“ช่วงนี้เกิดเหตุแก๊สรั่วระเบิดในเมืองฮิโนะบ่อยครั้ง จนเกิดเพลิงไหม้และอาคารเสียหายหลายแห่ง โชคดีที่ไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต ส่วนสาเหตุที่แน่ชัดของเหตุการณ์ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ...”
พิธีกรหญิงในชุดทางการปรากฏบนหน้าจอโทรทัศน์ กำลังรายงานข่าวอย่างฉะฉาน
ลูกค้าในคาเฟ่เริ่มพูดคุยกันเบา ๆ
“อ๊ะ นี่เป็นครั้งที่สามของสัปดาห์แล้วมั้ง แปลกชะมัด!”
“แถวนั้นยังมีท่อแก๊สวางอยู่ด้วยเหรอ?”
“แก๊สระเบิดทุกวัน ไอ้พวกนั้นมันทำงานกันยังไงเนี่ย!”
เด็กหนุ่มผมทรงเม่นในชุดเครื่องแบบสีดำซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่างหันไปมองหน้าจอโทรทัศน์
“คงเป็นฝีมือหมอนั่นสินะ”
ฟุชิงุโระ เมงุมิละสายตาจากหน้าจอ ก้มมองกาแฟดำในถ้วย แววตาครุ่นคิด
“มีร่องรอยพลังคำสาปอยู่สองแบบ หมอนั่นกำลังปัดเป่าวิญญาณคำสาป ดูไม่เหมือนผู้ใช้คำสาป”
（ตัวอย่าง: ร่องรอยพลังคำสาป คือร่องรอยของพลังคำสาปที่หลงเหลือจากการเคลื่อนไหวของวิญญาณคำสาปหรือผู้ใช้ไสยเวท）
（ผู้ใช้คำสาป: พูดง่าย ๆ ก็คือผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของทางการและทำตามอำเภอใจ）
“แต่ถ้าเป็นผู้ใช้ไสยเวท แล้วทำไมถึงก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้?”
“กับดักเหรอ?”
ฟุชิงุโระ เมงุมิเงยหน้ามองชายผมขาวสวมผ้าปิดตาซึ่งนั่งชิมของหวานอยู่ฝั่งตรงข้าม
“ไม่หรอก สำหรับอาจารย์โกโจแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรเลย”
เขายกถ้วยขึ้นจิบกาแฟดำ ก่อนเอ่ยขึ้น
“คิดไม่ออกเลยว่าหมอนั่นทำเรื่องเอิกเกริกขนาดนี้ไปเพื่ออะไร”
โกโจ ซาโตรุใช้ส้อมจิ้มขนมชิ้นสุดท้ายใส่ปาก แล้วตอบเสียงอู้อี้
“ใครจะไปรู้ล่ะ?”
เขาหมุนส้อมในมือ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“วิชาเกี่ยวกับไฟสินะ น่าสนใจดี”
“ดูจากร่องรอยในที่เกิดเหตุแล้ว ทั้งพลังโจมตีและขอบเขตของวิชาก็ไม่เลวเลย”
โกโจ ซาโตรุเงยหน้ามองฟุชิงุโระ เมงุมิ แล้วพูดหยอก
“เผลอ ๆ อาจเก่งกว่านายก็ได้นะ เมงุมิ”
ฟุชิงุโระ เมงุมิทำหน้าเรียบเฉย ดูไม่สะทกสะท้านกับคำพูดนั้นแม้แต่น้อย
“ผู้ใช้ไสยเวทระดับสองหรือระดับหนึ่งที่ไม่มีสังกัด ฟังดูเหลือเชื่ออยู่เหมือนกัน”
กริ๊ง กริ๊ง
หน้าจอโทรศัพท์ที่วางอยู่ริมโต๊ะสว่างขึ้น ชื่อผู้โทรเข้าคืออิจิจิ
โกโจ ซาโตรุยิ้มแล้วหยิบโทรศัพท์ที่ดังไม่หยุดขึ้นมา
ปลายนิ้วปัดหน้าจอ เขากดรับสาย
“อ้อ สืบเจอแล้วเหรอ? โอเค เข้าใจแล้ว”
“เดี๋ยวเจอกัน”
พอวางสาย โกโจ ซาโตรุก็ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ
“ไปกันเถอะ เมงุมิ ไปจับโปเกมอนธาตุไฟตัวนี้กับฉัน”
“โปเกมอน?”
ฟุชิงุโระ เมงุมิชะงักไปเมื่อได้ยิน ในหัวผุดภาพฮิโนอาราชิตัวกลมขึ้นมา
โกโจ ซาโตรุยกนิ้วขึ้นมาข้างหน้า แล้วก้มมองฟุชิงุโระ เมงุมิ
แม้จะสวมผ้าปิดตาสีดำ ก็ยังมองออกว่าเขากำลังทำหน้าเจ้าเล่ห์อย่างไม่ปิดบัง
“ใช่แล้ว ว่าแต่เมงุมิเป็นธาตุมืดนะ~”
ฟุชิงุโระ เมงุมิเหลือบมองโกโจ ซาโตรุ ก่อนจะลุกขึ้น
“น่ารำคาญชะมัด ฉันไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของนายสักหน่อย”
โกโจ ซาโตรุหัวเราะเบา ๆ
“ฮ่า ๆ ล้อเล่นน่า แค่ยกตัวอย่างเฉย ๆ”
เขาล้วงมือข้างหนึ่งใส่กระเป๋าแล้วเดินออกไปด้วยท่าทีสบาย ๆ
“ถ้าเป็นอย่างที่ฉันคิด หมอนั่นก็น่าจะเป็นนักเรียนคนที่สองของชั้นปีหนึ่ง ต่อจากนาย”
ฟุชิงุโระ เมงุมิเดินตามหลังโกโจ ซาโตรุไปอย่างเงียบงัน
.................
เมืองฮิโนะ ภายในบ้านเดี่ยวหลังหนึ่ง
แปะ แปะ
หยดเหงื่อที่กองรวมกันเป็นแอ่งร่วงลงบนพื้น
จิ้นแบกแท่งเหล็กขนาดใหญ่หนักถึง 300 กิโลกรัมไว้บนหลัง แล้ววิดพื้นอยู่กับพื้นไม่หยุด
“299, 300...”
หลังจากข้ามมายังโลกนี้ ระบบก็จัดเตรียมตัวตนให้เขา แถมยังติดตั้งชุดภาษาให้พูดภาษาญี่ปุ่นได้ด้วย
ไม่อย่างนั้นจิ้นคงไม่รู้ว่าจะเอาภาษาญี่ปุ่นงู ๆ ปลา ๆ ที่เรียนมาจากหนังบางเรื่องไปใช้เอาตัวรอดในญี่ปุ่นได้ยังไง
สถานการณ์เลวร้ายที่สุดก็คงต้องไปทำงานผิดกฎหมายที่อิเคะบุคุโระอะไรทำนองนั้นสินะ?
แล้วจะกลับประเทศเหรอ? เป็นคนไร้ทะเบียน จะให้กลับไปที่ไหนล่ะ?
ระบบเหมือนแทรกตัวเข้ามาในโลกนี้อย่างไร้เหตุผล ราวกับเป็นแพตช์ที่ถูกติดตั้งลงไป
ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจกับการมีอยู่ของเขา
ส่วนประวัติคร่าว ๆ ก็คือหนุ่มติดบ้านวัย 18 ปีที่พ่อแม่เสียชีวิต มีทั้งรถและบ้าน แต่แทบไม่มีความสัมพันธ์ทางสังคมเลย
“ฮู... ฮู...”
ผมสั้นสีเงินของจิ้นเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขาหอบหายใจแรง
แขนทั้งสองข้างสั่นโดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าถึงขีดจำกัดแล้ว
“อีกครั้ง!”
จิ้นกัดฟัน ปรับลมหายใจ แล้วกดตัวลงอีกครั้ง
หน้าอกแตะพื้น พอเขากำลังจะออกแรงดันตัวขึ้น แขนทั้งสองข้างกลับอ่อนแรงลงกะทันหัน
โครม!!!!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว แท่งเหล็กมหึมากระแทกพื้นจนฝุ่นฟุ้งกระจาย
เสียงหยดน้ำระเหยดังซู่ ๆ ตามมาพร้อมกัน
ท่ามกลางฝุ่นควันมีแสงไฟสีส้มแดงวาบขึ้น
เปลวเพลิงพุ่งออกมาจากใต้แท่งเหล็ก ก่อนจะรวมตัวเป็นร่างคนขึ้นใหม่ข้าง ๆ
จิ้นที่หมดแรงนอนแผ่อยู่บนพื้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วง
เหงื่อบนตัวเขาหายไปจนหมด ถูกความร้อนระเหยไปเสียสิ้น
“ยังไม่ไหวจริง ๆ ด้วย”
ด้วยความสามารถในการแปรสภาพเป็นธาตุ จิ้นไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดัมเบลทับตายเหมือนชาติก่อน
เขาจึงท้าทายขีดจำกัดของตัวเองได้ตามใจ
ที่จริงแล้ว วิธีพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองให้ดีที่สุดคือการพัฒนาวิชา
แต่การใช้วิชาไฟตามใจชอบในเมืองไม่ค่อยสะดวกนัก พลาดนิดเดียวก็อาจทำให้มีคนบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก
เพื่อใช้พลังงานส่วนเกิน จิ้นเลยทำได้แค่ฝึกฝนร่างกายตัวเอง
อย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย เพราะมหาเวทผนึกมารยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า “ศึกศอก” ด้วยนี่นา
ฝึกวิชาต่อสู้ด้วยมือเปล่าให้ดี ย่อมมีประโยชน์เข้าสักวัน
หลังพักอยู่ครู่หนึ่ง จิ้นก็ลุกขึ้นคว้าแก้วน้ำข้างตัวมาดื่มอึกใหญ่
เขาเช็ดคราบน้ำตรงมุมปาก แล้วหันไปมองทางซ้าย
“สงสัยเพื่อนบ้านจะร้องเรียนอีกแล้ว น่ารำคาญจริง”
พอใช้พลังงานไปเกือบหมด จิ้นก็เปิดหน้าต่างระบบด้วยความคิด
【ชื่อ: จิ้น】
【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】
【ตัวตนปัจจุบัน: ฟรีแลนซ์】
【ความสามารถ/วิชา: ผลไฟ/วิชาคำสาปเพลิงหลอมละลาย】
【ความรุนแรงของความสามารถ/วิชา: 4%（หมายถึงพลังทำลาย แรงปะทะ พลังโจมตีสูงสุด...） ความแม่นยำของความสามารถ/วิชา: 15%（หมายถึงประสิทธิภาพในการปล่อยวิชา...）】
【สกิล: ฮาคิเกราะขั้นต้น, ฮาคิสังเกตขั้นต้น】
【พลังคำสาปทั้งหมด: 420/420】
ภารกิจหลัก: เข้าร่วมโรงเรียนไสยเวท
รางวัล: ฮาคิราชันขั้นต้น
ภารกิจระยะยาว: สังหารวิญญาณคำสาประดับ 4（สำเร็จแล้ว）/ระดับ 3（สำเร็จแล้ว）/ระดับ 2（สำเร็จแล้ว）/ระดับ 1（ยังไม่สำเร็จ）/วิญญาณคำสาประดับพิเศษ（ยังไม่สำเร็จ）
【รางวัลภารกิจ: ความรุนแรงของวิชา +16% รับหรือไม่?】
“รับ”
สิ้นเสียงของจิ้น พลังอันมหาศาลก็พลันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย
รูปร่างของเขาไหววูบ ราวกับเปลวไฟที่กำลังโบกสะบัดอยู่ในสายลมอ่อน ๆ
พลังที่ร้อนแรงและเต็มเปี่ยมเสริมความร้อนและความหนาแน่นของเปลวไฟขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ประมาณสองสามนาทีต่อมา การเสริมพลังจึงสิ้นสุดลง
จิ้นกำหมัดคลายมือ ร่างกายกลับมามีพละกำลังเต็มเปี่ยม ความเหนื่อยล้าหายไปจนหมด
ความสามารถที่เพิ่มขึ้นช่วยฟื้นฟูสภาพร่างกายได้ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เมื่อวานเขาไม่ได้กดรับรางวัลทันที
ความรุนแรงของวิชาเพิ่มขึ้น พูดง่าย ๆ ก็คือค่าสถานะเพิ่ม
ถ้ามองในแง่ของไสยเวท ก็คงหมายถึงพลังโจมตีของวิชาเพิ่มขึ้น 16%
ฮาคิสังเกตกับฮาคิเกราะบนหน้าต่างระบบเป็นของที่ได้มาจากแพ็กเกจมือใหม่
การปลุกฮาคิเกราะต้องอาศัยสมรรถภาพร่างกายของผู้ใช้ในระดับสูงมาก
หลังได้รับฮาคิเกราะ สมรรถภาพร่างกายของจิ้นก็ถูกเสริมให้แข็งแกร่งจนผิดมนุษย์
ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
“เร็วกว่าคราวก่อนอีก กลางวันแสก ๆ ยังจะเอาอีกเหรอเนี่ย...”
จิ้นบ่นสองประโยค ก่อนจะลุกขึ้นไปเปิดประตูอย่างไม่เต็มใจ
“มาแล้ว”