ภายในกระโจมบัญชาการที่เกาหลิง เทียนหลายสิบเล่มส่องแผนที่ภูมิประเทศกวนจงผืนหนึ่ง
ผู้ดูแลคลังเสบียงกองทัพรายงานจำนวนกำลังพลก่อนว่า “กำลังรบได้มีมากกว่า 12,300 นาย เป็นทหารม้า 7,100 นาย ทหารราบ 5,200 นาย เสบียงธัญพืชเพียงพอสิบสองวัน ส่วนหญ้าแห้งเลี้ยงม้ามีเพียงพอแปดวัน”
หลี่เค่อยงนั่งขัดสมาธิอยู่หลังโต๊ะบัญชาการ ดวงตาซ้ายปิดด้วยผ้าปิดตาสีดำ มือขวากดดาบคาดเอวบนหัวเข่าไว้
“จูเวินเล่า?”
โจวเต๋อเวยตอบว่า “หากรวมทหารเก่าของติงฮุ่ย หลิวจือจวิ้น และหานเจี้ยนแล้ว มีกำลังเคลื่อนพลได้เกือบสองหมื่นนาย ในจำนวนนี้เป็นทหารเก่าของกองทัพเซวียนอู่ราวหมื่นสองถึงหมื่นสามพันนาย หวังเยี่ยนจางรักษาการณ์ทางตะวันออกของเมือง ติงฮุ่ยประจำอยู่ที่ประตูทงฮว่า หลิวจือจวิ้นยังอยู่ในเมือง”
หลี่ฉุนเซี่ยวแค่นเสียงเย็นชา “มีสองหมื่นนายแล้วอย่างไร? ครั้งนั้นหวงเฉามีกำลังหลายแสนในฉางอัน ยังถูกกองทัพเราขับไล่ออกไปได้ ท่านพ่อมอบทหารม้าสองพันนายให้ข้า พรุ่งนี้ข้าจะไปเหยียบค่ายจูเวินให้ราบ!”
“ทหารของหวงเฉาส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านอดอยาก แต่กองทัพเซวียนอู่ไม่ใช่” ไก้อวี้เหลือบมองเขา “ศึกที่เฉาโจว กองทัพม้าเหล็กหกพันนายของเราปะทะกับสองกองทัพฉางจื๋อและฉางเจี้ยน สูญเสียไปเท่าใด เจ้าน่าจะจำได้”
หลี่ฉุนเซี่ยวยังจำทหารม้ากว่าพันนายที่สูญเสียไปในศึกเฉาโจวได้ สีหน้าจึงหม่นลง ไม่โต้แย้งอีก
ไก้อวี้หันไปทางหลี่เค่อยง “ท่านอ๋อง แม้กองหนุนจากเหอหนานจะถูกผิงหลูตรึงไว้ แต่จูเวินในฉางอันก็ยังมีกำลังมากกว่าพวกเราถึงเจ็ดหรือแปดพันนาย อีกทั้งยังมีเมืองหนุนหลัง หากบุกโจมตีประตูเมืองโดยตรง เกรงว่าจะตกหลุมพรางของเขา”
“ข้าไม่ได้คิดจะใช้ทหารม้าพุ่งชนกำแพงเมือง” หลี่เค่อยงกล่าว “เพียงแต่ราชสำนักมีพระบัญชาเร่งให้ข้าถอยไปเหอจงทุกวัน หากยืดเยื้อต่อไป ในกองทัพย่อมมีคนเกิดความเคลือบแคลง”
ไก้อวี้พยักหน้า “จูเวินกุมฝ่าบาทไว้ในมือ จะถอดยศขุนนางของท่านอ๋องเมื่อใดก็ได้ อีกทั้งยังอาจมีพระบัญชาเรียกเว่ยป๋อและหลูหลงให้ยกทัพมา หากท่านอ๋องน้อมรับพระบัญชาถอยกลับ เขาก็จะจัดการกวนจงได้อย่างสบายใจ แต่หากท่านอ๋องยังอยู่ที่เกาหลิง เขาก็จะกล่าวหาว่าเหอตงข่มขู่ราชธานี”