นึกอะไรขึ้นได้กะทันหัน เธอหยิบหมากดำขึ้นมาวางตรงมุมขวาบน
จากนั้นก็วางหมากต่อไปอีกหลายตา
คราวนี้แม้หมากดำจะยังคงทิ้งพื้นที่ซ้ายล่าง แต่ก็อาศัยการแลกหมากทางขวาบนรักษาตำแหน่งสำคัญที่สุดบางจุดตรงกลางไว้ได้
ตอนแรกเผยจิ่นชวนเพียงมองผ่าน ๆ ทว่าตอนนี้กลับตั้งใจขึ้นมาแล้ว
แนวทางการวางหมากของหญิงสาวรอบคอบมาก
เธอไม่รีบร้อนช่วงชิงความได้เปรียบ แต่ละตาล้วนคิดหาวิธีลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด
แต่เมื่อพบว่าเส้นทางเดิมไปต่อไม่ได้ เธอก็เปลี่ยนวิธีแก้ปัญหาได้อย่างรวดเร็ว
โดยเฉพาะตาเมื่อครู่ ถือว่ามีความคิดดีทีเดียว
ทั้งสองคนลองคิดความเป็นไปได้หลายแบบอีกครั้ง สุดท้ายก็คลี่คลายสถานการณ์ปลายกระดานได้สำเร็จ
“แบบนี้ใช้ได้”
เผยจิ่นชวนวางหมากลง
เจียงหลีมองกระดานแล้วอดยิ้มไม่ได้
เธอศึกษาสถานการณ์ปลายกระดานนี้มาตั้งนาน ในที่สุดก็แก้ได้จริง ๆ
“ขอบคุณนะ”
เธอเงยหน้าขึ้น กล่าวขอบคุณเขาอย่างจริงใจ
เผยจิ่นชวนมองเธอ
“เล่นอีกกระดานไหม?”
เจียงหลีชะงักไปเล็กน้อย
เดิมทีเธอแค่อยากอาศัยสถานการณ์ปลายกระดานหาเรื่องคุยกับเขาสักสองสามคำ ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นฝ่ายชวนเล่นหมากด้วยตัวเอง
“ได้สิ”
เธอเก็บหมากดำกับหมากขาวบนโต๊ะแยกกลับเข้าไปในกล่อง
เผยจิ่นชวนก็ยื่นมือมาช่วยด้วย
ไม่นานทั้งคู่ก็เก็บกระดานเรียบร้อย
หลังจับสลากเลือกสี เผยจิ่นชวนได้เล่นหมากดำ
เขาหยิบหมากขึ้นมาหนึ่งเม็ด วางลงตรงมุมขวาบน
เจียงหลีวางหมากขาวตามลงไป
กระดานเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
ช่วงแรกเผยจิ่นชวนเล่นอย่างสบาย ๆ
เขาพิงพนักเก้าอี้ วางหมากอย่างฉับไว แทบไม่ต้องใช้เวลาคิดนาน
ส่วนเจียงหลีกลับระมัดระวังมากกว่าเห็นได้ชัด
เธออยากชนะมาก
ผู้ชายตรงหน้าไม่เพียงเป็นแชมป์หมากล้อมระดับประเทศ แต่ยังเป็นทายาทตระกูลเผยที่เธอใช้ความคิดอยู่ไม่น้อยเพื่อเข้าใกล้
แน่นอนว่าเธอหวังจะทำผลงานให้ออกมาดีที่สุด
แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ เธอก็ยิ่งไม่อยากเสี่ยงง่าย ๆ
ช่วงเปิดกระดานผ่านไปสิบกว่าตา ทั้งคู่ยังไม่มีใครรีบร้อนช่วงชิงความได้เปรียบ
เผยจิ่นชวนวางหมากหนึ่งตาทางฝั่งซ้าย เจียงหลีมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนวางหมากตามลงไป
จากนั้นก็เล่นต่อกันอีกหลายตา
สีหน้าที่เดิมทีดูไม่ใส่ใจของเผยจิ่นชวนเริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย
แนวทางการวางหมากของหญิงสาวมั่นคงมาก
แทบทุกครั้งที่เขากำลังจะเปิดฉากโจมตี เธอก็จับสังเกตได้ล่วงหน้า แล้วชิงอุดช่องโหว่ที่อาจเกิดขึ้นก่อน
มีอยู่จุดหนึ่ง เขาจงใจเว้นช่องให้หมากขาดออกจากกัน
ตำแหน่งนั้นชวนให้เข้าไปกินหมากมาก
ถ้าหมากขาวบุกเข้าจากตรงนั้น ก็ดูเหมือนจะกินหมากดำได้ถึงสองเม็ดอย่างง่ายดาย
แต่เจียงหลีเพียงปรายตามอง แล้วก็เบือนสายตาไปทางอื่น
เธอไม่ได้แตะหมากสองเม็ดนั้น
กลับวางหมากหนึ่งตาลงอีกฝั่งแทน
มือของเผยจิ่นชวนชะงักไปเล็กน้อย
ช่องนั้นเป็นจุดที่เขาจงใจเว้นไว้
ถ้าหมากขาวโลภอยากได้หมากดำสองเม็ดตรงหน้า แล้วเล่นต่อไปอีกไม่กี่ตา ก็จะพบว่าทางถอยของตัวเองถูกปิดตายไปแล้ว
ไม่คิดเลยว่าเจียงหลีจะไม่หลงกล
ที่น่าสนใจกว่านั้นคือหมากที่เธอวางเมื่อครู่ แม้ดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น แต่กลับจำกัดการขยายพื้นที่ของหมากดำตรงกลางได้พอดี
เผยจิ่นชวนกวาดตามองกระดานอีกครั้ง
จากนั้นเขาก็นั่งตัวตรงขึ้น
เกมดำเนินต่อไป
เมื่อทั้งสองฝ่ายวางหมากกันมากขึ้นเรื่อย ๆ เจียงหลีก็ค่อย ๆ พบว่าฝีมือของเผยจิ่นชวนนั้นรับมือยากกว่าที่เธอคิดไว้เสียอีก
เขาแทบไม่เคยบุกอย่างผลีผลาม
บางครั้งเขาแค่วางหมากเพิ่มอีกเม็ดอย่างสบาย ๆ แต่พอเธอคิดต่อไปอีกไม่กี่ตา ก็จะพบว่าทางเลือกของตัวเองลดลงไปกว่าครึ่งแล้ว
เจียงหลีจำเป็นต้องคิดทบทวนใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เธอคำนวณได้รวดเร็วมาก
ทันทีที่เผยจิ่นชวนวางหมาก เธอก็มักคิดวิธีรับมือไว้ได้หลายแบบแล้ว
แต่เขากลับเปลี่ยนทิศทางของเกมทั้งกระดานอย่างเงียบเชียบ จากจุดเล็ก ๆ ที่ดูไม่สะดุดตาเหล่านั้นได้เสมอ
ช่วงกลางกระดาน หมากขาวทางฝั่งซ้ายค่อย ๆ ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก
เผยจิ่นชวนวางหมากหนึ่งเม็ด ปิดทางถอยของหมากขาวหลายเม็ดไว้
เจียงหลีจ้องกระดาน ไม่ขยับอยู่นาน
ถ้าหมากขาวหลายเม็ดนั้นหนีออกไปต่อ ก็อาจลากหมากกลุ่มใหญ่ที่อยู่ข้าง ๆ ให้เดือดร้อนไปด้วย
แต่ถ้าทิ้งไปตรง ๆ ก็ช่างน่าเสียดาย
เธอคำนวณใหม่อีกครั้ง
ทันใดนั้น เธอก็วางหมากขาวในมือลงตรงตำแหน่งที่อยู่ห่างจากหมากกลุ่มนั้นมาก
เผยจิ่นชวนเงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง
เดิมทีเขาคิดว่าเจียงหลีจะหาทางช่วยหมากกลุ่มนั้น
ไม่คิดเลยว่าเธอจะยอมทิ้งมันไปตรง ๆ
เผยจิ่นชวนฉวยโอกาสกินหมากขาวไปสองเม็ด
เจียงหลีไม่สนใจ แล้ววางหมากต่อไปบริเวณรอบนอก
กระทั่งแลกหมากกันไปอีกหลายตา เผยจิ่นชวนถึงได้สังเกตเห็นความผิดปกติ
หมากขาวสองเม็ดที่ดูเหมือนเธอจะยอมทิ้งเมื่อครู่ แท้จริงแล้วตั้งใจยกให้เขาต่างหาก
อาศัยการแลกหมากไม่กี่ตานั้น หมากขาวไม่เพียงรักษาหมากบริเวณรอบนอกส่วนใหญ่ไว้ได้ แต่ยังชิงยึดตำแหน่งสำคัญยิ่งยวดจุดหนึ่งตรงกลางไว้ก่อน
สถานการณ์ที่เดิมทีค่อนข้างเสียเปรียบ กลับถูกเธอพลิกกลับมาได้หลายส่วนอย่างน่าทึ่ง
เผยจิ่นชวนจ้องกระดานอยู่นานโดยไม่วางหมาก
เขาคำนวณความเป็นไปได้จากการเดินหมากเมื่อครู่อีกครั้ง
ไม่มีปัญหา
หมากตานั้นของหญิงสาวสวยงามจริง ๆ
เธอคิดล่วงหน้าไปได้หลายตา แม้อยู่ในสถานการณ์แบบนั้น
เผยจิ่นชวนมองไปยังฝั่งตรงข้าม
เจียงหลีก้มหน้า ตรวจดูความเปลี่ยนแปลงบนกระดานอย่างตั้งใจ
เธอสวมแว่นกรอบดำขนาดใหญ่ คิ้วตาแทบถูกบดบัง เหลือให้เห็นเพียงใบหน้าขาวผ่องครึ่งหนึ่ง
นิ้วคีบหมากขาวไว้ สีหน้าจดจ่ออยู่กับเกม
หมากไม่กี่ตาเมื่อครู่ แม้แต่เขายังมองไม่ออกในทันที
ความสามารถในการคำนวณเช่นนี้หาได้ยากจริง ๆ
เผยจิ่นชวนละสายตากลับมา
คราวนี้เขาไม่รีบร้อนวางหมาก
โทรศัพท์ที่อยู่ข้างโต๊ะสว่างขึ้นครั้งหนึ่ง
เขาไม่ได้มอง
เมื่อหน้าจอสว่างขึ้นเป็นครั้งที่สอง เขาก็ยื่นมือไปคว่ำโทรศัพท์ลงทันที
เจียงหลีไม่ทันสังเกตเห็นเลย
เธอจดจ่ออยู่กับเกมอย่างเต็มที่แล้ว
หมากอีกหลายสิบตาถัดมา ทั้งคู่เล่นกันช้าลงเรื่อย ๆ
เผยจิ่นชวนไม่เล่นสบาย ๆ เหมือนตอนแรกอีกแล้ว
ในการช่วงชิงตำแหน่งสำคัญหลายจุด เขาถึงกับต้องหยุดคิดคำนวณอย่างละเอียด
ส่วนเจียงหลีกลับเริ่มรู้สึกหนักมือขึ้นเรื่อย ๆ
เธอมองเจตนาของเผยจิ่นชวนออกหลายอย่าง บางครั้งถึงขั้นจับสังเกตกับดักที่เขาวางไว้ล่วงหน้าได้
แต่เธอก็พบว่าตัวเลือกที่อีกฝ่ายเปิดให้มีมากเกินไป
ทุกครั้งที่คิดว่าตัวเองควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว บนกระดานก็จะเกิดความเปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้นมาเสมอ
มีครั้งหนึ่ง เผยจิ่นชวนถึงกับยอมยกพื้นที่ฝั่งขวาให้โดยตั้งใจ
เจียงหลีจ้องตำแหน่งนั้นอยู่นาน
เธอรู้ว่านั่นเป็นโอกาส
ถ้าบุกเข้าไปตามจังหวะ อาจขยายความได้เปรียบให้มากขึ้นได้
แต่ความเปลี่ยนแปลงที่จะตามมาซับซ้อนเกินไป
เธอลองคำนวณวิธีเดินหมากหลายแบบติดกัน แต่ก็ยังไม่อาจแน่ใจในผลลัพธ์ได้ทั้งหมด
ท้ายที่สุด เธอเลือกเดินหมากที่มั่นคงกว่า