หลังจากจ้าวหลงจากคฤหาสน์ของไฉจิ้น เขาก็มุ่งหน้าไปทางเหนืออย่างรวดเร็ว
ความชำนาญในวิชาอวิ๋นเจียจ้งของเขาบรรลุขั้นใหญ่แล้ว ยามวิ่งฝีเท้าจึงเบาหวิว ลงพื้นไร้เสียง แต่ละก้าวทอดไปได้ไกลกว่าหนึ่งจั้ง ความเร็วแทบไม่ด้อยกว่าการขี่ม้า
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขามีพลังกายอย่าง【เทพศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิด】และพลังฟื้นฟูจาก【พลังชีวิตเปี่ยมล้น】 แม้จะวิ่งติดต่อกันหนึ่งชั่วยาม เพียงหยุดดื่มน้ำและหอบหายใจไม่กี่ครั้ง กำลังก็ฟื้นคืนมาเกินครึ่งแล้ว
จากชางโจวไปจี้โจว ระหว่างทางต้องผ่านเขตเยี่ยนหนาน
และในเขตเยี่ยนหนานมีสถานที่แห่งหนึ่งที่เขาได้ยินชื่อมานานแล้ว—หุบเขายิ่นหม่า
เขาวิ่งไปตามทางหลวง ทิวทัศน์สองข้างทางเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว
แสงตะวันยามสารทสาดลงบนท้องทุ่ง รวงข้าวสีทองไหวเอนตามสายลม ไกลออกไปมีควันไฟจากเตาลอยขึ้นเป็นสายให้เห็นเป็นครั้งคราว นั่นคือชาวบ้านกำลังทำอาหารกลางวัน
ครั้นยามบ่ายมาถึง ภูมิประเทศเบื้องหน้าก็ค่อย ๆ ทุรกันดารขึ้น
ที่ราบซึ่งเดิมกว้างใหญ่และราบเรียบเริ่มแคบลง เนินเขาสองข้างสูงชันขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนจะกลายเป็นเทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาวต่อเนื่องกัน
ทางหลวงคดเคี้ยวเข้าสู่หุบเขาแห่งหนึ่ง ยอดเขาทั้งสองข้างสูงเสียดเมฆ ป่าไม้หนาทึบจนบดบังฟ้าดิน
จ้าวหลงชะลอฝีเท้า พลางสำรวจภูมิประเทศเบื้องหน้า
รอบด้านมีภูเขาสูงโอบล้อม ยอดเขาทั้งหลายบรรจบกัน ตรงกลางมีเพียงเส้นทางหลวงสำหรับสถานีม้าพาดผ่าน
พ่อค้าและคนเดินทางที่มุ่งขึ้นเหนือไปจี้โจวจำต้องผ่านหุบเขาแห่งนี้ ไม่มีทางอื่นให้เลือก
สถานที่แห่งนี้ช่างเป็นช่องเขาดักปล้นที่ธรรมชาติสรรค์สร้างขึ้นมาโดยแท้
“ที่นี่คงเป็นหุบเขายิ่นหม่า”
จ้าวหลงลอบคิดในใจ
เขาเดินหน้าต่อ สายตากวาดมองเนินเขาสองข้างทางอย่างแนบเนียน
บนเนินเขามีป่าลึกและวัชพืชขึ้นรกครึ้ม ดูเงียบสงัด ทว่าสัญชาตญาณเฉียบคมของเขาบอกว่ามีคนกำลังจับตามองอยู่ในเงามืด
เขาไม่หยุดฝีเท้าและไม่เร่งความเร็ว เพียงเดินด้วยจังหวะสม่ำเสมอเช่นคนเดินทางทั่วไป ไม่ช้าไม่เร็ว
เดินไปได้ราวหนึ่งลี้ เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่ง
หุบเขาบริเวณนี้กว้างขึ้น มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่าน กระแสน้ำใสกระจ่างเป็นประกายระยิบระยับ