หลินจือสื่อไม่คิดเลยว่าชายที่มาเซ็นทะเบียนสมรสกับเธอ จะเป็นผู้ชายที่นอนกลิ้งเกลือกอยู่บนเตียงด้วยกันทั้งคืนเมื่อคืนนั้น
เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มจำเธอไม่ได้
น้ำเสียงเจือแววเตือนอย่างรุนแรง “ถึงเราจะจดทะเบียนกันแล้ว แต่อย่าได้คิดหวังตำแหน่งภรรยาคุณชายโหลว”
เขายื่นสัญญามาตรงหน้าเธอ “คลอดลูกแล้ว สัญญาแต่งงานก็สิ้นสุด”
ทุกคำไร้เยื่อใย ราวกับเป็นคนละคนกับคืนนั้นที่เร่าร้อนคลั่งไคล้
“ต่อหน้าคนนอก เราก็แค่คนแปลกหน้า เข้าใจไหม”
หลินจือสื่อลดขนตาลง ขนตายาวดุจขนนกกาทอดเงาบนเบ้าตา ปกปิดอารมณ์ทั้งหมดในแววตาของเธอ
เธอเอ่ยเสียงเบา “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ คุณโหลว”
น้ำเสียงของชายหนุ่มดูจะผ่อนคลายขึ้นบ้าง “พอเด็กคลอดออกมาแล้ว ผมจะให้เงินคุณก้อนโตก้อนหนึ่ง พอให้คุณใช้ชีวิตครึ่งหลังโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง”
หยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง “จากนั้นคุณก็ไปจากเมืองหลวงตลอดกาล ห้ามกลับมารบกวนแม่ลูกชูเสวี่ย ทำได้ไหม”
หลินจือสื่อกวาดตามองเนื้อหาโดยคร่าว แล้วก็รีบเซ็นชื่อตัวเองลงในที่ลงนาม “ได้ค่ะ”
เธอลุกขึ้นยืน “คุณโหลว ฉันขอตัวไปห้องน้ำหน่อยนะคะ”
ชายหนุ่มพยักหน้า สายตาจับอยู่ที่กระโปรงชุดที่ยังหมาดๆ ของเธอ
ชุดกระโปรงผ้าไหมที่เปื้อนน้ำแนบติดตัวเธอ ร่างโครงส่วนเว้าส่วนโค้งอวบอิ่มน่าภาคภูมิใจ
กับเรียวขาขาวเนียนที่ปรากฏให้เห็นรำไร
ผมก็เปียกไปครึ่งหนึ่ง ปรกลงบนแผ่นอกขาวผ่องที่กระเพื่อมขึ้นลง ไร้สาเหตุก็ทำให้คนปากแห้งคอแห้งขึ้นมาได้
แต่เพียงแค่ชำเลืองมอง ชายหนุ่มก็เบือนสายตาหนี
“ห้องน้ำอยู่ประตูที่สองฝั่งตรงข้าม”
หลินจือสื่อหยิบกระเป๋าขึ้นมา เอ่ยขอบคุณ แล้วรีบเดินเข้าไป
พอเข้าประตูปุบ เธอก็หลับตาลงทันที สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เฮือกหนึ่ง
เป็นเขา!
ผู้ชายที่มาเซ็นทะเบียนกับเธอ แต่งงานตามสัญญากับเธอ แท้จริงแล้วคือเขา!
โหลวหวยเยี่ยน!
ทายาทตระกูลโหลวแห่งเมืองหลวง ประธานบริษัทกลุ่มฉางเฟิง องค์กรชั้นนำของประเทศฮวา ทายาทอำนาจรุ่นสามที่แท้จริง ผู้เป็นดั่งบรรพบุรุษใต้ร่มเงาพระราชวัง
ตระกูลโหลว เป็นตระกูลระดับยอดพีระมิดในแวดวงอำนาจของเมืองหลวง
ทรงอิทธิพลถึงขั้นที่แม้แต่ไป่ตู้ไป่เคอยังไม่กล้าเขียนเพิ่มแม้แต่ตัวอักษรเดียว
คนแบบนี้ โดยปกติแล้วกับเธอคงไม่มีทางได้มาพบพานกันไปชั่วชีวิต...
แต่คืนก่อนเรียนจบคืนนั้น ที่โรงแรมในเมืองไห่เฉิง พวกเขาพันพัวกันทั้งคืน...
หลินจือสื่อสั่นศีรษะไปมา รู้สึกเหมือนสมองถูกพายุไต้ฝุ่นพัดถล่ม ยุ่งเหยิงไปหมด
เธอเริ่มเสียใจนิดหน่อยที่ตอบรับการแต่งงานตามสัญญาอันเหลวไหลนี่เพื่อจะได้ของมา
แต่ดีที่ดูจากตอนนี้แล้ว เขาคงจำเธอไม่ได้
บางทีอาจจะจำเรื่องราวในคืนวันนั้นไม่ได้เลยด้วยซ้ำ
คิดมาถึงตรงนี้ จิตใจที่ตึงเครียดมาหลายชั่วโมงก็สงบลงในที่สุด
ไม่นานนัก หลินจือสื่อก็เดินออกจากห้องน้ำ
โหลวหวยเยี่ยนยืนอยู่ริมหน้าต่าง กำลังโทรศัพท์
สูทสั่งตัดราคาแพงยิ่งขับเน้นให้เขาดูเยือกเย็นลุ่มลึกและทรงเกียรติ ต่อให้อยู่ห่างกันไปหน่อย ไอของชนชั้นปกครองก็ยังพวยพุ่งเข้าใส่หน้า
ใบหน้านั้นยิ่งมีโครงกระดูกที่งดงาม หล่อเหลาเกินไป
ได้ยินเธอออกมา เขาก็มองมาอย่างไม่ได้ตั้งใจ
ดวงตาคู่นั้นทั้งเย็นเยียบและเงียบงัน แฝงความเฉยเมยที่ไม่ได้ปรุงแต่งมา ราวกับโดยธรรมชาติแล้วก็ไม่ใกล้ชิดผู้คน
สบตากันเพียงเสี้ยววินาที หลินจือสื่อก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย มือกำชายกระโปรงที่เป่าแห้งแล้วอย่างเคอะเขิน
ชายหนุ่มวางสายในไม่ช้า สายตาจับจ้องบนใบหน้างดงามขาวผ่องของเธอ
หว่างคิ้วขมวดขึ้นอย่างไม่ได้ตั้งใจ “เมื่อก่อนผมเคยเจอคุณที่ไหนหรือเปล่า”
ในใจหลินจือสื่อเหมือนถูกพายุกรรโชก แต่สีหน้ากลับสงบนิ่งมาก “ฉันไม่เคยเจอคุณโหลวมาก่อนค่ะ”
จะไม่เคยเจอได้ยังไง
ประธานบริษัทกลุ่มฉางเฟิง บริษัทในเครือหัวเย่าชีวภาพที่กุมอำนาจชี้นำตลาดอุตสาหกรรมยาครึ่งต่อครึ่ง แถมยังเป็นอธิการบดีกิตติมศักดิ์ของมหาวิทยาลัยเมื่อตอนนั้นอีก
ครั้งแรกที่มาสอนวิชาเปิดที่มหาวิทยาลัยแพทย์หลวง สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองหลวง
เป็นบุคคลที่ผู้คนนับไม่ถ้วนแหงนมองและกรีดร้อง
ครั้งนั้นเองที่พวกเขามีอันต้องมาพัวพันกันด้วยเหตุบังเอิญ
แต่เธอไม่เคยนึกเลยว่า ชีวิตในภายภาคหน้าจะยังได้พบเขาอีก
ดังนั้น ตอนที่เขามาปรากฏตัวที่สำนักทะเบียน สมองเธอถึงได้ดับวูบไปในทันใด
เธอลดขนตาลง น้ำเสียงราบเรียบ “คงเพราะฉันกับพี่สาวมีส่วนคล้ายกันอยู่สามส่วนกระมังคะ”
โหลวหวยเยี่ยนไม่ได้ถามต่อ ยื่นบัตรทองคำใบหนึ่งมาตรงหน้าเธอ “ในนี้มีสองแสน คุณถือไว้”
สายตาของเขากวาดผ่านชุดกระโปรงที่เก่าคร่ำของเธอ “ไปซื้อของที่คุณชอบบ้าง”
หลินจือสื่อไม่ได้เกรงใจ รับบัตรมา “ขอบคุณค่ะ”
ท่าทีเกรงใจของเธอทำให้สีหน้าเขามีความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยอย่างแยบยล แต่เขาไม่ได้แก้ไขอะไร เพียงพูดว่า “บ้านหลังนี้เมื่อก่อนผมแค่มา住เป็นครั้งคราว ต่อจากนี้ไปก็เป็นของเรา...”
เดิมทีเขาอยากพูดว่าหอหอ แต่รู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงชะงักไป “คุณดูว่าต้องการเพิ่มเติมอะไร ก็บอกผู้ช่วยของผมโดยตรงเลยก็ได้”
หลินจือสื่อกำลังจะอ้าปากพูด โทรศัพท์ก็ดังขึ้น
พอรับสายปุบ เสียงร้อนใจของแม่ก็ลอยมา “จือจือ พวกเธอขึ้นเตียงกันหรือยัง”
หลินจือสื่อเขินอายอย่างยิ่ง มองไปทางโหลวหวยเยี่ยนโดยไม่รู้ตัว
ในแววตาเย็นเยียบของเขาแฝงแววประหลาดอยู่เล็กน้อย
เธออดไม่ได้ที่หน้าจะแดงเรื่อขึ้น จึงรีบหันหลังกลับ ลดเสียงลง “แม่ เร็วนักได้ยังไงกัน นับตั้งแต่เซ็นทะเบียนฯ มาจนถึงตอนนี้ก็เพิ่งไม่กี่ชั่วโมงเอง”
ทางนั้นฟังแล้วก็เริ่มมีเสียงสะอื้นขึ้นมาทันที “จือจือ เธอไม่อยากช่วยพี่สาวของเธอหรือ”
“เธอเป็นพี่สาวแท้ๆ ของเธอนะ ไม่มีทางมีลูกได้อีกแล้ว คุณชายโหลวก็เป็นน้องชายแท้ๆ ของพี่เขยเธอ ลูกที่พวกเธอมีด้วยกัน มีโอกาสมากที่สุดที่จะช่วยเสี่ยวเฉินได้!”
“ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ พี่สาวเธอไม่มีทางมีลูกไม่ได้อีก เธอช่วยพี่สาวเธอก็เป็นเรื่องถูกทำนองคลองธรรม นั่นเป็นสิ่งที่เธอติดค้างพี่สาวเธอ...”
คำพูดซ้ำซากอีกแล้ว!
หลินจือสื่อกำโทรศัพท์แน่น แรงมากจนข้อนิ้วเป็นสีขาวซีด
ในดวงตางดงามแววประกายเย็นชาจางๆ
น้ำเสียงก็เรียบเฉย “แม่ ถ้าไม่มีอะไรแล้วหนูขอวางก่อนนะ”
ทางนั้นร้อนใจ “คว้าโอกาสทุกอย่างให้ตั้งท้องไว้ จำวิธีที่แม่สอนให้ดีนะ ที่สำคัญที่สุดคือหลังจากนั้นถ้าเป็นไปได้ก็ยกขาชัน...”
...
หลินจือสื่อหลับตาลงแล้วลืมขึ้น กดวางสายไปตรงๆ
เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เฮือกหนึ่ง หันกลับไปพูดกับโหลวหวยเยี่ยนว่า “คุณโหลว สัญญาเซ็นกันแล้ว ฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ สองวันนี้ฉันจะย้ายของมาค่ะ”
โหลวหวยเยี่ยนกวาดสายตาผ่านมือที่กำโทรศัพท์ของเธอ ในแววตาลึกล้ำวาบผ่านแววมืดที่ยากจะสังเกตเห็น
ถึงแม้เธอจะไม่ได้เปิดลำโพง แต่ทั้งสองคนยืนใกล้กันขนาดนี้ เขาได้ยินเนื้อหาทางโทรศัพท์บ้างเล็กน้อย
เธอไม่ใช่เต็มใจหรือ
แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไร หยิบกุญแจรถบนโต๊ะมา “ข้างนอกฝนกำลังตก ผมไปส่ง”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถจอดอยู่หน้าตึกพักอาศัยที่เก่าทรุดโทรมแห่งหนึ่ง
ย่านเก่าที่โทรมๆ นี้ไม่มีแม้แต่ป้อมยามที่พอใช้การได้ ตอนรถวิ่งเข้าไป ไม้กั้นยังเป็นคุณตายามเข็นขึ้นด้วยมือ
หลินจือสื่อรู้สึกกระอักกระอ่วนนิดหน่อย
ตระกูลโหลวรักษาความสมถะมานานแล้ว ผ่านพ้นช่วงที่ใช้รถหรูนาฬิกาแพงมาแสดงฐานะ ตอนนี้โหลวหวยเยี่ยนขับออกมาก็แค่รถยนต์มายบัคคันหนึ่ง
ถึงจะเป็นรถที่ดี แต่หลินจือสื่อรู้ว่า รถคันนี้อาจจะเป็นคันที่ต่ำต้อยที่สุดในโรงรถของเขาแล้ว
บวกกับสูทราคาแพงบนตัวเขา กับรถหรูคันนี้ โผล่มาปรากฏในย่านที่มืดสลัวแห่งนี้ ก็เหมือนกับของหรูหราที่แทรกเข้ามาอยู่ในกองของเลหลัง ดูเข้ากันไม่ได้เลย
สายตาของหลินจือสื่อเคลื่อนผ่านมือที่กำพวงมาลัยของเขาอย่างไม่ได้ตั้งใจ
หลังมือมีเส้นเอ็นสีเขียวเห็นได้ชัด นิ้วก็ดูเรียวสวยมีเรี่ยวแรง
ความรู้สึกที่มือคู่นี้ลูบไล้ไปทั่วร่างก็พลันทะลวงผ่านข้อจำกัดของเวลาหนึ่งปี ผุดวาบขึ้นในห้วงสมอง