เสียงใสกังวานของเยี่ยนทิงฉือดังก้องไปทั่วหมู่บ้านตระกูลเยี่ยน ผ่านลำโพงเก่า ๆ ขึ้นสนิมตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน
หุบเขาที่เงียบสงัดราวกับหมู่บ้านร้างพลันคึกคักขึ้นมาในพริบตา
เวลานี้เป็นปี 2003 เงิน 200 หยวนอาจไม่ใช่เงินก้อนใหญ่สำหรับคนในเมือง
แต่สำหรับชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลเยี่ยนที่อยู่ลึกเข้าไปในหุบเขาสิบหมื่นลูก จนแทบไม่มีเงินซื้อเกลือ นี่คือเงินก้อนโตที่ทำให้ใครเห็นก็ต้องตาลุกวาว
ไม่ถึงสองนาที
ลานเล็ก ๆ หน้าคณะกรรมการหมู่บ้านซึ่งเต็มไปด้วยวัชพืชก็มีผู้คนหลั่งไหลมาจนแน่นขนัด
ซูเถี่ยจู้ที่เมื่อครู่ยังเหงื่อท่วมตัวขณะตีเหล็กอยู่ในโรงช่าง
ตอนนี้ถึงกับวิ่งมาทั้งที่ยังไม่วางค้อน แถมยังถอดเสื้อจนท่อนบนเปลือยเปล่า
ป้าหวังจากโรงอาหารยิ่งเกินใคร ในมือถือมีดทำครัวใบใหญ่หลังหนาที่ขึ้นสนิม เอวคาดผ้ากันเปื้อนเปื้อนมันฝรั่งบดที่เพิ่งหั่น
หลี่ตาบอดเดินถือไม้เท้า โดยมีปู่หลิวประคองอยู่ แต่กลับเดินเร็วเสียยิ่งกว่ากระต่าย
ยังมีเด็กตัวจ้อยกลุ่มหนึ่งที่น้ำมูกยืด สวมกางเกงเป้าเปิด วิ่งมุดไปมาท่ามกลางฝูงชน
ทั่วทั้งหมู่บ้านตระกูลเยี่ยน ไม่ว่าชายหญิง เด็กหรือคนแก่ ยกเว้นคนที่ลงจากเตียงเตาไม่ได้จริง ๆ แทบจะออกมากันหมด
ทุกคนล้อมรถออฟโรดสีดำของอู๋ซานเสิ่งที่เปื้อนโคลนจนมิด ไว้แน่นจนแทบไม่มีช่องว่าง
แต่ละคนจ้องอู๋เสียกับพวกอีกสองคนด้วยดวงตาวาวโรจน์ ราวกับกำลังมองมนุษย์ต่างดาว
“ผู้ใหญ่บ้าน เงิน 200 หยวนนั่นอยู่ไหนหรือ?”
ป้าหวังแหวกฝูงชนออกมา พร้อมโบกมีดทำครัวขึ้นสนิมในมือ เสียงดังราวกับตีฆ้อง
อู๋เสียสะดุ้งกับท่าทางของป้าหวัง
ถ้าไม่ใช่เพราะป้าคนนี้หน้าตาใจดีมีเมตตา เขาคงนึกว่าตัวเองหลงเข้ามาในรังโจรเสียแล้ว
เยี่ยนทิงฉือนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือที่ยกออกมาจากในบ้าน จิบชาผสมเก๋ากี้จากกระติกเก็บความร้อนอย่างไม่รีบร้อน
เธอยกธนบัตรสีแดงสดใบละ 100 หยวนสองใบในมือขึ้นโบกไปมา
“นี่ คุณอู๋เถ้าแก่หนุ่มจากในเมืองคนนี้ อยากจ้างคนนำทางสักสองสามคนจากหมู่บ้านเราเข้าไปในเขา”
“นี่เป็นเงินมัดจำ”
“พองานเสร็จ คาดว่ายังมีรางวัลก้อนโตให้อีก”
เยี่ยนทิงฉือจงใจเน้นคำว่า “รางวัลก้อนโต” เป็นพิเศษ
ชาวบ้านที่ยังลังเลอยู่บ้างพลันฮึกเหิมขึ้นมาราวกับได้ฉีดยากระตุ้น
เถี่ยจู้เบียดขึ้นมาข้างหน้า ใช้มือทุบกล้ามอกสีทองแดงของตัวเองดังปึงปัง
ต้าจ้วงก็ไม่ยอมน้อยหน้า เงื้อจอบในมือขุดหลุมลึกครึ่งเมตรลงบนพื้น
“ข้าปลูกพืชเก่งที่สุด เส้นทางบนเขาข้าก็รู้ดีที่สุด ต่อให้หลับตาก็ยังเดินไปกลับได้!”
ชั่วขณะนั้น ชาวบ้านเริ่มแสดง “ความสามารถพิเศษ” กันอย่างบ้าคลั่ง เพื่อแย่งโอกาส “หาเงินก้อนโต” นี้
บางคนถึงกับแยกขาออกฉีก บางคนบีบวอลนัตแตกด้วยมือเปล่า กระทั่งป้าหลายคนยังเต้นกายบริหารตามเสียงประกาศที่เพิ่งเต้นกันไปเมื่อวาน
สถานการณ์วุ่นวายและชวนพิกลอยู่พักใหญ่
อู๋เสียมองชาวบ้านที่กำลังฮึกเหิมราวกับเสือร้ายลงจากเขา มุมปากกระตุกขึ้นมาสองครั้งอย่างห้ามไม่อยู่
คนในหุบเขาทุรกันดารแห่งนี้ทำไมแต่ละคนถึงดูกร้าวแกร่งกันขนาดนี้?
ตอนแรกเขาแค่อยากจ่ายเงินเล็กน้อยเพื่อหาคนนำทางซื่อ ๆ สักสองสามคน
ดูตอนนี้แล้ว เงินก้อนนี้ชักร้อนมือขึ้นมาเสียแล้ว
อู๋ซานเสิ่งยืนอยู่ข้าง ๆ สูบบุหรี่เข้าปอดลึก ๆ สายตาเฉียบคมกวาดมองฝูงชนอย่างรวดเร็ว
เขาเป็นคนเจนจัดในวงการ ย่อมรู้กฎของการขุดสุสานดี
ถ้าจะหาคนรับเคราะห์ ก็ห้ามเลือกคนฉลาดหรือแข็งแรงเกินไปเด็ดขาด
คนประเภทนั้นมักทำเรื่องเสียหาย พอเจออันตรายจริงก็วิ่งเร็วกว่าคนอื่น แถมอาจหันมาเล่นงานเราอีก
คนที่จะเหมาะเป็นคนนำทางที่สุด คือคนที่ดูซื่อ ๆ
ยิ่งร่างกายธรรมดา ไม่เคยเห็นโลกกว้าง และควบคุมง่ายก็ยิ่งดี
พอเข้าไปถึงสุสานโบราณ คนแบบนี้แค่ขู่สักสองสามคำก็ยอมเดินนำหน้าไปสำรวจทางอย่างว่าง่ายแล้ว
ต่อให้เกิดเรื่องขึ้นมา ก็ยังตัดความเกี่ยวข้องได้ง่าย
“แค่ก ๆ ทุกคนเงียบกันก่อน!”
อู๋ซานเสิ่งโยนก้นบุหรี่ลงพื้น ใช้เท้าขยี้จนดับ แล้ววางท่าราวกับเถ้าแก่ใหญ่
ชาวบ้านที่กำลังส่งเสียงอึกทึกพลันเงียบลงทันทีเมื่อได้ยินผู้จ่ายเงินพูด ดวงตาเปี่ยมความหวังนับคู่พากันจับจ้องเขา
“คราวนี้เราเข้าเขาไปสำรวจธรณีวิทยา ที่จริงไม่ต้องใช้คนมากขนาดนี้”
อู๋ซานเสิ่งไพล่มือไว้ด้านหลัง พูดอย่างไม่รีบร้อน
สายตาของเขาเลยผ่านเถี่ยจู้ที่กล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ กับต้าจ้วงที่กำลังโบกจอบไปโดยตรง
สองคนนี้ดูดุดันเกินไป พาเข้าไปในสุสานแล้วใครจะข่มขู่ใครก็ยังไม่แน่
เขามองเหล่าปู่ย่าตายายที่กำลังเต้นกายบริหารตามเสียงประกาศ ก่อนส่ายหน้าเงียบ ๆ
แม้คนพวกนี้จะอายุมาก แต่แต่ละคนหน้าแดงเปล่งปลั่ง ลมหายใจเต็มเปี่ยม
เมื่อครู่เขาเห็นชัดกับตาว่าชายชราคนหนึ่งกระทืบอิฐแตกด้วยเท้า
ควบคุมยาก
อู๋ซานเสิ่งกวาดตามองหาคนในฝูงชนไม่หยุด พยายามหาคนที่เปราะบางและเหมาะจะเป็น “แพะรับบาป” ที่สุด
จู่ ๆ ดวงตาเขาก็เป็นประกาย ก่อนหยุดอยู่ที่คนริมฝูงชน
ตรงนั้นมีหญิงวัยกลางคนร่างท้วมเล็กน้อย ยิ้มแย้มเต็มใบหน้า สวมผ้ากันเปื้อนลายดอกไม้ผูกไว้ที่เอว
หญิงคนนั้นดูใจดีมีเมตตา แถมยังดูซื่อ ๆ อยู่บ้าง
แม้ในมือจะถือมีดทำครัวขึ้นสนิม แต่ก็ดูเหมือนแม่ครัวชนบทที่ทั้งชีวิตไม่เคยออกเดินทางไกล
ไม่มีพิษสงแม้แต่น้อย
คนแบบนี้หลอกง่ายที่สุด
อู๋ซานเสิ่งดีใจในใจ ยกมือชี้ไปทางเธอ
“พี่สาวคนนั้น ใช่ คนที่ถือมีดทำครัวนั่นแหละ”
“ดูจากท่าทางซื่อ ๆ ของคุณ ปกติคงทำงานจิปาถะในหมู่บ้านอยู่ไม่น้อยสินะ?”
“นับคุณไปด้วยคน ช่วยพวกเราขนหม้อขนชามอะไรพวกนี้ก็พอ”
ป้าหวังที่ถูกเรียกชื่อชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ฉีกยิ้มกว้างราวกับดอกไม้บาน
เธอรีบใช้ผ้ากันเปื้อนเช็ดมีดทำครัวขึ้นสนิมในมือ
“โอ๊ย เถ้าแก่ใหญ่สายตาดีจริง ๆ!”
“ฉันหวังกุ้ยฮวาอาจทำอย่างอื่นไม่เก่ง แต่เรื่องทำอาหารหั่นผักนี่ถนัดที่สุด!”
“วางใจเถอะ มีฉันอยู่ รับรองว่าจะดูแลพวกคุณอย่างดี!”
อู๋ซานเสิ่งพยักหน้าอย่างพอใจ
ป้าคนนี้ดูซื่อบื้อ พาไปด้วยก็ช่วยทำอาหารได้ สมบูรณ์แบบ
เยี่ยนทิงฉือที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นอู๋ซานเสิ่งเลือกป้าหวัง ถึงกับเกือบพ่นน้ำออกมา
หวังกุ้ยฮวา? ซื่อ ๆ? ไม่มีพิษสง?
ให้ตายเถอะ
ลุงท่านนี้คงไม่รู้สินะว่า “วิชาดาบทมิฬทอง” คืออะไร?
มีดทำครัวขึ้นสนิมเล่มนั้นเป็นอาวุธวิเศษที่หั่นหินเขียวหนักหมื่นชั่งให้กลายเป็นเส้นมันฝรั่งได้
เยี่ยนทิงฉือแอบสงสารซอมบี้ในสุสานโบราณอยู่ในใจ
อู๋ซานเสิ่งเลือกได้คนหนึ่งแล้ว แต่ยังรู้สึกว่าไม่พอ ต้องหาคนไว้เดินนำหน้าเหยียบกับดักอีกสักคน
สายตาของเขากวาดหาคนในฝูงชนต่อไป
ไม่นานนัก เขาก็หมายตาเด็กหนุ่มผอมแห้งคนหนึ่งที่สวมแว่นกรอบดำหนาเตอะ ผมยุ่งฟูราวกับรังนก
เด็กหนุ่มดูอายุราว 17–18 ปี สวมชุดนักเรียนเก่าซีดจนแทบขาว
ในมือถือรูบิก ก้มหน้าขยับนิ้วพัลวัน ไม่รู้กำลังเล่นอะไรอยู่
ดูแล้วเหมือนหนอนหนังสือที่สายตาสั้นอย่างหนัก
ผอมจนเหลือแต่กระดูก ไม่มีแรงต่อสู้แม้แต่น้อย ตรงตามมาตรฐานสูงสุดของคนรับเคราะห์อย่างสมบูรณ์แบบ
“น้องชายใส่แว่นคนนั้น นับนายไปด้วยคน”
อู๋ซานเสิ่งชี้ไปทางเด็กหนุ่ม น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“คนหนุ่มก็ต้องออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง จะได้เพิ่มพูนประสบการณ์”
ซูเอ้อร์โก่วที่กำลังเล่นรูบิกเงยหน้าขึ้น ดันแว่นกรอบดำที่ไหลลงมาตรงสันจมูก
แววตาที่ซ่อนอยู่หลังเลนส์เผยความงุนงงออกมาเล็กน้อย
“ผมเหรอ? ผมไปได้ด้วยหรือ?”
ซูเอ้อร์โก่วชี้จมูกตัวเอง น้ำเสียงฟังดูขลาด ๆ
“แน่นอน ดูจากท่าทางบัณฑิตอ่อนแอของนายแล้ว ถือเป็นโอกาสให้ไปฝึกฝน”
อู๋ซานเสิ่งเดินเข้าไปข้างหน้า ตบไหล่ผอมบางของซูเอ้อร์โก่วอย่างพอใจ
“หนุ่มน้อย ตามลุงมา สุสาน...แค่ก ในเขาสนุกจะตาย”
ซูเอ้อร์โก่วดันแว่นขึ้น เผยรอยยิ้มเขินอายออกมา