ร้านหม้อไฟยามค่ำคืน คราคร่ำไปด้วยผู้คน เสียงโหวกเหวกโวยวายของเหล่าพี่น้องดังระงม พร้อมกับแก้วเหล้าที่ชนกันดังเพล้งๆ
“ต้องยกให้พี่ซ่งของพวกเรา! โคตรเจ๋ง! นั่นมันชิ่งกั่วเลยนะ!”
“ถ้ารวยแล้วอย่าลืมพวกพี่น้อง! ต่อจากนี้พี่ชายก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วยแล้วกัน!”
ซางซ่งหัวเราะร่า ดื่มแก้วแล้วแก้วเล่า จนแก้มแดงก่ำ แต่มือซ้ายใต้โต๊ะยังคงกำโทรศัพท์ไว้แน่น เปิดหน้าจอขึ้น ปรับความสว่างสูงสุด
ตลอดทั้งมื้อ หน้าจอสว่างขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน
แจ้งเตือนจากกลุ่ม @เขา เพื่อนแสดงความยินดี แอปพลิเคชันส่งข้อความเด้ง
แต่ไม่มีสักครั้ง ที่เป็น ‘♥เซี่ยจิ่ง’
ไม่มี ‘ยินดีด้วย’ ไม่มี ‘ไม่เลวนี่’ ไม่มีแม้แต่คำตอบรับสั้นๆ อย่าง ‘อืม’
รอยยิ้มบนใบหน้าซางซ่ง เมื่อเหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์ครั้งแล้วครั้งเล่า ก็ยิ่งแข็งค้าง ก่อนจะถูกเขากลบเกลื่อนด้วยท่วงท่ายกแก้วกระดกเหล้า
งานเลี้ยงเลิก กลับหอพัก อาบน้ำ
เขาใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมพลางเดินออกจากห้องน้ำ สายตากวาดไปยังโต๊ะหนังสือ
หน้าจอโทรศัพท์กำลังสว่างขึ้น
หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะวูบหนึ่ง เขาก้าวพรวดเดียวคว้ามาไว้ในมือ
บนหน้าจอล็อกที่สว่างขึ้น มีตัวอย่างข้อความใหม่:
ผู้จัดการหลี่แห่งอานจวีเค่อ: คุณซางครับ มีห้องชุดคุณภาพดีลงใหม่ [ลิงก์แอป]
ซางซ่งกดเปิดวีแชท ข้อความที่เขาส่งถึงเซี่ยจิ่งตั้งแต่ห้าชั่วโมงก่อน ยังคงเดียวดายลอยค้างอยู่
ห้าชั่วโมงแล้ว นานเกินพอ
นานเสียจนหากยังเหลือความใส่ใจอยู่สักนิด ก็น่าจะได้รับการตอบรับแล้ว
แต่เซี่ยจิ่งกลับไม่มี
เขาไม่อยากตอบกลับ
หรือรู้สึกว่า ไม่จำเป็นต้องตอบกลับ
ณ วินาทีนี้ ฟิลเตอร์ชั้นแล้วชั้นเล่าที่ซางซ่งเคยสวมให้เซี่ยจิ่งด้วยตัวเองในรอบหนึ่งปีที่ผ่านมา ได้หลุดร่วงลงจนหมดสิ้น เผยให้เห็นความจริงที่เขาไม่อาจหลอกตัวเองได้อีกต่อไป
หนึ่งปีนี้ เขาคนทำเทคนิคพิเศษ ต้องกัดฟันง่วนอยู่กับความรู้ด้านอักขรานุกรมศึกษาที่สำหรับเขาแล้วยากเย็นราวกับคัมภีร์สวรรค์ เพียงเพื่อจะได้มีเรื่องพูดคุยกับเซี่ยจิ่งสักสองสามประโยคในทุกบ่ายวันพฤหัสฯ
เขานั่งอยู่ในห้องอ่านหนังสือนั้น ถือหนังสือ ‘ซัวเหวินเจี่ยจื้อ’ หนาเท่าอิฐก้อนหนึ่ง ฟังเซี่ยจิ่งอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับวิวัฒนาการของอักษรตัวนั้นตัวนี้ แต่ในหัวกลับคิดแต่เรื่องจำนวนโพลีกอนโมเดลและค่าพารามิเตอร์เรนเดอร์ แล้วก็พยายามยัดเยียดพูดออกมาประโยคหนึ่ง: “รูปลักษณ์ตัวอักษรนี้... ช่างแฝงความงดงามแบบโบราณดั้งเดิมเหลือเกิน”
เขาแสดงละครได้เหนื่อยมาก และปลอมมาก เพียงเพื่อเข้าใกล้เซี่ยจิ่งอีกนิด และใกล้อีกนิด
แล้วผลลัพธ์ล่ะ
เขาไม่แม้แต่จะได้แตะต้องชายเสื้อของอีกฝ่ายสักนิด แถมเกือบถูกท่าสะพายข้างทุ่มไปรายงานตัวบรรพบุรุษ สิ้นอายุขัยที่ยี่สิบเอ็ดปี
เพียงเพื่อใบหน้าที่งามล่มเมืองแต่เยือกเย็นราวกับแกะสลักจากหยกนั่นหรือ?
เพียงเพื่อบุคลิกที่ลึกลับน่าพิศวงและเย็นชาเยาะเย้ยเยี่ยงนั้นหรือ?
ไม่คุ้มแล้ว
เขาซางซ่ง ผู้มีเลือดร้อนแรง หัวใจเต้นระรัว ชอบทุกอย่างที่ครึกครื้นและเปี่ยมชีวิตชีวา
ส่วนเซี่ยจิ่ง คือคนคร่ำครึที่ก้าวออกมาจากตำราเย็บเชือก อาศัยอยู่ในความเงียบงันที่มีอุณหภูมิและความชื้นคงที่ เป็นเทพเจ้าที่ผู้ใดล่วงละเมิดมิได้
เกิดมาก็คงเพื่อให้คนธรรมดาอย่างเขาได้แต่ยืนมองด้วยความหวาดหวั่นจากที่ห่างไกล
สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่การแหงนมองบูชาผ่านกระจก
สิ่งที่เขาต้องการคือความรักที่จับต้องได้ จูงมือได้ กอดได้ ใช้หูฟังร่วมกันได้ ไปดูหนังเรื่องเดียวกันได้
แสงจากหน้าจอโทรศัพท์ สะท้อนใบหน้าอันสงบนิ่งของเขา
ปลายนิ้วของเขามั่นคง กดใช้งานหน้าจอโทรศัพท์ ปลดหมุด จาก ‘♥เซี่ยจิ่ง’ เปลี่ยนเป็น ‘ศาสตราจารย์เซี่ย’
จากนั้น กดเปิดช่องพิมพ์ข้อความ พิมพ์ข้อความหนึ่งบรรทัด:
“ศาสตราจารย์เซี่ย เราคงต้องเลิกกันแล้วนะ”
ส่ง
หลังจากส่งข้อความไป เขาไม่รีรอแม้แต่น้อย ก็ถอยออกจากหน้าต่างแชทโดยตรง เปลี่ยนไปที่หน้าการสนทนาที่มีรูปโปรไฟล์ชุดสูทหัวข้อนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ กดโทรศัพท์ผ่านวีแชท
เสียงเรียกเข้าไม่นานก็ถูกกดรับ
“ผู้จัดการหลี่ ผมเอง ซางซ่ง”
“ห้องชุดที่ใกล้ชิ่งกั่วที่สุดที่เราดูไว้ครั้งก่อนยังว่างไหมครับ? ถ้ายัง ผมอยากจะตกลงให้เร็วที่สุด... ครับ เซ็นสัญญา พรุ่งนี้บ่ายสะดวกไหมครับ?”
“ได้ครับ พรุ่งนี้เจอกัน”
สายวาง
รองหัวหน้าที่นอนคว่ำดูมือถืออยู่บนเตียงฝั่งตรงข้ามเงยหน้าขึ้นถามประโยคหนึ่ง: “นายจะย้ายออกไปข้างนอกเหรอ?... ก็จริงนะ ชิ่งกั่วอยู่เขตใหม่ เดินทางไปทำงานนี่ถึกเอาเรื่องเลย”
เขาหาวหวอด ก่อนถามต่อเรื่อยเปื่อยอีกประโยค: “แล้วนายไปฝึกงานแล้ว ‘คลื่นพลังใจเดียวกัน’ กับศาสตราจารย์เซี่ยบ้านนายทุกวันพฤหัสฯ จะเอาไง? เปลี่ยนเป็นเสาร์อาทิตย์ไหม?”
หัวหน้าที่กำลังแปรงฟันอยู่ตรงระเบียงได้ยินแล้วก็ส่งเสียง ‘อืม’ แล้วก็หันมามองด้วย เช่นกัน; แม้แต่พี่ใหญ่ที่กำลังถือเสื้อผ้าเข้าห้องน้ำก็ยังโผล่หัวออกมาจากวงกบประตูครึ่งหนึ่งมองมายังซางซ่ง
ซางซ่งกวาดสายตามองสามเกลอวนหนึ่งรอบ แล้วเอ่ยเสียงดังชัดเจนเป็นพิเศษ:
“ไม่ต้องเปลี่ยนหรอก เพิ่งเลิกไปหยกๆ”
ในห้องพักเงียบไปสองวินาที
มือถือของรองหัวหน้าหลุดลงบนหมอนเสียงดังเพล้ง เขาไม่ทันเก็บ รีบเด้งตัวลุกขึ้นนั่ง: “... เลิกอะไรนะ?! กับศาสตราจารย์เซี่ย?!”
หัวหน้าแปรงฟันค่อยๆ บ้วนน้ำลายฟองทิ้งไปคำหนึ่ง
พี่ใหญ่ยังคงทำท่าโผล่หัวค้างอยู่อย่างนั้น
“กับเซี่ยจิ่ง เลิกกัน” ซางซ่งปีนขึ้นเตียงตัวเองอย่างรวดเร็วในพริบตา นั่งอยู่ขอบเตียง “เพิ่งส่งข้อความไปเมื่อกี้”
พี่ใหญ่หดหัวกลับเข้าไปในห้องน้ำอีกครั้ง เสียงลอดผ่านกำแพงห้องน้ำออกมา พร้อมกับเสียงสะท้อนนิดๆ: “... เลิกก็ดีเหมือนกัน”
หัวหน้าแปรงฟันบ้วนปากเสร็จ หมุนก๊อกน้ำเอาผ้าชุบน้ำหมาดๆ เช็ดหน้าทีหนึ่ง: “เอาจริงนะไอ้ซ่ง พวกเราเมื่อก่อนก็เกรงใจไม่อยากสาดน้ำเย็นใส่นาย... สภาพของนายสองคนนั่น ไม่เหมือนกำลังคบกันเลยสักนิด”
“ไม่ใช่แค่ไม่เหมือน!” รองหัวหน้าทุบโครงเตียงแรงๆ หนึ่งที น้ำเสียงสูงขึ้นหลายดีกรี: “เลิกดีแล้ว! นายว่านายได้อะไรจากมัน? ได้หน้าเขาหล่อเหรอ? หล่อกินได้รึไง? ได้รถเขาดี? นายยังไม่ทันได้แตะประตูรถเลยด้วยซ้ำ! ได้ความรู้เขาเยอะ? นายคนทำเกมไปเรียน甲骨文กับเขา นี่มันไร้สาระชัดๆ!”
ซางซ่งฟังพวกเขาพูดกันคนละคำสองคำ ไม่เถียง ไม่อธิบาย แค่ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก
เขาหันตัว เปิดผ้าห่ม มุดตัวขดเข้าไปข้างใน
“พรุ่งนี้บ่ายไปเซ็นสัญญา” เสียงซางซ่งดังมาจากในผ้าห่ม ฟังดูอู้อี้ “ถ้าทุกอย่างราบรื่นก็ย้ายเสาร์อาทิตย์ ถึงเวลาคงต้องรบกวนให้พวกนายช่วยยกนิดหน่อย”
“ไม่ต้องพูดถึง!”
“มาแน่!”
“ย้าย! วิ่งเข้าสู่ชีวิตใหม่โดยไว!”
ในห้องนอนเริ่มมีเสียงกรุบกริบดังขึ้นอีกครั้ง รองหัวหน้าเก็บมือถือ หัวหน้าบิดผ้าเช็ดตัวให้แห้ง พี่ใหญ่เปิดก๊อกน้ำในห้องน้ำ
ซางซ่งนอนตะแคงบนหมอน ฟังเสียงคุ้นเคยที่คุ้นหูเสียจนไม่เคยชินไปมากกว่านี้
เขาเอื้อมมือไปหามือถือข้างหมอน ปลายนิ้วสัมผัสกับตัวเครื่องเย็นเฉียบ หยุดชะงักไปอึดใจหนึ่ง แต่กลับไม่ยอมกดให้หน้าจอสว่าง ตรงกันข้าม กลับคลำไปทางปุ่มปิดเสียงด้านข้าง แล้วกดลง
แล้วเขาก็ยัดมือถือไปใต้หมอน หันหน้าเข้ากำแพง ขดตัวเป็นก้อนกลม หลับตาลง
พรุ่งนี้ต้องไปดูห้อง เซ็นสัญญา เก็บของ ย้ายบ้าน
ต้องนอนเร็ว