"ท่านพลโทนากาเงะ ถูกลอบสังหาร——"
หน้าโรงแรมยามาโตะ เมืองฮาร์บิน เสียงกรีดร้องสุดสยองตัดผ่านฤดูหนาวที่หิมะโปรยปราย
ไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ พลโทนากาเงะ แห่งกองทัพกวันตง ยังยิ้มแย้มพูดคุยกับลูกน้องเตรียมขึ้นรถ แต่จู่ๆ กลางกบาลของเขาก็ระเบิดเป็นเลือด
กระสุนเจาะทะลุขมับซ้ายของเขาอย่างแม่นยำ กระจกรถแตกกระจาย
นากาเงะ ไม่ทันได้ร้องแม้แต่เสียงเดียว ร่างอ่อนปวกเปียกทรุดลงกลางหิมะทันที
"ศัตรูโจมตี! บ้าเอ๊ย มีมือปืน!"
"รีบเรียกแพทย์ทหาร! ล้อมรอบบริเวณไว้!"
ทหารตำรวจญี่ปุ่นหน้าโรงแรมแตกตื่นวุ่นวายทันที ดึงปืนออกมาเหมือนสุนัขบ้า ชี้ไปทั่วทิศทาง
แต่รอบข้างนอกจากหิมะที่โปรยปราย ก็ไม่มีอะไรเลย
ใครจะคิดว่าที่หน้าโรงแรมยามาโตะที่มีการรักษาความปลอดภัยแน่นหนา พลโทแห่งจักรวรรดิญี่ปุ่นชั้นผู้ดี จะถูกยิงหัวขาดได้!
ทหารคนสนิทของนากาเงะ หมอบอยู่ข้างศพ มองดูรูม่านตาของนากาเงะ ที่ไร้ซึ่งความหมายแล้ว ตัวสั่นเทาด้วยความกลัว
จบเห่แล้ว
ท่านพลโทตาย พวกเขาทั้งหมดต้องเดือดร้อนไปด้วย
และในเวลานี้ บนยอดหอระฆังแห่งหนึ่งซึ่งห่างจากโรงแรมยามาโตะไปถึงหนึ่งพันสองร้อยเมตร
หลินเซวียน ค่อยๆ รั้งกลอนปืน ดึงปลอกกระสุนทองเหลืองที่ยังร้อนระอุออกมา
"ตายแล้วงั้นเหรอ? นึกว่าชีวิตจะเหนียวแน่นแค่ไหน"
หลินเซวียน เม้มปาก น้ำเสียงแฝงความโล่งอก
หนึ่งพันสองร้อยเมตร
วางไว้ในยุคหลัง แม้จะใช้ปืนไรเฟิลซุ่มยิงความแม่นยำสูงสุด ก็ต้องใช้เทคนิคชั้นยอดถึงจะยิงโดนเป้าในระยะนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้คือปี 1939
ในยุคนี้ ระยะยิงจริงของปืนซุ่มยิงโดยทั่วไปอยู่ที่ประมาณหกร้อยถึงแปดร้อยเมตร หากยิงดับชีพได้ในระยะหนึ่งพันสองร้อยเมตร ต่อให้ นากาเงะ ลงไปถึงยมโลก ก็คงคิดไม่ออกว่าตัวเองตายได้ยังไง
หลินเซวียน ไม่รีรอแม้แต่น้อย คล่องแคล่วในการถอดปืนไรเฟิลเมาเซอร์ในมือ เก็บลงในกระเป๋าหนังสีดำใบเล็ก
เขาปัดฝุ่นบนตัว ตามทางลับของหอระฆัง รีบกลืนเข้าไปในกลุ่มคนที่สับสนวุ่นวายด้านล่าง
นากาเงะ ตายแล้ว ทหารญี่ปุ่นทั่วทั้งเมืองฮาร์บินจะต้องเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ รีบปิดเมืองไล่ล่าทันที
ถ้าคิดจะหนีออกเมืองตอนนี้ ก็เท่ากับหาความตาย
หลินเซวียน ตั้งใจไม่หนีอยู่แล้ว
ที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด ตอนนี้ตัวตนของเขาคือพ่อค้าขนสัตว์จากปักกิ่งที่มาทำธุรกิจที่เมืองฮาร์บิน
เขาเดินเรื่อยเปื่อย อ้อมไปสองซอกซอย กลับมาที่โรงแรมหรูตรงข้ามโรงแรมยามาโตะตามธรรมชาติ——โรงแรมโมเดิร์น
นากาเงะ ตายที่โรงแรมยามาโตะ ทางฝั่งโรงแรมโมเดิร์นถึงแม้จะได้ยินเสียงวุ่นวาย
แต่ก็ไม่มีใครเชื่อมโยงพ่อค้ารวยที่พักในห้องสวีทสุดหรู เข้ากับมือปืนที่อยู่ไกลหนึ่งพันสองร้อยเมตรได้หรอก
กลับมาถึงห้อง หลินเซวียน ยัดกระเป๋าหนังเข้าไปในช่องลับใต้เตียง รินชาร้อนให้ตัวเองหนึ่งถ้วย
ฟังเสียงไซเรนอันน่ากลัวบนถนนนอกหน้าต่าง และเสียงทหารตำรวจญี่ปุ่นตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่ง หลินเซวียน จิบชา มุมปากยกยิ้มเย็นชา
"ท่านผู้อำนวยการไต้ เรื่องที่ท่านสั่ง ผมทำเกินกว่าเป้าหมายแล้วนะ"
หลินเซวียน นั่งพิงโซฟา ในหัวผุดภาพเหตุการณ์เมื่อสามวันก่อนที่เมืองฉงชิ่งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
...
สามวันก่อน
เมืองฉงชิ่ง สำนักงานใหญ่หน่วยข่าวกรองทหาร
ในห้องลับแห่งหนึ่ง ควันบุหรี่หนาทึบ
ผู้อำนวยการไต้ ผู้เป็นใหญ่ในหน่วยข่าวกรองทหาร ดับบุหรี่ในมือ ดวงตาลึกโหล มองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงข้าม เสียงแหบพร่า
"หลินเซวียน นายเรียนจบจากค่ายฝึกพิเศษ เข้ามาทำงานที่กองสอง มากี่เดือนแล้ว?"
"เรียนท่านผู้อำนวยการ ครบสองเดือนพอดี" หลินเซวียน ยืนตัวตรงตอบ
"แค่สองเดือนเองสินะ..." ผู้อำนวยการไต้ ถอนหายใจ "สองเดือนมานี้ นายออกโรงคนเดียว กำจัด叛徒ไปสามคน สืบสวนทำลายสายลับญี่ปุ่นไปสองกลุ่ม ตอนนี้นายเป็นหัวหน้ากองที่อายุน้อยที่สุดของกองสองแล้ว ความสามารถของนาย ฉันรู้ดี"
"ก็เพราะท่านผู้อำนวยการให้โอกาสครับ" หลินเซวียน น้ำเสียงเรียบเฉย
ที่เขาก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ด้านหนึ่งเพราะร่างกายแข็งแกร่งที่ติดตัวมาจากการข้ามเวลา และสกิลจากระบบ อีกด้านหนึ่งก็เพราะผู้อำนวยการไต้ เลื่อนตำแหน่งให้เป็นกรณีพิเศษ
ในหน่วยข่าวกรองทหาร ระบบอาวุโสเข้มงวดมาก แต่ หลินเซวียน เป็นข้อยกเว้น
เขาจำอะไรไม่เคยลืม ยิงปืนแม่นราวกับเทพ มวยปล้ำก็ไม่มีใครรับมือเขาได้สามท่า
ที่สำคัญที่สุด เขาลงมือโหดพอ ทำเรื่องเด็ดขาดพอ
ผู้อำนวยการไต้ จ้อง หลินเซวียน อยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ทุบโต๊ะอย่างแรง กัดฟันพูดว่า "เรื่องที่สถานีเทียนจิน นายได้ยินแล้วหรือยัง?"
หลินเซวียน พยักหน้า
"ได้ยินแล้วครับ สถานีเทียนจินมีหนอนอยู่ในไส้ หัวหน้าสถานีถูกจับและเสียชีวิตเพื่อชาติ กลุ่มข่าวกรองสามกลุ่มด้านล่างแตกหมด พลังของเราที่เทียนจิน ตาบอดสนิทแล้ว"
"อัปยศ! นี่คือความอัปยศครั้งใหญ่ที่สุดตั้งแต่ก่อตั้งหน่วยข่าวกรองทหารมา!" ผู้อำนวยการไต้ โกรธจนหน้าดำคร่ำเครียด "ญี่ปุ่นตอนนี้ลงหนังสือพิมพ์โฆษณาใหญ่โต ว่าเราเป็นแค่พวกห่วยแตก! ท่านผู้อำนวยการโรงเรียนทหาร เมื่อวานเรียกผมไป ด่าไปครึ่งชั่วโมงเต็ม!"
หลินเซวียน มองผู้อำนวยการไต้ ที่กำลังเดือดดาล ไม่พูดอะไร รอฟังต่อไป
ผู้อำนวยการไต้ หายใจเข้าลึกๆ ระงับอารมณ์
"เสียหน้าก็ต้องเอาคืน ญี่ปุ่นทำให้เราเลือดตก เราก็ต้องทำให้พวกเขาหัวร่วง!" ผู้อำนวยการไต้ จ้อง หลินเซวียน เขม็ง "ฉันจะให้ไปเทียนจิน กำจัดหัวหน้าหน่วยข่าวกรองพิเศษเทียนจิน โคจิมะ เฮจิ นายมีความมั่นใจไหม?"
ไปเทียนจินฆ่าหัวหน้าหน่วยข่าวกรองพิเศษ?
หลินเซวียน ขมวดคิ้ว
"ท่านผู้อำนวยการ 恕ผมพูดตรงๆ สถานีเทียนจินเพิ่งมีเรื่อง โคจิมะ เฮจิ ตอนนี้คงระวังตัวเป็นอย่างมาก ทหารคุ้มกันรอบตัวคงแน่นหนาเป็นชั้นๆ แล้วก็เทียนจินตอนนี้ปิดเมืองทั้งเมือง หน่วยข่าวกรองพิเศษกำลังวางกับดักรอให้เราไปแก้แค้นอยู่เลย"
"นายกลัวหรือ?" ผู้อำนวยการไต้ สีหน้าหม่นลง
"ไม่ใช่กลัว แต่ไม่คุ้ม" หลินเซวียน พูดตรงๆ "เพื่อหัวหน้าหน่วยข่าวกรองพิเศษเล็กๆ คนหนึ่ง ต้องเสี่ยงใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้ฆ่าเขาได้ เสียงก็ไม่ดังพอ ล้างอายที่สถานีเทียนจินแตกพ่ายไม่ได้"
ผู้อำนวยการไต้ ตะลึงไปชั่วครู่
เดิมทีเขาคิดว่า หลินเซวียน กลัวลำบาก ที่แท้เจ้าหมอนี่ดันว่าเป้าหมายเล็กไป!
"โคจิมะ เฮจิ เป็นชั้นยศพันเอกนะ เป้าหมายยังเล็กอีกเหรอ? แล้วนายอยากได้ใหญ่แค่ไหน?" ผู้อำนวยการไต้ ย้อนถาม
หลินเซวียน ยิ้ม
"ท่านผู้อำนวยการ 既然จะตบหน้า ก็ต้องตบให้แรงๆ เทียนจินพวกเขากันแน่นหนา เราก็ไม่ต้องไปเทียนจิน เราไปตงเป่ย (แมนจูเรีย) กัน"
"ตงเป่ย?" ผู้อำนวยการไต้ ขมวดคิ้วเป็นตัวจีน "ตงเป่ยเสียดินแดนมาหลายปี นั่นคือฐานทัพใหญ่ของญี่ปุ่น กองบัญชาการกองทัพกวันตง นายไป那儿ทำไม?"
"เพราะเป็นกองบัญชาการใหญ่ พวกเขาถึงคิดว่าปลอดภัย การป้องกันถึงจะหย่อนยานที่สุด" หลินเซวียน พูด "ผมสืบข่าวมา พลโทนากาเงะ แห่งกองทัพกวันตง เร็วๆ นี้จะไปตรวจเยี่ยมที่ฮาร์บิน ไอ้แก่คนนี้เป็นพวกจักรวรรดินิยมหัวแข็ง มือเปื้อนเลือดคนจีนเรามามาก"
หลินเซวียน ยื่นตัวไปข้างหน้า จ้องผู้อำนวยการไต้
"ท่านผู้อำนวยการ ท่านว่า ถ้าผมอยู่ที่ฮาร์บิน ต่อหน้าต่อตากองทัพกวันตง ยิงพลโทคนหนึ่งตาย ฝ่ามือนี้ ตบดังพอหรือยัง?"
เงียบ
ในห้องลับเงียบสงัดราวกับความตาย
ผู้อำนวยการไต้ เบิกตากว้าง มองชายหนุ่มที่เพิ่งเข้าทำงานได้สองเดือนคนนี้
ไปตงเป่ย? ฆ่าพลโท?
นี่มันแผนที่คนบ้าเท่านั้นถึงจะกล้าคิด!
แต่ หัวใจของผู้อำนวยการไต้ กลับเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เทียนจินเสียสถานีไปหนึ่งแห่ง ถ้าแค่ฆ่าพันเอกหน่วยข่าวกรองพิเศษคนหนึ่ง ก็แค่ตาต่อตาฟันต่อฟัน
แต่ถ้าไปฆ่าพลโทกองทัพกวันตงในตงเป่ยได้ นั่นต้องเป็นเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนทั้งประเทศ หรือแม้แต่โลกเลยทีเดียว!
ถ้าท่านผู้อำนวยการโรงเรียนทหารรู้ ต้องดีใจจนหน้าบานแน่นอน
"นาย...มั่นใจแค่ไหน?" เสียงผู้อำนวยการไต้ สั่นเล็กน้อย
"ร้อยเปอร์เซ็นต์" น้ำเสียง หลินเซวียน ไม่มีความผันผวนแม้แต่น้อย เหมือนพูดเรื่องเล็กน้อยไร้สาระ
"ดี!" ผู้อำนวยการไต้ ตบขาตัวเองอย่างแรง "นายต้องการอาวุธอะไร เงินทุน เอกสาร กองสองสนับสนุนเต็มที่! ตราบใดที่นายฆ่านากาเงะ ได้ แล้วกลับมามีชีวิต ฉันจะขอความดีความชอบจากท่านผู้อำนวยการโรงเรียนทหารให้นายเอง!"
...
เวลากลับมาที่ปัจจุบัน
ในห้องโรงแรมโมเดิร์น ชาร้อนหนึ่งถ้วยเพิ่ง喝完พอดี
หลินเซวียน ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตู ฟังเสียงความเคลื่อนไหวในทางเดิน
นากาเงะ ถูกฆ่า ข้างนอกถนนวุ่นวายไปหมด แม้แต่ในโรงแรมโมเดิร์นก็เริ่มอลหม่าน
แขกหลายคนเปิดประตูออกมา ยืนอยู่ในทางเดินชะโงกหน้าถามข่าวกัน
หลินเซวียน ดึงประตูออกเล็กน้อย ทำท่าเป็นพ่อค้าตกใจกลัว ยื่นตัวออกไปครึ่งหนึ่งมองออกไปข้างนอก
บังเอิญ ประตูห้องข้างๆ ก็เปิดออกเช่นกัน
ผู้หญิงคนหนึ่งสวมชุดกี่เพ้าผ้าไหมสีแดงไวน์ เดินออกมา
หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง ส่วนโค้งเว้าสวยงาม ผมลอนใหญ่สยายบนบ่า ริมฝีปากแดงสดใส กิริยาท่าทางเย็นชาและสูงส่ง
กู้ ชิงชิว
ชื่อนี้ผุดขึ้นในหัว หลินเซวียน
สองวันนี้ที่พักอยู่ที่นี่ เขาสืบประวัติแขกโดยรอบ
ผู้หญิงคนนี้อ้างตัวว่าเป็นไฮโซจากเซี่ยงไฮ้ แต่ หลินเซวียน รู้สึกโดยสัญชาตญาณ ว่าฐานะของผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน
กู้ ชิงชิว เห็น หลินเซวียน โผล่หัวออกมา คิ้วกระตุกเล็กน้อย เดิมทีเธอเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน
"คุณผู้ชาย ข้างนอกวุ่นวายไปหมด เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"
หลินเซวียน จงใจหดคอ พูดเสียงเบา ทำสีหน้าตกใจกลัว
"โอ๊ย คุณกู้ เรื่องใหญ่แล้ว! ผมเพิ่งได้ยินพนักงานข้างล่างบอก หน้าโรงแรมยามาโตะที่อยู่ตรงข้าม มีข้าราชการใหญ่ตาย!"
"ข้าราชการใหญ่ตาย?" กู้ ชิงชิว ขยับใจ แต่สีหน้าไม่แสดงออก "ข้าราชการใหญ่ขนาดไหน ถึงทำให้ญี่ปุ่นวุ่นวายขนาดนี้?"
หลินเซวียน มองซ้ายมองขวา ทำเป็นลึกลับ ขยับเข้ามาใกล้เล็กน้อย
"ได้ยินว่าเป็นพลโท ชื่อ นากาเงะ อะไรนี่แหละ! เพิ่งออกจากประตูมา ปัง! หัวแตกเลย! ตายคาถนนเลย!"
"อะไรนะ?!"
พอได้ยินชื่อ นากาเงะ กู้ ชิงชิว สูดลมหายใจเย็นยะเยือก ทั้งตัวแข็งทื่อ
นากาเงะ ตายแล้ว?
เธอมาที่ฮาร์บินครั้งนี้ แบกรับภารกิจลับสำคัญ และ นากาเงะ คืออุปสรรคใหญ่ที่สุดในภารกิจนี้
องค์กรเบื้องหลังเธอ กำลังปวดหัวว่าจะจัดการกับไอ้แก่เจ้าเล่ห์ตัวนี้ยังไง ผลปรากฏว่า...เขาถูกยิงตายคาถนน?
"คุณได้ยินแน่นะ? เป็น นากาเงะ จริงๆ ถูกฆ่าคาถนน?" กู้ ชิงชิว อดถามซ้ำไม่ได้
"จริงแท้แน่นอน!" หลินเซวียน ทำจริงจัง ตบขาตัวเอง "ได้ยินว่ามือปืนเก่งกาจมาก ยิงไกลข้ามหัว หนึ่งนัดจบชีวิต ญี่ปุ่นตอนนี้ยังจับเงื่อนมือปืนไม่ได้เลย! เมืองฮาร์บินนี้ คงต้องพลิกฟ้าคร่าแล้! ขนสัตว์ของผมชุดนี้คงขายไม่ได้แล้ว ปิดเมืองแบบนี้ ทำมาค้าขายไม่ได้เลย"
มองดูท่าทางพ่อค้าหัวการค้าที่เสียใจของ หลินเซวียน แล้ว ความตกใจในใจ กู้ ชิงชิว กลับปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์
บริเวณใกล้โรงแรมยามาโตะ เธอสำรวจภูมิประเทศมาก่อนจะมา
ถ้าจะหลบเลี่ยงยามทุกจุด ทั้งยามเปิดและยามลับ ยิงนากาเงะ ตายได้ ระยะมือปืนต้องอยู่ไกลเกินหนึ่งกิโลเมตรขึ้นไป
ฝีมือยิงปืนระดับเทพแบบนี้ ใครลงมือกันแน่?
กู้ ชิงชิว สูดหายใจลึก ระงับความตกใจในใจไว้ แย้มยิ้มออกมาอย่างฝืนๆ
"ใช่แล้ว ยุคนี้ไม่สงบสุขเลย คุณผู้ชายรีบกลับห้องเถอะ จะได้ไม่พลอยเดือดร้อน"
"ใช่ๆ คุณกู้ก็ระวังตัวด้วยนะ"
หลินเซวียน พยักหน้ารัวๆ รีบถอยกลับห้อง ปิดประตูเสียงดัง
วินาทีที่ประตูปิด ใบหน้าแบบพ่อค้าประจบประแจงของ หลินเซวียน หายไปอย่างไร้ร่องรอย ถูกแทนที่ด้วยความสุขุมเยือกเย็นลุ่มลึก