ม่านประตูถูกเลิกขึ้น
กลิ่นหอมของเนื้อเข้มข้นจนแทบสลายไปในอากาศ พลันกลบกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ภายในห้องจนหมดสิ้น
หลี่ชิงซานนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
พูดตามตรง เขาก็หิวแล้ว
คืนนี้เขาออกแรงไปมากเหลือเกิน ไม่ว่าจะเป็นการสังหารผู้ฝึกขั้นหมิงจิ้ง การทำให้ผู้ฝึกขั้นอั้นจิ้งสองคนหมดสภาพ หรือการฝืนรับฝ่ามือทำลายฟ้าถล่มดินจากปรมาจารย์ขั้นฮว่าจิ้ง ล้วนสิ้นเปลืองพลังมหาศาล
ยิ่งไปกว่านั้น
ร่างกายวัย 62 ปีนี้ตรากตรำมานานเกินไปแล้ว
ในฐานะผู้ใช้แรงงานธรรมดาคนหนึ่ง
เขาไม่รู้ว่าผ่านมากี่ปีแล้วที่ไม่ได้สูดกลิ่นหอมของเนื้อเช่นนี้
นี่ไม่ใช่เนื้อหมูธรรมดาที่มีกลิ่นสาบจาง ๆ ตามตลาด
แต่เป็นเนื้อหมูดำหมักชั้นเลิศที่รมควันอย่างพิถีพิถันด้วยกิ่งสนและกิ่งไซปรัส ไขมันหอมมันเข้มข้น เปี่ยมด้วยรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลผู้มั่งคั่ง
เพียงสูดกลิ่นเข้าไปคำเดียว น้ำลายก็ไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้
หลี่ชิงซานพลิกตัวลงจากเตียง
เดินไปยังโต๊ะแปดเซียนในห้องด้านนอก แล้วนั่งลงอย่างผ่าเผย
บนโต๊ะมีชามกระเบื้องหยาบใบใหญ่สองใบวางอยู่
ตะเกียงน้ำมันสลัวไหวเอนตามสายลมฤดูใบไม้ร่วง
อาศัยแสงไฟสีเหลืองหม่น หลี่ชิงซานก้มมอง
อาหารในชามทั้งสองแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ชามตรงหน้าเขาพูนสูงราวกับภูเขาลูกย่อม
ก้อนแป้งสีขาวอวบอ้วนแช่อยู่ในน้ำแกงเนื้อสีน้ำตาลเข้มข้น
ด้านบนสุดปูทับด้วยเนื้อหมักหั่นชิ้นหนาบางเสมอกันจนเต็มชาม
ไขมันใสวาวสะท้อนแสงตะเกียง ชวนให้น้ำลายสอ
ส่วนชามของหลินชุนเฉาที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
มีเพียงน้ำแกงเจือจางอยู่ชั้นบาง ๆ ลอยปะปนด้วยก้อนแป้งไม่กี่ชิ้นอย่างน่าเวทนา
แม้แต่เศษเนื้อสักนิดก็ยังมองไม่เห็น
เห็นได้ชัดว่านางค่อย ๆ คีบเนื้อออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงในชามของหลี่ชิงซานทุกชิ้นโดยไม่เหลือไว้เลย