เซี่ยจิ่งเดินออกมาจากห้องซ่อมแซม ตอนนั้นสวนซีซานใต้แสงจันทร์ลอยเด่นกลางฟ้า
ห้าทุ่มแล้ว
เขาเพิ่งเสร็จสิ้นงานซ่อมแซมหนังสือโบราณที่เก็บรักษาในตระกูลช่วงหนึ่ง ตัวเขายังมีกลิ่นน้ำยาพิเศษติดอยู่
เขาอ้อมผ่านระเบียงทางเดินยาวหลายชั้น ทะลุประตูพระจันทร์โค้งอีกสองสามบาน ถึงได้กลับมายังเรือนพักของตน
ตอนนี้ สวนซีซานที่กินเนื้อที่กว่าร้อยหมู่ เงียบสงัดเหมือนมีแค่เขาคนเดียว
เขาแวะไปอาบน้ำล้างความเหนื่อยล้า เปลี่ยนเป็นชุดนอน แล้วจึงเดินมาที่โต๊ะหนังสือไม้จันทน์ด้านข้างห้องนั่งเล่น
มือถือนอนเงียบอยู่มุมโต๊ะ คว่ำหน้าจอลง
เขามีตารางชีวิตเป๊ะมาก ถ้าไม่จำเป็นจะไม่เช็กข้อความทันที โดยเฉพาะหลังสี่ทุ่มของทุกคืน อุปกรณ์สื่อสารจะถูกเก็บไว้เงียบ ๆ
แต่...ตอนนี้
เขาหยิบมือถือขึ้นมา ปลดล็อก
หน้าจอสว่างขึ้น ไม่มีการแจ้งเตือนสายที่ไม่ได้รับ
แน่นอนว่า แทบไม่มีใครโทรหาเขาอยู่แล้ว
เขาจิ้มเข้าไปที่ไอคอนสีเขียว
หน้าแชตสะอาดเอี๊ยบผิดปกติ
ไม่มีบัญชีทางการ ไม่มีกรุ๊ปแชต รายชื่อผู้ติดต่อมีแค่หนึ่งเดียว บันทึกชื่อไว้ว่า 'ซางซ่ง'
รูปโปรไฟล์เป็นลูกแมวสีส้มอบอุ่น
มีข้อความยังไม่ได้อ่านสองข้อความ
เขาเปิดอ่าน
ข้อความแรก: "ฉันได้ offer จากชิงกั่วหูอี้แล้วนะ"
เวลาส่ง: 17:07
ข้อความที่สอง: "อาจารย์เซี่ย เราเลิกกันเถอะ"
เวลาส่ง: 22:21
เซี่ยจิ่งกวาดตามองสองบรรทัดนั้น คิ้วขมวดขึ้นน้อยจนแทบไม่เห็น
ชิงกั่วหูอี้ ชื่อนี้พอคุ้นหูบ้าง
หลินโจวเคยรายงานเมื่อปีก่อนหรือปีกลายโน้นว่าเป็นบริษัทด้านเทคโนโลยีสร้างสรรค์ในประเทศที่เติบโตถึงเกณฑ์ กองทุนนอกอาณาเขตของบริษัทย่อยเข้าร่วมลงทุนหลายรอบ ข้อมูลทางการเงินสองปีมานี้ใช้ได้อยู่
หลินโจวดูแลงานส่วนนี้ เขาไม่รู้รายละเอียดว่าเป็นบริษัทแบบไหน จำได้แค่คลับคล้ายว่าฐานผู้ใช้ค่อนข้างอายุน้อย
ในเมื่อซางซ่งจะเข้าไปทำงานที่นั่น บางที...พรุ่งนี้อาจให้หลินโจวมาพบและรายงานสถานการณ์ของบริษัทนี้อย่างละเอียดก็ดี
ถ้าโรงงานยังเดินได้ดี การระดมทุนรอบหน้าอาจเพิ่มเงินสมทบ
แต่ก่อนหน้านั้น การที่ซางซ่งได้งานฝึกงานที่ถูกใจ ก็เป็นเรื่องน่ายินดี
เขาดูเหมือนจะเปิดกล่องข้อความเพื่อพิมพ์ตอบ แต่สายตากลับตรึงอยู่ที่ข้อความบรรทัดที่สอง
เลิกกัน
คิ้วของเซี่ยจิ่งขมวดลึกกว่าเดิม
ปลายนิ้วบนหน้าจอมืองุ้มเข้าเล็กน้อย เขาไม่ได้ตอบกลับทันที
ทำไม?
เขาคิดย้อนไปเมื่อบ่ายนี้
เพราะท่าปัดล็อกหมุนหรือ?
ซางซ่งพยายามเข้าใกล้ เขาก็ทำไปตามสัญชาตญาณป้องกันตัว
แต่ก็หักแรงไว้ทัน ไม่ได้ทำให้บาดเจ็บจริง
และหลังจากเหตุการณ์นั้น ซางซ่งก็แบ่งปันข่าวดีของตัวเอง ถือได้ว่าเขายังมองโลกแง่ดี
แล้ว...เป็นเพราะเขาไม่ได้ตอบทันทีรี?
แต่ก่อนไปพบซางซ่งช่วงบ่าย เขาแช่ม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ชุดหนึ่งในน้ำยาฟอกสี ซึ่งมีความเป็นด่างหนัก ต้องแช่ในสารละลายความเข้มข้นเฉพาะเป็นเวลา 4 ชั่วโมง 25 นาทีพอดี จึงจะได้ผลลัพธ์ดีที่สุดและไม่ทำลายเส้นใยเนื้อไม้มากเกินไป
เขาคำนวณเวลามาแล้วว่าจะกลับถึงซีซานและจัดการขั้นตอนนี้ได้ทันเวลาหลังการพบ
ช่วงเวลาที่เหมาะต่อการแช่นั้นสำคัญ ขั้นตอนล้างและสะเทินกรดต้องทำภายในเวลากำหนด ไม่งั้นงานที่ทำมาทั้งหมดอาจเสียหาย ถึงขั้นทำให้ม้วนคัมภีร์เสียหายแบบกู้คืนไม่ได้
งานซ่อมแซมต้องใช้สมาธิเต็มที่ มือถือจึงถูกเขาทิ้งไว้บนโต๊ะหนังสือเป็นนิสัย
เขาค่อย ๆ นั่งลงบนเก้าอี้ไม้จันทน์กว้างใหญ่ แสงไฟทอดเงาเขาไปบนผนังที่เต็มไปด้วยหนังสือโบราณ เงียบงันและเปล่าเปลี่ยว
ตลอดปีที่ผ่านมา ทุกบ่ายวันพฤหัส เวลา 14:00-17:00 น.
เขาจะไปพบซางซ่งที่ห้องสมุดตามเวลาและไม่เคยสาย เขาให้คำปรึกษาปัญหาการเรียนของอีกฝ่าย แนะนำให้อ่านตำราที่ลึกซึ้ง จัดหาอุปกรณ์การเรียนและเอกสารดี ๆ ให้ คอยสังเกตสุขภาพ และเตือนเรื่องตารางเวลา
นี่มันไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่มั่นคง มีประโยชน์ และเต็มไปด้วยการพัฒนาที่ดีงามหรอกหรือ?
เขาจำเป็นต้องระบุสาเหตุที่อีกฝ่ายเลือกเลิก
การโทรคุยโดยตรงมีประสิทธิภาพสูง แต่เมื่อเป็นช่วงกลางคืน จึงไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด
เซี่ยจิ่งหยิบมือถือ เปิดกล่องข้อความ
เคอร์เซอร์กระพริบ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายพิมพ์ส่งไปว่า:
"ได้รับทราบ แต่สาเหตุคือ?"
ส่ง
หลังจากส่งข้อความ เซี่ยจิ่งวางมือถือลงบนโต๊ะ หันหน้าจอขึ้น ไม่ได้ปิดไฟจอ
เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้กว้าง สายตาเลื่อนไปค้างอยู่ที่รูปโปรไฟล์ลูกแมวสีส้มโดยไม่ได้ตั้งใจ
อบอุ่น ฟูฟ่อง
เหมือนครั้งแรกที่พบซางซ่งเมื่อปีที่แล้ว แสงแดดที่สาดลงบนตัวเขา
ตอนนั้นเป็นทางเดินของห้องซ่อมแซมหนังสือโบราณมหาวิทยาลัยเอส เขาเพิ่งดูความคืบหน้าการซ่อมหนังสือโบราณยุคใกล้และกำลังจะกลับซีซาน
จู่ ๆ ก็มีร่างหนึ่งวิ่งปราดเข้ามาจากแสงแดดจ้า ในอ้อมแขนกอดหนังสือ 'ซัวเหวินเจี่ยจื้อ' ไว้หลายเล่ม ทั้งที่พลาสติกห่อปกยังลอกไม่เกลี้ยง ยืนขวางหน้าเขาห่างออกไปสามก้าว
ถ้าขยับเข้ามาอีกนิด จะล้ำระยะปลอดภัยของเขา
"อา-อาจารย์เซี่ย!"
น้ำเสียงดูประหม่า แต่แฝงความห่ามมากกว่า
แดดยามบ่ายเคลือบขอบตัวซางซ่งที่หน้าแดงก่ำด้วยเส้นขอบสีทองฟูฟ่อง ดวงตาของเขาสว่างมาก เงยหน้ามองเขา ภายในนั้นเต็มไปด้วย...ความเร่าร้อนและความคลั่งไคล้ที่ไม่ปิดบัง?
ชั่วขณะนั้น เซี่ยจิ่งก็นึกถึงตอนเด็ก ๆ แมวน้อยสีส้มไม่มีชื่อของเขา
แมวน้อยสีส้มตัวนั้น ก็เคยมองเขาด้วยสายตาชุ่มชื้นและระมัดระวังแบบนี้เช่นกัน
"ฉะ-ฉันชื่อซางซ่ง! เป็นนักศึกษาคณะดิจิทัลมีเดียอาร์ต!" เสียงซางซ่งสั่นเครือ แต่ก็พูดตะกุกตะกักออกมาว่า: "ฉัน...ฉันชอบอักษรโบราณมาก! ได้ข่าวว่าท่านอาจารย์เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้! ฉัน...ขอฝากตัวเป็นศิษย์ได้ไหม?!"
สายตาเซี่ยจิ่งกวาดผ่านตำราที่เห็นได้ชัดว่าไม่เคยถูกเปิดอ่านมาก่อนในอ้อมแขนของซางซ่ง แล้วมองกลับไปที่ดวงตาสุกใสเกินเหตุคู่นั้น
ดิจิทัลมีเดียอาร์ต?
ห่างไกลจากงานซ่อมแซมหนังสือโบราณและอักษรโบราณมาก
การ 'ขอเรียน' แบบปุบปับนี้ เขาเคยเจอมาหลายครั้ง ซึ่งส่วนใหญ่ก็ล้มเลิกไปกลางคัน
เขาควรปฏิเสธ
แต่บางทีอาจเป็นเพราะแดดวันนั้นอบอุ่นเกินไป หรือไม่ก็ดวงตาคู่นี้ ทำให้เขาหวนนึกถึงความทรงจำเก่าแก่เกินไปหน่อย
เขาพูดว่า: "บ่ายวันพฤหัส โซนหนังสือโบราณ ห้องอ่านหนังสือสาม นั่งฟังดูได้"
รอยยิ้มของซางซ่งที่ผลิบานในตอนนั้น แสบตายิ่งกว่าแดด
แล้วมันก็ผ่านมาเป็นปี
สายตาของเซี่ยจิ่งเพ่งกลับมาที่หน้าจอมือถืออีกครั้ง
รูปโปรไฟล์ลูกแมวสีส้มที่เป็นตัวแทน 'ซางซ่ง' ยังคงนิ่งสนิท ไม่มีฟองข้อความใหม่เด้งขึ้นมา
เขามองเวลา ผ่านไปสิบนาทีแล้วตั้งแต่เขาส่งข้อความไป
เทียบกับประสบการณ์ที่ผ่านมา อีกฝ่ายตอบกลับเร็วมาก
บางทีอาจเข้านอนแล้ว
ปลายนิ้วของเซี่ยจิ่งเคาะที่พนักแขนไม้จันทน์มันวับเบา ๆ นี่เป็นท่าทางติดตัวเวลาเขาตัดสินใจอะไรบางอย่าง
เขาหยิบมือถือ ออกจากแอปเขียว แล้วหารหัสสั้น ๆ ที่ไม่ได้บันทึกชื่อในรายชื่อผู้ติดต่อ กดโทรออก
เสียงสายดังเพียงครั้งเดียวก็มีคนรับ
ปลายสายเป็นเสียงทุ้มนอบน้อม แม้ยามดึก ก็ไม่ได้ยินความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย:
"ท่านผู้นำตระกูล"
"หลินโจว" น้ำเสียงเซี่ยจิ่งเรียบนิ่งเช่นเคย "พรุ่งนี้เช้า มาพบหน่อย ข้าต้องฟังรายงานต่อหน้า"
"ครับ เชิญท่านบอกได้ ว่าเรื่องอะไร?"
เซี่ยจิ่ง: "เรื่องชิงกั่วหูอี้"
เซี่ยจิ่งตัดเข้าประเด็นทันที: "ฉันต้องการรู้ว่า พนักงานใหม่ จะได้รับการสนับสนุนให้เติบโตเพียงพอที่นั่นหรือไม่ และจะเจอแรงกดดันหรือความเสี่ยงที่ไม่จำเป็นไหม"
หลินโจวที่ปลายสายรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยกับข้อเรียกร้องนี้
ปกติแล้ว ธุรกิจในประเทศ ท่านผู้นำตระกูลจะถามแค่ทิศทางกลยุทธ์และดูรายงานสินทรัพย์ขั้นสุดท้าย
เขานิ่งไปชั่วอึดใจ แล้วตอบว่า: "เข้าใจแล้ว ท่านผู้นำตระกูล กระผมจะเตรียมรายงานโดยละเอียด รวมถึงระบบบ่มเพาะบุคลากร เส้นทางเลื่อนขั้นภายใน สวัสดิการพนักงาน และการประเมินความเสี่ยง พรุ่งนี้เก้าโมงเช้า กระผมจะไปถึงที่ห้องอ่านหนังสือตรงเวลา"
เซี่ยจิ่ง: "อืม"
คนรักของเขาใกล้จะก้าวเข้าสู่สภาพแวดล้อมใหม่ เขาควรต้องรู้รายละเอียดของสภาพแวดล้อมนั้น เพื่อมั่นใจว่าคนรักจะปรับตัวได้ดี
นี่สมเหตุสมผลมาก
วางสาย
เซี่ยจิ่งเปิดแอปขึ้นมาอีก ในกล่องข้อความไม่มีฟองใหม่เด้งออกมา
เขาเอามือถือวางลงบนโต๊ะ เปิดหน้าจอค้างไว้ หยิบสารบัญเล่มหนึ่งใกล้มือ
ในนั้นคือรายชื่อหนังสือโบราณในหอสมุดลับ ชุดต่อไปที่ต้องใช้สายตาเขาเองหรือลงมือซ่อมแซมเอง
แต่ทว่า ชื่อหนังสือ เวอร์ชัน และคำพรรณนาความเสียหายที่คุ้นเคยพวกนั้น ตอนนี้กลับไม่อยากอ่านเลย
สายตาของเขามักเลื่อนไปหยุดที่รูปโปรไฟล์ลูกแมวสีส้มโดยไม่รู้ตัว
แต่เจ้าแมวน้อยสีส้มก็ยังเงียบอยู่อย่างนั้น