พอได้ยินคำพูดของซุ่ยซุ่ย เส้นบนใบหน้าของลู่เจิงก็อ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว
เขาล้วงผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมาจากอก เป็นผ้าหยาบที่ซักจนสีซีด แต่สะอาดมาก จากนั้นก็ใช้ท่าทางเก้ ๆ กัง ๆ แต่แสนอ่อนโยนประคองคางเล็ก ๆ ของซุ่ยซุ่ยไว้
ปลายนิ้วหยาบกร้านของเขาระมัดระวังไม่ให้โดนผิวบอบบางของเด็กน้อย แล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าค่อย ๆ เช็ดคราบน้ำมันตรงมุมปากของเธออย่างประณีต
ซุ่ยซุ่ยเงยหน้า ดวงตาดำขลับเป็นประกายคู่นั้นหยีโค้งราวจันทร์เสี้ยว เธอฉีกยิ้มให้ลู่เจิง เผยให้เห็นฟันหน้าซี่เล็กสองซี่ที่เพิ่งงอกขึ้นมา
“ลุง อร่อยจัง!”
ซุ่ยซุ่ยพูดเสียงอู้อี้ ช้อนเล็กในมือก็ตักอาหารจากชามอีกครั้ง ใบหน้ากลมแดงระเรื่อ ดูสุขภาพดีเพราะกินอย่างเอร็ดอร่อย
ลู่เจิงรู้สึกอบอุ่นในใจ ก้มหน้ากินบะหมี่ในชามของตัวเอง
ภายในร้านบะหมี่อบอวลไปด้วยไอร้อน กลิ่นน้ำซุปกระดูกเข้มข้นลอยคลุ้งปะปนกับกลิ่นหอมเฉพาะตัวของแป้ง
เขาคีบบะหมี่ขึ้นมาคำหนึ่งแล้วซู้ดเข้าปาก เคี้ยวอยู่สองสามที ก่อนคีบหมูสามชั้นตุ๋นจนนุ่มชิ้นหนึ่งใส่ชามของซุ่ยซุ่ย
“ค่อย ๆ กิน” น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงความอ่อนโยนบางอย่างที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกต
ซุ่ยซุ่ยพยักหน้า ปากเล็ก ๆ เคี้ยวหมูแจ็บ ๆ กินอย่างเอร็ดอร่อย
พวกเขานั่งอยู่ริมหน้าต่างใกล้ลานหลังร้าน ด้านนอกมีต้นหลิวแก่หลายต้น กิ่งก้านไหวเอนตามลม บางครั้งใบไม้แห้งเหลืองสองสามใบก็หมุนคว้างร่วงลงมา
กิจการของร้านอาหารค่อนข้างดี แต่ตรงมุมนี้กลับเงียบเป็นพิเศษ มีเพียงเสียงตะเกียบกระทบชามเบา ๆ กับเสียงเคี้ยวอย่างมีความสุขของซุ่ยซุ่ย