เมื่อเผชิญหน้ากับข้อเรียกร้องของกู่ฉางเชิง สวี่เวินเชี่ยนก็ไม่คิดให้มากความ ด่ากราดประท้วงทันที
“ตาเฒ่ากู่ อายุปูนนี้ใกล้ลงโลงอยู่แล้ว ยังคิดหมายปองเรือนร่างข้าอีก ช่าง...ช่างหน้าด้านไร้ยางอายนัก!”
คำด่าช่างไร้พิษสง กู่ฉางเชิงถึงกับหัวเราะออกมา
แม่หนูน้อยคิดตั้งนาน กลับนึกคำด่าคนได้เพียงคำว่าไร้ยางอาย ไม่รู้ว่าหญิงสาวใสซื่อเช่นนี้มีชีวิตรอดมาจนถึงบัดนี้ได้อย่างไร
“คุณหนูสวี่” กู่ฉางเชิงยิ้ม “ข้ามิได้หมายตาเพราะเห็นว่าเจ้างดงาม และมิใช่เพียงต้องการความสำราญชั่วครู่”
“เช่นนั้นเพื่อสิ่งใด?”
สวี่เวินเชี่ยนถอยหลังอย่างระแวดระวังหนึ่งก้าว “ท่านคงมิได้คิดเอาเปรียบข้าแล้ว ยังจะล้างแค้นข้ากระมัง?”
กู่ฉางเชิงส่ายหน้า “ข้าต้องการสิ่งใด เจ้าน่าจะรู้ดี”
สวี่เวินเชี่ยนได้ยินดังนั้นก็ยังไม่เข้าใจ
“ขอถามคุณหนูสวี่ อายุเท่าใดแล้ว?”
“สิบเก้าปี”
“อายุสิบเก้าก็บำเพ็ญถึงขั้นดูดพลังระดับสาม คุณหนูสวี่คงทุ่มเทฝึกฝนไม่น้อยกระมัง? แต่กลับฝึกวิชามารยาได้ช่ำชองถึงเพียงนี้ ช่างน่าทึ่งจริง ๆ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนขั้นดูดพลังระดับสามกลับใช้วิชามารยาได้ถึงขั้นนี้ สมจริงถึงเพียงนี้ แม้แต่ข้าผู้บรรลุขั้นดูดพลังระดับสี่และเพ่งพินิจเจ้าอย่างใกล้ชิด ยังมองไม่เห็นพิรุธ เจ้าว่ามันสมเหตุสมผลหรือ?”
“ท่านบรรลุขั้นดูดพลังระดับสี่แล้วหรือ?”
สวี่เวินเชี่ยนเพิ่งสังเกตว่าลมหายใจของกู่ฉางเชิงผิดแผกไป เมื่อมองแววตาของเขา หัวใจก็พลันหวั่นไหว
“แล้วอย่างไร? ข้ามีพรสวรรค์แต่กำเนิดในการฝึกวิชามารยา ไม่ได้หรือ?”
“ถูกแล้ว เจ้าย่อมมีพรสวรรค์แต่กำเนิดในการฝึกวิชามารยา” กู่ฉางเชิงมองนาง “เพราะเจ้าเป็นกายมารยาแต่กำเนิด!”
บรรยากาศรอบด้านพลันเงียบสงัด
ลมหายใจของสวี่เวินเชี่ยนสะดุด ความตื่นตระหนกบนใบหน้าปิดบังไม่มิด “ท่านพูดเหลวไหลอันใด! กายมารยาแต่กำเนิดอะไร ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน!”
เป็นไปได้อย่างไร? กู่ฉางเชิงอาศัยเพียงร่องรอยเล็กน้อยเหล่านี้ ก็รู้แล้วว่านางเป็นกายมารยาแต่กำเนิด?
ช่างเหลือเชื่อจริง ๆ
กู่ฉางเชิงคิดว่าหญิงสาวผู้นี้แสดงละครได้แย่ยิ่งนัก
“คุณหนูรู้หรือไม่ว่า กายมารยานั้นมีอีกชื่อหนึ่ง ที่เรียกกันว่าภาชนะบ่มเพาะชั้นเลิศ หากเป็นกายมารยาแต่กำเนิด ย่อมไม่ใช่แค่ภาชนะบ่มเพาะธรรมดา ช่าง...จุ๊ ๆ”
สวี่เวินเชี่ยนสะดุ้งเฮือกด้วยความกลัว
“เรื่องเช่นนี้บางทีเจ้าอาจหาทางปิดบังได้ชั่วครั้งชั่วคราว แต่ปิดบังไปชั่วชีวิตไม่ได้”
“เพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานที่มีพลังสูงสักหน่อย ใช้ญาณกวาดตรวจดูครั้งหนึ่ง ทุกอย่างก็จะถูกเปิดโปง”
“ลองเดาดูสิว่ามีคนสักกี่คนที่ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อเส้นทางเซียน?”
“ไม่สนว่าเจ้าเต็มใจหรือไม่ คนที่คิดร้ายจะขังเจ้าไว้ในห้องมืด ใช้เจ้าเป็นเครื่องมือฝึกตน ดูดกลืนพลังหยินหยางจากเจ้าทุกวัน!”
“คุณหนูสวี่ ท่านคงไม่อยากให้คนอื่นรู้ว่าตนเป็นกายมารยาแต่กำเนิดกระมัง?”
สวี่เวินเชี่ยนตัวสั่นระริก
ใบหน้าซีดเผือด หลังแนบกับกรอบประตู
นางรู้ว่ากู่ฉางเชิงมิได้ขู่ให้กลัวไปเสียทั้งหมด นับแต่ครั้งแรกที่นางสัมผัสการฝึกตนเมื่อยังเยาว์วัย และรู้ว่าตนเป็นกายมารยาแต่กำเนิด มารดาก็เคยกำชับนางไว้ก่อนสิ้นใจแล้ว
หลายปีมานี้ นางยังเคยได้ยินเรื่องหญิงผู้บำเพ็ญจำนวนไม่น้อยออกเดินทางแล้วถูกคนลักพาตัวไปโดยไม่ทันระวัง บ้างก็ถูกผู้บำเพ็ญตนใหญ่บังคับรับไว้เป็นอนุภรรยา ยามว่างก็จับพวกนางไปต้อนรับแขก
“แวดวงผู้บำเพ็ญเซียนวุ่นวายยิ่งนัก!”
กู่ฉางเชิงกล่าวขู่เกินจริง ก่อนคาดเดาต่อว่า
“หลินเหมย์เฟิง...อืม เซียนหญิงหลินรู้เรื่องนี้หรือไม่? ข้าว่าไม่รู้แน่ หากนางรู้ความลับของเจ้า ไหนเลยจะยอมส่งเจ้ามาหลอกข้า? คงนำเจ้าไปมอบให้ผู้บำเพ็ญแก่นทองผู้ยิ่งใหญ่เป็นของเล่นไปนานแล้ว!”
“แต่หลังนางมั่นคงในขั้นสร้างฐานแล้ว ญาณก็จะค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้น ถึงตอนนั้นเจ้าจะปิดบังได้นานเพียงใด?”
“หากใครรู้เรื่องกายนี้ของเจ้า ย่อมเป็นเคราะห์ร้ายอย่างหนึ่ง!”
“แล้วท่านเล่า?” สวี่เวินเชี่ยนเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและคับแค้น “ท่านต่างจากพวกเขาตรงไหน?”
“ท่านแม่สอนให้ข้าใช้วิชาอำพรางกายนี้ ก็เพื่อหลบหนีพวกคนชั่วที่คิดร้ายอย่างพวกท่าน!”
“แต่วันนี้ ข้าก็ยังต้องมาตกอยู่ในเงื้อมมือพวกท่านจนได้!”
กู่ฉางเชิงมองแววตาของสวี่เวินเชี่ยน จิตใจก็อ่อนลงเล็กน้อย พลางคิดในใจว่าสมกับเป็นกายมารยาแต่กำเนิด แม้จะปกปิดเอาไว้ก็ยังมีเสน่ห์ถึงเพียงนี้
“คุณหนูสวี่ ที่ข้าทำเช่นนี้ก็เพราะเจ้าเป็นฝ่ายมาวางแผนเล่นงานข้าแทนหลินเหมย์เฟิง”
กู่ฉางเชิงแบมือออก “หากเจ้าไม่มา ข้าก็ไม่มีทางเปิดประตูให้เข้ามาแต่แรก เจ้าเป็นฝ่ายผิดก่อน”
“ส่วนเรื่องบำเพ็ญคู่ ข้าก็ไม่ปิดบัง ข้าบำเพ็ญตนได้ต่ำต้อย ทั้งยังเกือบธาตุไฟเข้าแทรกเพราะเรื่องบุตรสาว จนพลังต้นกำเนิดบาดเจ็บสาหัส ข้าอยากมีชีวิตต่ออีกสักหลายปี”
“อีกอย่าง ข้าช่วยเจ้าได้”
กู่ฉางเชิงหยุดครู่หนึ่ง ก่อนเผยไพ่ตายของตน
เขารู้ดีว่าหากคิดรับสวี่เวินเชี่ยนไว้ ย่อมไม่ง่ายดายเพียงนั้น ยังต้องมีผลประโยชน์มากพอ
หากต้อนนางจนมุม ไม่แน่ว่าสวี่เวินเชี่ยนอาจสู้ตายขึ้นมา
สวี่เวินเชี่ยนชะงักงัน “ช่วยข้าอย่างไร?”
“เจ้าก็รู้ว่าตาแก่อย่างข้าบาดเจ็บสาหัส คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน รอวันที่ข้าฝืนต่อไปไม่ไหว เรือนหลังนี้ พู่กันยันต์ หินวิญญาณ รวมถึงสิ่งของที่สะสมไว้ในภายหน้า ล้วนยกให้เจ้าและหลิวเชียนเสวี่ย”
“หลิวเชียนเสวี่ยเป็นภรรยาที่เพิ่งแต่งเข้าบ้าน ข้าหานางมาเพื่อเสริมสิริมงคล”
“นางเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ของเหล่านี้นางก็ใช้ไม่ได้ ขอเพียงเจ้าเป็นคู่บำเพ็ญกับข้า เมื่อข้าจากโลกนี้ไป ทุกอย่างย่อมตกเป็นของเจ้า”
“นี่มิใช่เพียงลมปาก ข้าทำสัญญาไว้ได้!”
คำพูดของกู่ฉางเชิงมีทั้งจริงทั้งเท็จ แม้เหตุผลจะไม่ดีนัก แต่ในสายตาผู้อื่นก็ฟังดูเป็นเรื่องจริง
สวี่เวินเชี่ยนเองก็เคยได้ยินว่าตาเฒ่าผู้นี้คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะหยันว่า
“พูดจาฟังดูดี แต่ท่านบำเพ็ญมาหลายสิบปี กลับมีพลังเพียงขั้นดูดพลังระดับสี่ บุตรสาวของท่าน กู่ชิงหลี แม้เป็นอัจฉริยะ แต่ก็ตัดขาดความสัมพันธ์กับท่านแล้ว เมื่อท่านตายไป จะเหลือของดีอะไรไว้ได้?”
“ถามได้ดี คุณหนูสวี่ มากับข้า”
กู่ฉางเชิงเดินไปที่โต๊ะหนังสือ แล้วยกผ้าที่คลุมกระดาษยันต์กับพู่กันชาดออก
บนโต๊ะมียันต์วิญญาณหลายสิบแผ่นวางเรียงอย่างเป็นระเบียบ แสงวิญญาณบนกระดาษยันต์ยังไม่จางหายไปทั้งหมด
สวี่เวินเชี่ยนเหลือบมอง คิ้วก็ขมวดแน่นกว่าเดิม
“ยันต์ฝนฤดูใบไม้ผลิ ยันต์ชำระมลทิน ยันต์วสันต์นิรันดร์ ยันต์ย่างก้าวเทพ...แม้จะพอใช้ได้ แต่ก็เป็นเพียงของไร้ระดับขั้นเท่านั้น”
“คุณหนูสวี่กล่าวถูกแล้ว ของเหล่านี้ไม่มีค่าเท่าใด”
กู่ฉางเชิงหยิบกล่องไม้จากใต้โต๊ะ ข้างในมีกระดาษยันต์ลายเมฆหลายแผ่น กับหมึกวิญญาณสีเขียวขวดเล็ก
“แต่ของที่จะทำต่อจากนี้ไม่ใช่เช่นนั้นแล้ว”
ขณะกล่าว เขาหยิบพู่กันยันต์ขึ้นมาหมุนเล็กน้อย
สายตาของสวี่เวินเชี่ยนหยุดนิ่ง
กระดาษยันต์นี้สลักลายเมฆไว้หนึ่งลาย ราคามิใช่น้อย หมึกวิญญาณก็เป็นของชั้นดีที่ผสมผงหินวิญญาณลงไป
นี่จะวาดยันต์หรือ?
แต่หากใช้วัสดุเช่นนี้วาดยันต์ไร้ระดับขั้น มิใช่สิ้นเปลืองของล้ำค่าโดยเปล่าประโยชน์หรอกหรือ?
“เจ้าจงมองให้ดี”
ข้อมือของเขาพลิก ปลายพู่กันแตะลงบนกระดาษ
พลังวิญญาณไหลซึมผ่านปลายพู่กันลงสู่กระดาษยันต์ ทุกครั้งที่หักมุมล้วนเด็ดขาดคล่องแคล่ว ไม่มีหยุดชะงักแม้แต่น้อย
เดิมทีสวี่เวินเชี่ยนยังคงสงสัย แต่ไม่นานก็ยืดตัวตรง
ในฐานะผู้ฝึกตนขั้นดูดพลัง แม้นางจะเขียนยันต์ไม่เป็น แต่ก็รู้จักยันต์วิญญาณอยู่ไม่น้อย
ยันต์นี้แตกต่างจากยันต์ฝนฤดูใบไม้ผลิไร้ระดับขั้น มันคือยันต์ฝนวิญญาณระดับหนึ่ง!
ยันต์ฝนวิญญาณระดับหนึ่งต้องอาศัยการหักเลี้ยวของพลังวิญญาณกว่ายี่สิบจุด อีกทั้งยังมีลายยันต์ซับซ้อนมากมาย หากผิดพลาดแม้เพียงจุดเดียว กระดาษยันต์ทั้งแผ่นก็จะเสียเปล่า
ทว่าลายยันต์ใต้พู่กันของกู่ฉางเชิงราวกับมีชีวิต แม้กระบวนการจะเชื่องช้า แต่ทุกจุดล้วนพอดิบพอดี แสงวิญญาณสีเขียวไหลไปตามลวดลาย ก่อนรวมตัวกันที่ใจกลางกระดาษยันต์
หึ่ง!
ปราณวิญญาณรอบข้างสั่นไหวเล็กน้อย ภายในห้องพลันมีไอน้ำชื้นลอยขึ้นมา
กู่ฉางเชิงวางพู่กันลง เม็ดเหงื่อผุดเต็มใบหน้า
ยันต์ฝนวิญญาณสำเร็จแล้ว!
สวี่เวินเชี่ยนอ้าปากค้าง มือที่กอดผ้าคาดอกไว้คลายลงเล็กน้อย เมื่อนางได้สติ ก็รีบดึงเสื้อผ้าขึ้นมาปกปิดอีกครั้ง ใบหูแดงระเรื่อ
นางกังวลมาตลอดว่าภาพงามจะเผยออกมาอีก หรือไม่ก็กลัวว่าตอนจัดเสื้อผ้าจะถูกกู่ฉางเชิงฉวยโอกาสเอาเปรียบ จึงไม่กล้าสวมเสื้อผ้าต่อหน้าเขา
หารู้ไม่ว่ากู่ฉางเชิงชมจนเต็มตาแล้ว ได้แต่ร้องในใจว่ายั่วยวนเหลือเกิน
“ท่าน...ท่านเป็นยันตรกรระดับหนึ่งหรือ?”
สวี่เวินเชี่ยนกล่าวด้วยความตกตะลึง
แม้แต่ยันตรกรระดับหนึ่งทั่วไป ก็ใช่ว่าจะมั่นคงเช่นนี้ได้กระมัง?
“เพิ่งทะลวงขั้นได้ไม่นาน ยังมิอาจนับว่าเก่งกาจนัก”
กู่ฉางเชิงเช็ดเหงื่อ
ที่จริงนี่เป็นครั้งแรกที่เขาสร้างยันต์วิญญาณระดับหนึ่ง คิดไม่ถึงว่าจะสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก
ดูท่าผลของการเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียรหนึ่งปีลงในวิชายันต์จะเหนือกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก ถึงกับดีกว่าการเพิ่มพูนระดับการฝึกตนหลายเท่า
ยันต์ฝนวิญญาณเป็นยันต์ระดับหนึ่งจากตำราที่นิกายปี้หยางเปิดเผย จุดประสงค์ย่อมเป็นการเพิ่มผลผลิตในเมืองชิงหนิว
“นิกายปี้หยางเป็นสำนักที่ปกครองเมืองชิงหนิว จึงให้จอมเซียนพเนจรบางส่วนในเมืองเช่านาขั้นต่ำ ทุกครึ่งปีเมื่อข้าววิญญาณสุกงอม ก็จะเก็บข้าววิญญาณไป 60 ชั่ง”
“จอมเซียนพเนจรส่วนใหญ่ใช้ได้เพียงวิชาเรียกฝนธรรมดา ผลผลิตต่อหมู่ในแต่ละปีมีข้าววิญญาณเพียงราว 80 ชั่ง”
“ตรากตรำเช่นนี้ สุดท้ายก็ได้รับข้าววิญญาณเพียงสิบกว่าชั่ง กับรำข้าวที่สำนักไม่ต้องการ”
“แต่ยันต์ฝนวิญญาณหนึ่งแผ่น เพียงพอจะเพิ่มผลผลิตในนาวิญญาณได้ 30 ชั่ง!”
“ในตลาดแลกเปลี่ยน อย่างน้อยขายได้ 12 ก้อนหยกวิญญาณชั้นต่ำ หากเป็นปีที่ข้าววิญญาณขาดแคลน ราคายังสูงขึ้นได้อีก”
“ข้าวาดยันต์วันเดียว ก็มีค่าพอให้จอมเซียนพเนจรทั่วไปทำงานหนักถึงครึ่งเดือน”
“เมื่อถึงคราวข้าสิ้นใจ ทรัพย์สมบัติและหินวิญญาณที่สะสมไว้ก็เพียงพอให้เจ้าบำเพ็ญถึงขั้นสร้างฐาน!”
สวี่เวินเชี่ยนลองคำนวณดู ก็เห็นว่าเป็นเช่นนั้นจริง จึงอดหวั่นไหวไม่ได้
กู่ฉางเชิงเห็นว่ามีหวัง จึงรีบเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก
“ข้ายังสร้างยันต์เก็บกลิ่นอายระดับหนึ่งให้เจ้าได้! ถึงตอนนั้นแม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานก็ยังมองไม่ออกว่ากายของเจ้าเป็นเช่นไร!”
หัวใจของสวี่เวินเชี่ยนพลันร้อนรุ่ม
ตั้งแต่โบราณ หญิงงามมักมีชะตาอาภัพ
เพื่อปกปิดกายนี้ นางไม่รู้ว่าต้องคิดหาหนทางมากเพียงใด และทนทุกข์มาแล้วเท่าใด!
บัดนี้ความเป็นความตายของนางอยู่ในมือผู้อื่น อีกฝ่ายยังยื่นเงื่อนไขมากมายให้ แล้วนางจะมีเหตุผลใดไม่ยอมรับ?
ยิ่งไปกว่านั้น ยันตรกรระดับหนึ่งมีฐานะสูงส่งยิ่ง เป็นรองเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น!
สวี่เวินเชี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพยักหน้า
“ข้ายินดี!”