เธอก้มตาลง ก่อนจะเดินกลับไปนั่งข้างเตียงผู้ป่วยของแม่อย่างเลื่อนลอย
แม่ยังคงหลับสนิท เส้นผมบริเวณขมับกลายเป็นสีขาวโพลน
เมื่อมองดูแม่ที่แก่ชราลงทุกวัน ดวงตาของเซี่ยหรานก็แดงก่ำ เธอฟุบลงข้างเตียง จับมือเหี่ยวย่นของแม่ไว้ แล้วเอ่ยเสียงสั่นว่า “แม่ ต่อจากนี้หนูจะอยู่เป็นเพื่อนแม่นะ ดีไหมคะ?”
ฉินฮุ่ยหนิงที่หลับสนิทอยู่ย่อมไม่ได้ยิน
เซี่ยหรานร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะได้รับสายจากเยี่ยนจิงซวี่อีกครั้ง
เธอเช็ดน้ำตา ลุกขึ้นนั่งแล้วกดรับสาย
“มีอะไรหรือคะ?” น้ำเสียงแผ่วเบาและสั่นเครือ
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเยี่ยนจิงซวี่จะถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เป็นอะไรไป? คุณร้องไห้เหรอ?”
“เปล่าค่ะ” เซี่ยหรานกดเสียงให้เป็นปกติ
เยี่ยนจิงซวี่คิดว่าเธอกำลังร้องไห้เพราะแม่ จึงไม่ได้คิดอะไรมาก “ผมได้เอกสารมาแล้ว คุณจะกลับหรือยัง?”
ความหมายก็คือ ถ้าเธอไม่กลับ เขาก็จะกลับไปก่อน
เซี่ยหรานมองแม่ ฉินฮุ่ยหนิงยังคงหลับอยู่ เธอจึงตอบเสียงเบา “รอฉันอยู่ข้างล่างนะคะ”
เขาไม่คิดว่าเธอจะกลับไปพร้อมกัน
เยี่ยนจิงซวี่มองเย่เสวี่ยอันที่อยู่ในอ้อมแขน ก่อนเอ่ยว่า “เซี่ยหรานอยู่ข้างบน เธอจะกลับไปกับผม”
สีหน้าของเย่เสวี่ยอันดูไม่ค่อยพอใจนัก
เธอเพิ่งย้ายตัวอ่อนเสร็จ เดิมทีเยี่ยนจิงซวี่รับปากว่าจะไปส่งเธอกลับบ้าน ทั้งคู่ขึ้นรถกันแล้ว แต่ใครจะคิดว่าเซี่ยหรานจะโผล่มาขัดจังหวะกะทันหัน
“ผมไปส่งเธอเสร็จแล้วจะไปหาคุณ” เยี่ยนจิงซวี่ให้คำมั่นกับเย่เสวี่ยอัน
เย่เสวี่ยอันคิดว่าทำตัวเอาแต่ใจเกินไปก็คงไม่ดี จึงพยักหน้าแล้วตอบด้วยสีหน้าอ่อนแรงว่า “ได้ค่ะ จิงซวี่ ฉันจะรอคุณอยู่ที่บ้านนะ”
เมื่อได้ยินคำพูดรู้ใจเช่นนั้น เยี่ยนจิงซวี่ก็จับมือเรียวบางของเธอมาวางแนบแก้ม ลูบคลึงอยู่ครู่หนึ่ง “เสวี่ยอัน คุณนี่ดีจริง ๆ”
เย่เสวี่ยอันยิ้มอย่างอบอุ่น เอนกายซบอกเขา “ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ คุณทำให้ฉันมีโอกาสได้เป็นแม่ คุณย่าก็อยากอุ้มเหลนมาตลอด ถ้าครั้งนี้ทุกอย่างราบรื่น อีกครึ่งเดือนก็จะได้มอบเซอร์ไพรส์ให้ท่านแล้วค่ะ”
“อืม” เยี่ยนจิงซวี่พยักหน้า มองเธอด้วยแววตาเป็นห่วง ก่อนลงจากรถ
เซี่ยหรานเห็นภาพนั้นเช่นกัน
เธอยืนอยู่ตรงประตูใหญ่ รู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งตัว
เธอรู้ว่าผู้หญิงในรถคือเย่เสวี่ยอัน
เยี่ยนจิงซวี่ยืนอยู่ริมถนน มองรถของเย่เสวี่ยอันแล่นจากไปด้วยสายตาอ่อนโยนเต็มเปี่ยม
เมื่อก่อนเขาก็เคยปฏิบัติต่อเธอเช่นนี้ แต่ตอนนี้สายตาที่เขามองเธอกลับเหลือเพียงความเย็นชา
“ลงมาแล้วเหรอ?” เยี่ยนจิงซวี่เหลือบมองเธอ สีหน้าเรียบเฉยไม่ต่างจากทุกที
เซี่ยหรานกำกระเป๋าในมือแน่นแล้วถาม “รถอยู่ไหนคะ?”
“โจวซั่วไปเอามาแล้ว” เยี่ยนจิงซวี่ดูสง่างาม ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมารยาทสุภาพบุรุษหรือไม่ เขายกมือถอดผ้าพันคอของตัวเองแล้วยื่นให้เธอ “อากาศหนาว เอาไปคลุมไว้”
เมื่อก่อนเซี่ยหรานคงรับไปอย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมคิดว่าสามีของเธอดีเหลือเกิน
แต่ตอนนี้เธอเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าเยี่ยนจิงซวี่ทำเรื่องพวกนี้เพราะมารยาทและการอบรม เขาปฏิบัติต่อผู้หญิงทุกคนแบบนี้
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่หนาว” เซี่ยหรานปฏิเสธ แล้วสังเกตเห็นว่าแหวนแต่งงานบนนิ้วของเยี่ยนจิงซวี่หายไปแล้ว
แหวนแต่งงานวงนั้นที่เขาสวมติดนิ้วมาหลายปี จู่ ๆ ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยในปีนี้ ราวกับความรักของพวกเขา ครั้งหนึ่งเคยร้อนแรงเหลือเกิน แต่ตอนนี้กลับมอดดับจนไม่เหลืออะไร
เวลานั้นโจวซั่วขับรถมาถึงพอดี เขาทักทายอย่างนอบน้อมว่า “คุณผู้ชาย คุณผู้หญิง”
ผู้ช่วยคนสนิทของเยี่ยนจิงซวี่คนนี้ ช่วงบ่ายยังไปทำเด็กหลอดแก้วกับเยี่ยนจิงซวี่และเย่เสวี่ยอันอยู่เลย ตอนนี้กลับมายืนพูดกับเธออย่างนอบน้อมอีกครั้ง
เซี่ยหรานขึ้นรถ แล้วมองโจวซั่วผ่านกระจกมองหลัง
โจวซั่วมีสีหน้าเรียบเฉย
สมแล้วที่เป็นพวกเดียวกัน
เซี่ยหรานหลับตาลง เยี่ยนจิงซวี่ถามเธอว่า “เหนื่อยแล้วเหรอ?”
เซี่ยหรานแกล้งหลับ ไม่ตอบเขา
เยี่ยนจิงซวี่ไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเลื่อนดูหน้าหุ้นอย่างเกียจคร้าน ส่วนระหว่างนั้นเขาแอบคุยกับเย่เสวี่ยอันหรือเปล่า เธอก็ไม่รู้
ที่จริงเซี่ยหรานเฝ้ารอมาตลอด
เธอแค่อยากรู้ว่าเยี่ยนจิงซวี่จะถามอาการป่วยของแม่สักคำไหม
แต่ตลอดทางเขาไม่ถามแม้แต่ประโยคเดียว ราวกับลืมเรื่องนี้ไปแล้ว
จู่ ๆ เซี่ยหรานก็รู้สึกเหนื่อยล้า เหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา โจวซั่วเตือนว่า “คุณผู้หญิง ถึงสวนสี่หยวนแล้วครับ”
เซี่ยหรานลืมตาขึ้นอย่างไร้ความรู้สึก
เยี่ยนจิงซวี่เปิดประตูลงจากรถไปแล้ว
เมื่อก่อนเยี่ยนจิงซวี่ชอบแกล้งเธอเงียบ ๆ เขาจะกระซิบข้างหูว่า “เจ้าหมูน้อย ถึงบ้านแล้วนะ”
ตอนนี้เขาไม่คิดจะแสดงละครต่อแล้ว พอถึงที่หมายก็ลงจากรถเอง พลางถือโทรศัพท์ส่งข้อความ มุมปากมีรอยยิ้ม คงกำลังปลอบเย่เสวี่ยอันอยู่
ความโกรธพลุ่งขึ้นในใจเซี่ยหราน
ถึงจะตัดสินใจแล้วว่าจะหย่า แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าเยี่ยนจิงซวี่ทำเกินไป
ถึงจะไม่รักกันแล้ว ก็ไม่ควรส่งข้อความต่อหน้าภรรยาหลวงไม่ใช่หรือ? นี่เท่ากับเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของภรรยาอย่างเธอชัด ๆ!
ชั่วขณะนั้น ความอยากหย่าของเซี่ยหรานพุ่งถึงขีดสุด
เธอเปิดประตูรถแล้วเรียกเยี่ยนจิงซวี่ไว้ “เยี่ยนจิงซวี่”
เยี่ยนจิงซวี่ถือโทรศัพท์ หันมามองเธอ
เซี่ยหรานก้าวลงจากรถ ร่างอวบอ้วนของเธอปรากฏต่อหน้าเขา
เยี่ยนจิงซวี่เหลือบมองเอวกลมของเธอ คิ้วเข้มเผยความรังเกียจที่ปิดไม่มิด
เซี่ยหรานเห็นเข้าพอดี ความโกรธพลุ่งพล่านในดวงตาจนแดงก่ำ เธอเอ่ยว่า “เยี่ยนจิงซวี่ เราหย่า...”
คำว่า “หย่า” ยังไม่ทันหลุดจากปาก ก็มีร่างงามระหงเดินออกมาจากหน้าประตูคฤหาสน์
“จิงซวี่”
นั่นคือจงหว่านอวี้ แม่สามีของเธอ เมื่อเห็นลูกชาย ใบหน้าก็เปื้อนรอยยิ้มเมตตา “สองทุ่มแล้ว ทำไมกลับมาดึกขนาดนี้ล่ะ?”
“มีธุระบางอย่างเลยช้าครับ” เยี่ยนจิงซวี่ตอบ
จงหว่านอวี้มองเซี่ยหรานแล้วเอ่ยเรียบ ๆ ว่า “เข้าไปกินข้าวก่อนเถอะ”
ที่จริงจงหว่านอวี้ไม่ได้ชอบเซี่ยหราน
เธอคิดว่าฐานะครอบครัวของเซี่ยหรานไม่ดีพอ ไม่คู่ควรกับเยี่ยนจิงซวี่
แต่ตอนนั้นเยี่ยนจิงซวี่รักเซี่ยหรานจนแทบคลั่ง ยืนกรานจะแต่งเธอเข้าบ้าน อีกทั้งคุณย่าเยี่ยนก็ชอบเซี่ยหราน จงหว่านอวี้จึงคัดค้านไม่สำเร็จ สุดท้ายเซี่ยหรานก็ได้แต่งเข้ามา
แต่ผ่านมาสามปีแล้ว จงหว่านอวี้ก็ยังดูแคลนเธอ โดยเฉพาะที่ท้องของเธอไม่เป็นใจเสียทีจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวดี
จงหว่านอวี้คล้องแขนลูกชายแล้วเดินเข้าไปในคฤหาสน์
เซี่ยหรานกลืนคำพูดที่จวนเจียนจะเอ่ยลงคอ
เธอไม่อยากให้เรื่องของทั้งคู่พัวพันไปถึงผู้ใหญ่ คิดว่าค่อยพูดหลังแม่สามีกลับไปแล้วดีกว่า
แต่ระหว่างมื้ออาหาร จงหว่านอวี้กลับหยิบกล่องยาบำรุงออกมาอีก “หรานหราน ยาก่อนหน้านี้กินหมดหรือยัง? นี่เป็นยาที่หมอหลินสั่งใหม่ จำไว้ว่าต้องกินให้ตรงเวลาทุกวันนะ”
เพราะคุณย่าเยี่ยนเคยบอกไว้ว่า ลูกสะใภ้บ้านไหนของตระกูลเยี่ยนตั้งครรภ์ก่อน จะได้รับหุ้น 10 เปอร์เซ็นต์ที่อยู่ในมือของท่าน
อย่าคิดว่าหุ้นแค่ 10 เปอร์เซ็นต์จะไม่มีความหมาย เพราะมันอาจชี้ขาดได้ในพริบตาว่าลูกชายคนไหนของตระกูลเยี่ยนจะได้เป็นทายาทในท้ายที่สุด
เพื่อหุ้นก้อนนี้ จงหว่านอวี้จึงเที่ยวเสาะหาหมอและยา คอยเร่งให้เซี่ยหรานรีบตั้งครรภ์ทุกวัน วันนี้ก็ยาของหมอหลิว พรุ่งนี้ก็ยาของหมอหวัง ยาบำรุงดื่มไปเป็นลัง ๆ แต่กลับไม่เห็นผลแม้แต่น้อย
จงหว่านอวี้เคยเสนอให้เซี่ยหรานไปทำเด็กหลอดแก้วด้วย
แต่เซี่ยหรานตรวจร่างกายทั่วแล้ว สุขภาพของเธอแข็งแรงดี ไม่มีความจำเป็นต้องทำเด็กหลอดแก้ว ยิ่งไปกว่านั้นการทำเด็กหลอดแก้วยังมีความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งอยู่บ้าง
เธอไม่อยากเอาร่างกายตัวเองไปเสี่ยง
แต่จงหว่านอวี้กลับไม่ยอมปล่อยเธอไป ถึงขั้นคำนวณช่วงไข่ตกของเธอได้แม่นยำ แล้วสรรหาวิธีกรอกน้ำแกงบำรุงการมีบุตรให้เธอ
เมื่อเห็นกล่องยาสีดำคล้ำถูกเลื่อนมาตรงหน้า เซี่ยหรานก็รู้สึกเหมือนกำลังจะเกิดอาการตื่นตระหนก
ความหวาดกลัวจากการถูกกรอกยาทุกวันถาโถมขึ้นมา เธอถึงกับอยากยกมือปัดยาเหล่านั้นให้แตกกระจาย
แต่เยี่ยนจิงซวี่รับยาไว้แทนเธอ
“ป้าหลิน เอายาของคุณผู้หญิงไปไว้ในครัว แล้วต้มให้อุ่นก่อนให้เธอดื่มคืนนี้ด้วย” เยี่ยนจิงซวี่เรียกป้าหลินมา ป้าหลินจึงยกยาออกไป
จงหว่านอวี้กำชับว่า “ดื่มทุกคืนก่อนนอนนะ หรานหราน คราวนี้ให้หมอหลินปรับยาใหม่ ปริมาณยาแรงกว่าเดิมนิดหน่อย น่าจะได้ผลดีกว่าครั้งก่อน เรารักษาโรคให้หายเสียก่อน เดี๋ยวก็มีลูกได้เอง”
เซี่ยหรานแทบอยากหัวเราะ
เธอไม่ได้ป่วยเลย แต่จงหว่านอวี้ไม่เชื่อ เอาแต่ฟังหมอพวกนั้นพูดทุกวันว่าเธอเลือดลมพร่อง ทั้งยังมีบุตรยากเพราะร่างกายเย็น
พอมาคิดดูแล้ว ปัญหาจะอยู่ที่เยี่ยนจิงซวี่หรือเปล่า?
ทำไมจงหว่านอวี้ไม่ลองตรวจเยี่ยนจิงซวี่บ้างล่ะ?