บทที่ 1 เปิดฉากทุนดรานิรันดร์ ปลุกระบบข่าวกรองรายวัน!
【คำเตือน: อุณหภูมิร่างกาย 34.2°C เข้าสู่ภาวะอุณหภูมิต่ำระดับกลาง】
【คำเตือน: ระดับความอิ่ม 3/100 ใกล้ช็อก】
【นับถอยหลังอัปโหลดทรัพยากรประจำวัน: 00:05:00】
ในขอบเขตการมองเห็น ตัวเลขนับถอยหลังสีแดงเข้มกระพริบอย่างบ้าคลั่ง
"ใกล้ถึงเวลาชำระอีกแล้วสินะ..."
หลินอานกำลังขดตัวอยู่ในหลุมหิมะ แม้จะสวมเสื้อขนเป็ด แต่ความหนาวเย็นที่ซึมลึกถึงไขกระดูกยังคงเหมือนเข็มเหล็กนับไม่ถ้วน ทิ่มแทงเข้ารูขุมขนอย่างบ้าคลั่ง
ที่นี่คือสนามรบเอาชีวิตรอดของชาติ
เมื่อเจ็ดปีก่อน
อารยธรรมระดับสูงมาถึง ปิดกั้นเทคโนโลยีและการผลิตทรัพยากรทั้งหมดของดาวโลกสีน้ำเงิน
วิกฤตพลังงาน ขาดแคลนอาหาร ระเบียบสังคมล่มสลาย
ท่ามกลางความโกลาหลและสิ้นหวัง อารยธรรมระดับสูงเปิดโลกต่างมิติ "ป่าเถื่อน"
ผู้ที่ได้เป็น "ผู้บุกเบิก" และเข้าสู่ป่าเถื่อน ไม่เพียงแต่จะได้รับทรัพยากรเพื่อความอยู่รอด แต่ยังสามารถรับผลตอบแทนการปรากฏเป็นรูปธรรมให้แก่ประเทศของตนได้หลายร้อยเท่า หลายหมื่นเท่า หรือแม้แต่หลายล้านเท่า ตามคุณภาพและความหายากของทรัพยากร!
"ฮ่า... ฮ่า..."
หลินอานหายใจออกเป็นไอสีขาวอย่างยากลำบาก
เขาอายุครบสิบแปดปี ตอบรับคำเรียกร้องของชาติ ผ่านการคัดเลือกหลายขั้นตอน กลายเป็น "ผู้บุกเบิก"
ไม่คิดเลยว่าโชคจะย่ำแย่ถึงเพียงนี้
จุดเกิดของคนอื่น ๆ เป็นป่าดึกดำบรรพ์ที่อุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากร หรือเกาะอันอบอุ่น เริ่มต้นก็สามารถเก็บผลไม้หรือแทงปลาได้
ส่วนเขา
กลับมาตกลงที่ 【ทุนดรานิรันดร์】
เขตต้องห้ามระดับ S สำหรับมนุษย์!
ตอนนี้เขาอาศัยทรัพยากรเริ่มต้นที่รัฐจัดให้—ชุดเสื้อขนเป็ดหนึ่งชุด พลั่วโลหะผสมหนึ่งด้าม และโปรตีนบาร์พลังงานสูงหนึ่งแท่ง—ขุดหลุมหิมะขึ้นมา ไม่เช่นนั้นแค่คืนแรกก็คงเอาชีวิตไม่รอด
"ติ๊ง! ถึงเวลาชำระ"
"ขอให้ผู้บุกเบิกทุกคนอัปโหลดทรัพยากร"
เสียงกลไกอันเยือกเย็นและกึกก้องดังสนั่นในหัว
หลินอานยื่นมือที่สั่นเทาและเต็มไปด้วยแผลจากความหนาวเย็น ดำคล้ำบวมช้ำ ล้วงเอาสิ่งของที่ขุดได้ไม่กี่วันนี้ออกมาจากอกเสื้อ
มอสสีดำแข็งเหมือนหินสามก้อนครึ่ง
"อัปโหลด..."
เสียงของหลินอานแหบพร่า
【ผู้บุกเบิกหลินอาน (ต้าเซี่ย) อัปโหลดทรัพยากร: มอสน้ำแข็งคุณภาพต่ำ x3】
【ระดับ: ขยะ (F)】
【อัตราการคูณปรากฏ: 0 เท่า】
จากนั้น
ม่านแสงกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา และปรากฏต่อหน้าผู้คนหลายพันล้านบนดาวโลกสีน้ำเงินเช่นกัน
สิ่งที่โหดร้ายที่สุดในแต่ละวัน—【จัดอันดับชะตาชาติ (รุ่นที่ 8)】
ด้านบนสุดของม่านแสง เปล่งประกายสีทอง
【อันดับ 1: ประเทศประภาคาร (จอห์น สมิธ)】
【ทรัพยากรที่อัปโหลดวันนี้: เนื้อหมูอัคคี·อสูรระดับ 1 x1กก.】
【ระดับ: ดี (D)】
【ประเทศนี้ได้รับ เนื้อหมูอัคคี x10000กก. เป็นรูปธรรม】
【อันดับ 2: ประเทศต้าเซี่ย (มู่เสวี่ย)】
【ทรัพยากรที่อัปโหลด: หญ้าเงินสีน้ำเงินระดับ 1 x10 ต้น】
【ระดับ: ดี (D)】
【ประเทศนี้ได้รับ หญ้าเงินสีน้ำเงิน x10000 ต้น เป็นรูปธรรม】
……
หลินอานเลื่อนอินเทอร์เฟซลงมาอย่างเฉยชา
สิบอันดับแรก เปล่งรัศมีเจิดจ้า ทุกคนล้วนเป็นเสาหลักของประเทศ
อันดับหนึ่งพันแรก ก็ได้รับผลตอบแทนมากมาย แบกรับความหวังของประเทศ
แม้แต่อันดับห้าพัน ก็ยังสามารถแลกน้ำจืดหรืออาหารพื้นฐานกลับมาให้ประเทศได้บ้าง
นิ้วของเขาเลื่อนลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งมีข้อความพิเศษปรากฏขึ้น—"ต้องการดูอันดับส่วนตัวหรือไม่"
"ดู..."
【ผู้บุกเบิก: หลินอาน】
【อันดับรุ่นที่ 8: NO.9981 (เดือนนี้)】
【รางวัลอันดับ: ไม่มี】
【สิทธิ์ถ่ายทอดสด: ยังไม่เปิดใช้งาน】
คำเตือน: เนื่องจากอันดับคุณต่ำมาก อันดับรวมของแคว้นต้าเซี่ยลดลงมาอยู่ที่ 8 ของโลก คลื่นความหนาวเย็นทั่วทั้งดินแดนเพิ่มขึ้น 5%
คำเตือน: การฆ่าตัวตายจะลดจำนวนโควตาผู้บุกเบิกรุ่นต่อไปของแคว้นต้าเซี่ย
"เฮ้อ... ถ่วงต้าเซี่ยอีกแล้ว"
"ฆ่าตัวตายยังไม่ได้เลย..."
หลินอานถอนหายใจลึก
หวังว่าบรรดาคนปากเสียในโลกออนไลน์ จะไม่พาลถึงครอบครัวของเขา
……
ดาวโลกสีน้ำเงิน
ห้องถ่ายทอดสดทางการของแคว้นต้าเซี่ย
ข้อความดำทะมึนเหมือนเมฆฝนกดทับเมือง
ส่วนใหญ่เป็นการชื่นชมผู้บุกเบิกอันดับต้น ๆ ของต้าเซี่ย มีส่วนน้อยที่บ่นว่า:
"เฮ้อ... ไม่คิดเลยว่ามู่เสวี่ยเทพธิดาจะพยายามขนาดนี้แล้วยังแบกไม่ไหว"
"แย่ละ ฮีตเตอร์ที่บ้านฉันหยุดทำงานแล้ว เขาว่าทรัพยากรชุมชนไม่พอ พวกผู้บุกเบิกช่วยออกแรงหน่อยได้ไหม"
"อย่าทะเลาะกันเลย ฉันไปดูห้องถ่ายทอดสดของคนอันดับล่าง ๆ มา พวกเขาอยู่ในที่ ๆ สภาพแวดล้อมแย่มาก ๆ ตอนนี้ต้องลำบากกว่าพวกเราแน่นอน..."
"ข้ออ้าง! ข้ออ้างทั้งนั้น! อีวานของประเทศขนขาวก็อยู่ในหิมะเหมือนกัน ทำไมเขาล่าหมีขาวได้? ที่แท้ก็อ่อนแอเกินไป! ขี้ขลาด! ไม่กล้าออกไปสู้ตาย!"
"ข้างบนปากสะอาดหน่อย เก่งนักทำไมไม่ไปเป็นผู้บุกเบิกเอง"
"ใช่แล้ว ผู้บุกเบิกเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อหาทรัพยากรให้เรา นายไม่ต้องทำอะไรเลยมีกินมีอยู่ ก็แค่อิ่มเกินไป!"
"......"
โลกป่าเถื่อน ภายในหลุมหิมะ
หลินอานปิดอันดับ ยิ้มมุมปาก
"สู้ตาย? ข้าก็อยากน่ะสิ..."
เขาก้มลงมองขาตัวเองทั้งสองข้างที่แทบไม่รู้สึกอะไร
คืนแรกที่ลงพื้นก็เจอพายุหิมะสุดขั้ว ขาทั้งสองถูกความเย็นกัด ความสามารถในการเคลื่อนไหวสูญเสียไป 80%
ในสถานที่บ้า ๆ ที่หิมะท่วมหัวเข่าแบบนี้ หามอสน้ำแข็งได้ก็นับว่าโชคดีแค่ไหนแล้ว
"กินอะไรก่อนเถอะ"
หลินอานหยิบมอสน้ำแข็งชิ้นเล็ก ๆ ที่เหลือ ซึ่งแข็งจนแทบจะหักฟัน ยัดเข้าปาก เคี้ยวอย่างไม่มีชีวิตชีวา
ความขม คาวเหม็น ปนเปื้อนไปด้วยรสโคลน ระเบิดขึ้นในช่องปาก
แต่เขาต้องกลืนลงไป
เพราะนี่คือแหล่งความร้อนสุดท้าย
เสียงลมโหยหวนข้างนอกหลุมหิมะดังขึ้นเรื่อย ๆ เหมือนผีร้ายนับไม่ถ้วนกำลังร่ำไห้
"ดูท่า นี่คงเป็นขีดจำกัดของข้าแล้ว"
หลินอานรู้สึกว่าหนังตาหนักอึ้งขึ้นทุกที
อาการง่วงนอนจากอุณหภูมิร่างกายต่ำ เมื่อหลับไปแล้ว ก็จะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีก
ความตาย
ช่างสงบเงียบเช่นนี้
แต่เขาไม่ยินยอมจริง ๆ เขาไม่อยากเป็น "คนบาป" ของแคว้นเซี่ย และยิ่งไม่อยากตายไปแบบนี้
ถ้าให้เขาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปกติหน่อย ดีขึ้นนิดเดียวก็ยังดี...
ในขณะที่สติของหลินอานกำลังจะตกลงสู่ขุมนรกแห่งความมืดมิด
【ติ๊ง!】
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ใสกังวานดังสนั่นขึ้นในส่วนลึกของสมองอย่างไม่คาดคิด
แตกต่างจากเสียงกลไกเยือกเย็นของระบบชะตาชาติอย่างสิ้นเชิง เสียงนี้แฝงไปด้วยจังหวะแปลกประหลาด
หลินอานลืมตาโพลง นึกว่าภาพหลอนก่อนตาย
【ระบบโหลดเสร็จสมบูรณ์】
【พรสวรรค์ลับเฉพาะตัวถูกปลุกแล้ว】
【ขอแสดงความยินดีกับเจ้าบ้าน ได้รับระบบข่าวกรองรายวัน】
ม่านแสง?
ไม่ ไม่ใช่ม่านแสงสีน้ำเงินของอารยธรรมระดับสูง
แต่เป็นตัวอักษรสีทองอ่อนเรียงเป็นแถว ปรากฏบนจอประสาทตา และเคลื่อนที่ตามการกลอกตา
【ข่าวกรองวันนี้รีเฟรชแล้ว】
【ข่าวกรองการเอาชีวิตรอด: ห่างจากหลุมหิมะไป 80 เมตร (411, 487) มีของที่ผู้รอดชีวิตรุ่นก่อนทิ้งไว้ ข้างในมีเครื่องมือจุดไฟครบชุด ถ่านหินแร่พลังงานสูงสามก้อน เนื้อสัตว์ตากแห้งหนึ่งชิ้น】
หลินอานนิ่งอึ้ง
เขากะพริบตาถี่ ๆ ตัวอักษรสีทองเหล่านั้นยังคงชัดเจน
และบนจอประสาทตายังมีลูกศรนำทางสีทองเพิ่มขึ้นมาด้วย
"ข่าวกรอง... ระบบ?"
สมองทำงานอย่างเชื่องช้าครู่หนึ่ง จากนั้น กระแสไฟแห่ง "ความปีติยินดี" ก็พุ่งทะลวงความหนาวแข็งของร่างกายในทันที ทำให้หัวใจเขาเต้นรัว!
จริงหรือ?
ตอนนี้หลินอานไม่มีเวลาคิดถึงที่มาของสิ่งนี้แล้ว
เหมือนคนจมน้ำคว้าฟางเส้นสุดท้าย ต่อให้เป็นภาพหลอน เขาก็ต้องลอง!
อยู่แต่ในหลุม ผลลัพธ์มีเพียงหนึ่งเดียว!
"นอกหลุมหิมะ... 80 เมตร..."
หลินอานกัดฟัน ใช้เรี่ยวแรงสุดท้ายที่มีคลานออกจากหลุมหิมะ กอดพลั่วโลหะผสม คลานไปข้างนอกอย่างบ้าคลั่ง
"ฮ่า... ฮ่า..."
ลมพายุพัดพาเศษน้ำแข็ง เหมือนใบมีดกรีดใบหน้า
แต่สำหรับหลินอานแล้ว ความหิวโหยและหนาวเย็นในชั่วขณะนี้ราวกับหายไป ถูกแทนที่ด้วยความบ้าคลั่งจากอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่าน
ทั้งมือทั้งเท้าใช้จนหมด...
อาศัยความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตอยู่ เขาดิ้นรนผ่านแปดสิบเมตรอันเลวร้ายมาได้
จนกระทั่งลูกศรสีทองบนจอประสาทตาหยุดลง ชี้ตรงไปที่ใต้เท้า
ตรงนี้!
หลินอานคุกเข่าในหิมะ ยกพลั่วโลหะผสมขึ้นมา ทุ่มน้ำหนักทั้งตัว ฟาดลงไปอย่างแรง!
หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง!
แรงสะท้อนมหาศาลทำให้ข้อมือหลินอานแตก น้ำแข็งแข็ง ๆ แตกระเบิดกระจาย
"จง... เปิด!!"