ซีซาน ห้องหนังสือ
เซี่ยจิ่งยังคงถือวิสัญญีอยู่ในท่าเดิม ยืนนิ่งในห้องหนังสืออันเงียบสงัดอยู่หลายวินาที
คำขอโทษได้รับการยอมรับแล้ว แต่ซางซ่งก็ยังตัดสินใจเลิกรา แถมยังแสดงออกถึงความไม่มีโกรธ ไม่มีความน้อยใจ มีเพียงความสงบ ห่างเหิน หรือกระทั่งเป็นความขอไปทีที่ร้อนรนจะจบบทสนทนา
เขาวางมือถือลง สายตาจับจ้องไปนอกหน้าต่าง
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก” เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ทำลายความเงียบสงัดของห้อง
เซี่ยจิ่งหันไปมองทางประตูไม้แกะสลักครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้าวเท้าไปนั่งหลังโต๊ะหนังสือ เอ่ยว่า “เข้ามา”
หลินโจวผลักประตูเข้ามา ชายวัยกลางคนสวมสูทสีเข้มรีดเรียบกริบ ยืนสงบนิ่งห่างจากโต๊ะหนังสือสามก้าว ก้มตัวเล็กน้อย
“ท่านเจ้าบ้าน อรุณสวัสดิ์ ข้อมูลของชิงกั่วหูอี้ที่ท่านสั่งเมื่อวาน ผมสรุปอย่างคร่าว ๆ มาให้แล้วครับ”
เซี่ยจิ่งพยักหน้าเบา ๆ ทว่าสายตากลับไม่ได้มองไปที่แท็บเล็ตข้างมือหลินโจว หากแต่มองหน้าหลินโจวแล้วเอ่ยว่า
“เมื่อวานที่เขตหนังสือโบราณ ตอนเขาเข้าใกล้ ฉันใช้ท่าโอบิโอโตชิตามสัญชาตญาณ ถึงแม้สุดท้ายจะหักแรงไว้ แต่ท่วงท่า... เสร็จสมบูรณ์”
หลินโจวยกสายตาขึ้นมองเซี่ยจิ่งโดยไม่รู้ตัว
เจ้าบ้านหนุ่มนั่งหลังโต๊ะหนังสือไม้จันทน์กว้างใหญ่ หลังตั้งตรงเป็นพิเศษ แต่กลับให้ความรู้สึกตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด มืออันมีค่าดั่งทองของนักอนุรักษ์หนังสือโบราณ ตอนนี้ก็พันผ้าพันแผลขาวไว้ จึงเดาว่าเป็นบาดแผลตั้งแต่เมื่อวาน
เขารีบลดสายตาลงต่ำ กล่าวว่า “ผมเข้าใจครับ นี่เป็นปฏิกิริยาสัญชาตญาณของท่านเจ้าบ้าน ไม่ได้เจตนา”
กลไกป้องกันตัวที่ฝังลึกในไขกระดูกของท่านเจ้าบ้าน ไม่ใช่แค่นิสัยรักสะอาดหรือชอบเก็บตัวอย่างที่คนทั่วไปเข้าใจ หากแต่เป็น... ความจนใจ
ไม่ใช่เจตนาจริง ๆ
“อืม” เซี่ยจิ่งรับคำ น้ำเสียงมีความฝืดเคืองอยู่บ้างซึ่งแปลกมาก “หลังจากนั้น ก็เสียดายอยู่บ้าง แต่ตอนนั้น มีม้วนไม้ไผ่ชุดหนึ่งถึงช่วงสำคัญของการลอกสีพอดี จะรีรอไม่ได้”
การดูแลทะเลหนังสือโบราณล้นฟ้าภายในหอหนังสือ คือภาระหน้าที่อันเหล่าตระกูลเซี่ยแต่ละรุ่นจะละเลยมิได้เลย
และทุกขั้นตอนของการอนุรักษ์หนังสือโบราณล้วนมีกรอบเวลาที่เคร่งครัด ถ้าพลาดไป ความเสียหายก็คือโบราณวัตถุที่ไม่อาจฟื้นคืนได้
หลินโจวพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่แล้วครับ ช่วงเวลาในการซ่อมแซมสำคัญมาก จะชักช้าไม่ได้”
“ตอนนี้ เขาขอเลิกรา” เซี่ยจิ่งพูดมาถึงตรงนี้ ขนตายาวก็หลุบลง ทาบเงาบาง ๆ ใต้ตา “อาจเป็นเพราะท่าโอบิโอโตชินั้น หรือไม่ก็หลังจากนั้น ฉันไม่ได้ปลอบโยนเขาอย่างทันท่วงที”
“เมื่อกี้โทรศัพท์ไป ฉันขอโทษอีกครั้ง เขายอมรับ แต่ท่าทีขอเลิกราไม่เปลี่ยน” ร่างของเขาโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องที่หลินโจว ในที่สุดก็ถามคำถามเดียวที่เขาสนใจในตอนนี้ออกมา
“หลินโจว ในสถานการณ์แบบนี้ ปกติควรจะง้ออย่างไร”
หลินโจวตะลึงงันไปเลย แทบจะแคลงใจอยู่ชั่วขณะว่าตัวเองฟังผิดหรือเปล่า
เขาอยู่ข้างกายเซี่ยจิ่งมาเกือบยี่สิบปีแล้ว ผ่านตาเจ้าบ้านยามวัยหนุ่มที่ยืนหยัดมั่นคงดั่งขุนเขา และผ่านตาเจ้าบ้านในช่วงไม่กี่ปีนี้ที่วางแผนกลยุทธ์อย่างฉลาดล้ำ แต่ไม่เคยนึกฝันเลยว่าสักวันหนึ่ง เจ้าบ้านจะถามปัญหาที่เป็นเรื่องส่วนตัวเช่นนี้ ด้วยน้ำเสียงไร้หนทางเช่นนี้
“ง้อ...” หลินโจวพูดคำนี้ซ้ำอย่างลำบากใจ สมองหมุนคว้างด้วยความตกตะลึง พยายามควานหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากคลังความรู้ที่มีอยู่อย่างจำกัด
เขาใคร่ครวญแล้วใคร่ครวญอีก ถึงได้เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวังเต็มที่ “กราบเรียนท่านเจ้าบ้าน เรื่องนี้... ปกติแล้วต้องยืนยันก่อนว่าสาเหตุหลักที่อีกฝ่ายยืนกรานจะเลิกราคืออะไร ท่าโอบิโอโตชิที่ท่านพูดถึง และการละเลยหลังจากนั้น อาจเป็นชนวนให้อีกฝ่ายตัดสินใจเด็ดขาดที่จะเลิก แต่การแตกหักของความสัมพันธ์ ต้นตอ... อาจไม่ใช่แค่นี้”
“ต้นตอ?” คิ้วของเซี่ยจิ่งขมวดขึ้นอีกครั้ง “เมื่อกี้เขาบอกว่า «ไม่เหมาะสม» แต่ฉันคิดว่านั่นเป็นคำแก้ตัว”
หลินโจวนิ่งเงียบไปสองวินาที ก็ยังคงตอบว่า “... ท่านเจ้าบ้าน บางทีอาจไม่ใช่คำแก้ตัวก็ได้ครับ”
“ไม่ใช่คำแก้ตัว?” เซี่ยจิ่งขมวดคิ้วลึกกว่าเดิม ให้สัญญาณเขาพูดต่อ
“ครับ” หลินโจวสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง วิเคราะห์ว่า “คุณซางเป็นนักศึกษาคณะมีเดียอาร์ตดิจิทัล เป็นคนร่าเริง ชอบเข้าสังคม ส่วนรูปแบบการคบหากับท่าน มันถูกกำหนดตายตัวไว้ที่ช่วงบ่ายของห้องอ่านหนังสือทุกวันพฤหัสฯ เนื้อหาก็เน้นการปรึกษาทางวิชาการอย่างเคร่งขรึม...”
เขาคอยสังเกตสีหน้าของเซี่ยจิ่ง เมื่อเห็นว่าเซี่ยจิ่งไม่ได้ขัด ก็เลยพูดต่อว่า “รูปแบบนี้ อาจจะแตกต่างมากกับปฏิสัมพันธ์ประจำวันที่คนหนุ่มสาวทั่วไปคาดหวังจากคนรัก อย่างการกินข้าวด้วยกัน ไปเที่ยวด้วยกัน การสัมผัสทางกายที่บ่อยขึ้น ฯลฯ พอนานเข้า ฝ่ายที่ทุ่มเทความรู้สึกก่อน อาจค่อย ๆ รู้สึกว่า... ความต้องการทางอารมณ์ของตัวเองไม่ถูกตอบสนอง เลยหมดอาลัยตายอยาก”
ปลายนิ้วของเซี่ยจิ่งที่พักบนเท้าแขนไม้จันทน์กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ที่หลินโจวพูด เขาใช่ว่าจะไม่รู้สึกตัว
เขารู้ดีว่าเพราะความผิดปกติของตัวเอง ถึงทำให้รูปแบบความรักของเขากับซางซ่งก็ผิดปกติไปด้วย เขาเองก็เคยคิดอยากจะลองอะไรที่ก้าวไปอีกขั้นกับซางซ่ง เช่น กินข้าวโต๊ะเดียวกัน ดูหนัง เดินเล่น ด้วยกันเฉกเช่นคู่รักทั่วไป แต่ทุกครั้งที่คิดขึ้นมาได้ สุดท้ายเขาก็ไม่สามารถฝ่าคลื่นตัวเอง
จะหวาดกลัว จะขี้ขลาด จะกลัวตัวเองเสียอาการต่อหน้าซางซ่ง หรือถึงขั้นเผยด้านที่น่าอับอายออกมา
ก็เหมือนกับท่าโอบิโอโตชิเมื่อวาน หลังจากนั้น เขาทำได้แค่... แม้แต่จะพยุงซางซ่งขึ้นก็ยังทำไม่ได้
ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนมาปลอบใจตัวเองว่า รอยยิ้มของซางซ่งนั้นสดใสเสมอ และก็ไม่เคยพลาดนัดสักครั้ง
บางทีซางซ่งอาจคิดว่า ระหว่างพวกเขา เป็นแบบนี้ตลอดไปก็ยังได้
เขาหลงใหลไออุ่นและมิตรภาพที่แสนมั่นคงนั้น ก็เลยเลือกที่จะเชื่อว่า อีกฝ่ายก็พอใจเช่นกัน
ทว่า ความจริงน่าจะเป็นว่า อีกฝ่ายแค่อดทนและลดราวาศอกให้แต่โดยดีมาโดยตลอด
หลินโจวกลั้นลมหายใจรอมาตลอด ห้องหนังสือเงียบจนได้ยินแต่เสียงหัวใจตัวเองที่เต้นเร็วขึ้น
ส่วนเซี่ยจิ่งนั่งสงบนิ่งหลังโต๊ะหนังสือ หลุบตาลง นิ่งเงียบตลอด
นานทีเดียว เขาถึงได้ถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน สีหน้ากลับสู่ความสงบเรียบ ๆ ตามปกติ
“ฉันเข้าใจแล้ว” เซี่ยจิ่งไม่ถามต่อ น้ำเสียงก็ฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์อะไรแล้ว “ทิ้งข้อมูลของชิ่งกั่วไว้ เธอไปทำงานเถอะ”
“ครับ” หลินโจวราวกับได้รับพระราชทานอภัยโทษ วางรายงานลงทันที ก้มตัวถอยออกไป และปิดประตูไม้แกะสลักหนาหนักนั้นอย่างเบามือ
ภายในห้องหนังสือ ถูกห้อมล้อมด้วยความเงียบงันอีกครั้ง
สายตาของเซี่ยจิ่งตกไปที่มือถือที่เงียบสนิทเครื่องนั้น หน้าจอมืดสนิท
เซี่ยจิ่งนั่งอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับไปไหนเลยเป็นเวลานาน
กระทั่งแสงอาทิตย์เคลื่อนคล้อยไปอีกนิด เซี่ยจิ่งถึงได้หยิบมือถือขึ้นมาอีกครั้ง
เขากดเปิดหน้าจอ ปลดล็อก กดเข้าไปที่กล่องแชตที่ยังคงไม่มีข้อความใหม่
เขาพิมพ์ว่า
“เรื่องอุบัติเหตุเมื่อวาน และเรื่องที่ไม่เหมาะสมหลายอย่างในช่วงที่เราคบกัน ผมขอโทษอีกครั้ง ผมเข้าใจว่าคำพูดอาจจะดูเลื่อนลอย ถ้าคุณยอม ผมหวังว่าจะมีโอกาสได้ขอโทษคุณต่อหน้า และชี้แจงหรือชดเชยอะไรที่จำเป็นสักหน่อย คืนนี้หนึ่งทุ่ม ไม่ทราบว่าคุณว่างไหม สถานที่จะเป็นที่ไหนก็ได้ที่คุณรู้สึกสบายใจ รอฟังคำตอบนะครับ”
ส่ง
ข้อมูลกลายเป็นกรอบคำพูดสีเขียวเรียบร้อย ลอยขึ้นไปในกล่องแชต
เซี่ยจิ่งวางมือถือลงบนโต๊ะ หงายหน้าจอขึ้น
เขานั่งนิ่งอย่างนี้ สายตาจับจ้องที่หน้าจอมือถือ ให้แน่ใจว่าตัวเองจะเห็นคำตอบในทันที
ห้านาทีผ่านไป
สิบนาทีผ่านไป
ตอนที่เขาคิดว่าอีกฝ่ายคงไม่ตอบเขาอีกแล้ว หน้าจอมือถือก็สว่างขึ้นมาทันใด
แววตาของเซี่ยจิ่งเป็นประกายขึ้นทันที หยิบมือถือขึ้นมา
ในกล่องแชต ในที่สุดก็มีกรอบคำพูดสีขาวใหม่โผล่ขึ้นมา
“อาจารย์เซี่ยครับ ไม่ต้องแล้ว อาจารย์เป็นคนมีศักดิ์ศรี รักกันก็จากกันด้วยดี อย่าติดต่อกันอีกเลย”
เซี่ยจิ่งกำมือถือ แน่นิ่งนั่งเงียบ แสงจากหน้าจอสะท้อนในดวงตาลึกล้ำของเขา
ศักดิ์ศรี
เขานึกว่าตัวเองกำลังง้อ แต่ในบทประเมินของอีกฝ่าย เขากลับกลายเป็นคนที่เสีย «ศักดิ์ศรี» ไปแล้ว เป็น «คนรั้งรัด» ที่ต้องถูกตักเตือนอย่างชัดเจน หรือถึงขั้นถูกสั่งให้หยุด
เนิ่นนาน หน้าจอมือถือก็มืดลงเองเพราะไม่มีใครแตะต้อง
นกกระจอกนอกหน้าต่างไม่รู้บินจากไปตอนไหน ในสวนเหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านดงไผ่เสียดสีกัน ฟังดูวังเวง
ในที่สุดเขาก็ขยับตัว ปลายนิ้วลูบผ่านตัวเครื่องเย็นเฉียบ ทว่าไม่ได้กดเปิดหน้าจออีก แต่พลิกมือถือ คว่ำหน้าจอลง กระแทกเบา ๆ บนพื้นโต๊ะไม้จันทน์เรียบลื่น
ก็เพราะ
การรั้งรัด เป็นเรื่องเสียศักดิ์ศรีที่สุด
และเขา เซี่ยจิ่ง ถูกสอนมาแต่เกิดว่าต้องสง่างาม ต้องสำรวม ต้องไม่แสดงอารมณ์ดีใจเสียใจทางสีหน้า การกระทำต้องได้จังหวะพอเหมาะ
ศักดิ์ศรี คือคุณค่าที่ฝังอยู่ในสายเลือด
บางครั้ง ก็เป็นพันธนาการที่จับต้องไม่ได้เช่นกัน