โจวอู่มองเห็นลูกแก้วเม็ดหนึ่งลึกลงไปในจิตใต้สำนึกของตน ลูกแก้วนั้นหมุนช้ามาก ราวกับกำลังค่อยๆ ปลดปล่อยพลังปราณของท่านมหาเซียนพ่านอู่ออกมา
โจวอู่เริ่มค่อยๆ นำทางลูกแก้วนั้นตามวิธีการเดินลมปราณของตำหรับเซียนมหาพลังพ่านอู่
ขั้นแรกของตำหรับเซียนมหาพลังพ่านอู่ คือต้องทำให้การเดินพลังมหาพลังสมบูรณ์ ซึ่งการเดินลมปราณนี้ต้องมีพลังวิญญาณมาหนุนจึงจะเป็นไปได้
พลังปราณของลูกแก้วนั้น แท้จริงแล้วคือพลังวิญญาณที่ท่านมหาเซียนพ่านอู่ผนึกไว้
หึ่งๆๆ～
เมื่อโจวอู่สัมผัสอย่างเงียบๆ ตามวิธีการนำทางลมปราณ จู่ๆ ลูกแก้วที่หมุนช้าๆ นั้นก็เร่งความเร็วการปลดปล่อยพลังปราณขึ้นเล็กน้อย
ดวงตาโจวอู่เป็นประกาย รีบทำต่อไปทันที
เป็นไปทีละน้อย ภายใต้การนำทางอย่างต่อเนื่องของเขา ความเร็วในการหมุนของลูกแก้วก็ยิ่งเร็วขึ้น พลังปราณที่ปลดปล่อยก็ยิ่งมากขึ้น!
“ฟู่ๆๆ～”
เขาไร้ความคิดฟุ้งซ่านใดๆ นำทางต่อไป แล้วพลังปราณที่ปลดปล่อยออกมาก็ไหลไปรวมที่จุดไท่หยางทั้งสองตามการนำทางของเขา
จุดไท่หยางทั้งสอง คือตำแหน่งขมับทั้งสองข้าง เส้นทางเดินลมปราณของตำหรับเซียนมหาพลังพ่านอู่คือการดำเนินสองเส้นขนานกัน เริ่มจากจุดไท่หยางทั้งสอง ไปสู่จุดเทียนเหมิน จุดไป่หุ้ย แล้วเลาะตามแนวกลางกระดูกสันหลังลงล่างเรื่อยๆ ถึงจุดหย่งเฉวียน สองเส้นนี้ดำเนินไปพร้อมกันจนถึงจุดตันเถียนใต้สะดือสามนิ้ว แล้วมาบรรจบกันในตันเถียน...
โจวอู่ค่อยๆ จัดการและนำทางอย่างเป็นระบบ เพราะเป็นครั้งแรกจึงไม่กล้าประมาท
และการนำทางครั้งนี้ เขาใช้เวลาถึงสามชั่วโมงกว่าจึงสำเร็จ
สามชั่วโมงกว่าให้หลัง การดำเนินสองเส้นขนานก็มาบรรจบกันที่ตันเถียนในที่สุด
นี้แสดงว่า เขาได้สำเร็จการเดินลมปราณหนึ่งรอบของตำหรับเซียนมหาพลังพ่านอู่แล้ว
เมื่อรอบนี้เสร็จสมบูรณ์ เขารู้สึกได้ว่าร่างกายเต็มไปด้วยความมันเยิ้ม เหงื่อออกทั้งตัว พอลองสัมผัสดู เหงื่อนั้นกลับเป็นสีดำขลับ
“นี่คือการชำระล้างไขกระดูก” โจวอู่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง นำทางพลังปราณต่อไป
ครั้งนี้ เขาใช้เวลาสองชั่วโมงก็สำเร็จลมปราณหนึ่งรอบ
แต่เมื่อลมปราณรอบที่สองนี้สำเร็จ เขาก็ท้องร้องโกรกกราก ความหิวโหยระลอกแล้วระลอกเล่าพัดกระหน่ำเข้ามา
โจวอู่ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลุกพรวดขึ้นทันที ตัวเองจะมาฝึกอยู่ที่นี่ไม่ได้นะ ที่นี่ไม่มีของกิน ต้องหาทางออกไปก่อน ถ้าออกไปไม่ได้ ต่อให้มีวิชาเทพก็ต้องอดตายที่นี่
“ทางออกล่ะ ทางออกอยู่ไหน?” โจวอู่ร้อนรนตามหาทางออก
แต่พระราชวังนี้กลับไม่มีประตู แม้แต่หน้าต่างก็ไม่มี
หน้าโจวอู่กลายเป็นสีเขียว
ไม่จริงใช่ไหม? ท่านพ่านอู่คงไม่ได้ลืมบอกวิธีออกไปให้ตัวเองนะ...
“แล้วจะทำยังไงล่ะ?” โจวอู่ร้อนใจจนต้องรีบค้นหาไปทั่วพระราชวัง เผื่อจะมีกลไกหรืออะไรซ่อนอยู่
ทว่าขณะที่เขาไปถึงบัลลังก์ เท้าก็เหมือนเหยียบโดนอะไรบางอย่าง พอเขาเปิดเท้าออก แหวนเล็กๆ วงหนึ่งที่สลักด้วยอักขระประหลาดก็ปรากฏสู่สายตาเขา
“แหวน?” โจวอู่เก็บแหวนขึ้นมา ถือไว้ในมือราวกับไร้น้ำหนัก เบามากเหมือนขนนก
“นี่คงไม่ใช่แหวนมิติในตำนานหรอกนะ?” ทันใดนั้นโจวอู่ก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง จะไม่เคยกินหมู แต่จะไม่เคยเห็นหมูวิ่งบ้างเลยหรือ? ในนิยายแนวบำเพ็ญเซียนไม่มีแหวนมิติ ถุงสมบัติสวรรค์อะไรพวกนั้นหรอกหรือ?
ส่วนแหวนวงนี้...
โจวอู่กวาดสายตามองพื้นและที่นั่ง
บนที่นั่งมีร่องรอยสีดำไหม้เกรียม เหมือนมีอะไรบางอย่างเคยเผาไหม้อยู่ที่นี่
โจวอู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ท่านมหาเซียนพ่านอู่อ้างว่าตัวเองตายด้วยการจุ่มลงในกองไฟ ส่วนคำว่าตายด้วยการจุ่มลงในกองไฟ ก็หมายความว่าเขาเผาตัวเองจนตาย
รอยไหม้ดำๆ ที่นี่พิสูจน์ว่าเขาตายจากการถูกเผา และขณะที่เขาเผาตัวตาย แหวนที่สวมอยู่ก็จะหล่นลงมาเอง
“ถ้างั้น ต้องเป็นแหวนมิติของเขาแน่” โจวอู่สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าเฮือกหนึ่ง “หยดเลือดยอมรับเจ้าของ”
เขาออกแรงกัดนิ้วจนแตก หยดเลือดลงบนแหวน
“ติ๊ง” ดังครั้งหนึ่ง ตรงกับที่คิดไว้ ทันทีที่เลือดหยดลงบนนั้น ในสมองเขาก็ดังกังวานขึ้นคล้ายระฆังแก้ว จากนั้นแหวนในมือก็กลายเป็นประกายแสงพุ่งสวมเข้ากับนิ้วของเขาเอง ราวกับกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา
“มหัศจรรย์ยิ่งนัก ง่ายดายถึงเพียงนี้” เขารีบตั้งสมาธิสอดส่องเข้าไปในแหวน จากนั้นก็เห็นพื้นที่วงกลมกว้างสองเมตรลูกบาศก์
แต่ภายในว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เส้นผมสักเส้น
ไม่มีผลไม้วิเศษ โอสถวิเศษ อาวุธวิเศษอะไรทั้งนั้น เป็นแค่แหวนเปล่าๆ แถมพื้นที่ไม่ใหญ่อีกต่างหาก
โจวอู่เกาหัวตัวเองมึนๆ คาดว่าตอนสุดท้ายก่อนจะสิ้น ท่านมหาเซียนพ่านอู่คงเอาไอเทมวิเศษข้างในกินไปหมดแล้ว หรือไม่ก็ตอนที่เขาเผาตัวเองไหม้อยู่ ไอเทมข้างในก็โดนเผาหมดไปด้วย
“อืม ลองดูก่อนแล้วกัน” โจวอู่หยิบมือถือที่เปียกน้ำออกมา ตั้งสมาธิแน่วแน่ พอใจคิด มือถือก็หายวับจากฝ่ามือไป วินาทีต่อมาก็ปรากฏในพื้นที่แหวนมิติ!
โจวอู่สูดลมหายใจลึก นาทีนี้เขาถึงกับรู้สึกราวกับไม่ใช่เรื่องจริง
แต่เขาก็รีบทำใจสงบลงอย่างรวดเร็ว เพราะเขารู้ดีว่า ถ้าตัวเองออกไปไม่ได้ ต่อให้ของพวกนี้จะดีแค่ไหน ก็ไร้ความหมายในทางปฏิบัติโดยสิ้นเชิง
“อืม ทางออกอยู่ไหนนะ?” โจวอู่ค้นหาต่อไป
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังค้นหาอยู่พักหนึ่ง ทันใดนั้นในท้องพระโรงก็เกิดเสียง ‘แอ๊ด’ ขึ้น ดังเหมือนตอนที่ย้ายโต๊ะเหล็ก แล้วพื้นถูกัน
โจวอู่หันขวับกลับไป เพราะเสียงดังมาจากบัลลังก์ขนาดมหึมา!
เขาพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที
ท่านมหาเซียนพ่านอู่บอกว่า ใต้บัลลังก์ผนึกตระกูลมังกรตัวหนึ่งไว้ กำชับเขาว่าระดับบำเพ็ญก่อนถึงขั้นปฐมวิญญาณ อย่าเปิดกลไกของบัลลังก์เด็ดขาด ไม่งั้นปล่อยตระกูลมังกรนั้นออกมา ผลร้ายตามมาจะไม่มีที่สิ้นสุด!
ท่านมหาเซียนพ่านอู่ยังบอกอีกว่า ตระกูลมังกรนั้นชื่นชอบเลือดและเข่นฆ่า ละโมบและโหดร้าย ดังนั้นตั้งแต่แรกโจวอู่จึงไม่เคยคิดจะยั่วยุมังกรที่อยู่ข้างล่างนั้นเลย
ทว่า...ตอนนี้บัลลังก์ดันขยับเอง? ถึงจะขยับนิดเดียว แต่มันขยับแน่!
เขากลืนน้ำลาย ควรทำอย่างไรดี?
“ข้าต้องออกไปให้ได้...” ตอนนี้โจวอู่ทั้งหิวทั้งร้อนใจ ถ้ามังกรตัวนั้นออกมา เจ้าตัวคงได้กินข้าเป็นรายแรกแน่นอน?
ถึงเขาจะสืบทอดวิชาสายตรงของท่านมหาเซียนพ่านอู่ แต่ถึงตอนนี้ก็เพิ่งจะเดินลมปราณได้แค่สองรอบ ยังแม้แต่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงก็ไม่ใช่
ดังนั้นถ้ามังกรตัวนั้นออกมา ตัวเองต้องตายแน่ๆ ไม่ต้องสงสัย
แต่...แต่ที่นี่ก็ไม่มีทางออกเลย
โจวอู่ร้อนใจจนเดินวนไปมา ตัวเองนี่มันโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่?
“แอ๊ด～”
ตอนนี้ บัลลังก์หมุนไปอีกครั้ง ระยะไม่มาก แต่ก็ขยับ
“ไม่ได้ ข้าจะมัวแต่รอความตายอยู่เฉยๆ ไม่ได้ ข้ายังมีวิชาควบคุมมังกร ยังมีเชือกมัดมังกร!” ตอนนี้เองโจวอู่พลันกัดฟันแน่ จากนั้นก็นั่งลงตรงๆ เริ่มอ่านวิธีใช้วิชาควบคุมมังกรและเชือกมัดมังกร
เวลาไหลผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที บัลลังก์นั้นก็ส่งเสียงแอ๊ดดังเป็นระยะๆ ช่องว่างที่เลื่อนเปิดก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ ส่วนโจวอู่แม้เหงื่อจะชุ่มหน้าผาก แต่ก็ยังเร่งมืออ่านวิชาควบคุมมังกร
วิชาควบคุมมังกรแบ่งเป็นสองส่วนหลัก หนึ่งคือวิธีผสานตรา สองคือคาถาปราบมังกร
แต่วิธีผสานตรานั้นซับซ้อนมาก อีกทั้งต้องใช้พลังปฐมแท้เสริม แต่เขาไม่มีแม้แต่ตันเถียน จะเอาพลังปฐมแท้มาจากไหน?
ดังนั้นเขาจึงทุ่มเทศึกษาคาถาปราบมังกรอย่างหนัก นี่เป็นเพียงมนตราบทหนึ่งที่เปล่งเสียงประหลาดออกมาได้ลำดับเสียงพิสดาร ผู้ร่ายมนตราจะตะโกนเสียงมนตราประหลาดนั้นออกไปด้วยพลัง ตระกูลมังกรก็จะรู้สึกปวดหัวจนแทบแตกเป็นเสี่ยงๆ
โดยธรรมชาติ ผู้ร่ายมนตราบำเพ็ญระดับสูงขึ้น พลังของมนตราก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
โจวอู่ไม่รู้ว่าถ้าอีกเดี๋ยวตนใช้มนตรา มันจะได้ผลหรือไม่ แต่ในยามนี้ก็ได้แต่ขี่ม้าตายเป็นม้าเป็น
เวลายังคงไหลผ่าน ความรู้สึกหิวโหยได้จางไปแล้ว เพราะจริงๆ เขาก็แค่ไม่ได้กินสองมื้อเท่านั้น หากหิวสักหน่อยยังพอทนไหว
สองชั่วโมงต่อมา เขาก็เริ่มคุ้นเคยกับคาถาปราบมังกร จากนั้นเขาก็ดำเนินการฝึกเชือกมัดมังกรต่อ
การฝึกเชือกมัดมังกรนั้นกลับง่ายดายมาก มีคาถาควบคุม เมื่อท่องคาถาเสร็จแค่ใช้จิตคิด แหวนก็จะเปลี่ยนเป็นเชือก แต่เขากลับยังควบคุมอย่างแท้จริงไม่ได้ เชือกพุ่งออกไปไม่ได้ เปลี่ยนได้แค่รูปเป็นเชือกเท่านั้น ไม่อาจถึงขั้นที่พอใช้จิตคิดก็พุ่งบินไปมัดมังกรได้เอง
ก็เขายังไม่มีระดับบำเพ็ญนี่นา
“แอ๊ด～～”
จังหวะนี้เอง ทันใดนั้น บัลลังก์ก็เลื่อนไปต่อเนื่องเป็นระยะทางไกล จากนั้นรูม่านตาของโจวอู่ก็หดเล็กลง มองเห็นมือคู่หนึ่ง มือคู่หนึ่งยื่นออกมาเกาะบัลลังก์
“อ้าว? ไม่ใช่มังกร? ทำไมกลับดูเหมือนมือสตรี?” เวลานี้โจวอู่ตะลึงค้าง