เขาเหรอ?
โหลวหวยเยี่ยน?
เขาคือผู้ใหญ่ที่มาตรวจเยี่ยมวันนี้น่ะหรือ?
ตอนนี้เขากำลังก้มศีรษะเล็กน้อย ฟังคนข้างๆ พูดอะไรบางอย่าง
ผู้ที่อยู่เคียงข้างทั้งซ้ายขวาของเขาคือผู้อำนวยการโรงพยาบาลนี้ และผู้ใหญ่ที่เคยเห็นแต่ในโทรทัศน์ท่านนั้นอย่างไม่ผิดเพี้ยน
ขณะที่หลินจือสื่อกำลังเหม่อลอย คณะผู้คนก็เดินมาถึงตรงหน้าเธอแล้ว
เธอรีบถอยหลังสองก้าว ตั้งใจจะเข้าไปในห้องพัก
แต่ชายหนุ่มกลับมองมาทางเธอแล้ว
สายตาจับจ้องที่ใบหน้าสวยงามละเมียดละไมของเธอ และชุดกาวน์แพทย์สีขาวบริสุทธิ์
จากนั้นเลื่อนไปที่ข้อเท้าเรียวงามที่เผยออกมาด้านนอก
ตรงนั้นมีแผ่นยาทแปะอยู่
แผ่นยาสีดำติดอยู่บนผิวขาวดุจหิมะใส ภายใต้ชุดกาวน์แพทย์ที่ดูเย็นชาและเก็บกดอย่างที่สุด กลับก่อเกิดความงามอันประหลาด
ความงามที่แตกสลายซึ่งทำให้คนอดใจไม่ไหว อยากครอบครอง อยากเก็บงำไว้เพียงผู้เดียว
ดวงตาล้ำลึกเยียบเย็นของชายหนุ่มชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเบือนหนีไปอย่างรวดเร็ว
ราวกับคนที่อยู่ตรงหน้าเป็นคนแปลกหน้า
คนแปลกหน้าที่ไม่เคยพบเจอกันมาก่อน
คณะผู้คนจากไปอย่างรวดเร็ว
รองผู้อำนวยการที่เดินรั้งท้ายหันมากระซิบกับเธอว่า “ไปที่ห้องประชุม ประชุมเดี๋ยวนี้!”
หลินจือสื่อได้สติ หยิบเอกสารแล้วเดินตามไป
ผู้เข้าร่วมประชุมล้วนเป็นผู้บริหารใหญ่ในไห่เฉิงหรือผู้ทรงคุณวุฒิในวงการแพทย์
เมื่อเผชิญสายตาทุกคู่ จะบอกว่าไม่ประหม่าเลยก็คงไม่จริง
โดยเฉพาะชายหนุ่มที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ตั้งแต่เธอเข้ามา สายตาก็จับจ้องอยู่ที่ตัวเธอไม่วางตา
หลินจือสื่อสัมผัสได้ชัดเจนว่าแววตานั้นต่างจากเมื่อครู่ แฝงไว้ด้วยการพินิจสำรวจ และความมืดหม่นเย็นชาที่ไม่อาจบรรยาย
เธอพยายามรวบรวมสมาธิ ตั้งใจไม่มองไปยังตำแหน่งประธาน และเข้าสู่โหมดการทำงานอย่างรวดเร็ว
การรายงานสุนทรพจน์ที่สมบูรณ์แบบและเป็นมืออาชีพทำให้ผู้อำนวยการยิ้มมุมปากขึ้นเล็กน้อย
เขาแนะนำเธอต่อโหลวหวยเยี่ยนเป็นพิเศษ “นี่คือแพทย์ที่อายุน้อยและมีศักยภาพสูงสุดของโรงพยาบาลเรา หลินจือสื่อ มีพรสวรรค์ทางการแพทย์อย่างมาก”
“โดยเฉพาะการบำบัดแบบผสมผสานการแพทย์แผนจีนและตะวันตกที่เธอคิดค้นขึ้นเอง มีประสิทธิภาพดีเยี่ยมในการฟื้นฟูเส้นประสาทสมองที่เสียหาย กำลังยื่นขอสิทธิบัตรระดับประเทศ”
“ตึกที่ต่อเติมใหม่ครั้งนี้จะมีการจัดตั้งแผนกใหม่ขึ้นมา เพื่อทำการวิจัยด้านนี้โดยเฉพาะ นี่ยังถือเป็นครั้งแรกในประเทศ...”
...
โหลวหวยเยี่ยนพยักหน้า แต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตัวหลินจือสื่อ
ภรรยาตัวน้อยของเขา ดูเหมือนจะไม่เหมือนที่สวี่หนานชูพูดไว้
อ่อนโยน? เชื่อฟัง? ควบคุมง่าย?
แต่ตอนนี้ บนเวทีเธอกลับเป็นดาราที่เจิดจรัสชัดๆ!
คิดถึงตรงนี้ เขาหยิบมือถือขึ้นมา ส่งข้อความถึงผู้ช่วย “หลินจือสื่อย้ายไปหรือยัง”
อีกฝ่ายตอบกลับมาทันที “ยังเลยครับ คุณหลินยังไม่แอดวีแชตผม”
คิ้วของโหลวหวยเยี่ยนขมวดเล็กน้อย “หลินหยาง ประสิทธิภาพการทำงานของนายต่ำลงเรื่อยๆ!”
เมื่อเขาเก็บมือถือ หลินจือสื่อก็รายงานสุนทรพจน์เสร็จแล้ว
เหลือไว้เพียงแผ่นหลังที่ค่อยๆ เดินจากไป
**
ยุ่งจนถึงบ่ายสี่ห้าโมงเย็น งานตรวจเยี่ยมก็เสร็จสิ้นในที่สุด
หลินจือสื่อเอามือแตะหน้าผากที่ยังร้อนอยู่ ถอนหายใจโล่งอก
งานสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี พรุ่งนี้ขอลาพักได้
ขณะที่เธอเก็บของเสร็จและกำลังจะไป ก็สังเกตว่าท้องฟ้ามืดมาก สายลมเจือกลิ่นอายของละอองฝน แม้แต่ไฟริมถนนก็สว่างขึ้นเองโดยอัตโนมัติ
นี่คือสัญญาณว่าพายุฝนใหญ่กำลังมา
เธอรีบเดินไปที่ป้ายรถเมล์
เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็พบว่าใต้ต้นไม้ห่างออกไปสองสามเมตรมีรถยนต์มายบัคสีดำจอดอยู่
ตัวถังรถที่เพรียวลู่ไปตามหลักอากาศพลศาสตร์ซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มเงาไม้ก่อนพายุฝน ราวกับอสูรกายที่ซุ่มซ่อนในที่มืด
กระจกรถเลื่อนลง มือเรียวยาวทรงพลังข้างหนึ่งวางอยู่ตรงขอบหน้าต่าง
ที่ข้อมือเสื้อเชิ้ตสีขาวคุณภาพดีเยี่ยมเผยให้เห็นนาฬิกาข้อมือหนังสีดำ
หลินจือสื่อไม่รู้จักของแบรนด์เนม แต่นาฬิกาเรือนนี้เธอจำได้ เป็นนาฬิกาโบราณของแบรนด์หรูระดับสูง มูลค่าเกือบสิบล้าน
เธอมองตามนาฬิกาไปโดยไม่รู้ตัว
กลับสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่ลึกล้ำและมืดมิด
ชายหนุ่มในรถมีใบหน้าที่หล่อเหลาเกินเหตุ ดวงตาล้ำลึกราวดาวเหมันต์จับจ้องมาที่เธอ
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าควรทักทายหรือไม่
ระหว่างที่กำลังลังเล ชายหนุ่มเอ่ยเสียงต่ำว่า “ขึ้นรถ!”
หลินจือสื่อมองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ พบว่าไม่มีใคร จึงเดินไปเปิดประตูรถและเข้าไปนั่ง
มายบัคแล่นหายเข้าไปในกระแสจราจรอย่างรวดเร็ว
ท้องฟ้ามืดครึ้ม เมฆดำเหมือนกดทับอยู่บนศีรษะ ทำให้ทั้งเมืองดูอึมครึมยิ่งนัก
บรรยากาศนี้แพร่กระจายเข้ามาในรถ
ชายหนุ่มทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดก่อน “วันนี้พูดได้ดีมาก”
หลินจือสื่อมองแสงนีออนที่ส่องประกายอยู่ด้านนอก เอนตัวพิงเบาะรถ รู้สึกว่าหนังเปลือกตาเริ่มหนัก “ขอบคุณค่ะคุณโหลว ไม่รู้ว่าโรงพยาบาลเราจะผ่านการประเมินครั้งนี้ไหม”
น้ำเสียงของเธอแฝงความเหนื่อยล้า ฟังเข้าหูชายหนุ่มแล้วกลับนุ่มนวลเป็นพิเศษ
หางตาของเขากวาดมองใบหน้าขาวเนียนละเอียดของเธอ น้ำเสียงอ่อนโยนขึ้นมาก “ข้อเท้าดีขึ้นบ้างไหม”
หลินจือสื่อเอามือแตะจุดที่บาดเจ็บแล้วบิดข้อเท้าไปมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ก่อนตอบ “ดีขึ้นเยอะแล้วค่ะ จริงๆ ก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก”
ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ นี้ในสายตาของชายหนุ่มดูน่ารัก
มุมปากของเขายกโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเผยแววอ่อนโยน “หิวไหม ทานข้าวด้วยกันตอนค่ำ”
หลินจือสื่อมองฟ้าด้านนอก ลังเลเล็กน้อย “ท่าทางฝนจะตกแล้ว ฉันต้องกลับไปเก็บของด้วย”
ระหว่างที่พูด จู่ๆ ก็มีฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมา ราวกับจะผ่าลงบนหลังคารถ
หลินจือสื่อตกใจ หน้าเปลี่ยนเป็นสีซีดเผือด
แล้วก็มีฟ้าร้องดังครืนๆ อีกหลายครั้ง
สายฟ้าแลบตัดผ่านเมฆดำเหนือน่านฟ้าเมือง แม้จะมีกระจกกั้น ก็ยังรู้สึกถึงเสียงที่สะท้านขวัญ
พร้อมๆ กับที่ฝนเทลงมาอย่างหนัก
หลินจือสื่อคว้าเข็มขัดนิรภัยไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว เสียงตึงเครียด “งั้น... พาฉันกลับบ้านก่อนได้ไหมคะ”
โหลวหวยเยี่ยนเร่งอุณหภูมิแอร์ขึ้นเล็กน้อย ก่อนตอบ “ฝนตกหนักมาก ดูท่าทางคงหยุดไม่ได้ในเร็วๆ นี้ ไปที่ของผมแล้วกัน ใกล้กว่าหน่อย”
มองม่านน้ำฟ้าที่เหมือนกำแพงน้ำด้านนอก หลินจือสื่อพยักหน้า “ค่ะ”
ถ้าเธอจำไม่ผิด ‘เรือนหอ’ ของพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่
ฝนยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ระยะทางไม่กี่กิโลเมตรกลับใช้เวลาตั้งครึ่งชั่วโมง
ข่าวเด้งขึ้นมาในโทรศัพท์เป็นระยะๆ บอกว่าพายุฝนครั้งนี้ในรอบร้อยปีไม่เคยพบเห็น เมืองโดยรอบหลายเมืองกลายเป็น ‘เมืองทะเล’ ไปแล้ว
เมื่อเข้ามาในห้อง หลินจือสื่อก็สังเกตว่าในห้องมีเฟอร์นิเจอร์เพิ่มขึ้นมาสองสามชิ้นเมื่อเทียบกับวันที่เธอมาก่อนหน้านี้ ของใช้ในชีวิตประจำวันก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย
โหลวหวยเยี่ยนเปลี่ยนเสื้อผ้าไปพลางพูดไปพลาง “คุณนั่งพักก่อน ผมดูก่อนว่ามีอะไรในตู้เย็นบ้าง”
หลินจือสื่อรู้สึกว่าบนตัวมีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่ยังไม่จางหาย ลังเลเล็กน้อย “ขอยืมเสื้อเชิ้ตคุณสักตัวได้ไหมคะ”
มือของโหลวหวยเยี่ยนชะงัก สายตามองไปที่กระโปรงของเธอที่เปียกเล็กน้อย
แววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง “เดี๋ยวผมไปหยิบให้”
เมื่อน้ำร้อนกระทบลงบนร่าง หลินจือสื่อก็ถอนหายใจออกมาอย่างสบาย
เธอรู้สึกว่าตัวเองยังมีไข้อยู่ แถมเหนื่อยมาทั้งวัน พอได้อาบน้ำร้อนตอนนี้ก็ช่างสุขสบายอะไรเช่นนี้
เพียงแต่ดูจากสภาพอากาศแล้ว ค่ำคืนนี้คงต้องพักอยู่ที่นี่
เช่นนั้นค่ำคืนนี้ จะมีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่นะ?
ระหว่างที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน รอบข้างก็พลันมืดมิด
พร้อมกับเสียงฟ้าร้องครืนดังสนั่นราวกับจะผ่าอาคารให้ถล่ม
หลินจือสื่อตกใจสุดขีด ร้องออกมาโดยสัญชาตญาณ
เธอเองก็กลัวความมืดมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะคืนที่ฝนฟ้าคะนอง
แทบจะในทันที เธอคว้าเสื้อเชิ้ตที่แขวนไว้อีกด้านมาสวม แล้วเปิดประตูออกไปอย่างรวดเร็ว
ด้านนอกสว่างกว่าห้องน้ำนิดหน่อย แต่ก็ยังมืดสลัวอยู่ดี
เธอยังติดกระดุมไม่เสร็จดี ก็เห็นโหลวหวยเยี่ยนยืนอยู่ไม่ไกล กำลังมองมาที่เธอ