“เอี๊ยด—”
บานประตูไม้สีชาดบานใหญ่ค่อย ๆ ปิดลง
ตัดเสียงอึกทึกภายนอกออกไปจนสิ้น
นอกประตู
ศิษย์สำนักชั้นนอกนับร้อยยังคงยืนนิ่งงัน สายตาจับจ้องประตูโถงด้านในที่ปิดสนิท
ซูมู่เสวี่ยยืนอยู่บนขั้นบันได ดวงตาคู่นั้นซึ่งปกติสุขุมและเก็บอารมณ์ บัดนี้เต็มไปด้วยความฉงนสงสัย
นางคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ
เจ้าคนกวาดพื้นชราที่ดูราวกับเหลืออีกเพียงครึ่งก้าวก็จะลงโลง จะปล่อยหมาป่าขนาดสิบจั้งออกมาได้อย่างไร?
นั่นเป็นปาฏิหาริย์ที่แม้แต่อาจารย์ของนางยังทำไม่ได้!
สิ่งที่ทำให้นางตกตะลึงยิ่งกว่าคือท่าทีของอาจารย์
ถึงกับออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ปฏิบัติต่อกันในฐานะคนรุ่นเดียวกัน ทั้งน้ำเสียงยังแฝงความเคารพอยู่ราง ๆ
ชายชราคนนี้เป็นใครกันแน่?
ซูมู่เสวี่ยสูดหายใจลึก ข่มความปั่นป่วนในใจลงอย่างฝืนทน
“แยกย้ายกันไปให้หมด!”
“เรื่องวันนี้ หากผู้ใดกล้าเอาไปพูดเหลวไหลข้างนอก ไล่ออกจากโรงฝึกยุทธ์ ลงโทษสถานหนัก!”
นางสั่งให้เหล่าศิษย์ที่ยังยืนตะลึงแยกย้ายกันไป
จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป ทว่าฝีเท้าที่ปกติสุขุมกลับดูรวนเรอยู่บ้าง
……
โถงด้านใน
แสงสว่างค่อนข้างสลัว
แสงอาทิตย์ยามสารทสองสามสายลอดผ่านหน้าต่างฉลุลายเข้ามา ทิ้งเงาแสงพร่างพรายไว้บนพื้นอิฐเขียว
เครื่องเรือนเรียบง่ายแต่โอ่อ่า บนผนังแขวนภาพพยัคฆ์ดุร้ายลงจากเขา แผ่กลิ่นอายสังหารที่ซ่อนเร้นไม่เผยออกมา
ทั้งสองนั่งลงแยกที่นั่งเจ้าบ้านกับแขก
เหลยเจิ้นเฟิงยังไม่รีบร้อนเอ่ยปาก
เขาเดินไปยังโต๊ะน้ำชาที่ทำจากไม้จื่อถาน ก่อเตาแล้วต้มน้ำ
จากนั้นหยิบใบชาหมาวเจียนเมฆาครามชั้นเลิศที่เก็บรักษาไว้อย่างดีออกมา
น้ำเดือดรินลงไป กลิ่นหอมของชาพลันอบอวลทั่วโถงอันเงียบสงบ